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河南新安知縣陶鎔以縣民艱食，採拾自給，借函關驛糧賑之，奏請秋成還官。宣宗謂戶部臣曰：「近年有司不體人情，苟有饑荒，必須申報，展轉勘實，賑濟失時。知縣急於濟人，先給後聞，是能稱任使。卿勿拘文法責其專擅。」宣宗初即位，有自宮求用者，謂禮部臣曰：「皇考在御時，嘗有自宮者，以其毀親遺體為不孝，皆發戍交址。今此人尚敢爾，即循例發遣，更申明禁約。」宣宗初即位，都督府吏及衛軍士有言民間利病者，宣宗謂禮部尚書呂震曰：「聖人不棄芻蕘之言，前下詔書，凡軍民利病，許諸人陳言。朝廷但當察其言之善否，不必計其人之貴賤，果有可行者，即與施行。」洪熙時，行在禮部考山西按察司僉事不稱職，例降邊遠雜職。宣宗曰：「退人以禮，彼嘗為方面官矣。遽降雜職太過，可令為縣正，不稱，則如例降之。著為令。」遂降湖廣應山知縣。
宣宗即位，工部言內府供用佇絲紗羅缺，請下蘇杭等府織造。宣宗曰：「供用之物雖不可缺，然當念民力。今百姓艱難，可減半造。」因謂尚書吳中曰：「昔魏征告唐太宗，每以恤民為言，卿等其體此意。」交址左參政馮貴善用人，嘗得土軍五百，勁勇善戰，撫育甚厚，每率之討賊，所嚮成功。後五百人為中官馬驥所奪，貴與賊戰不利，遂死。
教坊司韶舞劉安等請給敕命，宣宗謂吏部尚書蹇義曰：「舊典如何？」對曰：「無之。」曰：「朕與卿等宜恪遵成憲，舊典無，不可與。」仁宗嘗命廣西布政使周乾巡視直隸、浙江。宣宗即位，乾還，言：「有司多不得人，士豪肆虐，良民苦之，乞命廷臣往來巡撫，庶民安田里。」下吏部會戶部工部議，遂命廣西按察使胡槩為大理寺卿，同西川參政葉春巡撫直隸及浙江諸郡，此巡撫之始。
舊制，諸王子女婚娶，皆用朝廷選授，後以宗室蕃盛，選之難悉得人。至宣德元年三月，始命諸王婚娶悉自行選配，然後聞之朝廷，授以冠服冊誥儀物，諸王便之。
宣德時，真人張宇清求龍虎山道士八十一人度牒，禮部侍郎胡槩代為之請。宣宗曰：「僧道給度牒，祖宗有定制，無請求之理。朕不惜宇清，惜其教也。」竟不與。
宣宗嘗召戶部尚書夏原吉，諭之曰：「朕念自古國家未有不由民之富庶以享太平，亦未有不由民之困窮以致禍亂。是以夙夜祗畏，用圖政理，所冀天時協和，年穀豐熟。去年冬多雪，今春益以雨澤，似覺秋來可望。然一歲之計在春，尚慮小民阽於饑寒，困於徭役，不能盡力農畝。其移文戒飭郡邑，省征徭，勸課農桑，貧乏不給者，發倉廩賑貸之。」宣宗謂侍臣曰：「適觀大理奏錄囚，有同飲至醉鬥爭殺人者。當其同飲之時，自謂意氣相合，及醉後不復省記，遂至如此，皆酒之過。古人酬酢百拜，豈有此禍？漢以來，醉酒殺人至於亡身破家者不少。名為毒藥，豈不誠然？此真可以為戒。」宣德時，錦衣衛力士寧真言：「山西中條山有膽礬，乞令有司採進。」宣宗曰：「使民耕，則有粟充饑，桑，則有帛禦寒。礬如山積，何益饑寒乎？小人之言不足聽也。古之人君，惟欲民富，凡山澤之利，皆弛其禁。若礬可利民，聽其自採。」宣德時，御史謝瑤薦賢，奏牘誤書姓，自陳改正。宣宗謂吏部臣曰：「古人奏牘，皆存敬慎。石慶書馬字欠一點，懼及死。今薦賢不知其姓，豈能知其才？輕率如此，豈稱御史之職？」遂謫交址大蠻縣知縣。
宣宗諭吏部尚書蹇義曰：「庶官賢否，關國家之治亂。掌銓衡者，以進賢退不肖為職。一事得人，則一事理；一邑得人，則一邑安。推之庶政，達之天下，無二致也。朕嗣承祖宗大統，維新治理，以安民生，選賢任能，尤為切要。古人取士於鄉，以其道藝著聞有素；後世以言貌，求其底蘊，蓋亦難矣。況篤厚之士，率多恬退；便僻之才，巧於進取。非至公無以勝私，至明不能格物。嚴選舉以遏冗濫，精考核以防矯偽，毋俾小人貽患於民，斯其善矣。古之大臣，以賢事君，國家膺福，蒼生受惠，聲名流芳於永世，卿等勉之。」義勇衛軍閻群兒妻有淫行，李宣以告，群兒將殺之；其妻即誣群兒與宣等九人強劫校尉陳貴家。禦史悉論斬。都察院勘驗，實不為盜。宣宗謂左都御史劉觀曰：「昔隋煬帝令於士澄治盜，但有疑似輒加考掠，同日斬決二千餘人。其中六七人者，盜發之日，先禁他所，不勝楚毒，亦自誣服，有司明知，不複執奏。今非各人自陳，豈不冤抑而死？是爾等皆士澄也。宜戒約諸道，凡治獄必察實情，此事若已諭決，朕必不汝貸矣。」山東清軍大理卿湯宗言：「濟南等四府旱荒，民無食，工部派買顏料，乞暫停止。」工部言：「顏料皆陵寢殿宇待用之物。」宣宗曰：「山東之民，祖宗之民也。艱難如此，祖宗所不忍，可以苛急擾之耶？其悉停罷。」宣宗嘗語侍臣曰：「朕祗奉祖宗成法，諸司事有疑礙而奏請者，必命考舊典。蓋皇曾祖肇建國家，皇祖皇考相承，法制詳備。況歷涉世務，練達人情，謀慮深遠，子孫遵而行之，猶恐未至。世之作聰明，亂舊章，馴致敗亡，往事多有可鑒。古人云商周子孫能守先王之法，雖至今，存可也。此誠確論。」宣德時，錦衣衛總旗衛整女因母病，刲肝煮液，食之而愈，請旌表。宣宗曰：「為孝有道，孔子曰：『身體髮膚，受之父母，不敢毀傷。』剖腹刲肝，此豈是孝？若致殺身，其罪尤大。況太祖皇帝已有禁令，今若旌表，使愚人效之，豈不大壞風俗？女子無知，不必加罪，所請亦不允。」宣宗敕右都御史王章曰：「朕為天下生民主，夙夜兢惕，惟恐一夫不獲其所。比者廷臣多自外至，道里所經，耳目所及，軍民利病，豈無可言？而泯焉不聞，豈朕之所望哉！爾國之大臣，實總憲紀，可自良鄉抵南京巡撫，軍民一切休戚，具以實聞，毋有所隱，庶副朕憂愍元元之意。」宣宗因翰林儒臣進致治在用人之說，曰：「《易泰否》二卦盡之矣。君子進，小人退，上下之情通，所謂泰。小人進，君子退，上下之情不通，所謂否。泰之時，人君大有為，所以成參贊之功；否之時，君子引退，則不可以有為矣。求否泰之端，則在乎君子小人之進退，人君之用舍，有關世道如此，豈可不慎？但君子小人猝未易辨，如朕所用有不當者，卿等亦宜直言勿隱。」宣宗嘗諭左都御史劉觀曰：「中外文武諸司文卷，已遣御史照刷，其內府諸衙門，皆有錢糧出納。近聞其弊甚多，即選能幹御史率監生於東華門外廡下取各監局文卷簿籍，詳加磨勘，有隱匿錢糧虛冒支給者，悉以聞。」宣宗諭法司官曰：「朕觀《周書立政》篇云：『式敬爾由獄，以長我王國。』此言深有意味，蓋能敬慎用刑，不致枉濫，則仁恩洽浹，足以培固國本，福祚豈不靈長？今不必論效驗，但當以敬為主，有虞欽恤，正是此意，卿等宜夙夜勿忘。」宣宗嘗諭侍臣曰：「南北二京，相去數千里，常慮驛使往來，或有暴擾，或水旱災傷疾疹，民有饑窘不安，皆朕所欲聞者。朝臣往還，御史巡歷，皆不以告。故遣王彰巡視，冀聞其實。今其所言，乃毛舉細故，不切大體。大臣如此，予復何望？爾等朝夕左右，當悉朕意。凡所見聞，皆須詳陳，君臣同體，勿有所疑。」宣德時，有中官奉旨傳之六科，輒令徑行諸司，宣宗聞之，即下法司治，因諭給事中曰：「爾官近侍，職在記注，凡朕一言一令，或令內使傳出者，爾當備錄覆奏，再得旨而後可行，庶幾關防欺弊，不然必有詐偽者。爾等自今恪謹乃職，不許依阿隨附。」宣宗諭禮部尚書胡濙曰：「今僧道行童，請給度牒甚多。中間豈無有罪之人潛隱其中者？宜令僧道官取勘，如果無之，爾禮部同翰林院官禮科給事中及僧道官同考試，能通大經，則給與度牒。」宣宗謂侍臣曰：「夷狄為患，自古有之，未有若宋之甚者。靖康之禍，論者以為不當通女真攻契丹取燕雲之地，亦非根本之論。是時天祚失道，內外俱叛，取可也；女真以方強之勢，乘契丹之弊，後日必與我為鄰；燕雲之地，太宗百戰不能克，乘時取之，亦不為過。若究禍之根本，蓋是自熙寧至宣和五六十年，小人用事，變易法度，民苦征徭，軍無紀律，國家政事，日凌月替，遂為夷狄所侮，致有此禍。高宗南渡，中原陷於夷狄，民心思宋，政宜臥薪嘗膽，委任忠良，恢復舊疆，洗雪大恥。乃復用小人，力主和議，為偷安之計，以岳飛之忠，卒死於秦檜之讒，小人之敗人國家如此。」又曰：「自古無中國清明而有外夷之禍者。」宣宗因汝南王訐奏兄周王之過，謂侍臣曰：「人之兄弟所以失和者，多因讒言致忿，馴至鬩墻，浸成大惡。當念同氣至親，各生愛敬，則自然和協。古人言，兄弟雖有小忿，不廢懿親。此言最好。」宣宗與學士楊溥語及治兵之道，溥曰：「兵貴乎訓練有方，撫養得宜，不患其不為用。」宣宗曰：「養之厚則得其心，練之精則得其用，必其氣銳志果而後可用。若素不訓養，一旦驅之，矢石之間，進退失錯，何望有濟。」宣宗聞山西軍民李二等九人自宮投入晉王府，貽書晉王曰：「皇考下詔天下，禁止自宮，違者諭以不孝。而李二等敢故違，投入王府。夫自宮以求用，古人所謂非人，情不可近。不孝之人，不知念其父母，豈復有心為王國之用？已令法司逮治，自今有若此者，宜斥之。」宣德間，刑部主事李順等、金吾等衛指揮宮旺等大祀天地，皆不出宿，為御史所劾。宣宗曰：「大祀不敬謹，豈可容？」命都察院治之。
宣宗與侍臣論足民之道，因曰：「先王制民產，教之樹畜，不輕用其力，故家給人足，而復儲嬴餘，以待饑荒。至秦開阡陌，田土并於豪強，小民無常業，加之頭會箕斂，不遺錙銖；隋文時，倉庾充盈，布帛山積，及遇饑荒，不知發而賑之，令民就食山東，國家儲積何用？如此何望治效之如古也？」通政司進各處雨澤奏本，宣宗謂侍臣曰：「祖宗愛民之心、保民之道，於斯可見。前世人主，有民之休咎藐不聞者，豈是久安長治之道？我國家自太祖皇帝令天下有司月奏雨澤，世世相承為成憲，歲之豐儉，民之休戚，靡不周知，其慮深矣。」此奏不知何時遂廢。
宣德二年，將臨軒策士，宣宗謂禮部臣曰：「設科求賢，國之大事。昔之為君嘗有祝云『願得忠孝之人，以資國用』。今朕之心亦如此。」宣宗謂翰林臣曰：「國家取士，科目為先，所貴得真才，以資任用。古人取士於鄉，其行藝素有定論。至朝廷復辨其官才，所以得人為盛。後世惟考其文字而遂官之，欲盡得真才，難矣。然文章議論，本乎學識。有實學者，其言多剴切，無實見者，其言多浮靡。唐虞取士，亦嘗敷奏以言。況士習視朝廷所尚，朝廷尚典實，則士習日趨於厚；朝廷尚浮華，則士習日趨於薄。此在朝廷激勵成就之有道也。」宣宗嘗讀《漢書循吏傳》有感，因為序論曰：「班固作《西漢書》，載循吏文翁、王成、黃霸、龔遂、朱邑、召信臣六人，然觀其事，興學校，勤勞來，勸課農桑，脩舉水利，恭儉愛人而已，非有奇才異能以傾駭人之視聽。然而傳之者何哉？以其奉職循理而民自化，異於尚威嚴以為治者。自古有天下者，皆以民為本。舜禹之相戒，亦曰『德惟善政，政在養民，水火金木土穀惟脩，正德利用厚生惟和』而已。夫既有所養，又有所教，而後民生遂，民性完。然治天下之民，必用天下之善士。此後世郡守縣令之職所由重也。夫一郡一邑，其地環千里百里，其民以千萬計，而付之守令者，慾其教養之而已。教養之道，農桑學校而已。農桑之業脩，則民足於衣食而遂其生；學校之政舉，則民習於禮義而全其性。如是足以為善治矣。然而世之才能之吏，或不知務此，往往任智術，利威嚴，苛刻削急。於是民受其弊，此趙廣漢輩所以不得為循吏也。今天下之郡邑多矣，予惟師舜禹之道，以教養斯民，故於守令之選加嚴焉。《詩》曰『豈弟君子，民之父母。』安得皆有如六人者布滿天下郡邑哉！」宣宗覽《豳風七月圖》，謂侍臣曰：「此足以見周家立國之本，周公輔成王之心，其先王教民耕桑，以禦饑寒，皆豫為之計，委曲詳盡，必收成然後役之，所以當時軍民相親如父子，周之王業由於此，所以傳世歷年之永也。」又曰：「非周公此詩，後世亦何由知之？周公所以為名世之臣也。」太醫院醫士舊五月糧。宣德時，醫士賀祥等奏貧無以贍，比照天文生例，請給月糧。始命有家者月支米五斗，無者月三斗。
虞謙為杭州知府時，曾建議：「江南寺院田多或數百頃，而官府徭役未嘗及之。貧民無田，往往為徭役所困。請為定制，僧道每人田無過十畝，餘田以均貧民。」聞今不復然矣。
中官裴可力督事浙江，有湯千戶者以賄結之，因倚勢漁獵百姓。按察使林碩初至，振舉憲綱，湯懼不容，讒碩於裴。裴誣奏碩譏誹及沮格詔書，遂逮碩至京。碩言：「臣昔為御史，巡按浙江，小人多不便，臣今升按察使，至浙未久，小人舊不便臣者，設謀造詐，欲去臣以自便耳。」宣宗曰：「朕固不信，是以面問，汝今既明白，汝即馳驛赴任，但遇民瘼事，悉奏來。朕推誠心以待臣下，汝無他慮。」因謂侍臣曰：「小人造言，讒害君子，歸必罪之不貸也。」宣宗御武英殿，謂侍臣曰：「漢唐諸君，文帝、太宗能納諫。文帝幾致刑措，太宗致貞觀之治，亦皆受善之效。善言有益於君德、有補於治道如此，豈可不聽？」宣宗與夏原吉語及古人信讒事，曰：「讒慝小人，真能變白為黑，誣正為邪，聽其言若忠，究其心則險，是以帝舜讒說，孔子遠佞人，唐太宗以為國之賊。朕于此等，每切閑防，若有其萌，必杜絕之，不使奸言得人，枉害忠良。齊殺斛律光，國遂以弱，朕常非之；汲黯正直，奸邪寢謀，卿所宜務也。」宣德時，奸民有欲陷良善者，多構誣詞赴南京訐告，南京法司輒逮問。宣宗聞之，令都察院移文禁止。凡有告訐者，俱送北京，惟京城軍民詞訟許其鞫問。
宣宗聞侍臣講《貞觀政要》，曰：「唐太宗致治之美，庶幾成康，實本於此。予嘗及覆是書，謂安天下必須先正其身，未有身正而影曲、上理而下亂者。謂治國猶栽樹，根本不搖則枝葉茂，君道清靜則百姓安樂，皆要語也。」宣德時，內官張善往饒州監造磁器，貪黷酷虐，下人不堪。所造御用器多以分饋其同列。事聞，宣宗命斬於都市，梟首以殉。
宣德二年冬，禮部奏：「永樂十六年太宗皇帝定制，凡願出家為僧道者，府不過四十人，州不過三十人，縣不過二十人，額外不許濫收。俟五年後考試，如果精通經典，給與度牒。今天下僧道行童赴京請給者，多係額外濫收，且不通經典者多，請如例悉遣歸。若係額內之數，亦待三年，考試給與。」從之。
宣宗因與侍臣論刑法，曰：「漢文帝除肉刑，唐太宗觀《明堂鍼炙圖》，禁鞭背，皆後世仁政。文帝培植漢之國脈，太宗肇啟唐祚，享國長久，有以哉。」宣宗曾製《帝訓》二十五篇，曰《君德》、曰《奉天》、曰《法祖》、曰《正家》、曰《睦親》、曰《仁民》、曰《經國》、曰《勤政》、曰《恭儉》、曰《儆戒》、曰《用賢》、曰《知人》、曰《去疾》、曰《防微》、曰《求言》、曰《祭祀》、曰《重農》、曰《興學》、曰《賞罰》、曰《黜陟》、曰《恤刑》、曰《文治》、曰《武備》、曰《馭夷》、曰《藥餌》，言質事實，皆為理之大要。親序其首，復題其後，惓惓欲後世子孫服膺斯訓。若為人主者，時置一冊於坐側，甚為有益。
宣宗嘗諭兵部侍郎王驥曰：「近聞南京運送諸物者，每船所裝，皆未及半，而經過之處，一體添撥軍夫接送，虛勞人力。令襄城伯李隆及南京工部、都察院、錦衣衛各委官監視，凡有運送，務令滿載，若仍踵前弊，具奏罪之。」宣宗嘗謂諸大臣曰：「致理之道，莫先於廣言路。蓋天下之大，吏治得失，民生休戚，人不言，朝廷何由悉知？古人謂明主視天下猶一堂，滿堂飲酒，一人對隅而泣，則一座為之不樂。若令天下有匹夫匹婦不得其所，實為君德之累。凡有建言民瘼者，卿等勿諱，言或激切，亦其心發于忠。若以其言激切而棄之，孰肯進言？卿等宜悉此意。凡言之善者，即以聞，庶幾有補於治。」宣宗聞廣東都司言：番禺民有私取礦砂，煮之可得白金鉛錫，請官開冶。命巡按御史同三司官開驗，每砂百斤，煉銀四錢、鉛二十斤。因謂尚書夏原吉曰：「朕料鉛砂之烹，所得無幾，若果有銀利，置冶烹煉，豈待今日？彼小民或竊取以求毫末之利，無足怪，朕已宥之不問。其令有司悉填坑洞，國家之利不藉此，民亦免逐末之弊。」宣宗聞山西饑民流入河南者為有司軍衛所捕逐，謂戶部尚書夏原吉等曰：「民饑流移，豈其得已？仁人君子，所宜矜念。昔富弼知青州，存恤流民，飲食、居處、醫藥，皆為區畫，山林河泊之利，聽流民取之不禁，所活至五十餘萬人。今乃驅逐，使之失所，不仁甚矣。其即遣官往，同布政司及府縣官加意撫綏，發廩給之，隨所至居住，敢有逐捕者罪之。」宣宗聞太醫院奏尚衣監用辟蟲香二萬斤，乞遣人福建等處收買，曰：「此非急務，不必遣人。且香藥安用許多？可減其十之七。」宣德時，郎官御史以酣酒相繼敗。宣宗乃作《酒諭》，其文曰：「天生穀麥黍稷所以養人，人以曲蘗投之為酒，《周官》有酒正，以式法授酒材，辨五齊之名、三酒之物，以供國用。《書》秬鬯二卣曰明禋，《詩》既載『清酤齎我，思成以享』，祀神明也。『厥父母慶，洗腆致用酒』，以事親也。『豈樂飲酒』，以燕臣下也。『酒醴維醹，酌以大斗』，『釃酒有衍，籩豆有踐』，燕父兄及朋友故舊也，皆用之大者，酒曷可廢乎？而後世耽嗜於酒，大者忘國喪身，小者敗德廢事，酒其可有乎？自大禹疏儀狄戒甘酒，成湯至帝乙罔敢崇飲。文王、武王戒臣下曰『無彞酒』，曰『德將無醉』，曰『剛制於酒』，孔子言『不為酒困』，又禮有一獻百拜，然則酒曷為不可有哉？夫非酒無以成禮，非酒無以合歡，惟謹聖人之戒而禮之率焉，庶乎其可也。」宣宗嘗諭吏部兵部臣曰：「今後凡中官傳旨，除授官員，不問職之大小、有敕無敕，俱要覆奏明白，然後施行。」宣宗嘗問侍臣歷代戶口盛衰，侍臣等曰：「禹平水土，民奠厥居，至桀而耗之，湯始受命，視禹時不及。及紂淫虐，武王得天下之初，視湯時又不及。成、康致理，遂多於禹時。春秋戰國以至嬴秦，所耗尤多。漢高至文、景，民庶大增，武帝征伐不息，十數年問，天下之眾亦減其半。昭帝罷戰務農，至成帝初，戶口極盛。東漢承王莽之後，率土之民，十纔二三，明、章之後，天下無事，人口滋殖。三國、六朝疆宇分裂，所存無幾。隋文節儉，大業之初，戶口極盛。煬帝荒淫，役人以百萬計，丁男不足，役及婦人，由是天下之人聚而為盜。唐貞觀以後及於永徽，戶口日增，至開元極盛。安、史之亂，遂大耗矣。宋承五季之後，自太祖至神宗，戶口日盛。高宗南渡，中原板蕩，所存者東南之民。此歷代戶口之大概也。」宣宗曰：「戶口之盛衰，足以見國家之治忽，其盛也，本於休養生息；其衰也，必由土木兵戈。觀漢武承文、景之餘，煬帝繼隋文之後，開元之盛，遂有安、史之亂，豈非恃其富庶而不知儆戒乎？漢武末年，乃知悔過，煬帝遂以亡國，玄宗至於播遷，皆足為世之大戒。」宣宗嘗敕守邊諸將嚴固備禦，曰：「毋謂已安，雖安不可忘危，防邊之道常如寇至，則寇不至，晝夜頃刻不可怠忽。凡寇之能為人患者，率窺伺間隙，乘人之不虞，慎之慎之。」洪武中，賜朝鮮國王九章冕服，陪臣一等者比朝臣三等者，得五梁冠服。宣德初，其王言世子冠五梁與朝臣等，乞為定制，乃命世子冠六梁。
宣宗嘗召學士楊溥，從容諭曰：「滄海之大，皆由江河之助。古之君臣，更相戒飭，所以克致太平，號稱明良。若為君者不資於臣，為臣者不贊輔其君，欲求善治，未之有也。然比來臣下往往好進諛詞，令人厭之，卿亦宜勉輔朕於善道。」溥對曰：「臣受國厚恩，敢忘報？」稱曰：「但覺朕有過舉，直言無隱，是即為報也。」溥頓首曰：「自古直言非難，而容受直言為難，陛下樂聞忠言如此，臣等敢不盡心。」儀賓慶賀行禮，舊五班次。宣德時，始以寧王言命各以品級序於同等官員之左，遂為定制。
宣宗聞浙江所屬府縣缺官數多，諭吏部曰：「庶官所理皆民事，郡縣親民事，尤切要，久曠可乎？自今內外大小職事有缺，皆須早除，勿致廢事。」宣宗覽夢卜求賢之說，顧謂侍臣曰：「君臣相遇，豈偶然哉？高宗恭默思道，渴想賢傅未得，說築傅岩，雖有致君澤民之志，不能自達，一旦得於夢寐間，遂相與講學論道，而功被當時，名垂後世，誠千載奇遇。由此觀之，人君誠心求賢，固無不得之理。文王因田獵遇太公，亦豈非誠心相感？水流濕，火就燥，雲從龍，風從虎，物皆有相感之理，況一代君臣乎？蓋天佑國家，必生賢哲為之輔翊。高宗思道之心，蓋有格於天矣。」又曰：「有高宗之心，然後可以夢言；有傅說之賢，然後可以為相。若漢文以夢得鄧通，光武以讖用王梁，豈不誤哉！」宣德間，兵部尚書張本奏：「驛馬之設，本以飛報軍機重務，今在外，凡有符驗官司及鎮守官，每以常事泛濫給驛，皆宜禁止，請令年終各具一歲給驛起數、及所幹事務、所差人員，造冊奏聞，以憑稽考。」從之。
德州民奏，本州路當衝要，每遇軍物，官船經過，例給丁夫，而督運者多不守法，威逼有司，以一索十，以十索百，前者未行，後者踵至。本處丁夫不敷，有司無計，或執商販行道貧人補足其數。督運者中路逼取其貲，無貲者至解其衣而縱者，有為所逼迫不勝而赴水死者。在船軍士，本用操舟，乃得袖手而坐，所載私貨多於官物，沿路發賣，率以為常。乞敕所司禁約。奏下行在兵部，兵部奏：「請自今運物船馬快船，俱令掌船者每船預置木牌一，大書本船軍夫數目姓名，有急運應增者，上水不過七人。所司給與印信帖子，大書所增貼於牌上，以牌豎於船頭，所過有司如牌所增給之。下水不給，違者許被害之人及有司指實以聞。仍遣內外官不時沿路搜檢私載物貨究治其罪，庶使小人知所警懼。」從之。
宣宗因言者言近來風憲多懷顧忌，少有敢言，請降敕勉勵，以開言路，因謂右都御史顧佐等曰：「朝廷立法，凡諸司官員及百工技藝之人，皆許言事，況風憲官職當言路，朕所倚信者，豈可有所顧忌？爾宜以其職喻之，若當言不言，以失職論。」宣宗與儒臣論漢、唐諸君曰：「漢武好大喜功，海內費耗，末年能懲前過；玄宗初政，有貞觀之風，久而恣慾，疏忠任邪，遂致禍亂，竄身失國。武帝猶為彼善於此。」又曰：「善心生則明，欲心生則暗。武帝以田千秋為賢，玄宗以李林甫為賢，此治亂所由異也。」宣宗御文革殿，召大學士楊土奇、楊榮、金幼孜，特賜鰣魚醇酒，加賜御製詩，有「樂有嘉魚」之句。士奇等沾醉獻和章，上嘉曰：「朕與卿皆當以成周君臣自勉，庶幾不忝祖宗之付托。」宣宗因侍臣言為政在人，知人為要。曰：「知人固難，然臨事聽言之際，以理為主，君子小人，亦可辨。天下事，即堯舜處之，亦取善於人。人臣有愛君之心，隨事規正，以利國家，此君子也；若不念君德，不恤國家，阿意曲從，以求容悅，此小人也。」宣德四年，宣宗諭六部都察院曰：「國以民為本，民安則國安。朕君主天下，孜孜夙夜，以安民為心，顧國家用度有不得已取之民者，朕猶惓惓軫恤民艱。比聞中外奸弊紛然。嗟怨盈路，皆由爾等不體朕心。凡朝廷科買一物，輒差數人促辦。所差之人，又各有亡賴十數為之鷹犬，百倍科征，民被箠楚，不勝其毒。百分之一歸官，餘皆入於私室。人之困苦，罔所訴告。爾等非不知之，蓋實縱其所為。風憲耳目非不聞之，亦略不糾舉。此豈仁人君子之心哉？自今當洗心悔過，以革前弊。朝廷有緊切重務，慎選廉公官員催辦。不及之事，悉不許差人。假公營私，擾吾良民，違者罪之。」宣宗聞府軍後衛有題進本夜遞至北中門，守衛不肯轉達，因謂錦衣衛官曰：「祖宗成法，朝罷外廷有事急奏者，不問晨夜，即具本進，守門者即為上達，所以通警急，絕壅蔽。今敢若此，不可寬貸，其執付法司罪之。」宣宗嘗諭鴻臚寺臣，凡遇祖宗忌日，通政司、禮科、兵馬司免引囚奏事。
宣宗因戶部上戶口登耗之數，語侍臣曰：「隋文帝時，戶口繁殖，財賦充足。自漢以來，皆莫能及。議者以在當時必有良法，後世因其享國不永，固無取焉，此未必然。夫法存乎人，理財國之大務，若漢、唐初，立法未嘗不善。至其子孫，或恃富厚，力役頻興，費用無度，天下不能不凋弊。若隋文克勤政事，自奉儉薄，足致富庶，豈徒以其法哉！秦法多非先王之制，後世猶有存者，亦未嘗計其享國長短也。大抵人君恭儉，國家無事，則生齒日繁，生齒繁則財賦自然充足。」又曰：「天下富庶，致理之本；民物凋耗，兆亂之階。使煬帝不縱其奢慾，能謹守隋文之業。安得遽至敗亡哉？」宣德四年七月，宣宗臨文淵閣，與少傅楊士奇、太子少傅楊榮論經史，遂咨政務，已而悉召諸學士及史官，諭之曰：「國史貴詳實，卿等宜盡心。」於是賜士奇等及學士以下鈔有差。
洪武初，凡遇正旦等節，在外大小衙門慶賀，俱行舞蹈，山呼十四拜禮。後來，惟五品以上衙門進表行此禮，至節日止於露臺設香案行九拜禮。至宣德時，以安慶府潛山縣知縣俞益言，始定五品以下衙門仍舊行舞蹈山呼十四拜禮。
宣德四年八月，宣宗諭禮部尚書胡濙曰：「祖宗時，文武官之家不得挾妓飲宴，近聞大小官私家飲酒，輒命妓歌唱，沉酣終日，怠廢政事，甚者留宿，敗禮壞俗。爾禮部揭榜禁約，再犯者必罪之。」此革官妓之始。
宣德四年十月，宣宗臨視文淵閣，少傅楊士奇，太子少傅楊榮，太子少保金幼孜，學士楊溥、曾棨、王直、王英，侍讀李時勉、錢習禮，侍講陳循等侍，命典籍取經史親自披閱，與士奇等討論，已詢以時政，從容密勿者久之。命中官出尚膳酒饌賜士奇等，井賜纂修實錄官，士奇等叩首謝。復諭之曰：「朕聞有道之朝願治之主，崇禮儒碩，講求治道。卿等為朕傅保，與諸學士皆處秘閣，朕躬至訪問，冀有所聞耳。稍暇當復至，卿等必有所陳論也。」已而親製詩賜士奇等。詩曰：「秘閣弘開當巽隅，充揀之積皆圖書。仙家蓬山此其處，上與東壁星相符。罷朝閒暇一臨視，衣冠左右環文儒。瓊琚鏘鏘清響振，寶鼎馥馥香煙敷。維時日上扶桑初，始看瞳朧絢綺疏。忽似粲爛明金鋪，從容燕坐披典謨。大經大法古所訓，講論啟沃良足娛。朝廷治化重文教，旦暮切磋安可無？諸儒志續漢仲舒，豈直文採凌相如？玉醴滿賜黃金壺，勖哉及時相勵翼。輔德當與夔龍俱，庶幾治至希唐虞。」