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華盛頓歐文，父曰威廉歐文，母曰撒拉。歐文次八，為威廉之少子，生於一千七百八十三年四月三日，在紐約城中誕也。父為奧克內島之故家，母則英倫法爾莫斯人也。華盛頓四歲入蒙塾，至十六歲業畢，乃讀律。所學長於拉丁文及音學，與大普通之學。然自幼已博覽群書，學古人為文，能曲肖。少讀《魯濱孫漂流記》及《格列佛海外奇聞》，甚艷其事，而猶沉酣於前代遺事，恒至劇場中觀演古人義烈諸狀，然威廉不謂善也。故華盛頓恒背父竊出。
一千八百二年，就霍夫曼為律師，遂精究古文。累患劇疾，因常出美洲北境，吸取天氣。病中多為文字，付之報館，第不署其名。至五月遂赴歐洲，居法國包度城六禮拜，遂學法文，縱觀法國風物，以增擴眼界。已沿地中海憑弔故墟，探索陳跡，用為稽古之佐。所至地如西西里、幾奴亞、奈白而司、羅馬，一一周覽其勝。尚見鼐利孫以水師出抵拿破崙兵於海上。迨至羅馬時，觀其美術音樂圖畫，乃大歆羨，遇畫家阿而司東，勸之治畫，而歐文知不能至，遂謝此畫師，仍旅行，觀名山水以自遣，蓋歐文者與旅行近也。每有所觸，輒悟於心；又隨遇而安，無復鄉思。攬勝復至瑞士、尼柔蘭、巴黎、倫敦，一一周曆。既至倫敦，訪大文家約翰堪布科克西敦夫人，論文稱契。
一千八百六年二月歸美洲，循資已可為次律師，顧乃弗就，與其兄威廉雅各波兒定倡為恨時嫉俗之報章，半月一出版，一時頗稱最。歐文蘊其所有，至是始見其端。一千八百九年為《紐約史》，中寓談詼，亦託名為他人手筆。是書出，眾爭集購，傳誦其書。方其書未出時，先佈之新報中，言有尼格薄格者，居逆旅中，忽爾避匿，乃逃賃不償主人，寓中遺留此稿，主人取而印刷，聊代賃值耳。時霍夫曼次女馬忒而達與歐文初訂婚約，乃以十八歲殀，歐文感舊，乃終身未娶。《紐約史》出，司各得極以為佳，言其文字乃大類司威夫忒書，原與其兄彼得同制。彼得猶未卒業，舍去，客歐洲，歐文乃足成其書。明年，華盛頓乃與諸兄集股立肆於利物浦，自不臨肆，但坐分其利，仍為文，寓裴城報館，文皆傳美洲戰士。
一千八百十四年，佐大帥湯母金幕府。一千八百十五年，復至歐洲，而利物浦之肆乃失耗無利，歐文遂肩商業。顧雖精專於是間，然尚欲旅行，復括其旅行所見，筆於是書，且與一時文士過從無虛日。時其兄病劇，商業復大耗減。一千八百十六年至十七年，歐文窮逼乃不可狀。然是年見司各得，觀其家庭雍穆，道氣盎然，遂大欣慕，訂交焉。一千八百十八年商業罷，歐文家居，水軍部辟爲記室，弗就。司各得遂延入司各得書肆中撰文。一千八百十九年，是書成。書出乃大風行，家食資之。方書成時，挾其稿叩墨雷書肆，囑其印刷，且有司各得薦書，而墨雷拒之。歐文乃別付他肆，而他肆旋亦罷業，書乃勿出。司各得諄勸墨雷以二百鎊購之，書既大行，墨雷復倍其值。
一千八百廿一年，歐文於巴黎著《白雷司白力其傳》，廿二年書出。是年適游德國遮司登，廿三年復入巴黎。廿四年成《旅行述異》，眾復稱道其美。一千八百廿六年，為美使者屬官，居西班牙都城，使者令摭拾哥倫布遺事，譯為成書。書成，政府賜三千幾尼亞，而喬治第四亦賜以金牌。是後僑居西班牙南境。一千八百廿九年，成《格拉那大戰紀》。一千八百三十二年所著之《大食故宮記》出版。前此著書時，恒日窺涉故宮，竟署本國使者參贊居英倫，歐文初不應，辭久乃可。未出《故宮記》之前一年，成《哥倫布同伴》一書，而英政府賜以法律博士位號。明年歸紐約時，居外十七年矣。
歸時，國中名宿皆出迓，相與過從。歐文遂構別墅，名曰迎暉草堂，去黑逞河逗遛鎮未遠。歐文將即是間為娛老計，復出遊美洲之西偏，久之乃歸。其西行也，得書，名曰《西部草碛旅行記》，於一千八百三十五年出版。是年成書共四種。一千八百三十六年至四十一年，恒為文付報館，後乃編為成集。一千八百四十二年至四十六年，奉使出西班牙矣。旋迎暉草堂，著《穆罕默德世家》及《華盛頓本紀》二書。成後未三閱月，歐文卒於草堂，時一千八百五十九年十一月廿八日也。
歐文者，為英之名家推獎為美洲第一能文者。自有歐文，美之文人亦漸出。前此西班牙歷史說部，美人無一知者，至是眼界始廓，因之美人亦稍稍考求他國遺事。而歐文生平著錄，持論無復偏倚，一衷於正，不示人以瑕隙。歐文氣量宏廣，而思致深邃而便敏，行文跳踴變化，匪夷所思。其雅趣高情，則可肩隨愛迭生。又博古，廣裒遺典，叩以所有，無不立應。文中描寫山水美術，讀之如覽圖畫。旁搜遠紹，如《格拉那大戰紀》，故稽索陳典，無一遺漏。至於調詼之筆墨，尤雋妙可人意。歐文殆奇才也。