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雲淡風輕近午天，傍花隨柳過前川。時人不識予心樂，將謂偷閒學少年。
此詩乃宋朝程明道老年自誓的。你說人到老年，志氣衰耄，昏昏憤憤，那裡還肯把什麼道義學問去琢磨。身心或時萌動一個念頭，那精神應付不來，也只索罷休了。畢竟要像這樣活活潑潑、鳶飛魚躍的心趣，那裡能夠。故此程明道：「雖是自警，亦可警世。」當年曹孟德還有幾句詩，道是：
老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。
這又是曹瞞老年自歎的。你說老年的人，力量不加，時光有限，只得把勛名事業都置之度外了。就是富貴逼人，晚景榮華，爭奈心力已疲，把什麼去受享他，畢竟要像這樣烈烈轟轟、斬釘截鐵的景象，那裡能夠？看來曹孟德雖是自歎，亦以歎世。所以蘇東坡曾有詩云：
人老簪花不自羞，花應羞上老人頭。
這詩是教老年人自當恬退的意思。邵康節又有兩句詩道得好：花見白頭人莫笑，白頭人見好花多。這詩又是說老年人不可輕薄的。若能像得道學先生的這一種心趣，又要像得奸雄堅忍的這一種景象，兩下合將攏來，便是真正聖賢豪傑，任他遲到多少年紀，他也是至老不衰的。如若世人不信，難道不曉得那商末周初的太公麼？
商家遺氓，周氏賢臣。
海上逸叟，齊國英君。
行年九九，老幹逢春。
百有二十，桓圭在身。
德久稱篤，人老愈新。
卻說太公姓姜名尚，字子牙，東海上人。先世嘗為四岳封國於呂，後來子孫遂從其封，及故亦姓呂。幼時聰明伶俐，百能百會，及至長大，愈加胸藏道德，懷蘊韜鈐。只因時運不齊，故此作事都顛倒了。好好一個豐盛家私，不知怎的弄得七零八落。好好一個齊整人材，不知怎的學得東倒西歪。數年之間，卻也窮到極乾淨的田地。就有幾個親戚朋友，也都挪借到了，也都挨光到了，還有甚麼好伸縮處。那時，子牙將次有三十歲了，想一想道：「我終日在此懨纏，怎得個出頭的日子，到不如撞到他州外府去，或者尋得一個機會，安置這個身子也好。」其時動了這個念頭，那裡還肯擔擱得住，看他這樣光景算來還有什麼傢伙什物掉不下的，還有什麼隨身行李要收拾的，無過吃的在肚裡，穿的在身上，單單走著一個身子便了。出得門來，又想一想道：「漫天遍地，往那個所在去好？想來海上與齊最近，又是都會地面繁華殷富，還是這個去處或可容身。」正是：
不因家業凋零盡，怎肯飄萍到外方。
夜住曉行，不只一日，卻早已到齊城了。子牙身邊又無貨物，又無囊篋，他也不去投客店宿歇。那些客店也不肯留他，一連在市井上閒走了數日。事有湊巧，城中有一富翁，止生一子一女，適因其子新喪，那富翁年老無人幫他支持門戶，意欲招個贅婿同家過活。不論家道，只要做人能幹。有幾個門當戶對，曾有議親，老翁又嫌他自像自意，不服教訓，急迫中那裡就去尋得稱心的出來。那老翁心事不寧，日日在門首閒坐，看見子牙走來走去，全然不像有事的人物，卻也生得一表不俗，但不知他肚裡才調如何。正躊躇間，子牙恰好又在那裡經過，這個也是他的天緣輻輳。老翁就叫住子牙問道：「客官，你為何不時在此行走，有甚貴幹？」子牙答道：「我東海上人，因為探親到此，無處尋覓，只得在街坊上胡亂走走。」老翁想道：「這樣人若收留他，倒是死心塌地在這裡的，決不尋思再走到別處去。」又把幾句話去問他，只見他應對如流，言言中轂。老翁大喜道：「老朽在家甚是寂寞，客官探親不遇，想無別事，何不移到家下暫住幾時？」子牙道：「只是取擾不當。」老翁道：「我家住下，就是一家人了，何必太謙。」當下子牙就在老翁家裡作寓。那老翁要把女兒贅他，已有十分意思，又慮終身之事，一些差池反為不美。因此留他過來，看他日常為人如何，行事如何，性格如何。半月之間，件件試過，無一不可。主歡喜了，老翁見他兩下俱各快意，就去擇一吉日，鄰里中請一個年尊的老者來把他當了媒人，自己竟去市上買些香燭紙馬之類，等他們好結花燭，又買些肴饌果品，回來安排請媒人，就請兩個新人也吃一杯。總是入贅女婿連家事也盡是他的，故此衣服首飾都不打點，無過是些隨身服飾，與他兩個成親便了。
孑身只與影相依，乍變浮萍東復西。鵬翼搏天全未穩，鷦鷯暫托一枝棲。
子牙自贅富室之後，他既有了這些根基，一心思想發達，未免要去揣摩些學術。那裡就肯像這些尋常人，瑣瑣碎碎去做稱柴數米，掂斤播兩的勾當。那妻子卻怪他閉門靜坐，不管外事，常常到在父親跟前絮聒。那老翁聽了那女兒的話，常常去嗔道子牙，子牙也只得忍耐。父女兩個噪聒慣了，見子牙並不焦躁，日復一日，開口就是嚷罵。子牙明知難過，卻也無可奈何，在他家裡十年，直頭受了這十年的厭薄，真個是坐吃山空，家事又堪堪消條了。那妻子怨恨道：「我們好好一個人家，都是這厭物來後，竟自冷落得沒下梢了。況且做人又躐蹋，那裡還有發達的日子，不如趕他出去，也落得眼面前乾淨些。」那妻子自己想了這個主意，不免走去與父親說知。那老翁道：「我也看他不得，你若意思決了，只是逐他出去也罷。」即時父女二人，走到子牙跟前，你一句，我一句，無非要打發他出門的話。子牙忍耐不過，只得回答道：「如今共守貧賤，後來少不得有福同享。」那妻子道：「富貴也不想你的，總是眼睛裡看不得你這樣人，不如早開交好，休得多言。」子牙仰天長歎道：「大丈夫到處為家，何苦如此。」就走出門，更不回顧。正是：
直教夫婦成吳越，只為英雄不遇時。
子牙離了齊地，正不知走過了多少國都邑治、市鎮村坊，約來有幾十個去處，並不曾覓得一個安身的所在。初時身邊帶得幾貫錢鈔，日逐盤纏，盤纏完了，又把身上衣服脫下質當，質當的又完了。從此之後，撞來撞去，胡做亂做，賺得幾文錢，將來用度，怎濟得事，真個是有一餐，沒一餐，披一片，掛一片，飢又飢，寒又寒，不知虧他怎的過了日子。一逕挨了二十餘年，子牙年紀已有六十多歲。一日，正在朝歌地方，那市鎮十分熱鬧，子牙想道：「天無絕人之路，看了這樣富庶的所在，難道容不得我這一個身子。況且英雄豪傑能屈能伸，憑他甚麼傭工賤業，都可做得，我如今偏要在這裡尋分人家度日。」剛才自言自語，抬起頭來，看見一分人家門首，貼著一條紙箋，子牙近前一看，上面寫著：「本家要僱一工人。」子牙就想道：「便是他家也好。」即便走進門去，只見門裡人問道：「做什麼的？」子牙答道：「是做工的。」停了一回，主人走出來問子牙道：「你可做得些甚麼？」子牙答道：「一應雜務俱可做得。」原來這主人是個屠沽出身，後來積攢得些資本，思想要開張鋪面，自己做個店主，還要僱個會做屠沽的幫手。又問子牙道：「你可會宰牛麼？」子牙道：「有甚不會？」主人遂與子牙商議，擇日開鋪，從此竟在朝歌屠牛。未及半年，這片牛鋪的本錢將次折完。你說屠牛生意，極有趁錢，如何反會折本？那子牙原不過借此養身，自己且去磨練學問，那肯經理生意。算起帳來，本錢十去八九。主人正在那裡與子牙吵鬧，要他賠償，忽見兩個青衣人手捧幣帛禮物，走入門來問道：「姜子牙先生可在此麼？」主人回道：「不曉得。」子牙道：「二位為何見問，只我便是。」兩人道：「我們奉子良大夫之命，特將這些薄禮，來聘先生為官。」主人道：「敢是同名同姓的，未必就是，二位不要錯了。」兩人道：「我們問過許多所在，一些也不差。」子牙道：「呂尚庸才，何敢當此盛典。」兩人道：「大夫專候，先生也不必固辭。」那主人見子牙做了官，連忙奉承不迭，竟不是起先尋鬧的嘴臉。子牙就把聘禮相贈，仍教他為本開鋪，以謝主人。子牙辭別了，即同兩人取路前去。可見古時取人不拘一些形跡，就是傭夫牧豎果然賢能，便舉起做官。況且那些大聖大賢也不像後世的人，讀得幾句書，纖手不動，不肯做工作務的。古人看得做工作務原是不礙身心學問。所以姜子牙一個屠牛之夫，一朝取去做官了。後人看至此處，有詩贊曰：
貧賤無聊枉自嚬，空將偉略滯風塵。適然小就雖無益，乍警庸庸肉眼人。
那商大夫子良因缺了家臣，故此訪求幾個賢人，聘來幫他共理家政。不多幾日，子牙早已到了。初見時子良少不得有些寒溫的話，落後又訪問些事體，子牙卻也都答應得來。子良就留子牙在家中住下，做了家老。原來這家老正是家臣中總管的。過了三月，只見那子良的家政件件都蹉跎下了，略略幹得幾件，又都是有些七差八纏的。一則也是子牙的時運未至，故此作事懵懂。一則子牙專要精於大段道理的，這樣瑣碎事務不肯放在心上。子良見了這般光景，不覺大怒道：「此人徒有虛名，全無實用，留他在此必然誤事。」喚從人們登時把子牙逐出門去，子牙也竟不分辨，飄然去了。
可憐知遇才無幾，又催風浪撼虛舟。
子牙自遭子良之逐，仍舊東流西蕩，過了七八年，不覺將近七十歲。一日，來到孟津地方，肚中飢餓，腰邊並無一文，怎生是好？想了一想道：「且去尋個飯店，吃了再處。」那孟津正是個大碼頭去處，來往人甚多，飯店何止三五十個。子牙揀一個極興的店進去吃飯，吃完了只見過賣走來叫道：「客官會鈔。」子牙道：「我是不會鈔的。」那過賣失驚道：「那裡有吃飯不會鈔的，這也希奇。」子牙道：「我是單身客人，身邊沒錢，情願在你家做幾日生活，把工錢准飯錢罷。」過賣道：「這個要問店主人，與我無乾。」子牙就同了過賣走到店主人面前，把沒錢買飯吃，情願做工退還的話從頭說了。店主道：「我這樣一個大店，那裡爭在你這一人，只要在此勤謹就是。十年也用得著，少不得還有辛力錢與你。」子牙謝了店主，竟去與那過賣做了伙計。自此之後，只在他家走遞，也是一個飯店中的過賣了。過得兩月，漸漸又有些不妥起來。你說這飯店裡有甚不妥處？原來做過賣也是極難的，搬去吃時也要記數，乃至吃完又要報帳。或吃或不吃，要他照管酒肉，已會鈔，未會鈔，要他照管客人。若是有些差池，那店主就要折本，這都是要埋怨過賣的。子牙這樣一個豪傑，如何做得這等醃髒事體，未免有些錯誤，卻被那店主嗔道一場，不用他做過賣了。那店主做人還好，對著子牙道：「看你老人家，想是沒處掙飯吃了，你便在我家住下，吃一碗現成茶飯，我也不多你。」子牙又住了四五日，自己想道：「大丈夫在世，無事而食人之食，於心何安？」辭別店主，又圖他處安身。有詩為證：
身孤影隻篋囊空，幾度掀髯訾化工。逆旅無緣生計拙，卻隨敗葉舞西風。
子牙離了孟津，想來四方流蕩終不為了。自從當年離了父母之鄉，已經四十餘年，一事無成，仍舊是個空手孤身，不如回到東海上去，隱居遁世，少不得天下出聖主定太平，有一日用我的時節，自然顯耀起來，何必區區奔走於人間？行了十數日，又早到東海之上。雖則山川無二，卻也人物不同，那班四十年前的人盡皆凋謝，剩得幾個。子牙況且白髮蕭蕭，皮皺骨露，全然不是昔時模樣，他那裡還來識認子牙？子牙也不去識認他那裡，也不把前事提起，惟有山光水色依然如昨。子牙瞻玩之間，倒也動了許多感慨。果然是：
山靜如仁，潮回如信。飛浪騰波，猶然昔年之銀馬。崔巍層疊，仍前舊日之眠牛。睹景傷懷，知往者之難追。撫情憶事，幸來者之可挽。徒傳初識蒼顏叟，誰道重來故土人。
子牙到了海濱，自去剪些荊棘，結一茅舍，以為棲身之所。那時海濱甚多隱士，都是避紂亂的賢人君子，所以不必皆是本方人。正是那些四方人看得這個所在好，都要來住在此間避世了。內中最賢的便是散宜生、南宮括、閎夭這三人。他三人志同道合，結交極深。初然見子牙到此居住，也道他不過是個尋常老者。只因海濱是個人跡不到的去處，凡在那裡隱遁的，免不得要撞攏來講些閒話。一日，散宜生等三人，正在海邊遊玩，只見子牙從茅舍裡走將出來，劈臉一撞，散宜生遂問子牙道：「這海濱有甚好處，你卻獨居於此？」子牙道：「這也不過偶然而已，並無甚麼意思。」散宜生見其出言不凡，就知子牙也是個隱君子了。又隨口問了些道理的話，子牙答來甚是精微，及至問起世故，子牙又極諳練。間或子牙問出一兩句話來，三個人只好面面相覷，一句也答應不來。散宜生等三人遂向子牙道：「明日再來奉訪。」子牙又獨自在海上立了一回，也到家中去了。次日，只見散宜生等三人備了贄禮，竟到子牙家中，見了子牙道：「先生德盛義隆，我三人願為弟子，伏望指導。」子牙道：「既承下交，彼此切劘便了。」散宜生等三人，遂請子牙上坐，拜了四拜，自後竟為師弟之稱，日日與他們講解些道義，還又與他們尋究些兵法，習以為常。忽然一日，大家敘些家事，子牙也把歷來的窮困，對三人說了道：「我一逐於婦，再逐於大夫，三逐於市肆。」散宜生等三人道：「那些世態人情，亦何足責？只有室人交謫，這正是豪傑受享處，先生亦不宜太恝然也。」三人得了此話，就一齊同到齊城，尋訪子牙原妻的信息。問至一處，只見子牙的妻子獨居一室，老翁死久了，及說起子牙之事，那妻子也甚懊悔。三人就接了他，同到海上，與子牙完聚偕隱。十年之間，散宜生等三人勤學好問，孜孜不倦，竟已漸入佳境了。一日，子牙自在草堂之上備了酒食，邀三人至，坐定道：「教者與學者原是交相有益的，今爾等學業俱已精切，還須要夾輔我老人，無使衰怠。今後把師弟之稱，必須擱起。爾我四人約為朋友，互相切磋。」遂酌酒切肺，交拜四拜，已後俱要朋友相稱了。酒散，子牙對三人道：「吾聞西伯實是天下一個賢君，我四人何不同往觀之。」散宜生道：「我輩亦有此意，正要過來說知，今日既已相訂，就是明日起身罷。」次日四人收拾同行，前往西周進發。有詩為證：
松柏凝姿報歲寒，梗楠文杞老岩盤。公門獨植桃和李，密友相攜芝與蘭。
四人在路上商量道：「我們若竟去西伯那裡求仕，即是自媒自嫁一般，極其可丑。不如各人自去尋個所在安身，待西伯自來求我，那時方顯得隱士之榮。」計議已定，到得岐周地方，散宜生等自去閉門讀書，或耕或樵，不拘職業。子牙常常手執綸竿，身披蓑笠，獨釣於渭水磻溪之上。子牙在東海時也是嘗去釣魚的，可也往往得魚。如今釣於渭水，三日三夜魚無食者，子牙大忿，脫去衣冠。那渭濱上有一異人見了，不覺大笑道：「你且再釣看，綸必要細，餌必要香，徐徐而投，無使魚駭。」子牙依他所說，果然初下，得了一個鮒魚。再釣，又得了一個鯉魚。子牙持歸即破其腹，那鯉魚腹中卻有赤文，仔細看時，上面有五個字，道是：「呂望封於齊。」子牙想道：「呂便是我的姓，封於齊也是好字眼。只是望字怎的解說，且自繇他，或者日後自有應驗。」不覺心中大喜。後來文王號子牙為太公望，人就把望字做了他的名字。此時，已有了先兆，可見人事莫非天定也。後人有詩云：
世人何必覓先機，覓得先機俟福齊。穩坐溪頭垂釣處，經綸在手遇偏奇。
那時西伯昌正欲出獵，先命史編卜之，那史編卜得大吉，其繇辭云：
非龍非彲，非虎非羆。兆得公侯，天遺汝師。
西伯遊獵於渭濱，見一老者，獨釣於溪上。西伯將子牙端詳了一回，知他是個隱士，竟自走將過去，先和他說些閒話，隨後又訪問些政事。子牙答應將來頗頗暗合西伯之意，西伯大悅道：「吾先君太公遺言，後世當有聖人適周，周遂以興，子其是耶，吾太公望子久矣！」遂號子牙為太公望，載於後車以歸。那時，子牙已是八十歲，所以世人傳說，太公八十遇文王。史官曾有詩云：
八十行年運始通，而知七十九年窮。若非天意扶明主，怎肯輕留一老翁。
太公歸國之後，西伯尊之為師，漸漸又聞得散宜生、南宮括、閎夭的賢名，西伯都將幣帛去聘他來，俱以四友待之。自此太公望、散宜生等，皆做了西伯見知之臣。當時紂王無道，聞得西伯是個聖人，聽了崇侯虎之譖，將西伯囚於羑里，意欲殺之，太公望與散宜生商議，以金千鎰，求得美女、文馬、奇貨，因嬖臣費仲以賂紂。紂悅，遂釋西伯。後來西伯昌既薨，子發嗣位，復尊太公望為尚父，每每與他議論伐紂之事。及伐紂時，尚父左仗黃鉞，右把白旄，親斬紂於鹿台之上。武王既為天子，論功行賞，封尚父於齊營丘。那時，尚父已是百有二十歲了。尚父至齊，卻好萊人起兵來伐，欲爭營丘。原來萊夷正與營丘相近，因紂之亂，周家新得天下，未能安集遠方，故此萊人要與尚父爭國。尚父只是修德治政宜民齊俗，那萊人自然化服而去。及周成王時，尚父猶在，成王使召康公命尚父道：「東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，皆得徵之。」齊國繇此得專征伐，遂為大國，後來子子孫孫極其強盛。至桓公時，復伯天下。後人有詩一首，相贊之云：
茹貧食苦一身輕，跋涉流離盡半生。帝佐王師侯伯主，祿山祿海老人星。
總評：當時紂之無道，惟妲己之言是聽。而太公望、散宜生卻以文馬、奇貨陳於紂前，固得計矣。但其獻以美女，不知出於何意。假若妲己大發妒心而遺禍於文王，則此舉豈不失算乎？雖然僥倖得免，吾以為西伯諸臣之賢，尚不及妲己之賢也。
又評：太公不可及，其壽更不可及。後人之欲圖富貴者，何必向天女乞巧，思先須向北斗乞壽命耳。
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