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尋芳緩步入花叢，但見青松勝杏紅。
蜂蝶紛紛來又去，卻爭紅杏不爭松。
話表船戶喊醒洪錦，洪錦見失竊銀兩、衣服，不由大驚失色。洪夫人更加著急，含淚曰：「這事怎麼好，在杭州被難，幸有李公子仗義疏財，贈川資，使我母子三人回籍。現在又遭賊盜偷去銀兩，這裡那有像李公子那樣好人。眼見得一家三口死在目前，還有何指望，不如死了，強如餓死。」言罷，推開篷窗，望河內便跳。洪錦雲急忙上前一把扯住，含淚勸道：「娘呀！何必著急，失了銀兩物件，也可尋得回來。暫且尋店住下，寫了失單，令我哥哥進城報地方官，請他捉賊追贓，必有水落石出之日。難道娘拚著一死，就算抵了失去的銀兩不成？況且娘這一死，我哥哥豈不急殺，女兒依靠何人，女兒所言是不是？」洪夫人方坐在一旁不語。洪錦急令船家找了客店，同母親、妹子到客店暫住。遂向店家借筆硯，開具失單，問明店家江都縣衙門的路徑。這店主姓費，排行第五，人都喚他費五，卻生得刁詐萬分。今見洪錦被竊，要去縣內報案，只因與縣令有些交情，因此頗為慇懃，指明路徑。
洪錦袖了失單，直往江都縣而來，逢人詢問。已到縣衙，卻好正值江都縣升堂理事。暗表這江都知縣，姓胡名圖，乃是捐納出身，仗著鑽狗洞舔屁眼巴結大老官，才謀得江都縣之缺。到任已有一年，一概公事民情，皆不理問。只曉得要錢，惟恨錢眼小，錢眼若大，他便鑽了過去。卻糊塗非常，勿論是何案件，只要有錢到手，他不管人家冤枉，硬斷下來。總言有錢得生，無錢得死。本地紳士也曾上告他數次，曾奈他在上司面前，把民間弄來的錢，全送與上司，因此告他不動。這也是洪錦時運不通，被竊偏遇著這糊塗官。洪錦見胡知縣正坐堂，便向公案前跪下，將被竊情由，申訴一遍，遂將失單呈上。胡知縣閱了失單，皺著眉，望下說道：「你好沒來由，你可知自從本縣到任以來，並未有賊盜，皆是夜不閉戶。你來報竊案，你是要訛詐本縣嗎？本縣是一清如水，本縣無錢被你訛索。」洪錦聞言，暗笑竟有這湖涂人作知縣。遂口呼：「縣太爺，俺亦是宦家子弟，焉敢訛詐地方官；若未被竊，還來撒謊嗎？」胡知縣說：「據你所言，不是訛詐本縣，實是被賊偷竊。既然如此，本縣問你，這竊賊姓甚名誰？你可把他交與本縣，代你重辦追贓。」洪錦聞言暗想：「天下那有這樣糊塗官，竟令俺遇著。」因辯道：「俺若知賊子姓名住處，我自會懲辦他，何用交與你？既為父母官，乃是朝廷一七品銜，為何不明道理？譬如縣太爺是過客，途中被竊，我為本處知縣，你來報竊案，我回你這等話，令你把賊人捉來，交與我代辦，還是要我給你派差，捕賊追贓呢？」胡知縣被洪錦問的無言可答，惱羞成怒，將驚堂木一拍，大聲喝道：「唗！好大膽的刁民，膽敢頂撞本縣。來人！將他逐出！」值堂書吏見縣官鬧的不成事體，近前稟道：「這捕賊追贓是太爺分內的責任，況且太爺乃係民間父母官，百姓受了賊盜之害，當派差役訪拿重辦方是。太爺勤慎從公，為民除害，日後太爺任滿，眾多百姓感太爺恩德，必然公送德政牌、萬民衣、萬民傘。太爺若升他處，有被參處，可將這公送的萬民衣傘、德政牌拿去抵銷，亦保住前程。現今這小小竊案，不給民人作主捕賊追贓，還令失主指出賊之名姓，這話若傳出去，太爺的政名頹敗。據書辦的愚見，還是太爺代民捕盜為上。」胡知縣拈著須，沉吟良久，遂望下說：「本縣立差捕役捉賊追贓，你且下去聽候。」洪錦退出，回到客寓，將縣官所言，向母親、妹子言了一遍。母女二人聞言，又是好笑，又是好氣。由此住在客寓，等候縣中捕賊追贓。隔三五日，便到縣裡催一次，一連催了七八次，候了一個多月，贓賊未獲。看看房飯無資，日食難度。這店主人費五素行刁惡，見洪錦憊勞光景，房飯錢更是日不能少的。被費五逼迫，只得拿些舊衣服去典質些錢，以抵房飯錢。久之典當已空，洪錦愁悶無聊，又無處告貸，愁眉不展，短歎長吁，遂走出店門，信步遊行。走至校場，但見人聲鼎沸，熱鬧非常，竟是些玩雜耍的，變戲法的，擺書場演說盲詞的，有賣水果的，有賣吃食物的，各樣攤場，在此借以混錢。洪錦看罷，觸動自己心事，暗想：「俺洪錦顛沛流離，至於此極。與其坐困客店，日食不敷，何不在此想一變通之法，混幾個錢貼補貼補，有何不可？」想罷，便向眾人拱了拱手，含笑言道：「在下姓洪，本係滄州人氏，只因帶領母親，妹子回籍，路過貴地，夜遭鑽艙賊竊去銀兩衣服。雖然經官報案，曾奈一月有餘，人贓未獲。現經房飯錢難付，俺借貴地打兩套拳法，望祈諸位仁人君子，隨意援手，幫助幫助。」話方說完，那些觀熱鬧之人，團團圍了一周。洪錦便使開架式，顯露武藝，上三下四，左五右六，雪花蓋頂，枯樹盤根，獨虎歸山，雙龍出水，耍得風雨不透。見他雙拳或上或下，或左或右，將他身形都遮的看不清楚。人人喝采好拳法，眾人向場子內擲錢。一霎時，地上之錢，已遮了地皮。洪錦暗喜：「照此辦法，俺母、妹三人不至凍餓了。」遂彎腰將錢撿訖，收在腰內。復又再耍，才擺開架式，忽見自人叢中走進一人。見這人暴眼濃眉，武生打扮，腰佩寶劍，後隨一小使。這人叉手而立，側目而觀。洪錦疑他是個行家，便抖擻精神，又練了一套。那曉得那武生未來之先，眾人向場內皆擲錢，自這武生來場，卻無擲錢之人。原來這武生，姓馬名驁，是本縣一個武舉，為人凶橫異常。凡江湖上賣藝之人，若來經營，必先持名帖到他府宅拜謁，每日還得送些錢，他方許在校場內營生。倘不如此，若有人撂錢被他看見，不但不許賣藝人在此，還與那撂錢的淘氣。因此，眾人見他來了，連一個人撂錢也無。洪錦那裡知道，將一套拳耍過，向眾人討錢，忽聞馬驁大喝：「你是何人，敢在此地賣藝？你未在我處掛號，豈容你在此逞能！」洪錦聞言，怒說：「你這廝欺人太甚，俺賣俺的藝，卻干你甚事？」馬驁大喝：「好大膽的狂奴！此處無你站的地界，你賣藝見過誰了？」說著，就將腰間佩劍抽出鞘，向洪錦劈來。洪錦一見，大怒道：「反了，反了！皇帝家地方，怎能任你這廝擅作威福？」說道，一步搶到馬驁跟前，一抬手把馬驁手中劍奪過，趁勢下面一腿，馬驁躲閃不及，跌倒塵埃。洪錦說：「好地癩，我給