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第三回 女生員棘闈對策
詩曰：
上林春色鎖芳華，
勝地名媛興自賒。
曉色半開鬟影亂，
徑香初動舞衣斜。
腸柔欲擬英雄鬥，
筆逕偏從錦繡誇。
裝就青天平步上，
深閨咫尺是公車。
戲場考試舉子祇是一聯耍對。此法原從唐制，考選詞賦小變出來。實是徑截可仿，既省了開科諸費，又好斷絕了夤緣的路頭。要知那科場中，如買號、僱倩、傳遞、割卷、懷挾種種弊竇，難以悉舉。真正闊綽春元，那及得應口作對的才子。即如唐時崔群知貢舉，取門生三十人，回來在妻子面前誇口，道：「我有美莊三十所，留與兒孫作祖遺。」好笑得緊，他把那個賓興中式所取，竟認做自己作家的良田。由此推之，則分明以棘院為場圃，以士子為谷種，以分房為此疆彼界，以閱卷為耕耘鋤植。翰林金馬諸公，都是些荷鋤負畚、與耕牛為伍的農夫田畯。到後來的拜認師生，銀壺金爵，無非是芳塘綠畝之遺棄滯穗。古稱人材為玉筍，這等譬喻起來，不是玉筍就是幾把發科的青苗。古稱遴選為長城，恁般比方將去，不是長城，還是幾頃收成的晚稻。故此春官所屬，非云桃李柳汁所染，無非襏襫。如此成風，安得不夤緣典試，為穰穰滿篝，千斯萬箱之祝乎？
要曉得典試者，先自費了些夤緣本錢，畢竟取償於何處，勢不得不尋幾個應試的，交易一番。富兒得售，白丁登科得中的人人張奭，不得中的個個劉蕡。然後恍然大悟道：桂香槐落之秋，即古神農氏所稱，日中之市也。所以白髮青衫，累科不第黑貂裘敝，骨肉參差。安得特隆恩典，一榜盡賜及第乎？然而那在下等的朋友，也不要去埋怨自家的文章不是錦繡也不要去埋怨試官的眼珠不是銅鈴，祇恨自己的祖父，原不曾為子孫預先打算，積得幾萬貫稀臭銅錢，致使文字無靈，光拳無措。這不是人去磨墨，卻被這一塊墨把人磨去了半撅。所以，那慷慨不平的，還在這科試中尋出個革去舊套，另換新規的想頭說道：以陰人為主試，必然公道以雌兒為士子，必有文才。向有女開科，已用女子提場，今做女文章，即將女子應試，總是嫦娥親自主裁，不用朱衣暗點。嗟，嗟！士不丈夫，人皆巾幗，翻成花案，事豈無因？你看花案場中，一般也有至公堂，堂上高貼一聯對，道：
場列東西，兩道文光齊射斗，
簾分內外，一毫關節不通風。
以視這一場考試公廉明正，無一毫虛假弊竇所在。正是：
禮失求諸野，
遴才在伏雌。
話說麗卿與倚妝訂了婚姻，十分快足，要做的事越覺得高興起來。即今司茗去請梁、張二公提調春試。那二公意中，各自認定了文娟、弱芳兩個配合，興趣亦是勃然，即同司茗齊到，與麗卿相見。麗卿說道：「目今奉約赴試者，共有三十餘人。冊籍都已完備。一應所有科場事宜，俱各料理端正。祇要屈二兄權作分房，小弟叨任總裁。」三人正在商議之際，祇見司茗報道：「焦大官人在外要見。」麗卿一時把眉頭蹙起，心中覺得有些不爽快，叫道：「這個厭物來做甚麼？」遠恩問道：「這是何人？」麗卿道：「是家表兄，喚名焦彥貴。其人粗豪卑陋，絕無一長，終日耀武揚威，行奸賣詐，無所不為。若是把他黏著一件事體，不弄得你七顛八倒，也決不肯休歇。故此人都怕他，就把他的名字改了聲音，叫他做焦面鬼。他的妻子尤其厲害，比他足足更兇十倍，混名母夜叉。若是尋人廝鬧，倒是個女中烏獲。小弟雖在親表，常常去周旋著他，纔得他相忘於無事。」正要著司茗回覆不見，不期老焦鬼頭鬼腦、一搖一擺，輕輕的已是踱進來了，高聲喊道：「你們幹得好風流事，難道就通知不得我一聲兒？或者等我在其中，效些奔走之役，也未為不可。」麗卿見他既來，推他不去。孔夫子說得好：既來之，則安之。總是個逢場作戲，何必拒此一人，說道：「弟與梁遠兄、張又兄不過一時玩耍的高興，恐不當褻瀆尊兄，所以不敢與聞。」又想一想道，正是今朝的事體，各色都是齊備，祇少得一個監臨的察院，那裏有這樣賓興大典，可沒個監臨的呢？這卻也大失體統了。若有一件不合會典官制，俗語說得好，裝佛不像佛，畫虎反類狗，豈不把別人捉了別字去？就對彥貴說道：「仁兄來得湊巧，今日就要相煩仁兄，權做一個提場的御史。」彥貴吃了一驚，對麗卿道：「你又來難我了。若是打官司、做呈狀、幫閑聚賭吵鬧諸事，都是我的本行，百能百會，不誤主顧若說起文章詩賦等項，祇有他認得愚兄，愚兄卻不認得他，如何叫我做甚麼監臨？微臣不勝惶恐，不能稱職，要唱蔡伯喈辭朝一出了。」麗卿道：「你且莫忙著，又不是要你做文章，又不是要你出題目，你祇坐在這裏，把朱筆判個日子，書個空字，難道你連幾個字都不識得了不成？祇消做一個伴食中書，坐鎮雅俗之趙魏老而已。」彥貴聽了，滿心歡喜，連忙應承說道：「妙，妙！通通都奉尊命，都奉尊命。祇有一著，但不知供給所可有酒吃的麼？」麗卿笑道：「何曾見三年大比，餓殺了幾個試官？不但有酒吃，還有重重一個席面相送。」大家計較停當，必須先掛一張榜文，開寫條例，纔像個規矩。省得臨時草率，外觀不雅。今焦大兄既是監臨，凡事都要他出名，故此榜文前面寫著：
監臨察院焦 為科舉事，今將科場一應聽用職事員役開列於後。
計開：
提調女官一員
唱名女官二員
散卷女官一員
受卷所女官一員
彌封所女官一員
巡綽東文場女官一員
巡綽西文場女官一員
總理內供給所女官一員
分理外供給所男官一員
搜檢女丁四名
女監軍三十二名
把守東文場女丁一名
把守西文場女丁一名
把守頭門男役一名
把守二門男役一名
把守東柵男段一名
把守西柵男役一名
年月日後一個大花押。以外應派差沒，俱已分撥妥貼。又把進場條例，另出一張曉示，至期令眾女生員各穿本等青衫，鑽空筆墨，不許夾帶片紙隻字，俱齊集大門外伺候點名搜檢一應送考人役，不許挨入東西二柵。
這一日五鼓，察院昇堂。免不得各執事參見排衙。舊套巳畢，又吹打了三通，然後開門。總理官先一日築一臺於大門外，左右兩旁候唱名官逐名聽點，魚貫而入，不許挨擠。大門內搜檢一通，二門內搜檢一通，察院面前又搜撿一通。搜撿已完，散卷官給了卷子。眾女生員領了簽，各歸號房。分給題紙。
題到，靜坐注思，不許吟哦喧嘩交頭接耳。午牌擊鼓一聲，掌號一聲，各號軍領散供給。未牌交卷。堂上擊雲板一聲，吹打開門，祇許放出，不許放人。儼然是棘闈氣象，倒比那真正科舉場中，更覺得森嚴整肅，甚是可畏。怎見得，但見：
門設重重，老蒼頭專司鎖鑰號分楚楚，小妮子盡掛牙牌。前前後後，但聞得喝號提鈴往往來來，誰個不巡風擊柝。考試官、監試官，關防甚密東文場、西文場，立法惟嚴。真是點水不從門縫洩，微風敢許外人通。
倚妝是新宗師科試第一各領批的女生員，雖則是頭一牌頭一個先點著他。點過，他倒不望門內進去，竟走到唱名官的案桌旁邊立著，候眾女生員都點完了方纔入場。此亦是點名舊例。倚妝老成嫻熟，好像是日日進場磨練的，這些規矩不消提拔，一毫不差。其餘依次魚貫而入。
正唱名間，祇聽得下面搜撿女丁高唱一聲，云：「生員夾帶。」蜂擁一人到監臨面前。監臨喝道：「那生員夾帶在何處？」女子笑應道：「藏在陰戶內。」監臨笑道：「本院聞知，閩地闈中夾帶文字，多有在糞門內搜出者。這女生員陰戶比男生員糞門較寬，況男生員應試七篇文字，今女生員祇用一首詩詞，所藏紙窠較少，此是真的了。快取上來看。」祇見眾女丁便伸手去女生員褲中挖出一卷來，兩旁火把光中一照，卻是幾張血淋漓的草紙。眾女子不覺失笑，連監臨、散卷官一齊哄笑起來，仍叫放他進去。唱名已畢，即便封門。分給題紙，以春閨為題，各限七言律一首。交卷即時彌封，分落兩房。考取中式，呈堂定奪。當時受卷官撿出白卷子三束，送監臨驗過，登時貼出貢院門外，不在話下。
你說今日的事體，眾姬原有一社，平日摻練揣摩，純熟已久，如何還有不識字的，遞白卷子在裏面？要曉得，就是三年應試八千舉子，那一個不經主司類考遴選品題，然後送入場屋？偏有那不識字的，昂然竄入其中。究竟頭場二場，成百成千，先借重在高牆之上。況此女流做詩，原不過是個名色。今日總是余麗卿一時得意到極處，心滿意足，取興作景的事，叫女妓應試，倒做了一段絕奇的新文，那得認真個個是飽學。就其中或有識得幾個字，胡亂謅得幾句打狗詩的，也少不得高興與名此試，惟恐擯斥不錄，關在貢院門外。就像如今掛名讀書的朋友，僥倖弄得一名科舉，恨不把科舉二字做個匾釘，釘在大門之外寫個票兒，貼在額角之頭。然後臨場擺踱，已足生平，那個肯自度自己的尊腹有也沒有，然後來應大比？女人略會吟詩，便是樊素後身略會寫字，即說蔡琰轉世。即如古女博士、女才子等類，強半都是後頭的人標榜出名。故此世上白丁居然冒稱詩伯。若要象倚妝、文娟、弱芳這樣真正會做詩，真正出色的佳人，能有幾個？較之那考場裏靠那傳遞代倩、割面換卷的，挨到下午，日色西傾，外頭的不得進來，裏頭的不能湊手，頭疼眼脹，畢露醜態。這一班人與倚妝等較之，豈非相隔霄壤哉！
我又祇見那真正讀書的秀才，走進場屋裏去，便覺文章聲色已減了一半。要曉得試場兩扇大門是真有鬼的，一關關了，實是窘入思路。你就此時低聲和氣，老爺阿伯去求告東房西號，要他點拔一兩個字，祇有討喫許多沒趣，誰肯來憐憫幫襯你？故此，都要思量一個捷徑的法兒，纔好過得這鬼門關、奈何橋去。如今那些櫃兒風，穿條裙子，不曉事務，高談闊論，看舉人進士一發不在他心上，開口說道：子弟們何消得讀書，做父兄家不著起早睡晚，吃些辛苦。做些生意買賣，掙他幾兩花紋，買了一個秀才，再買一名科舉，端正了路頭關節，聯好了號房，走進場裏去。祇要熬他三日三夜的辛苦，那舉人進士不怕不一節打通。象這樣容易爽快的封君太爺倒不去做，反去靠那兒子哭哭晤晤，讀這幾句臭腐時文，苦挨苦掙，豈非春夢妄想！即使掙得到手，我們又好半節入泥了，還不得知他肚皮裏，幾時將這七篇纔涂得黑哩。況且文章好歹，那有定評。有銀子，就是好文章沒銀子，任憑你錦繡珠璣，總是嚼蛆放屁。
前頭這一番說話，若不是老作家、老在行，如何見識得這般老到。當初有一個飽學秀才，累科不第，卻被鹽商木客都鑽刺搶奪高中去了，甚是氣他不過，提起筆來寫道：
富而加教，教以致富之方，銀光就是文光窮不讀書，書非送窮之物，窮神終讓錢神。今日幾百，明日幾百，一薄帳，已勝過五車書今年苦讀，明年苦讀，萬株筆，那如得一桿枰！大凡官吏，幾個是淹貫通儒一介書生，到底做窮酸餓鬼。清夜問天，天乃粲然大笑曰：此非我之罪也，試問爾祖父，讀書乎？為商乎？
雖是憤懣不平之語，然卻字字的真，可為痛哭流涕。說便是這等說，殊不知他們鑽營的，命運湊巧，該破財發積，就到臨期，豈得不要吃一番驚喝，受無數苦楚？又恐頭路未便正氣，關節末便得到，事體敗露，身家不保，你道可憐不可憐。怎如得我輩真正潛修苦讀的人，出之腹笥之中，一字一句，撿擇真金美玉，寫在卷子上，光耀奪人，任憑他雷轟電閃，還道是筆陣文光！但祇是如今世道凌夷、斯文掃地，上官不肯作興士子，把考試當作一市生意。原價多少，新價多少，憑中說合，現銀交易。即沒有現物，若是居間硬掙，肯把擔子挑起，也不怕他。所以如今的人，越是窮鬼越要買中，且中出來，再做計較。
還有一說：就是當事或肯認真振作，要取幾個真正門生，或是看文章的蒙蔽受賄，或是房官出身原是坌路貨，那裏識得文章好歹？就是簇新的甲科，雖宿負重名，一登仕籍，滿肚腌臢，早已將本頭括帖丟到東洋大海，還曉得甚麼叮咚。他總有憐才的心腸，究竟替那不憐才的一般。所以，苦讀的到未必得中，那怕你真正去撞破天門，懷才白首，浩歎一生，安得不把那一伙讀貨殖傳的說了天話去。故此如今一科之中，盡有那中式出來的，還不曉得今年的題目是怎麼樣解的，是那一本書上出的。墨卷中，就是記得一兩句四字相連的成語砌在裏面，他偏去了第四字，縮腳做一句，懸之國門，恬不知怪。這是甚麼原故？總是五顯當權、文昌削職的時節，錢神有靈，豈但稱為家兄，直可尊為阿父！正是：
文章字字雖珠玉，
怎奈家貧大拂時。
滿世丈夫巾幗婦，
空勞筆舌費神思。
又有蘇東坡送李才叔詩，說道：
平生浪說古戰場，
過眼還迷日五色。
人都說文場中實有鬼神把持，不由試官作主。要曉得這些貪婪試官已是活現鬼蜮，那裏還另有甚麼鬼神！此事是麗卿主裁，雖然要秉公一番，恐他胸中還有城府，也老早有紅紗罩眼，作小說的替他出脫不來。停筆許久，且看下面何如。