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通政司所受四方奏疏，凡非重務，悉不以聞，徑送六科。成祖知之，召參議賀銀等責曰：「設通政司所以決壅蔽達下情，今四方言事，朕不得悉聞，則是無通政司矣。朕主天下，欲周知民情，雖細微事不敢忽。蓋上下交則泰，不交則否。自古昏君，其不知民事者多至亡國。爾欲朕效之乎？自今宜深懲前過，凡書奏關民休戚者，雖小事必聞，朕於聽受不厭倦也。」成祖退朝，顧謂侍臣曰：「若等無事家居時，亦不廢觀書否？」對曰：「有暇亦時觀書自適。」成祖曰：「常愛孔子言『飽食終日，無所用心，難矣』，朕視朝罷，宮中無事，亦恒觀書，深有啟沃。若等皆年富力強，不可自逸。大禹尚惜寸陰，朕與汝等何可不勉？」回回進玉碗，成祖謂禮部臣曰：「朕朝夕所用中國磁器，潔素瑩然，甚適於心，不必此也。況此物今府庫亦有之，但朕自不用。」又曰：「虜貪而譎，朕受之，必應厚賚之。將有奇異於此者，繼踵而至矣，何益國事？」人材高文雅陳言時政，首舉建文事，次及救荒恤民。言辭率直，無所忌諱。都御史陳瑛請罪之，成祖曰：「草野之人不知忌諱，可恕。其中言有可採，勿以直而廢之。」又召尚書鄭賜，諭曰：「不罪直言，則忠言進，諛言退。自古拒諫之事，明主不為。卿當體朕心，今後言事者，但觀其可用與否。人所見不同，若有拂逆，不可加罪。瑛刻薄，非助朕為善者，卿等戒之。文雅可付吏部，量才授官。」成祖與侍臣語，知京師有疾不能得醫藥者，歎曰：「內府貯藥甚廣，而不能濟人於闕門之外，徒貯何為？」命太醫院如方製藥，於京城內外散施。復曰：「朕一衣一食，不忘下人之艱。猶於咫尺不能有濟，何況遠外？」永樂五年春，敕討安南總兵官張輔等曰：「聞爾已破賊東都，得糧甚多，足充軍食，宜愛惜勿妄費。廣西所運餉即停罷，如已在途，就所至城堡貯之，令如法守備。挽運軍民悉罷歸。」觀此敕，可見國初用兵尚能因糧於敵，今之東征者，何獨不然？
永樂間，直隸、浙江軍民子弟披剃為僧赴京請度牒者千八百餘人。成祖怒甚，曰：「皇考之制，民年四十以上始聽出家，今犯禁若此，是不知有朝廷矣。」命悉付兵部編軍籍，發戍遼東、甘肅。因歎曰：「朕遵承舊制，一不敢忽，下人尚縱肆如此，何況後來？此不可宥。且此輩皆螟螣不可蕃育。」永樂初脩北京宮殿，有大木數株，不藉人力一夕出大谷達於江，因封其山名神木山，遣官建祠立碑。
永樂時，守衛官有於皇城不誦經者，成祖聞知召至，諭之曰：「爾爵祿自誦經得之耶？身備宿衛，不於此時用心防奸，乃一志誦經，可乎？若意欲脩善，當存心忠孝，不越分違法，自然有福。如無是數者，而望有福無禍，得乎？若閒暇之際，口欲誦念，則太祖皇帝御製《武臣大誥》等書，其中皆趨吉避凶保富貴之道，爾取讀誦，亦於身家有益矣。今後若仍於宿衛之所誦經者，必罪不宥。」成祖以皇長孫出閣講學，召翰林諸臣，諭之曰：「人於學問，常以先入之言為主。朕長孫天資明睿，爾等宜盡心開導，凡經史所載孝弟仁義，與夫帝王大訓可以經綸天下者，日與講說。浸漬之久，涵養之深，則德性純而器識廣，他日所資甚大，不必如儒生繹章句工文辭為能也。」成祖與群臣論政事，每至坐久，或言「語多傷氣，非調養之道，當務簡默為貴。」成祖曰：「人君固貴簡默，但天下之大，民之休戚，事之利害，必廣詢博訪然後得之，非好多言也，不如是不足以盡群情。」永樂時，武昌僧欲脩觀音閣以祝聖壽，成祖不從，曰：「人脩短有定數，禍福由所行，所行誠善，福不祝當自至；不善，禍非祝所能去。人但務為善，何假外求哉！」永樂時，開平衛卒蔣文霆言：「王者以天下為家，以百姓為子，今有司歲辦各色物料，名為和買，其實強取於民，萬不償一。若其土產，尚可措辦，非土地所有，須多方徵求，以致傾財破產。今後有司妄取民一錢者，以受財枉法論。其各色物料非土地所有者，禁勿取。」從之。
成祖謂都御史陳瑛曰：「國之本在民，民無食是傷其本。朕自嗣位以來，夙夜以安養生民為心，每歲春初及農隙之時，敕郡縣濬河渠，修築圩岸陂池，捕蝗蝝。遇有饑荒，即加賑濟。比者河南郡縣薦罹旱澇，有司匿不以聞。又有言雨暘時若禾稼茂實者，及遣人視之，民所收有十不及四五者，有十不及一者，亦有掇草實為食者。聞之惻然，亟命發粟賑之，已有饑死者矣。此亦朕任用匪人之過，已悉置於法。其榜諭天下有司，自今民間水旱災傷不以聞者，必罪不宥。」成祖嘗謂侍臣曰：「聞近俗之弊，嚴於事佛，而簡於事其先，此教化不明之過。聯於奉先殿旦夕祗謁，未嘗敢慢，或有微恙，亦力疾行禮。世人於佛老，竭力承奉，而於奉先之禮簡略者，蓋溺於禍福之說而昧其本也。率而正之，正當自聯始耳。」成祖嘗謂都察院臣曰：「自昔閹宦弄權，假朝廷之號令，擅調軍馬，私役人民，以逞威福，生事造釁，傾覆宗社者多矣。我太祖皇帝監前代之失，立綱紀，明號令，調發軍馬，必以御寶文書。聯即位以來，一遵舊制，愛恤軍民，首詔天下，一軍一民，不許擅差。復命所司，嚴切禁約。去年曾命內使李進往山西採天花，此一時之過，後甚悔之，更不令採。近聞李進詐傳詔旨，偽作勘合，於彼召集軍民復以採天花為名，假公營私，大為軍民之害，及今炎暑之月亦不散遣。計李進所為，與昔之弄權者何異？若後來仿傚益多，朝廷威福之柄下移，嗣君何以統治天下？今進所為，所在軍民官都不奏來，此亦與胡、藍、齊、黃欲壞國家事者何異？爾即差御史二員徑詣山西，將李進一干為非之人鞫問明白，械送京師，必置重法。若都司、布政司有干涉者，併鞫治之，雖關皇親亦不恕。仍令御史用心推治，不可容縱。」文皇后弟徐增壽，靖難時，陰有翊戴功，為建文君所害。成祖正位，將追命之爵以語后，后力言不可，後追封定國公，命其子景榮襲爵。乃以告后，后曰：「此上之大德，然非妾志也。」其高識如此。
文皇后嘗問成祖：「陛下日與共圖政理誰何？」成祖曰：「六卿治政務，翰林職論思典詞命，皆朝夕左右者也。」因請悉賜其命婦冠服鈔幣，且諭之曰：「妻之事夫，其道豈止於衣服饋食，必有德行之助焉。古之公侯夫人及大夫士之妻，助成其夫之德化，有形於詩歌，有載諸史傳者矣。古今人豈相遠哉？常情，朋友之言，有從有違。夫婦之言，婉順易入。吾在宮中，旦夕侍上，未嘗不以生民為念，每承顧問，多見聽納。今上所以共圖理道者，六卿翰林之臣數輩。諸命婦可不有以翼贊於內乎？百姓安則國家安，國家安則君臣同享富貴，澤被子孫矣。」嘉定縣僧會司言，舊有僧六百餘人，今僅存其半，請以民之願為僧者給度。成祖諭禮部臣曰：「國家之民，服田力穡，養父母，出租稅以供國用。僧坐食於民，何補國家？度民為僧，舊有禁令，違者必罪。」成祖與侍臣論及養身之道，曰：「人但能清心寡慾，使氣和體平，疾病自少。如神仙家服藥導引，只可少病，豈有長生不死之理？近世有一種疲精勞神佞佛求壽，又愚之甚也。」守衛卒有自陳母病篤乞假省視者，成祖曰：「何不早言？」曰：「昨告守衛官，不聽。」成祖大怒，曰：「父母病而不聽歸，彼非父母所生耶？在朕前尚爾，況遠外哉！謫其官戍邊。」永樂六年春，福建二司以柏生花為瑞來奏，成祖賜敕責之曰：「朕主宰天下，於生民休戚未能遍知，故委任爾等鎮撫藩方，以圖安輯，而乃肆志安逸，於軍民疾苦，一毫不言，而今言柏花為瑞。夫時和歲登，物無疵癘，生民足食，四夷順安，此國家之瑞也。爾等驗之人事，歲果豐登，民果給足乎？樹木之花，世所常有，何益於國？何利於民？而以為瑞也！相為朋比，戲侮如此。忠臣恤民之心，果安在哉？姑曲宥爾等，若復為期罔，雖欲幸免，不可得矣。」既而蘇州、揚州復以檜生花為瑞，復降敕責之。
成祖謂兵部臣曰：「朕即位以來，東北諸胡來朝者，多願留居京師，以南方炎熱，特命於開原置快活、自在二城居之。俾部落自相統屬，各安生聚。近聞多有思鄉土及欲省親戚去者，爾即以朕意榜示，令明言於鎮守官，勿阻之。」永樂時，有告言肅王聽百戶劉成言輒罪平涼衛軍者，成祖謂侍臣曰：「王居深宮，豈得悉聞外事？皆由左右小人作威福於其所好惡者造飾毀譽於王前，王與之狎暱有素，更不察其言是非，而一意從之，今過則皆歸於王矣。讒佞，德之蠹也。林無蠹，有美木；左右無讒佞，有美德。不可不去。」永樂六年五月，命禮部移文中外，凡軍民子弟僮奴自削髮為僧者，并其父兄發北京為民種田及盧龍牧馬寺，主僧擅容留者，亦發北京為民種田。
成祖嘗語吏部臣曰：「用人當量其才高下而任之。譬若器焉，能容數石者投以數石，能容數斗者投以數斗，過則不可。若以小才任大職，則敗事；以大才任小事，則枉人。其精審之。」法司奏錄囚當決者三百人。成祖謂諸臣曰：「三百餘人，未必人人皆實。有一不實，則死者銜冤。爾等更從容審之。一日不盡則二日三日，便十日亦何害？必使其無冤。大抵人之實情難得，有言語便捷輒駕虛詞掩實情者，有訥於言雖懷情實而口不能發者，須詳悉以聽，亦不可以刑迫之。近有僧貼匿名榜，言縣官貪污，法司推問，疑一吏與之有隙，遂極搒掠，吏不勝即引服。僧之從者，憫吏無辜，赴官首其事，逮僧鞫之，果得實。向使僧之從者不言，豈不枉殺此吏？法司以刑迫人，往往有此弊。今三百餘人，寧無一二冤抑？爾等其詳審之。」既而得釋者二十餘人。
永樂七年春，御史何晟以過鳳陽陪祀皇陵，直行寢殿御道，且入殿狎玩，論大敬，戮於市。
永樂七年春，成祖諭禮部臣曰：「我太祖君天下四十餘年，法度明備，朕恪遵成憲，今四方無虞，民物康阜，思與臣民同樂太平。自正月十一日為始，其賜元宵節假十日，百官朝參不奏事，聽軍民張燈飲酒為樂，弛夜禁，著為令。」元宵放假始此。
靈丘縣民李文秀妻一產三男，循例給糧至八歲，有司請罷給。成祖命至十歲罷之。
永樂七年，諭北京耆老曰：「朕惟古先帝王之治天下，以安民為務，而安民之道，以教化為先，是以上下相承，風俗淳厚，天下和平。朕受天命嗣大統，即位以來，夙夜拳拳，志圖治理。今建北京，思與百姓同享太平。惟能務善去惡，可以永保身家。凡一家有家長，一鄉一坊有鄉坊之長。為家長者教訓子孫，講讀詩書，明達道理，父慈子孝，兄友弟敬，尊卑長幼，各循其序，如此，則一家和順輯睦，有無窮之福。為鄉坊之長者，教訓其鄉坊之人，農力於稼穡，毋後賦稅，工專於技藝，毋作淫巧，商勤於生理，毋為遊蕩，貧富相睦，鄰保相恤，毋為爭競，毋習賭博，毋奸亢竊盜，毋藏匿逋逃，如此，則鄉坊之內，相安相樂，有無窮之福。夫作善降祥，作不善降殃，天道至公，不爽毫髮，不可不戒。誠能遵朕斯言，身家獲吉。不然，宜行妄作，身罹殃咎，害其子孫，不可不戒。或有嘗為惡於前，而能改過於後，亦是善人。若不改悔，終為惡類。其省之慎之，不可怠忽。」成祖謂尚書方賓曰：「近日郡縣數奏水旱，朕甚不寧，與卿等皆當修省，更須擇賢守令。守令賢則下民安，民安於下，則天應於上矣。」山西代州獻嘉禾，禮部請賀。成祖曰：「朕奉天子民，正願天降豐年，使四海之人皆足。今蘇、松水患未息，保定、安肅、處州、麗水皆雨雹，渾河決於固安，傷禾稼。且四方之廣，尚有未盡聞者，不聞群臣一言及弭災之道，而喋喋於賀嘉禾，謂禎祥朕德所致，夫災異非朕所致乎？爾等宜助朕修德行政，他非所欲聞也。」永樂七年十月，成祖巡狩北京，謂行在禮部尚書趙羾曰：「北京冬氣嚴凝，群臣蚤朝奏事，久立不堪。」乃定議，每常朝畢，御右順門內便殿，百官有事奏者，以次入奏，無事者退治職務。
永樂時，山西安邑縣民言縣民逃徙者，田地已荒蕪，而稅糧尚責里甲陪納，侵損艱難，請暫停之，俟招撫複業，然後徵納。成祖謂戶部尚書夏原吉曰：「百姓必耕以給租稅，既棄業逃徙，則租稅無出，若令里甲陪納，必致破產，破產不足，必又逃徙，租稅愈不足矣。即移文各處，有若此者，悉停徵其稅。縣官不能撫民，致逃徙者，姑宥罪，令即招撫復業，勿復擾之。」成祖征虜，次凌霄峰，謂學士胡廣等曰：「諸將此來，不聞進一言，何也？」對曰：「成算在上，星火之輝，何能上裨日月？」成祖曰：「是何言也！聖人有資於芻蕘之言，況君臣之間？古稱好問則裕，自用則小，朕有所為，必盡眾人之情，何嘗專任一己以掩群策？」成祖北征，至威虜鎮，日暮猶未食，中官請進膳，曰：「軍士未食，朕何忍獨先飽？」令人視各營軍士皆食，始進膳。
隆平候張信強占練湖八十餘里，又占江陰縣官田七十餘頃，為都御史陳瑛所劾。成祖曰：「昔中山王有沙洲一區，耕農水道所經，其家僮嘗據之以擅利，中山王聞之，遂歸其地於官。今信何敢貪縱厲民如此！」命法司雜治之。
成祖御右順門覽奏牘，時御案有鎮紙金獅，欹側將墜，給事中趨進，移置案中。成祖顧侍臣曰：「一器之微，置於危處則危，置於安處則安。天下，大器也，獨可置之於危乎？尤須安之，天下雖安，不可忘也。故小事必謹，小不謹而積之將至大患；小過必改，小不改而積之將至大壞。皆致危之道也。」成祖因法司奏審錄，諭之曰：「刑當矜恤，然論刑之際，尤當明其君子小人。若君子有過，如失足溝澗，偶出於誤，當矜其情而將護之；小人有罪，如貪嗜飲食，恣意為之，非過誤也。君子誤犯而不恕，非佑善之道；小人故犯而不懲，有縱惡之失。爾等其審邪正，精權度，不宜概論。」成祖聞溫州府民歲輸白礬赴京者，阻隔山路，負運艱難。因問工部臣：「礬欲何用？」對曰：「以染色布。」曰：「特染布耳，而勞民於數千里之外，可罷其歲徵，自今製布衣不必染色。」永樂中，進士王彥自陳：「臣家與奸惡外親有連，今聞朝廷已下本貫籍沒臣家，臣雖中進士，實罪人，應就系。」成祖諭三法司曰：「學至於中進士，亦成才矣，成才勿棄。且有罪能自陳，可矜，併其家宥之。」永樂九年，齊庶人榑之妃鄧氏卒，禮部言當以庶人禮葬。成祖曰：「榑雖以罪削爵，親親之誼寧過？」命仍以王妃禮葬之。
成祖嘗諭工部臣曰：「雨雪連日，朕與卿等猶不免憚寒，何況下人？京城之中，軍士最艱難，有出征者，有守衛者，獨妻子在營。此際寒凍，不能出門戶，而薪炭踴貴數倍，蓋有飲食不能以時者。今抽分處積薪不少，每戶給百斤，出征者三倍給之。」永樂時戶部言：「比年旱潦少收，諸王歲給祿米，宜各撙節。」成祖命遼、寧、伊、秦及靖江王府皆循舊例；沈、唐、郢、魯王府俱依祖訓，萬石內歲給米三千石，余支鈔；安王俯歲給米千石；順陽王五百石。餘皆支鈔。」祖宗時通融如此，今何不仿而行之也？
成祖嘗命來朝覲官各言民瘼，曰：「一郡一縣，未必都無一事可言，都無一民不安。盡今日悉上所言，令六部議，便於民者即行，言有不當勿問，緘默者罪。」永樂十年元宵節，聽臣民赴午門外觀鰲山三日。戶部尚書夏元吉詩其母往觀，中官以聞，成祖曰：「此賢母也。」命中官齎鈔二百錠，即其家賜之。
成祖謂禮部臣曰：「近有一種無知愚民妄稱道人，一概蠱惑，男女雜處無別，敗壞風俗。洪武中行『瑜珈』法，稱火居道士者，俱有嚴禁。即揭榜申明，違者殺不赦。」廣西河池縣民言縣有銀礦大發，長沙府民言其鄉產銅，發民採煉，可獲厚利。成祖曰：「獻利以圖僥倖者，小人也。國家所重在民，不在於利。」皆斥之。
法司所逮犯人內一二人欲有所陳訴，錦衣衛官促之起，遂不得陳。成祖見而知之，曰：「在朕前下情尚不得達，況千里之外哉？」顧錦衣衛官曰：「繼今敢復爾者必誅！」永樂中，脩國子監。成祖謂工部臣曰：「太學於國體甚重者，蓋成就賢才之地，視他官府，須堅致弘麗有加，爾尚書侍郎，亦頻往督視。」永樂中，鎮撫陳恭言，侍衛防禦宜嚴，外夷異類之人不宜置左右。成祖曰：「所言禁衛宜嚴最是，為君用人，但當明其賢否，何必分別彼此？」尚書呂震因請罪恭妄言，成祖曰：「恭之心本是忠朝廷，豈可罪？朕恒語卿等，言事之人有乖繆當容之，罪之則言路塞，人君無由得聞善道。爾為大臣，此言亦非忠矣。」成祖嘗謂通政司臣曰：「在外有司官來朝，朕命言民間利病，率云田穀豐稔，閭閻樂業。比聞山西饑民有食樹皮草根者，未聞有一人言之。自今言民情者，悉記之。如境內有災傷饑饉不自言致他人言之者，必正其欺隱之罪。」永樂十一年夏，成祖謂行在戶部曰：「人從徐州來言，州民以水災乏食，有鬻男女以圖活者，人至父子相棄，其窮極矣。即遣人馳驛發廩賑之，所鬻男女，官為贖還。」成祖嘗謂指揮張昶曰：「皇親最當守法，不守法，罪比常人有加。開平王、永城侯、德慶侯之家，恃外戚生事壞法，皆取滅亡。前鑒不遠，汝今富貴，但常不忘貧賤時，自然驕逸不生。若溺富貴而忘貧賤，奢傲放縱以凌虐人，有英明之君在上，必不恕爾，爾宜慎之。」昶，皇太子妃兄也。
成祖嘗坐右順門，所服裏衣袖敝垢，納而復出。侍臣有贊聖德者，成祖歎曰：「朕雖日十易，新衣未嘗無，但自念當惜福，故每汗濯更進。昔皇妣躬補緝故衣，皇考見而喜曰：『皇后居富貴，勤儉如此，正可以為子孫法。』故朕常守先訓不敢忘。」言已愴然。
成祖嘗語皇太孫曰：「前代帝王，多有生長深宮，狃於富貴安逸，不通古今，不識民艱，於經國之務懵然弗究而至於亡者，朕嘗以之為戒。汝將來有嗣統之責，鬚勉力學問，於凡天下之事，不可不周知，人之艱難，不可不涉歷，聞見廣而涉歷多，自然心胸開豁，於萬幾之來，皆有以處之而不差矣。」永樂十三年春，貴州布政司言：「去年北征班師，恩詔至思南府，聞太巖山有聲連呼萬歲者三，此威德遠加山川效靈之應。」尚書呂震請表賀，成祖曰：「人臣事君當以道，阿諛取容非賢人君子所為。呼噪山谷之間，空虛之聲相應，理固有之，豈是異事？布政司官不察以為祥，爾為國大臣，不能辨正其非，又欲賀表媚朕，非君子事君之道。」遂已。
永樂十四年夏，禮部祠祭司郎中周訥請封禪，尚書呂震請如訥言。成祖謂震曰：「今天下雖無事，然水旱疾疫亦間有之。朕每聞郡縣上奏，未嘗不惕然於心，豈敢自謂太平之世？且聖經未嘗言封禪，唐太宗亦不為封禪，魏徵每以堯舜之聖望太宗。爾欲處朕於太宗之下，亦異乎徵之愛君矣！爾當以古人自勉，庶幾不忝宗伯之任。」永樂時，崖州黎以私忿爭相戰鬥，衛將利於漁取，欲發兵剿之。瓊州知州王伯貞執不可，曰：「彼自相讎殺耳，非有寇城邑殺良民之惡，不足煩官軍。」衛將不從，伯貞乃遣寧遠縣丞黃童視之，果仇殺。獲首賊數人罪之，黎人遂安。
《名臣奏議》書成，成祖謂侍臣曰：「致治之道，千古一揆，君能納善言，臣能盡忠不隱，天下未有不治。觀是書，足以見當時人君之量，人臣之直，為君者以前賢所言便作今日耳聞，為人臣者以前賢事君之心為心，天下國家之福也。」永樂十五年，成祖以洪武間天下寺觀皆已歸併，近有不務祖風者，仍於僻處私建庵觀，僧尼混處，屢犯憲章，命禮部榜示天下，俾守清規，違者必誅。
永樂間，內官張謙及指揮千百戶等官使西洋諸番還，至浙江金鄉衛海上猝遇倭寇，時官軍在船者纔百六十餘人，賊可四千，鏖戰七十餘合，大敗賊徒，殺死無算，餘眾遁去。朝廷聞而嘉之，賜敕獎勞，升賞有差。
永樂中，兵部言，幼官襲職者有兔缺，例不當襲。成祖曰：「武臣當察其勇智怯懦及武事如何，豈當論相貌？孫臏既刖，智尚可用。況立軍功者皆望祿及子孫，一不得襲，即祿絕矣。此人將來生子當不復兔缺，豈可絕其祿？」命襲之。
永樂十五年壽星見，群臣請賀成祖曰：「比歲壽星見，卿等以為瑞致賀，然四方旱澇蝗疫比比有之，而鮮有為朕言者。朕之所願，時和歲豐，天下之人俱得其所，賢者在位，讒慝不作，百工舉任其事，政平訟理，國家清明，此可為瑞。壽星之瑞，不足賀。」歐寧人有進金丹及方書，成祖曰：「此妖人也。秦皇、漢武一生為方士所欺，求長生不死之藥。此又欲欺朕，朕無所用金丹，令自食之，方書即與毀之。勿令別欺人也。」永樂十五年十一月，金水河及太液池冰凝，具樓閣龍鳳花卉之狀，奇巧特甚，此冰異也。成祖賜群臣往觀，群臣請賀，不允。
永樂間，陝西耀州民獻玄兔，成祖以其圖并群臣所上表及濤文賜皇太子，諭之曰：「賢君能敬天恤民，致勤於理，則有以感召和氣，屢致豐年，海宇清明，生民樂業。此國中之瑞也。彼一物之異，常理有之，且吾豈不自知？今雖邊鄙無事，而郡縣水旱往往有之，流徙之民亦未嘗無，豈至理之時哉？而一兔之異，喋喋為諛。夫好直言則德日廣，好諛言則過日增。朕夙夜拳拳，仰惟皇考創業艱難，懼弗堪負荷，不敢怠寧，終不為彼所惑。爾將來有宗社生民之寄，群下有言，不可不審之於理。但觀此表及詩，即理了然而情不能遁矣。」姚少師廣孝論文有曰：「今之為釋老文字者，往往剿取釋老之說，甚至模仿其體，以為儒者不克卓立。」其意蓋為宋蘇輩發也。
永樂十六年五月，命都指揮衛青等調山東都司馬步官軍緣海捕倭，有功者奏聞陞賞，退避者即斬以徇。當時軍令之嚴如此。
永樂十六年十月，成祖以天下僧道多私簪剃，定制，願為僧道者，府不過四十人；州不過三十人；縣不過二十人。限年十四以上二十以下。行鄰里保勘無礙，然後得投寺觀從師受業。俟五年後，諸經習熟，然後赴僧錄司考試，果諳經典，始立法名，給與度牒。不通者罷還為民。亡命黥刺者不許。
永樂十七年，成祖令自今在外繫囚當死者，悉送京師會官審錄無冤，三覆而後決之。因諭法司曰：「刑，聖人所慎，蓋輕者殘肌膚，重者戕性命。匹夫匹婦，不得其死，有傷天地之和，召水旱之災。朕屢詔寬恤，然慮在外有司罔體朕意，濫及非辜，故令死罪咸送京師審錄。爾等會審之際，尤須敬慎，不可輕忽。」成祖敕皇太孫曰：「比聞出郊圍獵，一軍害民，即懲之以法。使田里皆安，毫髮無犯。人傳爾之善至於北京。朕聞之甚喜，此可驗爾勤學之效矣。大抵兵民相須，撫恤惟均，苟有所偏，必為所怨。今爾於此一事，使百姓知感德，軍土知畏法，足為善行。夫今日行一善，明日行一善，爾雖不自覺而善自然播之。天下將有不令而從，不言而信者矣。」永樂間，給事中柯暹、御史何忠等以應詔言事訐直，詞侵工部尚書李慶等，慶等不能平，數言於朝，請罪之。成祖曰：「敬天故求言，今罪言者，是逆天，可乎？」又曰：「朕於今，正欲聞過。古之明王皆獎直言，今汝數請罪之，是欲朕為何如主？且彼所言汝等過失，若誠有，即因而改之，豈非善德？果若無之，於汝何損？今罪之，將重其名，而益朕與汝等之過矣。」成祖聞開、徐等州縣民饑，慨然歎曰：「君以民立國，古人所以致雍熙之世者，其道始於民足衣食。雖有水旱災傷，而民不至於饑窘者，則恃蓄積有素。但如漢文、景之世，太倉之粟陳陳相因，太宗時民間斗米三錢，行旅不齎糧，亦何憂水旱？皇考置預備倉，出內帑易粟儲之，以賑饑荒，此誠良法。然有司必至饑民嗷嗷，始達于朝，又必待命下乃賑之，其餒死者已不逮矣。其令有司，今後遇饑荒急迫，即驗實發倉賑之，而後奏聞可也。今各處所奏民饑，宜急遣官賑之。」成祖北征，中途飭諸將曰：「軍中必嚴肅，昏夜不得喧嘩，遇有警，惟靜以制之，不得妄動，虜或遺人口駝馬牛羊諸物，不可貪取，恐為所餌。」又曰：「馭眾之道，固須部伍整肅，進退以律。然必將帥撫士卒如父兄於子弟，則士卒附將帥亦如手足之捍頭目，上下一心，乃克有濟。至於同列，尤須和協。一隊當敵，則各隊策應，左右前後，莫不皆然。譬如舟行遇風，同舟之人齊力以奮，波濤雖險，靡不獲濟矣。」成祖聞山東高密逃民復業者，有司徵其累年所負糧芻。因謂戶部臣曰：「往古之民，死徙無出鄉，安於王政也。後世之民，賦役均平，衣食有餘，亦豈至於逃徙？比來撫綏者不得人，但有科差，不論貧富，一概煩擾。致耕獲失時，衣食不給，不得已乃至逃亡。及其復業，田地荒蕪，廬舍蕩然，農具種子皆無所出，政宜賙恤之。乃復徵其逋負，窮民如此，豈有存活之理？自今逃民復業者，積年所負糧芻，悉與蠲免。」成祖北征，聞軍士有取民田穀飼馬者，責之曰：「農民終歲勤勞，以供國用，汝獨不念耶？兵行之際，芻粟一給於官，又敢虐取諸民，立命斬之以徇。」