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泰西某說部載有西人初航中國者，聞羅盤針之術之傳自中國也，又聞中國二千年前即有之也，默忖此物入泰西，不過數紀，而改良如彼其屢，效用如彼其廣，則夫母國數千年之所增長，當更何若？登岸后不遑他事，先入市購一具，乃問其所謂最新式者，則与歷史讀本中載十二世紀時亞刺伯人傳來之羅盤圖，無累黍之异，其人乃廢然而返云。此雖諷刺之寓言，實則描寫中國群治濡滯之狀，談言微中矣。
吾昔讀黃公度《
日本國志
》，好之，以為据此可以盡知東瀛新國之情狀矣，入都見日使矢野龍谿，偶論及之，龍谿曰：
“是無异据《
明史
》以言今日中國之時局也。”余怫然，叩其說，龍谿曰：“黃書成于明治十四年，我國自維新以來，每十年間之進步，雖前此百年不如也，然則二十年前之書，非《明史》之類而何。”吾當時猶疑其言，東游以來，證以所見，良信。斯密亞丹《
原富
》稱“元代時有意大利人瑪可波羅游支那，歸而著書，述其國情，以較今人游記，殆無少异。”吾以為豈惟瑪氏之作，即《
史記
》、《
漢書
》二千年舊藉，其所記載，与今日相去能几何哉？夫同在東亞之地，同為黃族之民，而何以一進一不進，霄壤若此？
中國人動言郅治之世在古昔，而近世則為澆末，為叔季，此其義与泰西哲學家進化之論最相反。雖然，非讕言也，中國之現狀實然也。試觀戰國時代，學術蜂起，或明哲理，或闡技術，而后此則無有也；兩漢時代，治具粲然，宰相有責任，地方有鄉官，而后此則無有也；自餘百端，類此者不可枚舉。夫進化者天地之公例也，譬之流水，性必就下，譬之拋物，勢必向心，苟非有他人焉從而博之，有他物焉從而吸之，則未有易其故常者。然則吾中國之反于彼進化之大例，而演出此凝滯之現象者，殆必有故，求得其故而討論焉，發明焉，則知病而藥于是乎在矣。
論者必曰“由于保守性質之太強也。是固然也，雖然，吾中國人保守性質何以獨強，是亦一未解決之問題也。且英國人以善保守聞于天下，而万國進步之速，殆莫英若，又安見夫保守之必為群害也。吾思之，吾重思之，其原因之由于天然者有二，由于人事者有三：
一曰大一統而競爭絕也：競爭為進化之母，此義殆既成鐵案矣。泰西當希腊列國之時，政學皆稱极盛；洎羅馬分裂，散為諸國，复成近世之治，以迄于今，皆競爭之明效也。夫列國并立，不競爭則無以自存。其所競者，非徒在國家也，而兼在個人。非徒在強力也，而尤在德智。分途并趨，人自為戰，而進化遂沛然莫之能御。故夫一國有新式槍炮出，則他國棄其舊者恐后焉，非是不足以操胜于疆場也；一厂有新式机器出，則他厂亦棄其舊者恐后焉，非是不足以求贏于闤闠也。惟其然也，故不徒恥下人，而常求上人，昨日乙优于甲，今日丙駕于乙，明日甲還胜丙，互相傲，互相妒，互相師，如賽馬然，如斗走然，如競漕然，有橫于前，則后焉者自不敢不勉，有躡于后，則前焉者亦不敢即安，此實進步之原動力所由生也。中國惟春秋、戰國數百年間分立之運最久，而群治之進，實以彼時為极點；自秦以后，一統局成，而為退化之狀者，千余年于今矣。豈有他哉？競爭力銷乏使然也。
二曰環蠻族而交通難也：凡一社會与他社會相接触，則必產出新現象，而文明遂進一步，上古之希腊殖民，近世之十字軍東征，皆其成例也。然則統一非必為進步之障也，使統一之于內，而交通之于外，則其飛躍或有更速者也。中國環列皆小蠻夷，其文明程度，無一不下我數等，一与相遇，如湯沃雪，縱橫四顧，常覺有天上地下唯我獨尊之概，始而自信，繼而自大，終而自畫。至于自畫，而進步之途絕矣。不宁惟是，所謂諸蠻族者，常以其牛羊之力，水草之性，來破坏我文明，于是所以抵抗之者，莫急于保守我所固有，中原文獻，漢官威儀，實我黃族數千年來戰胜群裔之精神也。夫外之既無可師法以為損益之資，內之复不可不兢兢保持以為自守工具，則其長此終古也亦宜。
以上由于天然者。
三曰言文分而人智局也：文字為發明道器第一要件，其繁簡難易，常与民族文明程度之高下為比例差。列國文字，皆起于衍形，及其進也，則變而衍聲。夫人類之語言遞相差异，經千數百年后而必大遠于其朔者，勢使然也。故衍聲之國，言文常可以相合，衍形之國，言文必日以相离，社會之變遷日繁，其新現象新名詞必日出，或從積累而得，或從交換而來，故數千年前一鄉、一國之文字，必不能舉數千年后万流匯沓群族紛拏時代之名物意境而盡載之，盡描之，此無可如何者也。言文合，則言增而文与之俱增，一新名物新意境出，而即有一新文字以應之，新新相引而日進焉。言文分，則言日增而文不增，或受其新者而不能解，或解矣而不能達，故雖有方新之机，亦不得不窒。其為害一也。言文合，則但能通今文者，已可得普通之智識，其古文之學，如泰西之希腊羅馬文字。待諸專門名家者之討求而已，故能操語者即能讀書，而人生必需之常識，可以普及。言文分，則非多讀古書通古義，不足以語于學問，故近數百年來學者，往往瘁畢生精力于《
說文
》、《
爾雅
》之學，無余裕以從事于實用，夫亦有不得不然者也。其為害二也。且言文合而主衍聲者，識其二三十之字母，通其連綴之法則，望文而可得其音，聞音而可解其義。言文分而主衍形者，則《蒼頡篇》三千字，斯為字母者三千，《說文》九千字，斯為字母者九千，《
康熙字典
》四万字，斯為字母者四万，夫學二三十之字母与學三千、九千、四万之字母，其難易相去何如？故泰西、日本婦孺可以操筆札，車夫可以讀新聞。而吾中國或有就學十年，而冬烘之頭腦如故也。其為害三也。夫群治之進，非一人所能為也，相摩而遷善，相引而彌長，得一二之特識者，不如得百千万億之常識者，其力逾大而效逾彰也。我國民既不得不疲精力以學難學之文字，學成者固不及什一，即成矣，而猶于當世應用之新事物新學理，多所隔閡，此性靈之濬發所以不銳，而思想之傳播所以獨遲也。
四曰專制久而民性漓也：天生人而賦之以權利，且賦之以擴充此權利之智識，保護此權利之能力，故听民之自由焉，自治焉，則群治必蒸蒸日上；有桎梏之、戕賊之者，始焉窒其生机，繼焉失其本性，而人道乃几乎息矣。故當野蠻時代，團体未固，人智未完，有一二豪杰起而代其責，任其勞，群之利也。過是以往，久假不歸，則利豈足以償其弊哉？譬之一家一廛之中，家長之待其子弟，廛主之待其伴佣，皆各還其權利而不相侵，自能各勉其義務而不相佚，如是而不浡焉以興，吾未之聞也；不然者，役之如奴隸，防之如盜賊，則彼亦以奴隸盜賊自居，有可以自逸可以自利者，雖犧牲其家其廛之公益以為之，所不辭也，如是而不萎焉以衰，吾未之聞也。故夫中國群治不進，由人民不顧公益使然也；人民不顧公益，由自居于奴隸盜賊使然也；其自居于奴隸盜賊，由霸者私天下為一姓之產，而奴隸盜賊吾民使然也。善夫立憲國之政党政治也，彼其党人，固非必皆秉公心稟公德也，固未嘗不自為私名私利計也。雖然，專制國之求勢利者，則媚于一人，立憲國之求勢利者，則媚于庶人。媚一也，而民益之進不進，于此判焉。政党之治，凡國必有兩党以上，其一在朝，其他在野，在野党欲傾在朝党而代之也，于是自布其政策，以掊擊在朝党之政策，曰使吾党得政，則吾所施設者如是如是，某事為民除公害，某事為民增公益。民悅之也，而得占多數于議院，而果与前此之在朝党易位，則不得不實行其所布之政策，以副民望而保大權，而群治進一級焉矣。前此之在朝党，既幡而在野，欲恢复其已失之權力也，又不得不勤察民隱，悉心布畫，求更新更美之政策而布之曰：彼党之所謂除公害增公益者，猶未盡也。使吾党而再為之，則將如是如是，然后國家之前途愈益向上。民悅之也，而复占多數于議院，复与代興之在朝党易位，而亦不得不實行其所布之政策，以副民望而保大權，而群治又進一級焉矣。如是相競相軋，相增相長，以至無窮，其競愈烈者，則其進愈速，歐美各國政治遷移之大勢，大率由此也。是故無論其為公也，即為私焉，而其有造于國民固已大矣。若夫專制之國，雖有一二圣君賢相，徇公廢私，為國民全体謀利益，而一國之大，鞭長難及，其澤之真能遍逮者，固已希矣。就令能之，而所謂圣君賢相者，曠百世不一遇，而桓、靈、京、檜，項背相望于歷史，故中國常語稱一治一亂，又曰治日少而亂日多，豈無萌薛，其奈此連番之狂風橫雨何哉？進也以寸，而退也以尺，進也以一，而退也以十，所以歷千百年而每下愈況也。
五曰學說隘而思想窒也：凡一國之進步，必以學術思想為之母，而風俗政治皆其子孫也。中國惟戰國時代，九流雜興，道術最廣，自有史以來，黃族之名譽，未有盛于彼時者也。秦、漢而還，孔教統一。夫孔教之良，固也。雖然，必強一國人之思想使出于一途，其害于進化也莫大。自漢武表章六藝，罷黜百家，凡非在六藝之科者絕勿進，爾后束縛馳驟，日甚一日，虎皮羊質，霸者假之以為護符，社鼠城狐，賤儒緣之以謀口腹，變本加厲，而全國之思想界銷沈极矣。敘歐洲史者，莫不以中世史為黑暗時代。夫中世史則羅馬教權最盛之時也，舉全歐人民，其軀殼界，則糜爛于專制君主之暴威，其靈魂界則匍伏于專制教主之縛軛，故非惟不進，而以較希腊、羅馬之盛時，已一落千丈強矣。今試讀吾中國秦漢以后之歷史，其視歐洲中世史何如？吾不敢怨孔教，而不得不深惡痛絕夫緣飾孔教、利用孔教、誣罔孔教者之自賊而賊國民也。
以上由于人事者。
夫天然之障，非人力所能為也，而世界風潮之所簸蕩所沖激，已能使吾國一變其數千年來之舊狀。進步乎！進步乎！
當在今日矣！雖然，所變者外界也，非內界也。內界不變，雖日烘動之鞭策之于外，其進無由。天下事無無果之因，亦無無因之果，我輩積數千年之惡因，以受惡果于今日，有志世道者，其勿遽責后此之果，而先改良今日之因而已。
新民子曰：吾不欲复作門面語，吾請以古今万國求進步者，獨一無二不可逃避之公例，正告我國民。其例維何？曰破坏而已。
不祥哉！破坏之事也！不仁哉！破坏之言也！古今万國之仁人志士，苟非有所万不得已，豈其好為俶詭涼薄，憤世嫉俗，快一時之意气，以事此事而言此言哉？蓋當夫破坏之運之相迫也，破坏亦破坏，不破坏亦破坏，破坏既終不可免，早一日則受一日之福，遲一日則重一日之害，早破坏者，其所破坏不可以較少，而所保全者自多；遲破坏者，其所破坏得不益甚，而所保全者彌寡。用人力以破坏者，為有意識之破坏，則隨破坏隨建設，一度破坏，而可以永絕第二次破坏之根，故將來之樂利，可以償目前之苦痛而有余；听自然而破坏者，為無意識之破坏，則有破坏無建設，一度破坏之不已而至于再，再度不已而至于三，如是者可以歷數百年千年，而國与民交受其病，至于魚爛而自亡。嗚呼！痛矣哉破坏！嗚呼！難矣哉不破坏！
聞者疑吾言乎？吾請与讀中外之歷史。中古以前之世界，一膿血世界也。英國號稱近世文明先進國，自一千六百六十年以后，至今二百余年無破坏。其所以然者，實自長期國會之一度六破坏來也；使其憚破坏，則安知乎后此之英國，不為十八世紀末之法蘭西也。美國自一千八百六十五年以后，至今五十余年無破坏，其所以然者，實自抗英獨立、放奴戰爭之兩度大破坏來也；使其憚破坏，則安知乎后此之美國，不為今日之秘魯、智利、委內瑞辣、亞爾然丁也。歐洲大陸列國，自一千八百七十年以后，至今三十余年無破坏，其所以然者，實自法國大革命以來，綿亙七八十年空前絕后之大破坏來也；使其憚破坏，則安知乎今日之日耳曼、意大利不為波蘭，今日之匈牙利及巴干半島諸國不為印度，今日之奧大利不為埃及，今日之法蘭西不為疇昔之羅馬也。日本自明治元年以后，至今三十余年無破坏，其所以然者，實自勤王討幕、廢藩置縣之一度大破坏來也；使其憚破坏，則安知乎今日之日本，不為朝鮮也。夫吾所謂二百年來、五十年來、三十年來無破坏云者，不過斷自今日言之耳。其實則此諸國者，自今以往，雖數百年千年無破坏，吾所敢斷言也。何也？凡破坏必有破坏之根原。孟德斯鳩曰：“專制之國，其君相動曰輯和万民，實則國中常隱然含有扰亂之种子，是苟安也之一度大破坏，取此种子芟夷蘊崇之，絕其本根而勿使能殖也。故夫諸國者，自今以往，苟其有金革流血之事，則亦惟以國權之故，构兵于域外，容或有之耳，若夫國內相鬩糜爛鼎沸之慘劇，吾敢決其永絕而与天地長久也。今我國所號稱識時俊杰，莫不艷羡乎彼諸國者，其群治之光華美滿也如彼，其人民之和親康樂也如彼，其政府之安富尊榮也如彼，而烏知乎皆由前此之仁人志士，揮破坏之淚，絞破坏之腦，敞破坏之舌，禿破坏之筆，瀝破坏之血，填破坏之尸，以易之者也。嗚呼！快矣哉破坏！嗚呼！仁矣哉破坏！
此猶僅就政治一端言之耳，實則人群中一切事事物物，大而宗數、學術、思想、人心、風俗，小而文藝、技術、名物，何一不經過破坏之階級以上于進步之途也？故路得破坏舊宗教而新宗教乃興，倍根、笛卡儿破坏舊哲學而新哲學乃興，斯密破坏舊生計學而新生計學乃興，盧梭破坏舊政治學而新政治學乃興，孟德斯鳩破坏舊法律學而新法律學乃興，歌白尼破坏舊歷學而新歷學乃興，推諸凡百諸學，莫不皆然。而路得、倍根、笛卡儿、斯密、盧梭、孟德斯鳩、歌白尼之后，复有破坏路得、倍根、笛卡儿、斯密、盧梭、孟德斯鳩、歌白尼者，其破坏者，复有踵起而破坏之者，隨破坏，隨建設，甲乙相引，而進化之運，乃遞衍于無窮。凡以鐵以血而行破坏者，破坏一次，則傷元气一次，故真能破坏者，則一度之后，不复再見矣。以腦以舌而行破坏者，雖屢摧棄舊觀，只受其利，而不蒙其害，故破坏之事無窮，進步之事亦無窮。又如机器興而手民之利益不得不破坏，輪舶興而帆檣之利益不得不破坏，鐵路電車興而車馬之利益不得不破坏，公司興而小資本家之利益不得不破坏，“托辣士特”（Trust）興而尋常小公司之利益不得不破坏。當其過渡迭代之頃，非不釀婦歎童號之慘，极棼亂杌隉之觀也；及建設之新局既定，食其利者乃在國家，乃在天下，乃在百年，而前此蒙破坏之損害者，亦往往于直接間接上得意外之新益。善夫！西人之恒言曰：“求文明者，非徒須償其价值而已，而又須忍其苦痛。”夫全國國民之生計，為根本上不輕搖動者，而當夫破坏之運之相代乎前也，猶且不能恤小害以擲大利，而況于害有百而利無一者耶？故夫歐洲各國自宗教改革后，而教會教士之利益被破坏也；自民立議會后，而暴君豪族之利益被破坏也；英國改正選舉法，千八百三十二年。而舊選舉區之特別利益被破坏也；
美國布禁奴令，千八百六十五年。而南部素封家之利益被破坏也。此与吾中國之廢八股，而八股家之利益破坏；革胥吏，而胥吏之利益破坏；改官制，而宦場之利益破坏，其事正相等。彼其所謂利者，乃偏毗于最少數人之私利，而實則陷溺大多數人之公敵也。諺有之：“一家哭何如一路哭。”于此而猶曰不破坏不破坏，吾謂其無人心矣。夫中國今日之事，何一非蠹大多數人而陷溺之者耶？而八股、胥吏、官制其小焉者也。
欲行遠者不可不棄其故步，欲登高者不可不离其初級，若終日沾滯呆立于一地，而徒望遠而歆，仰高而羡，吾知其終無濟也。若此者，其在毫無阻力之時，毫無阻力之地，而進步之公例固既當如是矣，若夫有阻之者，則鑿榛莽以辟之，烈山澤而焚之，固非得已。苟不爾，則雖欲進而無其路也。諺曰：“螫蛇在手，壯士斷腕。”此語至矣！不觀乎善醫者乎？腸胃症結，非投以劇烈吐瀉之劑，而決不能治也；瘡癰腫毒，非施以割剖洗滌之功，而決不能療也，若是者，所謂破坏也。苟其憚之，而日日進參苓以謀滋補，涂珠珀以求消毒，病未有不日增而月劇者也。夫其所以不敢下吐瀉者，慮其耗虧耳，所以不敢施割剖者，畏其苦痛耳，而豈知不吐瀉而后此之耗虧將益多，不割剖而后此之苦痛將益劇，循是以往，非至死亡不止，夫孰与忍片刻而保百年，苦一部而養全体也。且等是耗虧也，等是苦痛也，早治一日，則其創夷必較輕，緩治一日，則其創夷必較重，此又理之至淺而易見者也。而謀國者乃昧焉，此吾之所不解也。大抵今日談維新者有兩种：其下焉者，則拾牙慧蒙虎皮，借此以為階進之路，西學一八股也，洋務一苞苴也，游歷一幕夜也，若是者固不足道矣；其上焉者，則固嘗悴其容焉，焦其心焉，規規然思所以長國家而興樂利者，至叩其術，最初則外交也，練兵也，購械也，制器也，稍進焉則商務也，開礦也，鐵路也，進而至于最近，則練將也，警察也，教育也，此犖犖諸大端者，是非當今文明國所最要不可缺之事耶？雖然，枝枝節節而行焉，步步趨趨而摹仿焉，其遂可以進于文明乎？其遂可以置國家于不敗之地乎？吾知其必不能也。何也？披綺羅于嫫母，只增其丑；施金鞍于駑駘，只重其負；刻山龍于朽木，只驅其腐；筑高樓于松壤，只速其傾，未有能濟者也。今勿一一具論，請專言教育。夫一國之有公共教育也，所以養成將來之國民也。而今之言教育者何如？各省紛紛設學堂矣，而學堂之總辦提調，大率皆最工于鑽營奔競能仰承長吏鼻息之候補人員也；學堂之教員，大率皆八股名家弋竊甲第武斷鄉曲之巨紳也；其學生之往就學也，亦不過曰此時世妝耳，此終南徑耳，与其從事于閉房退院之詩云子曰，何如從事于當時得令之ABCD，考選入校，則張紅然爆以示寵榮，吾粵近考取大學堂學生者皆如是。資派游學，則苞苴請托以求中選。若此者，皆今日教育事業開宗明義第一章，而將來為一國教育之源泉者也。試問循此以往，其所養成之人物，可以成一國國民之資格乎？可以任為將來一國之主人翁乎？可以立于今日民族主義競爭之潮渦乎？吾有以知其必不能也。不能，則有教育如無教育，而于中國前途何救也？請更征諸商務。生計界之競爭，是今日地球上一最大問題也，各國所以亡我者在此，我國之所以爭自存者亦當在此。商務之當整頓，夫人而知矣。雖然振興商務，不可不保護本國工商業之權利。欲保護權利，不可不頒定商法。僅一商法不足以獨立也，則不可不頒定各种法律以相輔。有法而不行，与無法等，則不可不定司法官之權限。立法而不善，弊更甚于無法，則不可不定立法權之所屬。坏法者而無所懲，法旋立而旋廢，則不可不定司法官之責任。推其极也，非制憲法，開議會，立責任政府，而商務終不可得興。今之言商務者，漫然曰吾興之吾興之而已，吾不知其所以興之者持何術也？夫就一二端言之，既已如是矣，推諸凡百，莫不皆然，吾故有以知今日所謂新法者之必無效也。何也？不破坏之建設，未有能建設者也。夫今之朝野上下，所以汲汲然崇拜新法者，豈不以非如是則國將危亡乎哉？而新法之無救于危亡也若此，有國家之責任者當何擇矣。
然則救危亡求進步之道將奈何？曰：必取數千年橫暴混濁之政体，破碎而齏粉之，使數千万如虎如狼如蝗如蝻如蜮如蛆之官吏，失其社鼠城狐之憑借，然后能滌蕩腸胃以上于進步之途也；必取數千年腐敗柔媚之學說，廓清而辭辟之，使數百万如蠹魚如鸚鵡如水母如畜犬之學子，毋得搖筆弄舌，舞文嚼字，為民賊之后援，然后能一新耳目以行進步之實也。而其所以達此目的之方法有二：一曰無血之破坏，二曰有血之破坏。無血之破坏者，如日本之類是也；有血之破坏者，如法國之類是也。中國如能為無血之破坏乎？吾馨香而祝之。中國如不得不為有血之破坏乎？吾衰絰而哀之。雖然，哀則哀矣，然欲使吾于此二者之外，而別求一可以救國之途，吾苦無以為對也。嗚呼！吾中國而果能行第一義也，則今日其行之矣，而竟不能，則吾所謂第二義者遂終不可免。嗚呼！吾又安忍言哉！嗚呼！吾又安忍不言哉！
吾讀宗教改革之歷史，見夫二百年干戈云扰，全歐無宁宇，吾未嘗不頞蹙。吾讀一千七百八十九年之歷史，見夫殺人如麻，一日死者以十數万計，吾未嘗不股栗。雖然，吾思之，吾重思之，國中如無破坏之种子，則亦已耳，苟其有之，夫安可得避。中國數千年以來歷史，以天然之破坏相終始者也。遠者勿具論，請言百年以來之事：乾隆中葉，山東有所謂教匪者王倫之徒起，三十九年平；同時有甘肅馬明心之亂，据河州、蘭州，四十六年平；五十一年，台灣林爽文起，諸將出征，皆不有功，歷二年（五十二年），有福康安、海蘭察督師乃平。而安南之役又起，五十三年乃平。廓爾喀又內犯，五十九年乃平。而五十八年，詔天下大索白蓮教首領不獲，官吏以搜捕教匪為名，恣行暴虐，亂机滿天下。五十九年，貴州苗族之亂遂作。嘉慶元年，白蓮教遂大起于湖北，蔓延河南、四川、陝西、甘肅，而四川之徐天德、王三槐等，又各擁眾數万起事，至七年乃平。八年，浙江海盜蔡牽又起，九年，与粵之朱濆合，十三年乃平。十四年，粵子鄭乙又起，十五年乃平。同年，天理教徒李文成又起，十八年乃平。不數年，而回部之亂又起，凡歷十余年，至道光十一年乃平。同時湖南之趙金龍又起，十二年平。天下凋敝之既极，始稍蘇息，而鴉片戰役又起矣。道光十九年，英艦始入廣東；二十年，旋逼乍浦，犯宁波；二十一年，取舟山、廈門、定海、宁波、乍浦，遂攻吳淞，下鎮江；二十二年，結南京條約乃平。
而兩廣之伏莽，已遍地出沒無宁歲。至咸丰元年，洪、楊遂乘之而起，蹂躪天下之半。而咸丰七年，复有英人入廣東擄總督之事，九年复有英、法聯軍犯北京之事。而洪氏据金陵凡十二年，至同治二年始平。而捻党猶逼京畿，危在一發，七年始平。而回部、苗疆之亂猶未已，复血刃者數載，及其全平，已光緒三年矣。自同治九年天津教案起，爾后民教之哄，連綿不絕。光緒八年，遂有法國安南之役，十一年始平。二十年，日本戰役起，二十一年始平。二十四年，廣西李立亭、四川余蠻子起，二十五年始平。同年山東義和團起，蔓延直隸，几至亡國，為十一國所挾，二十七年始平。今者二十八年之過去者，不過一百五十日耳，而廣宗、鉅鹿之難，以袁軍全力，歷兩月乃始平之；廣西之難，至今猶蔓延三省，未知所屆；而四川又見告矣。由此言之，此百余年間，我十八行省之公地，何處非以血為染，我四百余兆之同胞，何日非以肉為糜，前此既有然，而況乎繼此以往，其劇烈將仟伯而未有艾也。昔人云：“一慚之不忍，而終身慚乎？”吾亦欲曰：一破坏之不忍，而終古以破坏乎？我國民試矯首一望，見夫歐、美、日本之以破坏治破坏，而永絕內亂之萌薛也，不識亦曾有動于其心而為臨淵之羡焉否也？
且夫懼破坏者，抑豈不以愛惜民命哉？姑無論天然無意識之破坏，如前所歷舉內亂諸禍，必非煦煦孑孑之所能弭也，即使弭矣，而以今日之國体，今日之政治，今日之官吏，其以直接間接殺人者，每歲之數，又豈讓法國大革命時代哉？十年前山西一旱，而死者百余万矣；鄭州一決，而死者十余万矣；冬春之交，北地之民，死于凍餒者，每歲以十万計；近十年來，廣東人死于疫癘者，每歲以數十万計；而死于盜賊与迫于饑寒自為盜賊而死者，舉國之大，每歲亦何啻十万。夫此等雖大半關于天災乎？然人之樂有群也，樂有政府也，豈不欲以人治胜天行哉？有政府而不能為民捍災患，然則何取此政府為也？天災之事關系政府責任，余別有論。嗚呼！中國人之為戮民久矣，天戮之，人戮之，暴君戮之，汙吏戮之，异族戮之，其所以戮之之具，則饑戮之，寒戮之，天戮之，癘戮之，刑獄戮之，竊賊戮之，干戈戮之。文明國中有一人橫死者，無論為冤慘為當罪，而死者之名，必出現于新聞紙中三數次乃至百數十次，所謂貴人道重民命者，不當如是耶？若中國則何有焉？草薙耳，禽獮耳。雖日死千人焉，万人焉，其誰知之？其誰殣之？亦幸而此傳种學最精之國民，野火燒不盡，春風吹又生，其林林總總者如故也，使稍矜貴者，吾恐周余孑遺之詩，早實見于今日矣。然此猶在無外競之時代為然耳。自今以往，十數國之饑鷹餓虎，張牙舞爪，吶喊蹴踏，以人我闥而擇我肉，數年數十年后，能使我如埃及然，將口中未下咽之飯，挖而獻之，猶不足以償債主；能使我如印度然，日日行三跪九叩首禮于他族之膝下，乃僅得半腹之飽。不知愛惜民命者，何以待之？何以救之？我國民一念及此，當能信吾所謂“破坏亦破坏，不破坏亦破坏”者之非過言矣，而二者吉凶去從之間，我國民其何擇焉！其何擇焉！昔日本維新主動力之第一人曰吉田松陰者，嘗語其徒曰，“今之號稱正義人，觀望持重者，比比皆是，是為最大下策。何如輕快捷速，打破局面，然后徐圖占地布石之為愈乎？”日本之所以有今日，皆恃此精神也，皆遵此方略也。吉田松陰，日本長門藩士，以抗幕府被逮死。維新元勳山縣、伊藤、井上等，皆其門下士也。今日中國之弊，視四十年前之日本又數倍焉，而國中號稱有志之士，舍松陰所謂最大下策者，無敢思之，無敢道之，無敢行之，吾又烏知其前途所終极也。
雖然，破坏亦豈易言哉？瑪志尼曰：“破坏也者，為建設而破坏，非為破坏而破坏。使為破坏而破坏者，則何取乎破坏，且亦將井破坏之業而不能就也。”吾請更下一解曰：“非有不忍破坏之仁賢者，不可以言破坏之言；非有能回破坏之手段者，不可以事破坏之事。而不然者，率其牢騷不平之气，小有才而未聞道，取天下之事事物物，不論精粗美惡，欲一舉而碎之滅之，以供其快心一笑之具，尋至自起樓而自燒棄，自蒔花而自斬刈，囂囂然號于眾曰，吾能割舍也，吾能決斷也，若是者直人妖耳。故夫破坏者，仁人君子不得已之所為也。孔明揮淚于街亭，子胥泣血于關塞，彼豈忍死其友而遺其父哉？
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