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與人主共理天下者，吏而已。内九卿、百執事，外刺史、縣令，其次爲佐，爲吏，爲胥徒。若是者，貴賤不同，均吏也。
古者軍民間相安無事，固不得無吏，而爲員不多。唐虞建官，厥可稽已，其去民近故也。擇才且賢者，才且賢者又不屑爲，是以上世之士高隱大山深谷，上之人求之，切切然恐不至也。故爲吏者常出不得已，而天下陰受其賜。
後世以所以害民者牧民，而懼其亂，周防不得不至，禁制不得不詳，然後小大之吏布於天下。取民愈廣，害民愈深，才且賢者愈不肯至，天下愈不可爲矣。今一吏大者至食邑數萬，小者雖無禄養，則亦並緣爲食，以代其耕，數十農夫力有不能奉者，使不肖游手往往入於其間，率虎狼牧羊豕，而望其蕃息，豈可得也？天下非甚愚，豈有厭治思亂、憂安樂危者哉？宜若可以長治安矣，乃至有亂與危，何也？夫奪其食，不得不怒；竭其力，不得不怨。人之亂也，由奪其食；人之危也，由奪其力。而號爲理民者，竭之而使危，奪之而使亂，二帝三王平天下之道若是然乎？天之生斯民也，爲業不同，皆所以食力也。今之爲民不能自食，以日夜竊人貨殖，摟而取之，不亦盗賊之心乎？盗賊害民，隨起隨仆，不至甚焉者，有避忌故也。吏無避忌，白晝肆行，使天下敢怨而不敢言，敢怒而不敢誅。豈上天不仁，崇淫長姦，使與虎豹蛇虺均爲民害邪！
然則如之何？曰：得才且賢者用之。若猶未也，廢有司，去縣令，聽天下自爲治亂安危，不猶愈乎！