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成祖靖難，師至紫荊，所服素紅絨袍，忽見白花如雪色，凝為龍紋，鱗鬣皆具，美如刺繡。諸將見者駭異，以為嘉兆。成祖曰：「冰花偶然所凝，豈可遽言嘉應，況當戒慎之際，不可以此為喜而有怠心。」成祖滹沱之戰，自以數百騎突入陣，大呼奮擊，矢集其旗者如蝟毛。翊日遣人送旗回北平，諭世子謹藏之，以示後世子孫，使知今禦禍之難。
成祖既即位，諭群臣曰：「凡人才識不同，長於此或短於彼，苟事有過誤，即明言之，予不汝責。若隱而不言，日久覺露，情同欺罔，法則難容矣。」成祖嘗謂侍臣曰：「凡開創之主，其經歷多，謀慮深，每作一事，必籌度數日乃行，亦欲子孫世守之。故《詩》、《書》所載後王之善，必曰『不愆不忘，率由舊章』，于警戒後王曰『率乃祖攸行』，曰『監于先王成憲』，此皆老成之言。後世輕佻諂諛之徒，立心不端，以其私智小見，導嗣君改易祖法。嗣君不明，以為能而寵任之。徇小人之邪謀，至於國弊民叛而喪其社稷者有之矣。豈可不以為戒！」成祖既封功臣，因諭群臣曰：「君臣不能保全者，常始於不相信。苟不相信，即父子將為秦越，況君臣乎！吾於諸功臣，報之厚而待之誠，常見其善，不見其不善，惟其才而任之，保功用人，可以兩得。」成祖慮內外將校不能撫恤軍士，以致逃亡者眾，敕兵部：「自今計逃亡之數論罰，如百戶逃一人者，減其俸之半；逃十人者全不給；至三十人者降充總旗；四十人者降充小旗；五十人者發充軍。其千戶逃軍十倍於百戶、指揮逃軍五倍於千戶者，並減俸及遞降一等，皆如百戶之例。」成祖曾問兵部尚書劉俊：「今天下畜馬幾何？」俊對以：「兵興耗損，所存者二萬三千七百餘匹。」成祖曰：「古者掌兵政謂之司馬，問國君之富，數馬以對，是馬於國為最重。我朝置太僕專理馬政，各軍衛皆令孳牧。卿等宜嚴督所司，庶有蕃息之效。」成祖初即位，義烏縣教諭高澤言：「自古帝王必虛心納言，今臣民有所論奏，願假以辭色，使得各盡其情。善者採之，不善者置之，則貴臣不敢蒙蔽，下情得以上達，忠言日聞，天下之事無壅滯矣。」成祖嘉納之，以示六部臣曰：「疏遠之臣猶能存心國事，在朕左右受腹心之託者，當思正直自奮，用副委任。」國朝最重誣告之法，永樂初定，凡誣告三四人者，杖一百，徒三年；五六人者，杖一百，流三千里。所誣重者從重論。誣告十人以上者，凌遲處死，梟首其鄉，家屬遷化外。
永樂二年，禮部尚書李至剛言：「皇上即位以來，廣開言路。凡有可行，無不聽納。然無知小人往往搜求細故，鉗制諸司。或懷挾私仇陷害良善；或妄稱奏訴躲避差徭；或馳騁小才希求進用。甚者無稽泛言，煩瀆聖聽，雖稱興利除害，其實假公營私，宜治以重罪，榜示天下。」詔可之。
永樂初，遣御史分詣郡國，巡視民瘼。諭之曰：「父母於赤子，先寒而備之衣，先饑而備之食，適其溫飽之宜，避濕就燥以處之，無所不盡其心。人主為民父母，理亦當然。朕居深宮，一飲一食，未嘗不念及軍民。然在下之情，不能周知。爾等為朝廷耳目，其往，用心咨訪，但水旱災傷之處，有司不言者，悉具奏來。軍民之間，何利當興，何弊當革者，亦悉以聞。」永樂二年，虜寇三萬衛，遼東都指揮同知沈永不能追襲，又匿不以聞。成祖以其欺蔽誅之，仍榜諭天下都司并緣邊衛所，凡有草賊及虜寇聲息，不即以聞者，鎮守官以下，職無大小，罪與永同。
成祖因有司請修比干祠墓，因諭侍臣曰：「君子為國不為身，故犯顏諫諍，死且不避；小人為身不為國，為讒諂面諛，以苟富貴。明君樂諫諍而國以興；昏君樂讒諛而國以亡。桀、紂殺龍逄、比干，明效具在，而後世人主如秦、隋之末，皆不監覆轍，國安得不亡哉？朕方以是為戒。爾等當以君子之道自勉，庶幾共保祖宗之洪業。」禮部尚書李至剛妻父某坐事逮繫都察院，當伏重法，至剛希恩求免。成祖問：「法司鞫獄，情之輕重，外人何以知之？」對曰：「此右副都御史黃信與臣言。」信遂以漏洩獄事伏誅。祖宗之重刑獄如此。
禮部尚書李至剛以孝慈皇后忌辰，請仿宋制於佛殿脩齋誦經。成祖曰：「人子於父母，固當無所不用其心，但人君之孝與庶人不同。為人君者奉天命為天下主，社稷所寄，生靈所依，但當謹身脩德，深體天心，恪循成憲，為經國遠謨，使內無奸邪，外無盜賊，宗社奠安，萬民樂業，斯孝矣。如不能此，而惟務脩齋誦經，抑末矣。」永樂初，清涼寺僧言：「近寺軍民，牧放牲畜，蹂踐寺外之地，請付法司治罪。」成祖曰：「京師隙地少，居人艱於孳牧，寺外有閒地，則推以便之，乃契佛利濟之心，何必禁。」成祖因與侍臣論政，曰：「朕即位未久，常恐民有失所，每宮中秉燭夜坐，披閱州郡圖籍，靜思熟計，何郡近罹饑荒，當加優恤。何郡地迫邊鄙，當置守備，旦則出與群臣計議行之。近河南數處蝗旱，朕用不寧，故遣使省視，不絕於道。如得斯民小康，朕之願也。」刑部尚書鄭賜以部吏所書文移多謬誤，郎中等官亦不省視，皆當治罪。成祖曰：「人精神有限，案牘煩勞，豈無過誤？但無欺弊，可釋之。」永樂初，有於承天門遺木牌，無姓名，止列寶鈔提舉司官吏不法數事。成祖諭法司曰：「投匿名文書告人罪者，律有明禁，此蓋小人假公法報私忿誣陷忠良，其速毀之。自今有此者，悉勿問。」成祖嘗謂科臣曰：「宦寺服食所需，皆朝廷給之，豈得復有私營？近有於皇城內畜養雞牲，糜費食米，今四方蝗旱之後，民尚艱食，朕日夜為憂。此輩坐享膏梁，不知生民艱難，而暴殄天物不恤，論其一日養牲之費，當饑民一家之食，朕已禁戢之矣。爾等識之，自今敢有復爾，必罪不宥。」成祖謂侍臣曰：「我朝大經大法，皆太祖皇帝所立，以傳子孫。昨有憸人為朕言，朝廷法太寬，非所以為治，朕已斥之。今朕當守成之日，正安養生息之時，乃嚴法為治，豈不反有傷乎？孔子言天地大德曰生，聖人大寶曰位，守位曰仁，何嘗謂嚴法也？」成祖嘗命侍臣輯自古嘉言善行有益於太子者為書，以授長子，且曰：「朕博考載籍，每覽昔人言行可自警省者，讀之不能釋手，讀書所以有益於人。然人資稟有強弱，泛而不切，亦未有益。故欲令爾等輯此教之，先定其尺度權衡，使中有所主也。」鎮遠侯顧成言：「今日惟當安養中國，慎固邊防。」成祖謂侍臣曰：「漢武帝窮兵黷武，以事夷狄，漢家全盛之力，遂至凋耗。朕今休息天下，惟望時和歲豐，百姓安寧。至於外夷，但思有以備之，必不肯自我擾之，以疲敝生民。近成言甚合朕意，蓋斯人老成，非喜功好勝之流。」於是賜以銀幣獎之。
永樂初，西洋諸國使臣來朝貢方物，因附載胡椒與民互市，有司請徵其稅。成祖曰：「商稅者，國家以抑逐末之民，豈以為利？今夷人慕義遠來，乃欲侵其利，所得幾何？而虧辱大體萬萬矣。」不聽。
成祖欲聞民所疾苦，命吏部凡郡縣官考滿至京，選其識達治體知恤民者，於六科辦事，令各言所治郡縣事。久尚未有言者，乃復召都給事中朱原貞等，諭之曰：「朕夙夜慮天下之民有失所者，為爾曹未能盡知，故選郡縣考滿官假辦事之名，俾于六科隨爾等在朕左右，如朕有所欲聞，即可知，彼有所慾言，即可達。而至今不聞有一人言者，夫郡邑之間，豈都無一事利害可言？今在朕左右，猶尚默默，況遠在千里，尚肯言乎？爾等退以朕意申諭之，其所治何利當興，何弊當去，皆直言勿隱。於今不言，將有他人言之，則不能逃罪矣。」成祖諭兵部臣曰：「將士隨朕征討，其中有陣亡病死者，已錄其後。亦有妻子孤寡不能自陳，親管官隱匿不報，致失所者，非朝廷報功之意。宜速下各衛，令征討官應襲子孫年十五以上者，送兵部襲職；十四以下并寡婦幼女送京師優養；旗軍死亡有幼男者，紀錄食糧，當升以官者，如例升之；其無子止有寡婦幼女者，一體優給；若有親可依，不願赴京者，聽，其俸糧如例於所在給之。」永樂初，山東有人獻陣圖者，成祖曰：「自古帝王用兵，皆出於不得已。夫驅人以冒白刃，鮮有不殘傷毀折，其得不死亦幸也。朕每親當矢石，見死於鋒鏑之下者，未嘗不痛心。今天下無事，惟當休養斯民，脩禮樂，興教化，豈當複言用兵？此輩狂妄，必謂朕有好武之意，故上此圖以異進用。好武豈盛德事？其斥去之！」成祖於閒時問侍臣：「今外間軍民安否？」侍臣對：「陛下施仁政，軍民皆安，正太平之時。」成祖曰：「太平豈易言？必雨暘時若，年穀豐登，兵革不興，軍民安樂，朝無奸邪，然後可以為太平無事。」又曰：「奸邪難識，其情似真而實偽，其言似信而實詐，苟一聽其而信之，鮮不有失。」永樂初，擢舉人王偁為翰林院檢討。成祖因問：「檢討之下有何官？」左右對曰：「博士、典籍、侍書、待詔。」又問：「已除人未？」對曰：「已除。」又問：「其賢比偁何如？」對曰：「偁初除，未知其為人。如舊博士中，皆老成文學士。」因歎曰：「古謂用人如積薪，此類是已。國家用人以賢以勞，偁之賢既未可知，勞亦未有，而令賢有勞者位其下，何以服其心？」遂命吏部，凡博士以下皆升職，與偁同。
永樂初，有獻《道經》者，成祖曰：「朕所用治天下者《五經》耳，《道經》何用？」斥去之。既而諭侍臣曰：「上好正道則下不為邪，人主好尚稍不謹，憸人懷僥倖之心者恣縱妄誕，以投所好，苟墮其計，將來流害無窮矣，故不得不斥。」永樂二年孟春享太廟，戶部右侍郎李文郁無故不陪祀，為禮部所劾，謫戍三萬衛。」永樂初，福建甌寧縣紀錄軍丁江陰，年六歲能記《御製大誥》，詣闕陳誦，賜衣及鈔，驛送建寧府儒學讀書。
成祖召刑科都給事中楊恭等，諭曰：「國家號令，使小人畏而不犯可矣，雖其為惡之心未必革，然為上者用法當以寬，不以猛。待人當以誠，不以偽。猛則民不堪，偽則民不信。去歲命御史給事中往各處撫安軍民，禁止奸慝，導其為善。臨遣之際，諄諄告戒，務要安民。昨日給事中丁琰等奏云，至四川見無犯法者，乃陰遣親信，用銀誘之交易，已而果有犯之，是其心終不戒也。遂執之。琰不肖刻薄如此。假令民畏法，反執陰誘者送官，何以處之？古人治天下，無非公平正大之道。昔唐太宗以物示人，待其受之則加之罪。賴魏徵諫而止。朕嘗戒此事，思得魏徵其人，置於左右。今此輩小人，但圖邀功，不顧枉陷良善，甚孤朕任使。其令都察院遣人馳往，釋所誣民，而執琰等赴京罪之。」成祖御奉天門，召六科給事中，諭曰：「朕君臨天下，夙夜拳拳，惟欲軍民老少皆安。爾等職居近侍，比來皆不聞一言及於軍民利病，何也？可退而思之，條析以聞，朕將審擇行之。」又曰：「天立君以養民，君不恤民，是不敬天；君資臣以成治，臣不輔治，是不忠君。朕與爾等，皆不可不勉。」成祖召六科都給事中馬麟等，諭曰：「為治貴得大體，比爾等疏駁奏牘，一字之誤皆喋喋以言，瑣碎甚矣。吏治文書，叢脞積累，其精力有時而敝，豈免錯謬？自今奏內有數目日月等字錯謬者，皆令從傍改注，用印蓋之，不必以聞。」麟等言：「奏內有不稱臣者，此當罪之。」曰：「下豈敢慢上？或一時急遽，漏寫有之，必非故違。亦令從傍增之。」因曰：「爾等在朕左右，凡天下何弊當革，何利當興，何處軍民未安，何人奸邪未去，當歷歷言之勿隱。若此細故，可略也。」成祖與侍臣論人，因曰：「人君進一人退一人皆不可苟，必須厭服眾心。若進一人而天下皆知其善，則誰不為善？退一人而天下皆知其惡，則誰敢為惡？無善而進，是出私愛；無惡而退，是出私惡。徇私而行，將何以服天下？」進士李衡以父在洪武中死於法，自言不當違令干進。成祖曰：「古之聖人亦有罪其父而用其子者，但為子能改父行，致顯聞於世，足以為賢。若以父死非命，終身不仕，亦未必合中道。爾能力學以圖進用，雖違令而志可嘉。朕不爾罪，爾其勉之。」成祖嘗謂學士解縉等曰：「敢為之臣易求，敢言之臣難得。敢為者彊於己，敢言者彊於君。所以王魏之風世不多見。若使進言者無所畏，聽言者無所忤，天下何患不治？朕與爾等皆勉之。」成祖諭吏部臣曰：「爾等職專銓選，辨別邪正，但當揆理，不當任情。揆理則以是非為進退，任情則以從違為取舍。慎之，慎之！」又曰：「用人之道各隨所長，才優者使治事，德厚者令牧民。蓋有才者未必皆君子，有德者必不同小人，不可不察。」永春侯王寧侍成祖于右順門，從容語及世人竭誠誦經飯僧奉佛可以福利先親者，成祖諭之曰：「天子以四海為家，能思天位者親之所傳，大業者親之所建，天下生民親之所保，而敬以奉天，勤以守業，仁以臨民，使萬物得所，四夷咸賓，光昭祖宗，傳之子孫，可以為孝。何必事佛，乃能為孝乎？」成祖嘗與侍臣論刑賞，待臣進曰：「古稱賞人以官，不若賞人以財。」成祖曰：「以朕論之，亦未盡善。若人君一心愛民，則二者皆重。蓋知財出於民力，則必不肯輕與；知官所以養民，則必不肯輕授。」成祖命姚廣孝等往蘇湖賑濟，諭之曰：「人君一衣一食，皆民所供，民窮無衣食，君豈可不恤？君，父也；民，子也。為子當孝，為父當慈，務各盡其道爾。卿往體朕此心，不可為國惜費。蓋散財得民，仁者之政。」禮部尚書李至剛奏：「今歲山東郡縣野蠶成繭，繅絲來進，請率百官賀。」成祖曰：「野蠶成繭亦常事，不足賀。使山東之地野蠶盡繭，足以被其一方，而未能遍及天下，朕之心猶未安也。朕為天下父母，一飯一食未嘗忘之。若天下之民皆飽暖而無饑寒，此可為朕賀矣。」乃止。
饒州鄱陽縣民朱季友進書，詞理謬妄，謗毀聖賢。禮部尚書李至剛、翰林院學士解縉等請置於法。成祖曰：「愚民若不治之，將來邪說有誤後學。即遣行人押還鄉里，會布政司、按察司及府縣官，杖之一百，就其家搜檢所著文字悉毀之，仍不許稱儒教學。」學士解縉等進《大學正心章講義》，成祖覽之至再，諭曰：「人心誠不可有所好樂，一有好樂，泥而不返，則欲必勝理。若心能靜虛，事來則應，事去如明鏡止水，自然純是天理。朕每朝退默坐，未嘗不思管束此心為切要。又思，為人君但于宮室車馬服食玩好無所增加，則天下自然無事。」靖遠伯王友征海寇，奏募民嚴寶等殺賊數百人，并得其所掠貨物。成祖諭友曰：「下人成功者，未必皆出其能，多由主將能導之方略，作其志氣。今嚴寶等有獲，亦爾之功，但所獲貨物，宜悉與之，爾勿干與毫末。蓋人冒險成功，而不推利與之，後來不復樂為用矣。」永樂二年九月，周王獻騶虞，群臣朝賀畢，成祖謂侍臣曰：「適聞群臣言，不覺惕然。天下之大，如一夫有怨，豈得為仁？一念不誠，豈能格天？朕方夙夜斯懼，何可便謂騶虞是天降祥於朕？」又曰：「祥瑞之來，易令人驕。是以古之明主，皆遇祥自警，未嘗因祥自怠。警怠者，國之安危係焉。騶虞果為祥，在朕更當加慎。」成祖御右順門，召翰林院學士解縉，侍讀黃淮、胡廣、胡儼，侍講楊榮、楊士奇、金幼孜，諭之曰：「朕即位以來，爾七人朝夕相與共事，鮮離左右。朕嘉爾等恭慎不懈，故在宮中亦屢言之。然恒情，保初易，保終難。朕固常存于心，爾等亦宜謹終如始，庶幾君臣保全之美。」縉等叩首言：「陛下不以臣等淺陋，過垂信任，敢不勉勵圖報！」成祖喜，皆賜五品劊艮。又曰：「皇后數言欲召見爾等七人命婦，其令即赴柔儀殿見。」是日縉等之妻入見中宮，訓勞備至，皆賜五品冠服及鈔幣表裏。
成祖謂吏部尚書蹇義曰：「往者慮各處守令未必得人，故命御史分巡考察。比聞御史至郡邑，但坐公館，召諸生及庶人之役於官者詢之，輒以為信，如此何由得實？如入其境，田野闢，人民安，禮讓興，風俗厚，境無盜賊，吏無奸欺，即守令賢能可知。無是數者，即守令無所可取矣。且詢言之弊非一端，人好惡不同，則毀譽亦異，若只憑在官數人之言以定賢否，其君子中正自守，小人賂遺求譽，而即墨及阿之毀譽出矣。故孟子論取舍必徵諸國人。自今御史及按察司考察有司賢否，皆令具實跡以聞。」永樂時，御馬監有索白象食穀者，戶部以聞。成祖曰：「此所謂率獸食人者，勿聽。」因召御馬監官責之曰：「汝輩坐食膏梁，衣輕暖，豈知百姓艱難？計象一日所飼穀，當農夫數口之家一日之食。朕為君，職在養民，汝輩不令朕知而為此事，是欲朕失天下心。如復敢爾，必誅不宥。」奉天征討官有以罪繫獄者，刑部請論功定議。成祖曰：「朝廷大公至正之道，有功則賞，有過則刑。刑賞者，治天下之大法。不以功掩過，不以私廢公。此輩征討之功，既酬以爵賞矣，今有犯而不罪，是縱惡也。縱惡何以治天下？其論如律。」通政司言，山西民有言介休縣出五色石可為器用者，成祖曰：「此僥覬小人，不可聽！數年兵革災荒，百姓困苦未得寧息，今又可以此重困之乎？官府求一物，即百姓受一害。況此石饑不可食，寒不可衣，累民何為？」命出之。
永樂時，中官有於應天府私取工匠役之者，成祖召府尹向寶，責之曰：「數年軍旅供給，加以權豪橫肆，百姓艱難，京師為甚。既令爾牧民，當體國家愛民之意。正直不阿，矜恤保庇，庶幾民可休息。宦者，宮禁使令之人，非有重權，汝何用畏之而輒聽其役民略不之拒？為京尹朝夕在朕左右尚畏如此，若在遠外任小官職當如何畏之？譬為人典守寶貨，擅啟藏，縱人私取，必不免責罰矣。汝擅以朕百姓作人情，可逃罪乎？今姑宥爾，若再蹈前非，必誅。」遂逮其中官，責之曰：「朕為天子，不敢輕役一民，汝何人，敢擅役之？百姓家僮奴亦敢不告其主肆意自為乎？」令錦衣衛執治之。
成祖聞管屯官有不勸率軍士者，因顧侍臣曰：「朕在藩邸時，數因田獵過田家，見所食甚粗糲，知其所苦，每親勞問之，無不感悅。今屯種軍士亦田家，若管轄者能知其情，時時勞問所苦，誰不敢奮勤力？」又曰：「用人之道亦須先得其心，然後可以圖功。若養之于無事之時，用之于感恩之後，未有不得其力者。」永樂二年十二月，賜六部尚書侍郎金織文綺衣各一襲，特賜翰林學士解縉，侍讀黃淮、胡廣，侍講楊榮、楊士奇、金幼孜衣與尚書同。縉等入謝。成祖曰：「朕于卿等非偏厚，代言之司，機密所寓，況卿六人旦夕在朕左右，勤勞助益，不在尚書下，故於賜賚，必求稱其事功，何拘品級？」又曰：「朕皇考初制翰林長官，品級與尚書同，卿等但盡心職任。孔子云：『君使臣以禮，臣事君以忠』。君臣各盡其道耳。」縉等稽首而退。
成祖諭戶部臣曰：「數年用兵，北京、順天、永平、保定供給特勞，非休息二三年不能復舊，可免三府田租二年。」又曰：「凡人嘗居勞苦者，後來安逸亦當同之。嘗見前世人主，一旦富貴，頓忘向來所共艱難之人。朕甚不取。夫昧己心以失人心，為庶民且不可，況人主乎？」永樂初，以山東道御史文郁不諳刑名，改為工科給事中，既又改江西道御史汪俊民為刑科給事中。
永樂三年四月，以萬壽節命婦朝皇后於坤寧宮賜宴。成祖命禮部，自今命婦雖大朝亦止於三品以上，餘悉免之，著為令。
永樂初，陝西興平、鳳翔二縣獻瑞麥，群臣表賀，以為聖德覆被之應，天下太平之徵。成祖謂禮部尚書李至剛等曰：「瑞麥固是嘉應，但四方遠邇，靡一物不得其所，斯可為太平。今中外果無匹夫匹婦之愁怨於下者乎？覽表祗益慚愧耳。君臣貴相與以誠，諛佞非治世之風也。」成祖聞南陽草寇竊發，謂兵部臣曰：「此雖小醜，不治將大。元末汝、穎初亂，纔數千人。順帝恬不加意，敕書至蘆溝橋易之而返，如此安得不亡？此今日殷鑒也。夫治患於初萌，則為力易，及其盛而治之，則費力多，而所傷不少矣。」遂命豐城侯李彬、新城侯張輔率兵捕之。
成祖謂侍臣曰：「朕昨閒暇援筆肆書，愛其制作精妙，甚稱人意。因歎匠藝如此，豈是生而能之，亦由積學所致。今之學者不及古人，正由自怠之過。前代大儒君子，皆是積勤以造其極。今人鹵莽厭煩，用力未至，便謂求道之難，譬之耕而不勤，可望有獲乎？」成祖御武英殿，覽《存心錄》，顧翰林侍臣曰：「適覽慕容超郊有異獸出壇側，隋煬帝祀圜丘暴風未成禮而退，後二人皆不旋踵而亡。古人言惟德動天。夫不德亦動天。善則降祥，不善則降殃。但各以類應之。」又曰：「祭祀時固當誠敬，亦必平素積累善行乃可獲福。若平日所行反道背德，而臨祭一時致其虔恭，此豈有獲福之理？」成祖御右順門晚朝，百官奏事畢皆趨出，召六部尚書近臣，諭之曰：「早朝四方所奏事多，君臣之間不得盡所言。午後事簡，卿等有所欲言，可就從容陳論，母以將晡朕倦於聽納。蓋朕有所欲言者，亦欲及此時與卿等商確。」又曰：「朕每旦四鼓以興，衣冠靜坐。是時神清氣爽，則思四方之事，緩急之宜，必得其當，然後出付所司行之。朝退未嘗輒入宮中，間取四方奏牘，一一省覽。其有邊報及水旱等事，即付所司施行。宮中事亦多須俟外朝事畢，方與處治。閒暇則取經史覽閱，未嘗敢自暇逸。誠慮天下之大，庶務之殷，豈可須臾怠惰？一怠惰則百度馳矣。卿等宜體朕此意，相與勤勵，無厭斁也。自今凡有事當商略者，皆于晚朝來，庶得盡委曲。」成祖於視朝之暇，輒御便殿閱書史，或召翰林儒臣講論。嘗問：「文淵閣經史子集皆備否？」學士解縉對曰：「經史粗備，子集尚多闕。」成祖曰：「士人家稍有餘資，皆慾積書，況於朝廷可闕乎？」遂召禮部尚書鄭賜，令擇通知典籍者四出購求遺書，且曰：「書籍不可較價直，惟其所欲與之，庶奇書可得。」又顧縉等曰：「置書不難，須常覽閱乃有益。凡人積金玉欲遺子孫，朕積書亦欲遺子孫。金玉之利有限，書籍之利豈有窮也？」永樂時，都御吏陳瑛言御史車舒怠惰不事事。成祖謫舒戍邊，因謂瑛曰：「御史當用清謹介直之士。清則無私，謹則無忽，介直則敢言。不能是者，悉黜之。」有錦衣校尉訐朝臣毀謗時政者，成祖曰：「此必誣之。蓋朝廷未嘗行此政，彼安得有此言？」詰之，果然。因歎曰：「人主聽言之際，豈可不審？向若不察，付之法司，則死誹謗必矣。小人敢誣君子，此風不可長，論校尉如律。」成祖謂兵部尚書金忠等曰：「皇考之世，宦寺無敢與外廷交接，昨有一人以私財寓外人，此雖細事，漸不可長。」隨已斥之，亦敕各衙門衛士於出入之際，遵舊制，嚴搜檢。夫防患譬如防疾，始萌而治之，則用力少而易效，痼而後治，則用力多而難勝矣。」成祖宥都督程達罪，令隨西平侯沐晟立功自贖。因顧侍臣曰：「君人之道，犯極惡則不宥，有小善亦不棄。人孰無過？論小過而廢大善，則為善者怠；亦孰無才？尋小才而免大惡，則為惡者肆。故惡之難容者，乃不論其才；有可用者，乃可略其過。如此，則善善惡惡皆不失矣。」故駙馬富陽侯李讓家人有中鹽虛買實收者，錦衣衛鞫之，言告者不實。成祖命六科給事中孫琳等共審之，實錦衣受賄。成祖曰：「富陽侯之子，朕外孫，孰敢誣之？朕但慮錦衣衛故抑告者，初不慮其納賄，命付都察院鞫之。」於是侯之子懇謝過丐免。成祖曰：「法度與天下共之，豈為私親廢？爾曹政當奉法保恩，豈可恃思撓法！夫欺慢以苟利，與賄賂以逃刑，雖爾曹亦不可得免，況爾家人乎！」遂召都察院臣，諭曰：「宥罪可施于疏賤，而貴近不可僥免，行法必先於貴近，則疏賤可以知警。富陽侯家人，其治之如律。」永樂四年六月朔，日當食，陰雲不見。禮部尚書鄭賜請表賀。成祖曰：「此朕恐懼脩省之際，何可賀？」又曰：「於此一方，陰雲不見，天下至大，他處見者多矣。且陰陽家言，日食而陰雲不見者，水將為災。以此言之，可賀乎？」乃止。
成祖嘗謂近臣曰：「早來在宮中偶忘一事，問左右，皆不能記憶，蓋沉思久而後得之。朕以一人之智，處萬幾之繁，豈能一一記憶不忘？一一處置不誤？拾遺補過，近侍之職。自今事之叢脞者，爾等當悉記之，以備顧問。所行有未合理，亦當直諫。朕自起兵以來，未嘗違忤直言，爾等慎勿有所顧避。」海外番夷由廣東南雄至南安入貢者，舟楫不通，其方物皆用民力接運。成祖聞之，曰：「為君務養民，今番貢無定期，而農民少暇日。假令自春至秋，番人入貢者不絕，皆役民接運，豈不妨其農事？自今番夷入貢如值農務之時，其方物並于南雄收貯，俟十一月農隙卻令運赴南安。著為令。」復顧侍臣曰：「民不失其養，雖勞之鮮怨；民失所養，雖休之不德。」舊令，海運赴天津者，舟必同日俱發。有先後者，治部運官罪。有三十餘艘違約，五日方行而同日俱達，亦無所損。或請治違約之罪，成祖曰：「始慮海寇為患，故敕令同約，今已濟而無損，其功可贖。凡用人者，錄功而略過，則人奮於功；若計過而略功，則救過之不暇，何暇懋功哉！」成祖朝奉天門，百官奏事退，復召侍臣，與語久之。侍臣請曰：「聖躬勤勞，請少息。」成祖曰：「朕常在宮中周思庶事，或有一事未行，或行之未善，即不寐至旦，必行之乃心安。積習既久，亦忘其勞。蓋常自念才德不逮，若又不專心志勤思慮，所行何由盡善？民生何以得安？蓋勤于思則理得，勤於行則事治，勤之為道，細民不敢廢，況君乎？」永樂時，有言黃福乃建文時舊臣，不宜重任者，成祖諭之曰：「君臣相與，在推誠，不可蓄疑。上能推誠則人樂盡力，若或蓄疑則人苟圖免責，誰肯盡心？」成祖嘗謂翰林臣曰：「為學不可不知《易》，只，內君子外小人，一語，人君用之，功效不小。」翰林院侍讀學士武周文致仕陛辭，成祖賜坐與語，慰諭良久，又賜酒饌楮幣，給驛傳送。侍讀胡廣曰：「陛下待儒臣，進退之際，恩禮具至，儒道光榮多矣。」成祖笑曰：「朕用儒道治天下，安得不禮儒者？致遠必重良馬，粒食必重良農，亦各資其用耳。」成祖問侍讀胡廣曰：「聞江西民眾而田少，農家亦給足否？」對曰：「勤者可給。」成祖曰：「勤之一字，豈獨農夫當盡？士工商皆當盡？至於人君，尤不可不盡。人君則當致勤于心，朕每退朝靜坐，必思今日所行幾事，某事於理如何，於人情如何，若皆合宜，心則安矣。有不合宜，雖中夜，必命左右記之，侯旦而改之。蓋一事失當，人受其弊。故不得不勤。」