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卻說建武二年五月，冊立郭貴人為皇后，子強為皇太子。郭氏即劉揚甥女，隨駕入洛。當光武帝即位時，得產一男，取名為強。時陰麗華也迎入洛陽，陰麗華見第七回。與郭女同受封貴人。麗華容色，實過郭女，並且性情和順，毫無妒意，光武帝本欲立她為後，她卻以為郭氏有子，理應正位中宮，且郭氏生長王家，與自己出身不同，所以情甘退遜，將後位讓與郭氏。看到後來，實可不必。光武帝乃立郭氏為後，就將二歲幼兒，作為儲君。這且待後再表。帝又分封宗室，封叔父良為廣陽王後來徙封趙王。族父歙為泗水王族兄祉為城陽王歙子終為淄川王追諡兄縯為齊武王仲為魯哀王縯子章授封太原王後來徙封齊王。仲歿無子，命縯次子興過繼，襲封魯王。封爵已定，乃再擬蕩平群寇。惟一時人心未靖，亂端不已，除上文所述諸渠魁外，尚有漁陽太守彭寵，破虜將軍鄧奉，相繼造反，警信頻聞。提敘一筆，暗伏下文。光武帝雖遣將出討，但尚無暇全力對付，只好先就近處著手，次第廓清。自從劉玄敗死，諸將吏散處南方，未肯歸命洛陽。光武帝召集諸將，會議出師，當下向眾宣言道：「郾城最強，次為宛城，何人敢率兵進擊？」語未絕口，即有一人突出道：「臣願攻郾城！」光武帝見是執金吾賈復，就笑說道：「執金吾前去擊郾，朕復何懮？宛城當屬大司馬便了！」復領兵自去。另遣大司馬吳漢，往略宛城。郾城守將尹尊，曾由劉玄封為郾王，與賈復相持月餘，城中食盡，因即出降。就是宛城為宛王劉賜所守，一經吳漢兵到，退保溝陽，未幾亦即歸降。兩處先後報捷，光武帝因賜本族兄，前曾共事，所以召賜入見，封為慎侯。再命賈復進略召陵新息，統得平定。
復有部將過潁川郡，妄殺良民，正值河內太守寇恂，調往潁川，立即拘復部將，梟首示眾。復引為己恥，顧語左右道：「寇恂敢殺我部將，藐我太甚，我當前去見恂，手刃此仇！」遂自潁川進發。粗莽可笑。恂聞復挾怒前來，料無好意，故不願與見。姊子谷崇語恂道：「崇為軍將，應帶劍侍側，就使有變，也可抵擋得住，相見何妨！」恂搖首道：「我聞藺相如不畏秦王，獨為廉頗屈志，彼區區趙國，尚知先公後私，難道我反悍然不顧麼？」好寇君。乃飭屬縣盛設酒肴，遇有執金吾軍入界，全體供給，一人須兼二人飲食，縣吏自然遵令，不敢怠慢。恂托辭出迎，行至中途，因疾折回。復正勒馬待著，按劍欲試，不意恂已馳歸，惹得怒上加怒，亟欲勒兵追恂。偏部兵已皆被酒，不願進行，復亦孤掌難鳴，只好罷休。恂使谷崇具狀奏聞，光武帝召復班師，並征恂入朝。恂奉命進謁，見復在御座前，急起欲避。光武帝與語道：「天下未定，兩虎怎得私鬥？朕當與兩卿和解，互釋前嫌。」說著，賜令共坐，宴敘甚歡。及退出殿外，復令同車並出，兩人曲體主心，自然釋怨平爭，言歸於好，恂復辭回潁川去了。
大司馬吳漢，方自宛城往略南陽，忽報檀鄉賊與五校賊會合，寇掠魏郡清河。光武帝召漢還師，自督諸將至內黃，進擊五校賊，大破賊眾，收降至五萬餘人。適值吳漢領兵來會，乃將軍事付漢，折回都中。漢與檀鄉賊連戰數次，無不獲勝，斬馘數萬，降服數萬。先是檀鄉賊徒，統是刁子都餘黨，刁子都見前文。子都為部曲所殺，餘眾轉走檀鄉，後糾集他處盜匪，號為檀鄉賊，共計得十餘萬名。及為吳漢所敗，或死或降，所餘無幾，遁入西山，再推賊目黎伯卿為渠帥。伯卿負嵎數月，仍被吳漢搗破，竄死崖谷間，河右復安。光武帝接得捷書，親往慰撫，增封吳漢采邑，由舞陽侯晉封廣平侯。此外隨漢同征，尚有建義大將軍朱祐，大將軍杜茂，執金吾賈復，揚化將軍堅鐔，偏將軍王霸，騎都尉劉隆馬武陰識等，亦各有功績，俱得獎敘。朱祐字仲先，南陽宛人，曾從劉氏起義，轉戰有年。杜茂字諸公，南陽冠軍人，自光武帝出徇河北，投入麾下，效力戎行。堅鐔字子伋，潁川襄城人，嘗為郡縣掾吏，頗有乾才，或向帝前推薦，方得召用，積功為揚化將軍。惟劉隆字元伯，本與光武帝同宗，乃父名禮，前與安眾侯劉崇討莽，並皆敗死，隆年尚幼，幸得免禍，後來遊學長安，劉玄召為騎都尉，隆見玄不能成事，托詞迎取家眷，轉至河內從光武帝，光武帝使仍舊職，加封列侯。四人俱列二十八將中，故特提敘。至若賈復王霸馬武履歷，已見前文，不復追敘。獨陰識為陰貴人兄，受封陰鄉侯，光武帝因他從軍有功，擬加封邑。識叩頭固讓道：「臣托屬掖庭，累加爵土，不可以示天下，幸勿加恩！」光武帝見他意誠，乃不復加封。識小心謹慎，未嘗以貴戚自驕，就是出征有功，亦謙退不伐，因此為士論所稱。卻是難得。
光武帝慰勞已畢，復遣漢還定南陽，連下涅陽酈穰新野諸城。復與偏將軍馮異，北擊五樓五幡諸殘賊，所向皆捷。偏大司徒鄧禹，入關撫民，又經赤眉還寇長安，屢戰不利，竟從長安退至高陵，兵士饑困，幾難成軍。於是光武帝另費躊躇，不得不改遣他將，往討赤眉。赤眉前次出關西行，意欲入隴，回應前回。隴右方為隗囂所據，遣將楊廣統率銳卒，迎頭截擊。殺得赤眉七零八落，慌忙回走，所掠財物，拋棄殆盡。道出陽城山谷中，適遇大雪，凍死多人，屍骸滿道，沒奈何再返長安。他想長安內外，十室九空，無從再掠，且長安已由鄧禹守住，料不易入，不如往發漢朝陵寢，或可劫取遺藏，免致落空。乃一哄而往，闖入園陵，守陵吏民，逃得精光，赤眉得任意掘墳。最注意的是後妃各冢，連棺槨盡被劈開，有幾槨用玉匣為殮，屍皆未爛，面目如生。查漢制收殮後屍，自腰以下，用玉為札，長一尺，闊二寸半，垂至兩足，用黃金縷綴系，叫做玉匣，屍骸得借寶玉精華，歷久不朽。誰知這種奢華的制度，反使各女屍身後不安，當時短命致死，顏色未衰，卻被赤眉賊觸動淫心，竟把她剝去衣服，赤條條的臥在地上，侮辱一番。這也可謂生死交。更可怪的是呂後遺骸，全然不變，面色反比生時嬌嫩，至此也竟受污。待到污辱以後，屍才變色，這難道是生前淫妒，應該受此惡報麼？呂後死時，年已將邁，乃遭此報，定是天道惡淫，故孔聖謂喪欲速朽。獨霸陵為文帝遺冢，文帝素尚儉德，如所幸慎夫人等，衣不曳地，想來總沒有什麼厚殮，故赤眉不去發掘，幸得保全。更有杜陵為宣帝墓所，卻由漢中豪帥延岑，引眾居守，赤眉不敢過犯，安然如故。延岑系南陽人，也是一個綠林流亞，起兵漢中，殺敗漢中王劉嘉，據境稱雄。劉嘉向關中乞師，劉玄尚未敗沒，特遣部將李寶，領兵往會，與嘉並擊延岑。岑寡不敵眾，乃由漢中北出散關，進屯杜陵。他雖往來剽掠，跡同盜賊，但與赤眉相比，尚覺得稍有紀律，差勝一籌。鄧禹聞赤眉發掘陵寢，亟令將士往擊，反為赤眉所敗，傷亡甚眾。禹乃督兵自出，行至雲陽，又接長安警耗，被赤眉乘虛搗入，長安失守，累得禹無路可歸。會聞赤眉將逄安，往攻延岑，也想伺隙進襲。好容易到了長安城下，正要麾兵攻撲，偏又來了赤眉將謝祿，一場交戰，禹又敗走，不得已退至高陵。軍中隨帶糧食，本屬有限，漸漸的食盡囊空，勢難久持，因特奏報洛陽，急求接濟。光武帝籌畫再四，已知鄧禹兵敝，不堪再用。此時惟有偏將軍馮異，智勇兼優，可代禹任，乃特召異入見，囑令西征。異拜命出都，光武帝親送至河南，賜異車馬寶劍，並面囑道：「三輔人民，迭遭變亂，生靈塗炭，無所依訴，今遣卿討賊，並非欲卿略地屠城，期在平定安集，救民疾苦。朕看諸將亦多健鬥，往往未善撫循，獨卿平日能馭吏士，所以委卿重任，卿此行須除暴安良，勿負朕望！」保民而王，莫之能御。異頓首受教，拜別車駕，向西進發。途中宣佈威德，民皆畏服，群盜多降。光武帝還居洛陽，連接馮異軍書，知異威愛並用，定能勝任，乃決計召還鄧禹，專任馮異。會得鄧禹奏稱，劉玄舊將廖湛，聯合赤眉，並攻漢中，漢中王劉嘉，出谷迎戰，大破寇眾，陣斬廖湛，嘉因軍士乏食，就谷雲陽，正好乘便招撫云云。光武帝准禹所請，令禹傳詔諭嘉，禹當然照行。嘉妻為來歙女弟，歙系光武帝姑子，與帝戚誼相關，因即勸嘉從命。嘉始浼禹轉達表文，自請效順，將表文驛遞洛陽，並言廖湛一死，赤眉失勢，近日赤眉將逄安，又被延岑擊敗，約斃十餘萬人，臣料赤眉不久必滅，俟臣籌足軍食，便可一鼓殲滅等語。先生休矣！何必妄想？光武帝已遣異代禹，不改初衷，因復頒詔寄禹，略云：
卿慎毋與窮寇爭鋒，赤眉無谷，自當東來，吾以飽待饑，以逸待勞，折棰笞之，非諸將懮也，卿其速歸，無得復妄進兵！
鄧禹得詔，尚以無功為恥，未肯遽歸洛陽。可巧三輔大饑，人自相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉無從擄掠，果然東下，餘眾還有二十萬人。光武帝得知消息，使破奸將軍侯進等，出屯新安，建威大將軍耿弇等出屯宜陽。出發時復傳諭道：「賊若東走，可引宜陽兵會新安賊若南走，可引新安兵會宜陽。」一面令馮異擇險邀擊，決殲此虜。創業之主，必有良謨。異奉命進駐華陰，正值赤眉東來，即扼要拒擊，先後六十餘日，交戰至數十仗，多勝少敗，收降赤眉將卒五千餘人。
未幾已是建武三年，朝命異為征西大將軍，節制西行人馬，且促鄧禹交代，限期還都。禹還想鼓勵饑卒，邀擊赤眉，仍然失利，才率車騎將軍鄧弘等東歸。途次與馮異相遇，又欲與異共攻赤眉。貪功之心，何竟至此？異從容道：「異與賊相拒數十日，雖得俘獲賊將，但賊眾尚多，須推示恩信，徐徐招誘，未可遽勞兵力！且皇上已遣諸將分屯澠池，使異在西夾擊，彼此並力，一舉聚殲，乃是萬全的計策。公不若遵旨東還，待異蕩平此虜便了。」禹聽了異言，還道異不肯分功，益加猜忌。就是鄧弘亦有此私意，決欲一戰，遂自請為先鋒，引兵遽進。赤眉齊來接仗，交戰多時，見弘軍微有饑容，卻不望前進，反向後退。弘軍當然追逼，赤眉拋棄輜重，紛紛卻走，弘軍尚不知是計，但見輜重車上，有豆載著，爭相掬食，頓致行伍散亂，無心戀戰。不防赤眉翻身殺轉，猛擊弘軍，弘軍已經亂伍，倉猝間不能成列，自然四溃，弘亦只得返奔。鄧禹在後面望著，忙邀馮異一同往援，兩人並轡馳往，麾動部兵，截殺赤眉。復酣鬥了好一歇，赤眉稍稍退去。還是誘敵。異亟向禹進諫道：「赤眉小卻，並非真敗，我軍已多饑倦，宜暫休息，毋使前進！」禹不肯聽異，反驅兵急進。異未便停馬，相偕進軍，驀聽得幾聲胡哨，赤眉等四面兜集，踴躍來前。禹與異慌忙對敵，怎禁得赤眉湧至，馳突入陣，把禹異兩軍衝作數截。禹異兩軍，已是饑乏得很，望見敵勢洶湧，統皆怯戰，覓路亂逃。禹亦自知不支，但率親兵二十四騎，衝開血路，逕向宜陽奔去。鄧弘已早經遁走，不知去向，單剩得馮異一軍，也是東逃西散，如何支持？異急走至回溪阪，溪長四里，旁有峭壁，狀甚陡峻。異棄馬逾溪，與麾下數人躍登峻阪，方得馳脫。這番戰仗，漢軍死傷至三千餘人，餘皆散逸。還虧馮異脫身回營，下令收集溃卒，軍士方知異無恙，夤夜奔投，復得萬人，守住營壁。越日復由異整兵募眾，遍召各處城堡戍卒，一並會聚，再與赤眉約期會戰。赤眉恃勝生驕，輕視馮異，待至戰期已屆，便令萬人為前驅，凌晨挑戰。異早經部署，申定號令，一聞寇至，但使銳卒一二千人，出營交鋒。赤眉見異軍寥寥，越加蔑視，存了一種滅此朝食的妄想，悉眾來圍異軍。異乃縱兵大出，與赤眉鏖戰一場，兩下裡旗鼓相當，兵刃交接，吶喊聲震動遠近，好容易殺到日昃，還是未分勝敗，相持不捨。異卻把紅旗一招，突有一支人馬，向赤眉陣中攪入，衣服與赤眉相同，赤眉錯認是自己黨羽，慌忙招呼，誰料到劈頭一撞，都害得頸血模糊，十死五六。赤眉後隊，頓時大亂。再經異麾軍縱擊，殺斃赤眉，不可勝計。看官道這支人馬，究從何處殺來？原來馮異知赤眉勢盛，但憑力敵，未易殺退，所以預先設計，令壯士千人，改服赤眉衣飾，夜伏道旁，約用紅旗為號，叫他搗亂賊軍。果然赤眉中計，一敗塗地。當由異軍追至崤底，截住男女八萬人，諭令降者免死。八萬男女，一體匍伏，束手歸誠。尚有殘眾十餘萬，東走宜陽。將恃謀，不恃勇，於此可見。異馳書報捷，光武帝特賜璽書云：
赤眉破平，士卒勞苦，始雖垂翅回溪，終能奮翼澠池，可謂失之東隅，收之桑榆，方論功賞，以答大勛。
璽書既下，光武帝復親率六軍，至宜陽截住赤眉。赤眉正拚命東走，到了宜陽，見前面戈鋌耀日，旌旗蔽天，當中擁著漢天子御駕，黃屋大纛，八面威風。嚇得赤眉叫苦不迭，如樊崇逄安等人，經過百戰，殺人未嘗眨眼，至此亦倉皇失措，不知所為。當下經眾會議，只有乞降一法，乃遣劉恭持書請降。恭既至漢營，得見光武帝，行過了禮，呈上降表。光武帝准令降順，恭面請道：「盆子率百萬眾降陛下，敢問陛下如何待遇？」光武帝接說道：「待他不死便罷。」王言如綸。恭因即返報，盆子率徐宣以下三十餘人，肉袒歸降，獻上所得傳國璽綬，並將所有兵甲，悉數繳付，堆積宜陽城外，高與熊耳山相齊。光武帝令縣廚賜食，降眾正苦饑餒，隨到隨食，總算十萬餘人，並得一飽。光武帝見降賊甚多，恐有反覆，特就次日清晨，大陳兵馬，遍布洛水岸旁，令盆子等隨駕觀兵，且顧語盆子道：「汝自知當死否？」盆子跪答道：「罪原當死，但求陛下恩赦呢！」光武帝微笑道：「兒亦太黠，宗室中原無愚人！」說至此，又顧問樊崇等道：「汝等曾悔降否？朕願遣汝等回營，鳴鼓相攻，再決勝負，可好麼？」好權術。徐宣等叩頭道：「臣等出長安東都門，君臣計議，已願歸命聖德，惟百姓可與圖成，難與慮始，所以未曾遍告。今日得降，如脫去虎口，得依慈母，誠喜誠歡，還有什麼悔恨呢？」光武帝語徐宣道：「卿可謂鐵中錚錚、庸中佼佼了！」乃斂兵歸營。更諭諸降將道：「汝等大為不道，所過成墟，屠老弱，溺社稷，污井灶，殘暴已極，本應駢誅。但朕念汝等尚有三善：攻破城邑，幾遍天下，妻婦未嘗棄易，算是一善立君能用宗室，算是二善他賊乘亂立君，待至危急，往往弒君持首，乞降邀功，獨諸卿尚知大義，奉主來降，算是三善。朕所以網開三面，法外行仁，此後總宜洗心革面，共享太平！」降將都一齊跪下，齊呼萬歲。光武辯論善惡，亦俱得當。光武帝揮眾令起，啟行還都，令降將分居洛陽，每人賜宅一區，田二頃，餘眾給資遣歸。惟楊音與帝叔劉良有舊，良先依劉玄，玄敗沒時，獨良得楊音禮待，才得免害。因此光武帝為叔報德，封音為關內侯，得與徐宣安享天年。劉恭替劉玄報仇，刺死謝祿，繫獄自首，亦得貸死。獨樊崇逄安，居洛數月，又想造反，謀泄被誅。不死胡為？光武帝矜憐盆子，賞賜甚厚，使為叔父良部下郎中。盆子病目失明，方令免官，尚給滎陽均輸官地，食稅終身。小子有詩詠道：
牛吏何堪作帝王，崤山一跌便淪亡
得全首領猶雲幸，總為童兒質尚良。
赤眉已平，餘寇猶熾，免不得再加征伐，勞動王師。欲知後來情事，且看下回續敘。
項羽掘始皇冢，後人以兇殘嫉之，顧未有如赤眉之甚者。赤眉不法，發掘園陵，裸辱女屍，閱《漢書劉盆子傳》中，載入此事，謂有玉匣附殮者，多被淫穢，姓氏不概傳，獨於呂後則標明之。意者其亦嫉呂後生前之奢淫，特揭此以為後人戒歟？鄧禹已入長安，不能捍衛陵寢，咎實難辭，乃復以饑疲之卒，貪功邀戰，屢致失利，甚且累及馮異，同致覆師。微異之奮翼澠池，則赤眉東來，眾尚二十萬，即如光武之勒兵親征，截擊宜陽，勝負亦未可料，安能不戰屈人乎？光武能專任馮異，卒成大功。至若劉盆子之降，待以不死，陳兵示威，笑語屈賊，光武固一英辟也歟？而樊崇逄安之自外生成，終遭誅殛，何一非惡貫滿盈之果報也！