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宣宗與侍臣論及封建，曰：「周秦享國長短，非但封建也。周自后稷公劉，以農事啟國，至文、武積德累仁，乃有天下。繼之以成康，保恤丞民，克紹先業。秦自孝公據崤函以窺周室，惠文、武昭蒙其故業。至始皇吞二周、滅六國，專詐力刑罰以制天下。繼之以胡亥，殘忍刻薄。周得之以忠厚，守之以忠厚，故其祚長；秦取之以詐力，守之以詐力，故其祚短。非但封建也。」宣宗嘗作《猗蘭操》賜諸大臣，序曰：「昔孔子自衛反魯，隱居谷中。」見蘭之茂，與眾草為伍。自傷不逢時，而托為此操。朕慮在野之賢有未出者，故亦擬作其詞，曰：「蘭生幽谷兮，曄曄其芳，賢人在野兮，其道則光。嗟蘭之茂兮，眾草為伍，於乎賢人兮，汝其予輔。」又諭之曰：「薦賢為國，大臣之道。卿等宜勉副朕意。」御史姚兼善巡按江西被逮，其二司等官俱有餽贐，或請治送贐者罪。宣宗曰：「被逮而致饋，人之厚也。非有所求，不必究。」宣德四年十月，以皇太子千秋節，下寬恤之令，減雜犯死罪以下宥笞杖及枷鐐者。
廣東南海縣民葉發言，番禺縣徑口地有銀礦，民多竊取烹煉，宜開冶置官。宣宗曰：「今各處歲辦銀課者，往往害民，方革其弊，豈可再開銀冶？」不聽。
宣德時，有建言洪武、永樂中法制有當改易以從宜者。宣宗謂侍臣曰：「自古帝王創業垂統，必有成憲，以貽子孫。子孫能謹守之，足以保天下。若自作聰明，或惑於小人而變更之，不免生禍亂。如唐府兵，其制頗近古，一變為彍騎，再變為方鎮，遂使武夫悍卒得專方面，唐遂以亡。宋賦役，祖宗時，皆有定制，其後信用小人，變為新法，民不勝其煩擾，自是朝政反覆，國是日非，卒致夷虜之禍。是皆可監。」侍臣對曰：「子孫惟恭儉，則能保守。」曰：「然而亦須任老成人，如宋任用李沆，豈有改祖法之事？」宣宗與侍臣論前代官制，曰：「省官，安民之道，唐虞建官惟百，夏商官倍，秦漢以下視夏商官益增多，何也？」侍臣對曰：「時世不同也。」曰：「唐虞三代，事簡民淳，不可比擬。唐太宗定內外官七百三十員，去古未遠，亦足為法。」侍臣對曰：「然必由君心靜則事可簡，事簡則官可省，官省則民安矣。若國家多事，政條煩雜，小人倖進，冗食者多，欲百姓免於煩擾，難矣。」曰：「此誠確論，清心者省事之本。」夏原吉為人有雅量，從吏嘗污金織賜衣懼欲逃者，原吉曰：「污可浣，何懼為？」有吏壞所寶硯石，匿不敢見。召諭之曰：「物皆有壞，吾未嘗惜此。」慰遣之。
宣德五年二月，北京五府六部皆未建，宣宗以禮部所典者天地宗廟社稷之重，及四方萬國朝覲會同者，皆有事於此，遂首建之，地位規制如南京，加弘壯焉。
朝鮮所貢方物，舊有金銀龍頭盞之類。宣德五年，宣宗始敕國王曰：「金銀非小國所產，自今貢獻，惟以土物效誠而已。」國王感悅。
宣德五年二月，宣宗詣獻陵。顧謂侍臣曰：「皇祖嘗言，古帝王陵寢有崇奢麗及藏寶玉者，皆無遠慮，吾子孫宜戒之，不可蹈也。此語朕恒記憶不忘，今所建寢陵，皆皇祖當時規畫，不敢有所增益。」宣宗奉皇太后詣陵，陵傍居民老稚迎拜於道。皇太后顧謂宣宗曰：「百姓愛戴君上，以能安之。古帝王保有天下，垂裕子孫，令問長世，千載之下，人猶仰慕，亦惟能安民耳。國家恒輕徭薄賦，以存恤為務，庶幾為民父母之道。」於是皇太后過視道旁農家，皇太后召其老婦，問所業及安否。其婦女老稚，皆歡喜，踊躍應對，質朴如家人然。皇太后喜，賜鈔帛布飲食，皆歡躍感戴。民有進蔬食酒漿者，皇太后嘗之，舉以與帝。曰：「此農家食也，當知之。」宣宗侍皇太后，駐蹕陵下，召扈從官張輔、蹇義、楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥入見。皇太后曰：「皇帝數言卿數人贊輔多用心，今國家清寧，生民無事，固是祖宗垂祐，亦有卿等之力。」輔等叩頭對曰：「皇上聰明睿智，敬天法祖，仁愛兆民，以致康濟之功。此皆本於皇太后聖德大訓，臣等實無寸補。」皇太后曰：「吾何德，所以致今日者，上由祖宗積善垂慶。卿等皆先朝舊人，自今更須協力一心，非但國家蒙福，祖宗神靈昭鑒在上，亦必敷祐卿等，俾卿子孫安榮永世。」遂命賜六人酒饌及白金文綺。
宣宗自陵還，道中遙見耕者，以數騎往視之，下馬從容詢其稼穡之事。因取所執耒耜三推，顧謂侍臣曰：「朕三舉末，已不勝勞，況常事此乎？人恒言勞苦莫如農，信矣。」耕者初不知為帝也。既而中官語之，乃驚，躍羅拜呼萬歲。命隨至營，人賜鈔六十錠。
宣宗召蹇義等，語曰：「朕昨謁陵還，道昌平東郊，見耕夫在田，召而問之，知人事之艱難，吏治之得失，因錄其語成篇，今以示卿，卿亦當體念不忘也。」其文曰：「庚戌春暮，謁二陵歸。道昌平之東郊，見道傍耕者俯而耕，不仰以視，不輟以休，召而問焉，曰：『何若是之勤哉？』跽曰：『勤，我職也。』曰：『亦有時而逸乎？』曰：『農之於田，春則耕，夏則耘，秋而熟則獲，三者皆用勤也。有一弗勤，農弗成功，而寒餒及之，奈何敢怠？』曰：『冬其遂逸乎？』曰：『冬然後執力役於縣官，亦我之職，不敢怠也？』曰：『民有四焉，若是終歲之勞也，曷不易爾業，為士，為工，為賈，庶幾乎少逸哉？』曰：『我祖父皆業農，以及於我。我不能易也。且我之里無業士與工者，故我不能知，然有業賈者矣，亦莫或不勤。率常走負販，不出二三百里，遠或一月，近十日而返，其獲利厚者，十二三，薄者十一。亦有盡喪其利者，則闔室失意，戚戚而憂，計其終歲家居之日，十不一二焉。我業是農，苟無水旱之虞，而能勤焉，歲入厚者可以給二歲溫飽，薄者一歲可不憂。且旦暮不失父母妻子之聚，我是以不願易業也。』朕聞其言，嘉賜之食。既又問曰：『若平居所睹，惟知賈之勤乎？抑尚他有知乎？』曰：『我鄙人，不能遠知。嘗躬力役於縣，竊觀縣之官長二人，其一人寅出酉入，盡心民事，不少懈，惟恐民之失其所也，而升遷去久矣，蓋至于今民思慕之弗忘也。其一人率晝出坐廳事，日昃而入，民休戚不一問，竟坐是謫去，後嘗一來，民亦視之如塗人。此我所目睹，其他不能知也。』朕聞其言嘆息，思此小人，其言質而有理也。蓋周公所陳無逸之意也，厚遣之，而遂記其語。」宣宗臨軒策士畢，還御武英殿。謂翰林儒臣曰：「朕於取士，不尚虛文，欲得忠鯁之士為用。其間有若劉蕡、蘇轍輩，能直言抗論，庶幾所望，朕當顯庸之。」於是賦《策士歌》以示諸讀卷官。
宣德間，有建言請設諫官者，宣宗曰：「祖宗建官有定制，但朕有過失，令中外大小之臣皆得諫，而納之不為迕，豈不所得者多歟？」因謂侍臣曰：「三代以下人君，唐太宗善納諫，當時之臣若魏徵、王珪亦善諫，故有貞觀之治。」宋太祖嘗曰：「『唐太宗受人諫疏，常自引咎，不以為恥。不若己不為非，使人無可諫。』二者孰是？」侍臣對曰：「宋太祖所言為優。」曰：「宋太祖固是務本之論，然人所行豈能皆是？若禹聞善言則拜，湯從諫弗咈，改過不吝。禹湯猶取善於人，況其下者乎？朕以為人君者，當以太宗為法。」宣宗聞內使韋宗盜官銅造鍍金器物與外人，因諭侍臣曰：「洪武、永樂間，內府所貯錢糧，內官內使纖。毫不敢動。雖東宮親王，不得取用。欲用者必奏請。今內官敢爾，豈得不罪？」又曰：「朕今日用一木水架，工匠飾以彩色，又間貼金。朕惡其華侈，遂命易之，而小人乃敢僭擬！」遂命司禮監榜諭各監局，有盜官物及僭分者，事發處死，知而不首，罪亦如之。
宣宗聞豹房勇士以民居寬好欲奪而居之者，命杖之一百，以五百斤枷號令儆眾。召六科給事中，諭曰：「此曹敢輕易犯法者，恃中官為之救解，自今但中官傳朕言釋有罪人，並須覆奏始行。」宣德五年八月朔，日當食，陰雨不見，禮部以為即同不食，請率群臣表賀。宣宗敕群臣曰：「古者人君所謹，莫大於天戒。日食又天戒之大者，惟能修德行政，用賢去邪，而後當食不食。朕以菲德嗣承祖宗大統，政理未洽，民生未遂，上累三光，祗懼惟甚，可比於是歟？傳不云乎，『君子之過也，如日月之食，過也，人皆見之，更也，人皆仰之。』今以陰雨不見，得非朕昧於省過而然歟？況離明照四方，陰雲所蔽有限，京師不見，四方必有見者，比之不食，天可欺歟？朕圖修省以仰答天意。尚賴爾群臣匡其不逮，其止勿賀。」宣宗與學士楊溥等語及治民之事，曰：「民之休戚，係乎庶官之賢否，何術可盡得其人？」溥對曰：「嚴薦舉，精考課，不患不得。」曰：「近代有罪舉主之法。大抵全才者少。明此者或不明於彼，善始者或不善於終，而一言薦之，豈能保其終身？故亦難乎舉之者矣。大抵欲得賢才，當厚教養之法，教養有道，人才自出。若但責效於薦舉考課之間，蓋求什一於千百也。漢董仲舒言，素不養士，而欲求賢，譬猶不琢玉而求文采，此誠知本之論。」宣德六年三月，尚書胡濙等條奏戶口事宜內一款，各處軍衛有司常宜省諭旗甲里老人等，除有引客商外，但係他處人民，即報官拘審，發回原籍。若縱容不舉，該管旗甲親鄰里老，俱坐以罪。按此法與保甲法併行，極可以防奸弭盜。
舊例，南京各衙門以公事詣北京者，悉自出資賃舟。宣德六年，宣宗聞之。曰：「南北皆京官，且南京官俸薄，治公事豈可自賃舟？」於是令南京五府、六部、都察院等堂上官，凡以公事詣北京者，俱給驛。
宣宗御左順門，出御製《閔農詩》一章，示吏部尚書郭璡，曰：「朕昨宵不寐，思農民之艱難，能使之得其所，則在賢守令，因作此詩。卿常為朕擇賢，毋使農民受弊也。」詩曰：「農者國所重，八政之本源。辛苦事耕作，憂勞亙晨昏。豐年僅能給，歉歲安可論？既無糠核肥，安得繒絮溫？恭惟祖宗法，周悉今具存。遐邇同一視，覆育如乾坤。嘗聞古循吏，卓有父母恩。惟當慎所擇，庶用安黎元。」宣德六年六月，新作禮部成，賜宴落之。命公、侯、駙馬、伯、都督、尚書、侍郎、都御史、學士、祭酒及通政、大理寺、太常寺、光祿寺、鴻臚寺掌印官及本部屬官皆與焉。
宣宗聞刑部繫囚反獄，諭侍郎施禮等曰：「罪囚繫獄，凡獄具，輕重各有宜施，嘗聞太祖皇帝言：「仁於仁，不仁於不仁。』強盜何足矜憫，而姑息之？今之逸，如虎逸柙，人復被害矣。此由堂上官縱弛，故下人得以生弊。推情論法，爾亦當罪，姑停俸治事，必俟盜獲而後與俸。盜不獲，爾罪不免。」宣德間，河南民言嵩縣白泥溝地產銀礦，民私烹煉，宜開官冶。命主事郭誠往，同三司官集民丁，發地得銀砂四千餘斤。烹三十餘日，計用人力二千七百工，得黑鉛五十斤，銀二兩，所得不償所費。宣宗曰：「小人獻利之言不可聽，其罷之。」宣宗因甘州衛千戶姚寧等奏曲先之役多冒功升職，未愜人心，因謂兵部尚書許廓等曰：「陞賞之法，所以酬前勞，勉後效。若有功不得，則才勇之人忿；無功而得，則僥幸之心啟。將來何以使人？今寧等所言，宜令總兵官覆勘，務合至公，無憚改過。」內官袁琦、內使阮巨隊，初往廣東等處公幹，以採辦為名，虐取軍民財物。事覺，宣宗命凌遲琦、斬巨隊等十人。因諭右都御史顧佐等曰：「宦者袁琦，以其自小隨侍，頗稱使令，升太監管事，輒敢恃恩縱肆欺罔，假公務為名，擅差內官往諸處，凌虐官吏軍民，逼取金銀等物，動累萬計，致吏民含冤無訴，歸怨朝廷。雖方面風憲之官，皆畏憚之，不敢以聞。鬼神不容，發露其事，已悉置極刑。爾都察院揭榜曉諭中外，凡先所差內官內使，在外侵占官民田地及擅造房屋，所在官司取勘明白，原係官者還官，軍民者還軍民。中外官民人等有受內官內使寄頓財物，許首免罪，若匿不首，事覺與犯者同罪。自今內官內使出外，敢仍前有犯，令所在官司具奏，治以重罪。知而不奏，罪同。」若中外軍民人等，有投托跟隨內官內使因而撥置害人者，悉處死罪，既又敕天下諸司曰：「朕恭嗣祖宗大位，夙夜寅恭，不遑暇逸。誠以天下者祖宗之天下，軍民者祖宗之軍民，軍民安則天下治，天下治而後有以仰副祖宗付託之重。爰自臨御以來，惟以安人為心，而內官監太監袁琦隨詩曰久，肆其狡險，欺謾朝廷，假乾辦公務為名，朦朧奏遣內官內使，在外凌辱官員，毒虐軍民，恣肆貪殘，贓穢狼籍，金銀以千萬計，人不聊生。所在有司坐視民患，徒懷兢惕，默不敢言。天地不容，鬼神共怒，發其罪惡，已敕法司榜示天下。爾等其體朕恤人之心，務隆綏撫。民者國之本也，代天理民者君，為國安民者臣，爾等勉之，必使軍民皆安於下，而無歎息愁恨之聲，庶幾盡爾等之職，不負朕委任之意，爾等勉之。」舊制，進士於各衙門觀政，不僉署文案。宣德七年，以都御史顧佐言，始令照永樂年例，進士於刑部、都察院理刑者，與御史、郎中、主事分理，諳練政務。
宣宗聞御史陳斌言，貴州所屬生苗累肆劫掠，請命總兵蕭授剿之，語兵部尚書許廓等曰：「蠻人雖務劫掠，若防守嚴密，安能為患？何至便興兵，殄滅天地生物？虎狼蛇蠍，何所不有，豈能盡滅之？但當慎防而已。且彼雖變夷，亦好生惡死，宜令授及貴州三司差人撫諭，使改過自新，如其不悛，發兵剿之。」宣宗因與侍臣論人君御世之權惟命德討罪為重。曰：「二者天下之公器，人君特主之耳。若舜舉十六相，誅四凶，而天下咸服，此以天下之好惡為好惡也；齊威王封即墨大夫以萬家，而烹阿大夫，齊國大治，此不以左右之好惡為好惡也。故爵賞刑罰至公無私，然後能服天下。」宣德時，滿刺加國差巫寶赤納來訴其國為暹羅所侵擾，禮部言：「諸番貢使，例有賜予，今巫寶赤納非有貢物，給賞無例。」宣宗曰：「遠人數萬里外來訴不平，豈可不賞？」遂賜紵絲、襲衣、彩幣、表裏、綿布悉如他國貢使例。
舊制，御史皆乘驢。宣德間，御史胡智言：「御史任紀綱之職，受耳目之寄，糾劾百僚，肅清庶政。若巡按一方，則禦史以朝廷所差，序於三司官之上，或同三司出理公務，三司皆乘馬，御史獨乘驛驢，頗失觀瞻。自今請乘驛馬為宜。」宣宗謂兵部臣曰：「御史所言亦合大體，其從之。」宣宗嘗謂都御史顧佐曰：「佛本化人為善。今僧人多不守戒律，不務祖風，往往創造寺院為名，群舁佛像，遍歷州郡，化緣所得財物，皆以非禮耗費。其申明洪武中禁令，違者必罪之。」南京國子監助教等官，舊無皂隸給使。宣德中，以司業陳敬宗言，始給之。
宣宗因應天題請考官，謂禮部尚書胡濙等曰：「考官取士，但據文章不悖經意，即可充選。然應舉之人，皆憑學校有司保送，其人果孝弟忠信而又通古今，科目取之，足為世用，若德行不修，而徒有文辭，亦終無益。」國子監東號房，原係金吾等三衛草場。宣德間，以監生人眾，特賜與諸生建房舍，其閒地給本監種蔬菜，以供會饌。
宣宗聞少詹事兼侍講學士王英母卒，問尚書胡濙曰：「英母亦應得賜祭及營葬否？」濙對曰：「舊製，官三品四品父母喪，曾受封贈者，官為營葬，今英官四品，其母曾受五品封。」宣宗曰：「儒臣吾所優禮者，況非此母無此子，其遣官賜祭。」仍命有司治葬，勿為例。
宣宗因侍臣觀《宋史》，聞侍臣言宋家武備不飭，率流於弱，當時未必無將才，若上之人留意斯事，必有其人出焉。曰：「宋之君誠失之弱，將帥雖有才亦不得展，必為小人所壞。大抵宋之亡柄，用小人之過也。」宣德間，御史朱鑒言：「洪武間，各府州縣皆置東西南北四倉，以貯官穀，多者萬餘石，少者四五千石。倉設老人監之，富民守之。遇有水旱饑饉，以貸貧民，民受其惠。今各處有司以為不急之務，倉廒廢弛，穀散不收，甚至掩為已有，深負朝廷仁民之意。乞令府州縣脩倉廒，謹儲積，給貸以時，徵收有實。仍令布政司、按察司、巡按監察御史巡察，違者罪之不恕。」宣宗諭行在戶部曰：「此祖宗良法美意，近由守令不得人，遂致廢弛。言者比比，而未有興復之者。爾戶部亦豈能無過？其如御史言，違者從按察司監察御史劾奏。」宣宗燕閒，閱內庫書畫，得元趙孟所繪《豳風圖》，因賦長詩一章，召翰林詞臣，示之曰：「《豳》詩周公陳后稷公劉致王業之由，與民事早晚之宜，以告成王，使知稼穡艱難。萬世人君皆當鑑此。朕愛斯圖，為賦詩，欲揭於便殿之壁，朝夕在目，有所儆勵，爾其書于圖之右。」宣德間，因天文生、陰陽生有司概編里甲，始命天文生免二丁，陰陽生免本身差役。
宣德間，蘇州知府況鐘言：「御史與外官相見禮儀，及凡迎詔敕詣，學校皆有一定禮制，比來各處公差御史，多有違越禮分，各府知府亦有自顧闒茸貪暴，畏其糾劾者，接見御史，諂諛拜跪，甘受詈辱。間有奉法持己，不肯阿屈，輒求小過，擅作威福，使賢良不安於位，而邪佞得以苟全。伏乞禁約。」宣宗命行在禮部同翰林院會議申明。
宣宗曾敕諭吏部曰：「致理之方，用賢為要；事君之道，薦賢為忠。朕主宰天下，思惟負荷之重，必得賢才，共圖治理。夙夜在念，寢食不忘。嘗敕朝臣三品以上舉薦所知，又出示《招隱》、《猗蘭》之作，庶幾群臣咸明朕志。近惟一二廷臣曾有舉薦，其餘曠時積月不舉一人，豈果無遺賢歟？抑今中外所用皆得人歟？豈典銓衡者之怠忽也？朕以誠心求賢望理，不圖臣下玩為虛文。孔子曰：『十室之邑，必有忠信。』況今天下之廣，生民之眾乎？爾吏部即會在京三品以上官，眾議推舉有才行者，有文學者，具名來聞，朕擢用之，毋徇私濫舉塞責。」宣德間，順天府尹李庸言，所屬州縣舊有桑棗，近年砍伐殆盡，請令州縣每里擇耆老一人勸督，每丁種桑棗各百株，官常點視，三年給由，開其所種多寡，以驗勤怠。宣宗謂行在戶部臣曰：「桑棗，生民衣食之計。洪武間，遣官專督種植。今有司略不加意，前屢有言者，已命爾申明舊令，至今未有實效。其即移文天下郡邑督民栽種，違者究治。」宣宗謂侍臣曰：「朕嘗歷田野，見織婦採桑育蠶繅絲，製帛累寸而後成匹，亦甚勞苦。」出所賦《織婦詞》以示，曰：「朕非好為詞章，昔真西山有言，農桑衣食之本。為君者當詔儒臣以農夫紅女耕蠶勞勤之狀，作為歌詩，使人誦於前，又繪為圖，揭於宮掖，布之戚里，使皆知民事之艱，衣食之所自。朕所以賦此也。」其詞曰：「昔嘗歷田野，親睹織婦勞。春深蠶作繭，五月絲可繅。繅絲準擬織為帛，兩手理絲精揀擇。理之有緒纔上機，弄杼拋梭窗下織。斯螽動股織未停，雞聲三號先夙興。機梭軋軋不暫息，辛勤累日帛始成。嗚呼，育蠶作繭，未必如甕盎。累絲由寸積為丈，上供公府次豪家，織者冬寒無挾纊。紛紛當時富貴人，綺羅燁燁華其身。安知織婦最辛苦，我獨沉思一憐汝。」舊制，詣郊壇皆朝百官後乃行，至宣宗八年春祭，先日諭禮官：「明旦早行，不視朝。」既至南郊，躬詣神廚，凡諸祭物一一閱視。召太常寺官，諭之曰：「祭物固應精潔，典祭之官，皆以虔誠為本。宜秉寅清，以率百執事，分毫無慢，庶幾神明有歆享之道。」宣德八年春祭社稷，請配神，太常寺所進祝版誤書月日，宣宗覽之，促命改書。召太常卿姚友直等，責之曰：「一歲之間，兩祭社稷，而於祖宗前怠忽如此，豈是小過？汝等皆授職有年，正是官怠於宦成。自今宜常加敬慎，宗廟以有事為榮，若再蹈前失，理無再宥。」宣宗聞各監局小內使多為僧人所惑，有長素食者，亦有潛逃削髮為僧者，召監局之長，諭之曰：「人立身自有常道，為臣必忠，為子必孝，忠孝之人自然蒙福，何必素食誦經乃有福乎？佛只教人存心於善，所論天堂地獄亦只在心。心存善念，即是天堂；心起惡念，即是地獄。所以經云即心是佛。今後汝等戒之，但存心善即是脩行，敢有潛逃為僧者，皆殺不宥。」宣德間，廣東按察司僉事曾鼎奏：「僧道二家，各奉其教，既已出家，自當離俗。今廣東、浙江、江西等處寺觀田地，多在鄰近州縣，頃畝動以千計，謂之寄莊。止納秋糧，別無科差。而收養軍民子弟，以為行童，及匿逃軍逃民，代為耕種。男女混雜，無異俗居。又有荒廢寺觀土田，報為寄莊，收租入己。所在貧民無田可耕，且多差徭。而僧道豐富，安坐而食。乞敕禮部會議，取勘僧道寄莊之田及廢寺觀田。有人耕種者，開報佃人戶籍，頃畝多，則均分本處無田之民，以供徭稅。其私置莊所，隱逃軍逃民，男女雜居者，所在法司，嚴捕治之。」宣宗謂少傅楊士奇等曰：「朕昨命卿等簡庶吉士俾進學，因思賢才必自國家教養以成之，教之不豫，安能得其用？因作詩述意，卿當以朕意諭之，俾知自勵。」詩曰：「國家用賢良，豈但務精擇。賢良之所出，亦自培養得。虞廷教元士，周家重俊宅。皇祖簡賢科，教育厚恩澤。二十有八人，用之著成績。朕心切旁求，夙夜恒側席。是科凡百人，中豈乏卓識？爰拔俊茂資，將以繼往昔。優游詞垣內，研究古載籍，摛辭務淳龐，勵行必端直。所期在登庸，澤物兼輔德。勖哉副予望，奮志毋自畫。」宣德間，湖廣荊門州判官陳襄言：「各處近有惰民，不顧父母之養，妄從異端，私自落髮，賄求僧司文憑。以遊方化緣為名，遍歷市井鄉村，誘惑愚夫愚婦，靡所不為。所至，官司以其為僧，不之盤詰，奸人得以恣肆。乞敕天下有司、關津，但遇削髮之人，捕送原籍，治罪如律。果是僧，止居本處，不許出境，庶革奸弊。」從之。
文武官俸，每石舊折鈔二十五貫。宣德九年春，掌戶部事禮部尚書胡濙議欲每石減作十貫。少師蹇義言：「仁宗皇帝在春宮久，深知官員折俸之薄，故即位特增數倍，此仁政也，豈可違？」濙乃減作十五貫。自是小官不足者多矣。
宣德八年八月，禮部尚書胡濙言：「景星見西北方天門，考之占書，天子至孝，任賢使能，海內歡悅，制作合天，法令清明，則景星見。今睹斯瑞，實皇上聖德、海宇太平之應，請偕文武群臣上表賀。」宣宗不許。遂敕群臣曰：「古之人有言，時和歲豐為上瑞。今陰陽不和，水旱為災，四方告饑，不可勝紀。朕每念天與祖宗付託之重，內慚於心，夙夜之間，惓惓祗懼。星文之瑞，何救民之饑而欲表賀哉？聖賢之心，惟德是敬，恒欽天以自度，不因祥而自矜。爾文武群臣，尚其夙夜同心同德佐朕于理治政事者，以安民為本；典軍旅者，以武備為重；任刑法者，以平恕為要。敬慎行之，毋懈毋怠，庶用下慰四海生靈之顒望，上答天地宗廟之付託，而吾君臣亦得同享無窮之美。欽哉，其止勿賀。」翰林院待詔鄒循當授敕命，言其父緝先以侍講事太宗皇帝，復以中允事仁宗皇帝於春宮，歷二十餘年，升左庶子，卒不獲生受誥命，臣秩卑，於例不應得封贈，伏乞矜賜。宣宗曰：「皇祖往征北虜，命朕居守北京，時緝恒在左右，所言皆正，蓋良臣也。」命吏部特與緝及其妻誥命，不為例。」宣宗朝罷，出《思賢》之詩，以視群臣曰：「予嗣守祖宗大位，夙夜兢惕，思惟致治之道，必有賢臣相與贊輔。雖屢詔求賢，然恭默之思未已，乃作詩以著予志。」詩曰：「天命赫赫，付畀萬方。肆予承之，夙夜弗遑。亮天之功，其責在予，亦惟求賢，以求厥圖。堯舜大聖，咨于臣鄰。湯武致治，敷求哲人。稷、契、皋、夔、周、召、伊、傅，同德同心，以匡以輔。惟時匡輔，百工允釐。治效之隆，臻於皞熙。悠悠我心，念之弗置。惟欲得賢，以弼予治，告言惓惓，束帛戔戔，命彼皇華，歷于丘園。庶幾多才，拔茅連茹。奮其功庸，翼我王度。維天昭昭，維嶽降靈。篤生賢哲，聿馳駿聲。啟予沃予，以迪先德。揚其耿光，有永無斁。」宣宗因與侍臣論晉事，曰：「古先帝王維持天下，以禮教為本。兩晉風俗淫僻，士習浮薄，先王禮樂教化於是蕩然，豈久安之道哉？」朱仲安，蕭山人。為御史廉重，每事必存大體。仁宗有意進用之，一日顧謂侍臣曰：「朱仲安今御史之翹楚者。」宣宗嘗諭右都御史熊槩曰：「朝廷優恤軍士，給以衣食，欲其得所。比聞官旗吏胥人等，妄意誅求，多立名目，裒取月糧，剋減冬衣綿花。亦有都指揮、指揮假托公事，遍歷取財，乃以軍糧布花，變易金銀饋送，所以軍士衣食不充，多致逃竄。朝廷任彼撫綏，乃更肆為刻削，俾恩不下究，情不上通。欲便按法行誅，則是不教而殺。爾都察院即揭榜禁戒，仍令巡按御史及按察司巡察，有再犯者處死，家屬戍邊。」宣德末，刑科給事中年富條陳時政，內一款言：「國家可憂，戎狄為甚。自永樂以來，招納醜類，縻以官爵，雜處京都，坐費國用。養亂召危，必由於此。乞敕大臣，歷考明驗，參酌成規，皆遣還故土。以慰彼思，釋我內患。」年富又言：「近年軍民之家，逋逃規免稅徭，明為僧道，累以萬計。不織不耕，坐食溫飽，或有擁妻妾於僧房，育子孫於道舍，敗倫傷化，莫此為甚。乞敕禮部令各處寺觀僧道未度者，悉遣復業，隱占者逮問還俗。」宣德十年，敕諭都察院：「朝廷設風憲，所以重耳目之寄，嚴紀綱之任。凡政事得失，軍民休戚，皆所當言；糾舉邪慝，伸理冤抑，皆所當務。比之庶官，所系甚重。近年以來，未盡得人。或道理不明，操行不立；或法律不通，行移不諳；或逞小才，以張威福；或搜細過，以陷善良。甚至假其權位，貪圖賄賂，以致是非倒置，冤抑無伸。而風紀之道，遂致廢馳。自今監察御史有贓濫及失職者，令都御史及各道禦史糾舉黜退。按察司官有贓濫及不稱職者，令按察使及其同僚糾舉黜退。仍令吏部，今後初仕者不許銓除風憲，凡監察御史有闕，令都察院堂上及各道官保舉，務要開具實行聞奏，吏部審察不謬，然後奏除。其後有犯贓濫及不稱職，舉者同罪。」給事中年富言：「江南小民佃富人之田，歲輸其租。今詔免災傷，稅糧所蠲，特及富室，而小民輸租如故。乞命被災之處，富人田租如例蠲免。」又言：「各處飢饉，官無見糧賑濟，間有大戶嬴餘，多閉糶增價，以規厚利。有司絕無救恤之方。乞命自今或遇荒歉，為貧民立券，貸富人粟分給，仍免富人雜役為息，候年豐償本。」從之。