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余與玉叔別三年矣。讀其文，益奇。余固鄙野，不能得古人萬分之一，然不喜為今世之文。性獨好史記，勉而為文，不史記若也。玉叔好史記，其文即史記若也。信夫人之才力有不可強者。
夫西子病心而矉其里，其里之醜人亦捧心而矉其里。其里之富人見之，堅閉門而不出，貧人見之，摯妻子去之而走。余固里之醜人耳。若有如西子者而為西子之矉，顧不益美也耶？故曰：「知美矉而不知矉之所以美。」夫知史記之所以為史記，則能史記矣。故曰：「喙鳴合，與天地為合，其合緡緡。」甚矣，文之難言也。每與玉叔抵掌而談，相視而笑。今見其燁燁爾，洋洋爾，纚纚爾，別之三年而其文之富如此，能史記若也。
荊楚自昔多文人，左氏之傳，荀卿之論，屈子之騷，莊周之篇，皆楚人也。試讀之，未有不史記若也。玉叔生于楚，其才豈異于古耶？先是，以其稿留余者逾月，似以余為知者，而命之題其後。昔韓退之才兼眾體，故敘樊紹述，則如樊紹述；敘柳子厚，則如柳子厚。余不能如玉叔也，况史記耶？夫苟能如玉叔，則亦里之捧心者也。