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陳廣敷蹤跡
道光戊申，江右陳廣敷偕其兄懿叔來潭，客余家者數月。懿叔古文與梅伯言齊名，著有《春秋說》。廣敷則宗仰新建，為勳兒編輯陽明百四十條，而其自命曰「吾為八子之學耳」。八子者，五子外增堯夫、象山、陽明也。嘗謂孔、孟為大圓圈，明道、陽明為小圓圈，留侯、鄴侯、狄梁公輩亦在圓圈中旋轉，元、明講學家皆方滯不足於用。時羅羅山、劉霞仙、吳南屏、郭筠仙意城、羅研生聞吾家來此異人，各先後至，無不傾倒。霞仙宗朱子，與之講學不合，而獨服其善於談兵，其不寐之症，廣敷為其治療。
廣敷工醫，兼工相人之術，其推八字，不用財官印綬，合《說文》及諸子精義，融液成文，推測皆驗。時霞仙猶布衣，即言其顴骨足以斷制大事。謂筠仙為今之房、杜。曾文正時在京師，推其造為杜祁公、文潞國一流人物，不能跂韓、范也。
廣敷自言無匡時之位而有匡時之略，常欲佐一巨公，展其抱負。乃自兵事起，浪遊黔、蜀，不一至兵間，殊不可解。
廣敷與懿叔最相得，嘗謂吾兩人落拓不遇，而令子鶴、服耔輩得志，吾以此卜新城陳氏之衰矣。而吾獨怪其言天下將大亂，戡亂之人，皆在三湘，時粵賊尚未起事，而能前知如此。然則發撚之變，天固已早定之，其間死生成敗，均非偶然，遭際之事，有幸有不幸。文正晚年力主運氣之說，洵至理哉。
曾文正公事
辛酉，祁門軍中，賊氛日逼，勢危甚。時李肅毅已回江西寓所，幕府僅一程尚齋，奄奄無氣，時對予曰：「死在一堆如何？」眾委員亦將行李置舟中，為逃避計。文正一日忽傳令曰：「賊勢如此，有欲暫歸者，支給三月薪水，事平仍來營，吾不介意。」眾聞之，感且愧，人心遂固。
後在東流，欲保一蘇撫而難其人，予謂李廣才氣無雙，堪勝此任。文正歎曰：「此君難與共患難耳！」蓋猶不免芥蒂於其中也。卒之幕中人無出肅毅右者，用其朝氣，竟克蘇城。迨至撚匪肅清，淮勇之名，遂與湘勇相埒。而文正處功名之際，志存退讓，自以年力就衰，諸事推與肅毅，其用意殆欲作退步計耳。乃自收復金陵以後，竟不休官林下，亦不陳請補制，以文正之塵視軒冕，詎猶有所戀戀者，豈其身受殊恩，有不敢言退、不忍言退者乎？然亦非其本心矣。
祁門移營
在祁門之三月，文正忽欲自攻徽州，力諫不止，因送至齊雲山而別。至徽，一戰大敗，葉小鶴副將陣亡，文正駐休寧城，羞忿不肯回營，已書遺囑，部署後事。軍中皇皇，莫知為計。乃寄書與之，論死生之道、進退之義，其略云：「死有重於泰山，凡欲求死者，必求死所，休寧非死所也。」又去：「公為兩江總督，兩江之地皆其地，何者謂之進？何者謂之退？愚謂祁門居萬山之中，況是絕地，不如退至東流，兼顧南北兩岸，亟應早為定計，何必以退為恥乎？」其書去後，數日回營，又十數日移節東流。書中所言，並無一字回復，蓋公欲自作主張，不以人言為行止耳。其不可測度如此。
文正困於祁門不肯移營，幕中人皆以祁門非應殉節處諫之，文正笑曰：「何根雲去常州時，大約左右亦如此說耳。」眾為默然，無以難也。
設櫃求言
文正在徽，置一櫃，凡言地方利弊，悉投其中，不必列名。於是告訐之風大起。人患之，求於老訟師，老訟師曰：「不出三日，必令停止。」眾疑之，及第二日，果撤回。蓋訟師日寫數十無名之稟，皆痛詈文正者，文正不能不閱，又無可查究，此令遂停。訟師之心，可謂巧矣。
左相少年事
左恪靖小予五歲，其中鄉榜卻先予四科。戊戌計偕北上，遇於漢口，即結伴同行，自誦其題洞庭君祠聯云：「迢遙旅路三千，我原過客；管領重湖八百，君亦書生。」意態雄傑，即此可見。
是日，各寄家信，見其與筠心夫人書云：「舟中遇盜，談笑卻之。」因問其僕：「何處遇盜？」曰：「非盜也，夢囈耳。前夜有誤牽其被者，即大呼捉賊，鄰舟皆為驚起，故至今猶聲嘶也。」予嗤之曰：「爾閨閣中亦欲大言欺人耶？」恪靖正色曰：「爾何知巨鹿、昆陽之戰，亦只班、馬敘次得栩栩欲活耳。天下事何不可作如是觀！」相與大笑而罷。
挽妓長聯
楹聯至百餘字，即多累墜，極難出色，其佳者，以滇人大觀樓為最，久已膾炙人口。吾友湘陰徐海宗茂才，名並庾，駢文即學徐、庾，詩多作香奩體，兼工度曲。道光初年，與予讀書嶽麓書院，時偕過江作狹斜之遊，眷一妓號雲香者，益陽人，僑寓省城。回家數月，遲之不至。後聞其死，作聯挽之，多至二百五十字。云：
試問十九年磨折，卻苦誰來？如蠟自煎，如蠶自縛，沒奈何，羅網頻加。曾語予云，君固憐薄命者，忍不一援手耶？嗚呼，可以悲矣！憶昔芙蓉露下，楊柳風前，舌妙吳，腰輕楚舞。每值酡顏之醉，常勞玉腕之扶。廣寒無此遊，會真無此遇，天台無此緣。縱教善病工愁，憐渠憔悴，尚恁地談心深夜，數盡雞籌，況平時嫋嫋婷婷，齊齊整整。不圖二三月歡娛，竟拋儂去！問魚嘗渺，問雁嘗空，料不定，琵琶別抱？然為卿計，爾豈昧夙根者，而肯再失身也？若是，殆其死乎！至今豆蔻香銷，蘼蕪路斷，門猶崔認，樓已秦封。難招紅粉之魂，枉墜青衫之淚。少君弗能禱，精衛弗能填，女媧弗能補。但願降神示夢，與我周旋，更大家稽首慈雲，乞還鴛牒，或有個夫夫婦婦，世世生生。
李金暘
李金暘，年未三十，勇悍絕倫，群以為跋扈將軍，綽號衝天炮。積功保至副將，賞勇號統兵，在江西戰敗，被陷賊中，旋又逃歸。營官張光照，在毓撫軍處控其通賊，遂將二人並解至東流大營。文正力辯其冤，謂張光照誣告統領上司，先行正法。是日，李來謁，盛稱中堂明見萬里，感激至於泣下。不料旋又傳令：李金暘雖非通賊，既打敗仗，亦有應得之罪，著以軍法從事。即派親兵營哨官曹仁美綁至東門外處斬，聞者無不駭怪。李本以符水治病，最著靈驗，曹受其法，有師弟之誼，又憐其無辜罹法，故令行刑者身首不殊，屍諸江干，覆以蘆席，親兵十人守之。適予小廝往觀，聞呻吟之聲，方知未絕。傍晚即揚帆而去，不知所之。後聞其削髮人空門，號為更生和尚，姬妾三人，亦均為比丘尼，斯亦奇矣。
予嘗從容問李金暘何以事白而見殺？文正曰：「左季高、趙玉班俱稱其材可大用，若不能用，不如除之。且江西紛紛言其通賊，吾既違眾而戮張矣，亦何能不稍順人心乎？」文正此等舉動，真有非恒情所能窺測者矣。
曹後隨郭子美征撚湖北陣亡，又已數載，故敢筆之以廣異聞。
李楚材
李楚材副將，衡州人也，人呼為李九長毛。投誠後，在文正營中帶勇。命以千人援湖，甫至三日，而湖州陷。據李自稱：昏異之中，偷過賊營十餘座，已探至城根矣。文正以為妄，即撤其營。予謂此人有絕技三：一走及奔馬；一入水不濡，可歷數時；一黑夜有光。試之皆驗。文正終不肯再用。渠欲求薦至浙營，予謂不須作函，但云由曾營過棄而不用，故此投效，必當收錄。恪靖果即令統四營，頗立戰功，惜炮子斷其左臂，已成廢人矣。
恪靖嘗謂文正無知人之明，故文正所棄者，無不重用也。
曾文正與左相氣度
文正用兵主持重，除霆營外如徽防朱唐兩大營。恪靖皆不以為然。
一日來谘，極詆文正用人之謬，詞旨亢厲，令人難堪。文正復之云：「昔富將軍諮唐義渠中丞云：貴部院實屬調度乖方之至。貴部堂博學多師，不僅取則古人，亦且效法時賢，其於富將軍可謂深造有得，後先輝映，實深佩服，相應谘覆云云。」恪靖好以氣陵人，文正則以詼諧出之，從此恪靖亦無一字見及矣。
恪靖與文正書函來往，每以兄弟相稱，不肯稍自謙抑。至文正薨後，乃自書晚生挽之云：「謀國之忠，知人之明，自愧不如元老；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。」豈其悔心之萌，有不覺流露者歟！
王船山先生軼事
船山先生，為宋以後儒者之冠，同時如顧亭林、黃梨洲均弗能及。國變後，不矱髮，不毀衣冠，隱於深山四十八年，至康熙壬申始歸道山。素惡東林、復社馳騖聲氣標榜之習，與中原人士、江介遺老，不相往來，故名亦不顯。至其子虎止在藩書原學使幕中，始克將經注裨疏數種上之四庫館，列國朝儒林第二。阮文達編緝《皇清經解》，仍未采入。邑人王半溪為先生族孫，藏其遺書，不敢出以問世。
道光十九年，予與鄧湘皋年丈慫恿捐資付梓，以鄒叔績任校刊之役，刻其書百五十卷。咸豐四年賊至，又毀於火。友人趙惠甫刺史言於沅圃宮保，遂付八千金囑予重刊，自百五十卷增益至三百卷。時在皖致書半溪，令從衡陽先生裔孫處搜求底稿。信到之先一日，守祠者聞饗堂有聲，開門視之，則先生神位自龕中躍至案上，植立不墮。先生嘗言吾書二百年後始顯，令子孫藏弆甚謹。豈名心猶未忘耶。祠中祁文 公聯云：「氣淩衡嶽九千丈；心托離騷念五篇。」陶文毅聯云：「天下士非一鄉之士；人倫師亦百世之師。」其推崇可謂至矣。又聞之衡陽故老，國初矱髮之令綦嚴，先生時在樓上著書，檄至，府縣會營將草堂圍定，郡守某先登樓，見先生出座拱立，不自覺其五體之投地也。亦可想見盛德之容令人欽敬，有不知其然而然者矣。
江忠烈逸事
道光己酉，江忠烈由秀水令丁艱回籍，過舍留宿，談及所辦災賑，真可為後人治譜。
維時米價騰貴，饑民乘風搶掠，公甫履任，即有控搶二十餘案，弋犯不下百餘名。訪有某甲者，平日著名凶惡，為地方害，以站籠暴烈日中斃之，餘悉置之囹圄不問。隨至賑局，邀同司事眾紳往謁城隍神，袖中出誓神文，問：「諸君肯自署名否？」眾唯唯。因爇香鳴鍾鼓，同跪神前，公朗聲誦誓文一遍，令紳董各誦一遍，詞意森嚴，聞者無不懍栗。製兩匾書：捐有成數即齎花紅鼓吹，以「樂善好施」四字褒之；否則，大書「為富不仁某某」額於門首，責令地保巡視，毋使藏匿。一時歡聲雷動，人心已翕然矣。又，多捐者給予禁搶告示一紙，犯者照某甲一律處死。數日之間捐銀十餘萬兩，蓋皆欲得此告示作護符耳。乃乘船親查饑民戶口人數，分段彙冊，交出捐之人自行按給，五日一報縣查核，並不繳官繳局。內而丁役，外而紳董，無干沒之弊，匪惟意美，法亦良矣。而嘉興之人，嘩然謂某令曰： 「爾何不能效江青天活我，反從而魚肉之？」蜂湧毀署，勢甚洶洶，雖隆錫堂太守親往彈壓不能止，公至則帖然，其感孚人心如此！
賑務既畢，即商之幕友：「此等搶犯百餘人，均是斬、絞、軍、流罪名，吾意以為饑驅罹法，情堪矜憫，概予枷杖發落，亦不須逐案申詳，但造總冊上之何如？」幕友謂無此辦法，恐遭駁飭。公乃面陳中丞吳文節公，許之，並通飭照秀水江令辦理。殺一人而全百數十人及各屬無數人之命，其功德為不小矣。
此次水災退後，晚收尚有幾分，公一概免徵，不貪羨餘之利。謂予曰：「江浙州縣辦漕，不外『欺善怕惡』四大字耳。」聞訃後，公私虧欠上萬，賴後任接交撫藩，各予千金，始得脫然無累而歸。
馮樹堂
馮樹堂大令，己亥解元。榜名作槐，或將姓名戲去其半為馬乍鬼。因以聲之相似，更名卓懷。
庚子辛丑，予留京過夏，寓果子巷。樹堂館軍機章京陳子鶴家，在閻王廟街，甚近，來往甚密。為人古執，不通世情，好面折人過。曾文正之閱儒先書，樹堂啟之也。後由四川萬縣令卸任來祁門，檄飭督辦碉樓，小違意旨，文正不覺對眾申飭，聲色俱厲。樹堂慚忿，拂衣而歸。歸後，予適至，因有鑒於樹堂之事，面陳來營閑住，不受差遣。故委派屯溪厘局、霆營監餉、湖口掣驗、總查江面厘金，皆繳劄不敢承，亦欲以全交耳。
先是，道光中葉，夷釁方啟，有陳頌南、蘇賡堂、朱伯韓者，參劾穆相、琦侯、奕氏兄弟，直聲震天下，都中有三御史之目。至癸卯年，兩奕漸起用，時頌南尚居台諫，樹堂以為必有彈章，久之寂然。乃懷四金往為勸駕云：「君之所以遲回者，慮罷官無歸資耳。吾湖南一公車，以此為贐。天下不乏好義之人，又何患？」頌南笑頷之，卒不肯奏。未幾，有公車閩人者來訪，樹堂以素昧生平辭之。則大言曰：「爾主人與陳給諫豈舊相識乎？何為獨拒我？」既見，則曰：「先生執義甚高。雖然，所以為頌南則善矣，所以自為，則我不知也。此非穆門鷹犬耶？先生更為鷹犬之鷹犬，又何說耶？」懷中亦出四金贈之，以為旅費。樹堂再拜受教，卻其金。客去，即卷裝移至文正宅。此事樹堂不肯自言，吾聞之廣敷云。
癸巳縣試
吾邑縣試，頭場報名者二千餘人，其實能完卷者不過小半，其大半皆惡少藉考為名，以故頭場向不點名，恐人多鬧事也。
道光癸巳，靈穎生大令蒞潭，先期示諭欲遵功令點名，既而變計，而礙於煌煌告示，未便收回成命，傳集廩保，令公稟邀求，並出具不致滋事切結，同人均已畫諾矣。予後至，獨不肯從，將結狀裂之，拂袖而出。是夜，靈不得已，坐堂皇點名，昏黑之中，擁擠大哄，瓦礫飛擊，致傷頭額，因匿於樓房，聽其蜂湧歸號，勉強終場。間一日，例應考經文。聞已派民壯多名，準備拿人，將興大獄。且云：「昨見裂結狀之歐陽生，視瞻非常，鬧事者必此人所使也。」於是同人皆尤予孟浪，且戒予所保之三百餘人不令進場。予謂不考經則不能送府送院，吾亦何能避禍而誤人前程耶！因思人之急欲前進者以無駐足之所也，乃集戲園中茶擔長凳數百條，擺到考棚外，東西兩頭入坐者送茶一鍾，又喚水煙袋數十管，均不索錢。城內酒肆，通夜以酒麵伺應送考之人，亦不索錢。又令禮房造具影牌，仿照鄉試科場之法，每牌五十名，派一紳士按名前後押令魚貫而入，無不步履安緩。官亦無從發作，但怒目相視而已。時本府已接鬧考傷官之稟，委員來縣登岸，見此光景曰：「靈穎生真胡鬧，幾曾見縣試進場有如此井井者。」即回省以無事覆。時本府為張乙舟太守，調知予所布置，予時應嶽麓書院課卷取列第一，張公傳見，極為歎賞，並勖予他日為有用之才。時予方二十六歲，頗亦自負。不意終老牖下，一無表見，有愧張公屬望多矣。
新寧陳某
道光丁酉，予為新寧教官，江忠烈以諸生應拔萃科，四試皆名列第二。批首陳某，富人子也，文賦俱佳。時學使蔡春帆庶子將前列卷給各屬（校）〔教〕官評閱，予謂若論試卷，優劣懸殊，若求真材，恐尚須斟酌。學使怫然曰：「然則有槍替乎？」予謂槍替之有無不可知，今亦不必深究，惟是風簷寸晷中，雖邵陽、新化無此佳卷，何況新寧僻陋之區！因誦其賦中名句，且言：「江本寒士，陳係富人，卑職此中空洞無物耳。」竟以此定甲乙。是科與予同中鄉榜，同上公車。新寧自國初以來無中式者，人謂之破天荒。而陳某至省，於八月初八日納妾，竟不入場。學使聞之，益以予言為不謬云。
是歲劉蔭渠中丞年方十六七，應童子試。予與其尊人寶泉翁來往頗密，因索閱其卷，詩中出韻，為易數字令改正。學使適出見，問胡為者？予不敢隱，即奉卷呈覽，中丞則觳觫立於堂下。學使見其文理通順，年又最少，一笑置之，竟入學。後於己酉得拔貢，隨忠烈帶勇至長沙守城，為司文案。予與忠烈論向、和優劣，其覆書即中丞代筆，與予無一字來往。迨後揚歷封疆，予更不欲以書幹之矣。
英雄必無理學氣
江忠烈少時遊於博，屢負，至褫衣質錢為博資，間亦為狹斜遊，一時禮法之士皆遠之。予獨決其必有所建豎，故《南屏集》中與予書，頗以為怪。
忠烈用兵以略勝，在中興諸公之右，至今名滿天下。初至京師，人未之奇也。惟黎樾喬侍御一見，即言此人必死於戰場，人亦不之信，亦不知其以何術知之也。
其下第回南時，三次為友人負柩歸葬，為人所難為。曾文正以此賞之，令閱儒先語錄，約束其身心。忠烈謹受教，然其冶遊自若也。
吾觀歷代史書人物，跅弛不羈之士建立奇功者有之，至號為理學者卻少概見，何哉？乃近年來，又有一班深情厚貌小廉曲謹之人，軍中並無勞績，往往致身通顯。即不必深入理窟，並不知《
二程遺書
》、《朱子大全》為何說，但襲其貌，敝車羸馬，布衣粗糲，量鹽數米，錙銖計算，即可以得理學名。以故後輩群效之，為厚實之所歸。無論其他。即如胡文忠以紈絝少年一變而為頭巾氣，亦不能舍此時趨，究竟文忠之所以集事者，權術而非理學也。大君子取人之法，殆別有深意，間亦得一二樸謹之士而用之，獨其謬種流傳，遂成風氣，流弊所至，恐不免如晉人清談之禍耳！
羅忠節軼事
理學亦何可厚非，惟真偽不可不辨。以予所見，真之一字，惟羅忠節足以當之。其夫人目已瞽，伉儷甚篤，不置側室。在長沙購得所謂一字牌者，予疑其無此癖。曰：「家君好為葉子戲耳。」又見其箴規友人高雲亭，苦言至於垂涕而道，真意流露，表裏如一。所著不僅言理之作，凡天文、輿地、律曆、兵法，及鹽、河、漕諸務，無不探其原委，真可以坐言起行，為有用之學者。而至性亦復過人，可謂篤行君子矣。
忠臣有後
江忠烈年四十尚無子。新寧女子不肯與人作妾。癸丑守長沙，來潭謁徐仲紳制軍，信宿予家，遍覓勾欄中無當意者。後聞在益陽買妾，數月遣歸。明年正月得遺腹子，襲世職。向使愛妾不遣，即同殉廬城矣。忠臣不令無後，豈非天乎。
廬州之陷，以知府胡某、縣役某縋賊入城。城外尚有楚勇營盤數座，原可以不死，一卒負之欲逃，忠烈咬其項，遂棄之水濱，傷矛而死。先是，奏稱：「臣誓與此城共存亡。」死後二日，廷寄至，朱批有「不必與城共存亡」之語，已無及矣。
廬人於城外為忠烈建祠祀之，仿岳廟鐵鑄秦檜夫婦之意為塑跪像，插標書通賊犯官知府某、犯人縣役某，忠烈以手指之作怒罵狀。明年，賊至城數月，無故驚退，云大風揚沙，空中有陰兵無數，即其祠所也。其愛將錢玉貴，嘗以赤膊入陣，勇悍無前，一日深入陷賊，夜迷路，忽見忠烈指示路徑得出。
忠烈雖死於賊中，家人以千金購得其屍，面貌如生，扶柩回城後，賊復回新寧，其妾夢忠烈云：「無恐，明日賊當去。」已而果然。既又夢忠烈撫之曰： 「吾在彼亦甚岑寂，爾可從我。」數日竟無疾而逝。或云忠烈死後尚饒風趣。或曰非也，此別有深意存也。嗚呼！忠烈靈爽不昧，亦至是哉。
時同殉城者，有同年茶陵陳岱雲太守、新化鄒叔績孝廉。叔績博學多聞，而文特冗長，墨藝不入格。其中式文中引用書，九房無有知其出處者。時宋於亭在外簾，最稱博雅，各房考以此卷詢之於亭，亦不之知，但云：「我回寓即可翻書得之，公等更不能也。」叔績入場時寓南門外蔡忠烈祠，或相傳為蔡公薦卷云。忠烈守長沙，亦駐營祠側，間與楊芋庵請乩，蔡公屢降乩，所傳詩文甚夥，今亦不復記憶矣。
夫人儉樸
曾文正夫人，為衡陽宗人慕雲茂才之妹；塚婦劉氏，即陝撫霞仙中丞女也。衡湘風氣儉樸，居官不改常度，在安慶署中，每夜姑婦兩人紡棉紗，以四兩為率，二鼓後即歇。是夜不覺至三更，劼剛世子已就寢矣。夫人曰：「今為爾說一笑話以醒睡魔可乎？有率其子婦紡至深夜者，子怒詈謂紡車聲聒耳不得眠，欲擊碎之，父在房中應聲曰：『吾兒可將爾母紡車一並擊之為妙。』」翌日早餐，文正為笑述之，坐中無不噴飯。
吾鄉農家婦女勤於紡績，市人則以針黹為務。時有鄧伯昭孝廉者，性情古執，在江達川方伯幕中，聞夫人紡聲，極為歎美，謂可以破除官場家人驕惰之習，力勸方伯製紡車，強其妾效之，終日不能成一紗，人笑以為迂。孝廉每談及世風奢靡，人心澆薄，輒皺眉唏噓不已，故李芋仙呼之為「五代史」，言其開口即曰「嗚呼」也。
一生三變
文正一生凡三變。書字初學柳誠懸，中年學黃山谷，晚年學李北海，而參以劉石庵，故挺健之中，愈饒嫵媚。其學問初為翰林詞賦，既與唐鏡海太常遊，究心儒先語錄，後又為六書之學，博覽乾嘉訓詁諸書，而不以宋人注經為然。在京官時，以程朱為依歸，至出而辦理團練軍務，又變而為申韓。嘗自稱欲著「挺經」，言其剛也。
咸豐七年，在江西軍中丁外艱，聞訃奏報後，即奔喪回籍，朝議頗不為然。左恪靖在駱文忠幕中，肆口詆毀，一時嘩然和之。文正亦內疚於心，得不寐之疾。予薦曹鏡初診之，言其岐黃可醫身病，黃老可醫心病，蓋欲以黃老諷之也。先是文正與胡文忠書，言及恪靖遇事掣肘，哆口謾罵，有欲效王小二過年，永不說話之語。至八年奪情再起援浙，甫到省，集「敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌」十二字，屬恪靖為書篆聯以見意，交歡如初，不念舊惡。此次出山後，一以柔道行之，以至成此巨功，毫無沾沾自喜之色。嘗戲謂予曰：「他日有為吾作墓誌者，銘文吾已撰：不信書，信運氣；公之言，告萬世。」故予挽聯中有「將汗馬勳名，問牛相業，都看作秕糠塵垢」數語，自謂道得此老心事出。蓋文正嘗言「吾學以禹墨為體，莊老為用」，可知其所趨向矣。
進場飯
文正守其王父星岡先生之教，未明求衣，明炮一響即布席早餐矣。在東流，與予及李肅毅、程尚齋都轉、李申甫方伯共飯，群以為苦，文正亦知之，嘗笑曰：「此似進場飯。」克復安慶後，予以九月朔歸家，置酒為餞，席間，從容言：「此間人非不能早起，但食不下咽耳。吾今歸矣，欲為諸人求免進場飯何如？」文正笑頷之。故予以書調肅毅云：「從此諸君眠食大佳，何以報我？古人食時必祭先為飲食之人，君等得不每飯一祝我乎？」肅毅復書：「進場飯承已豁免，感荷感荷！惟尚齋、申甫皆須自起爐灶，恐不免向先生索錢耳。」此雖一時戲謔之言，當時情事亦可想見。
虛懷納諫
丁雨生中丞，吏治精敏，綜核名實，為近日督撫之冠，而虛懷納諫，能受盡言，尤不可及。任兩淮都轉時，予亦捧檄辦理楚楚招商公事，交涉甚多，中丞與予約限時日了事，以故案無留牘，屬吏亦惴惴恐後。旋奉命回潮辦理夷務，來局作別，予送之，將登輿矣，忽執予手曰：「先生會客之所，窗間有所見否？」予愕然趨視，則「丁成亡八蛋」五字耳。丁成者，予司閽家丁，五字則僚僕所戲書也。中丞疑其詈己，故以相詰。予不得已，裂窗紙附函呈覽，以書辯明之。並云：「家人小子之言，固不足較，況閣下指日封疆，方欲出而任天下之事，凡任事者難免怨謗，即如子產亦有孰殺之歌，吾恐從此以後，天下人以此三字相贈者，尚不乏人也，又何足介意乎？」旋接覆函云：「得書具悉，此中已冰釋矣。至書中任事難免怨謗一語，千古至論，謹當書紳。」以此見中丞非僅以才勝，其器量亦非時流所及也。
賑濟良法
吾邑常平倉積儲穀十萬餘石，
道光二十九年
水災，請於邑侯李寅庵大令，領出作三等賑法：農民賑借；次貧賑糶；極貧賑施。是歲秋收有年，得以全數歸倉。因乘人心皆有防饑之恐，勸捐義穀，按畝三升，東佃各半，捐至百石者，作銀二百兩，請官給予九品職銜議敘，繳錢三十緡作局費、部費。其穀仍存捐戶，即派捐戶為倉長，司其斂散。是年捐至四萬五千石，明年又捐三萬石作建倉費。於
咸豐元年，乞當事題奏給發部照，仿朱子社倉之例，春借秋還，加息耗各每石二斗，至今已增至十餘萬石矣。其在官之常平穀，於賊圍長沙時借去未還，至同治元年復蝗旱，青黃不接之際，米價翔貴，義穀已發完，尚不能敷。邑侯羅子鴻大令以予為辦賑熟手，踵門求助。予謂倉穀已空，勸捐無幾，巧婦不能作無米之炊，計惟有索還省穀耳。適惲次山中丞以三品銜署藩司，奉命嶽廟舜陵進香，由潭經過，邑侯率眾紳具稟請見。惲不允，且言「省城根本重地，何能顧及外縣？爾等既好行其德，即應捐資發賑，毋得率瀆！」言之聲色俱厲。予知其明日當由南鄉往衡，山路百餘里，是夜草狀紙百餘，馳急足散交沿途農民，攔輿求還倉穀，有擲塗泥者，有擁輿不得前必見允而後已者。惲大窘，但稱「候批，候批」云云。到衡仍駁飭下縣不準。予乃致書郭意城舍人請於毛寄雲中丞，將穀給還。惲回省聞之，已懷慚恧，詗知前後皆予所為也，益怒，乃藉邑人壽邑侯千金不受、予倡議建卻金亭，因檄縣謂予巧立卻金亭名色，斂費肥己。不知此項現存育嬰堂，經董事挺身承應，惲亦無從羅織矣。
惲後褫職，不敢回常州，以撫湘時多得罪同鄉故也。
育嬰變通善法
吾邑育嬰堂，向雇乳媼百餘人，經費既已不貲，而乳媼皆有子女，仍乳其所生者，而私以飯汁飼所養嬰兒。予見其面黃肌瘦，聲嘶啼哭不止，不久即當就斃。因變其法：凡送嬰女來堂者，給予腰牌，按月領錢六百文，並給以衣裙綿絮，仍交本婦自乳。撫養既久，母子之情益篤，斷無有忍棄之水濱者，若一二年後，即將腰牌掣回。以是增額數百名，費省而事更無弊。吾見各處育嬰堂皆不甚得法，故筆之於此，或亦仁術之一端歟。
江浙醫生
同治五年，予由揚州回家，集貲設立醫藥局，聘醫生十人，自辰至申，每人診三十人為度，給以藥餌。一月之後，考其功過：十全為上，修貲外另予褒賞；否則議罰；藥不對症，即辭之出局。又設醫館，刊刻黃坤載《傷寒懸解》、《金匱懸解》、《長沙藥解》、《傷寒說意》、《四聖心源》、《四聖懸樞》、《素靈微蘊》、《玉楸藥解》八種，及購《素問》、《靈樞》、《難經》諸書置局中，有來學者，給予紙筆酒食，令其誦習，不熟此書者不準行醫。又令人學習祝由科及針灸之法，一時醫風為之丕變。
予自來江南，攜黃氏八種贈人，無有過而問者。後見時醫費伯熊所立醫案，然後知浙江另有一種醫派，所用皆平淡之品，分兩亦輕，病家見之以為穩適。顧亭林曰：「古之名醫能生人，古之庸醫能殺人。今之庸醫，不能生人不能殺人。」其江浙醫生之謂乎？然一時雖不至殺人，小病病氣漸衰，或尚無礙，大病遷延失治，鮮不死矣。
戴山人
戴山人諱嶢，字一夫，嘉慶末年流寓來潭，後居澧州津市。冬夏一灰布袍白布帶，每日啖米半升，不御酒肉，精奇門壬遁之術。嘗榜其門課金一兩，即有人亡其幼子者，齎金求占一課，山人曰：「明日午刻，有一老人攜籃，有母雞臘肉，並送此子到家。」已而果然。於是求占者坌集，山人揮之出，曰：「吾豈能作賣卜人乎！」以市膏藥為生，間為人書招牌，字仿率更體，有所獲，悉以施貧人。見乞兒中有疾病，即予藥餌，為醫治之，不稍厭倦；富貴之家，雖酬以千金不顧也。津市有吳醉碧者，擁貲巨萬，母病，不敢啟請。一日觀漲，見饑民嗷嗷，棲息無所，山人曰：「吳君若能捐白米五百石，蘆席棚數十座，吾當破戒治富人之病矣。」醉碧如其言，再拜邀至家，數月疾愈。在潭時，偶至萬壽宮，僧人留宿不肯，曰：「門已扃，先生何能歸？」未幾如廁，久不返，跡之則已回寓矣。宮牆高數仞，亦不知山人何以超越也。
迨王菽原方伯來長沙，囑澧州刺史物色致之，方知其為南通州拔貢生，與方伯舊同學，殺人亡命，浪遊數十年不歸。其終日布衣蔬食者，以不得奔父母之喪耳。時夷務方殷，方伯欲薦之軍中，不從；欲留住，予以千金供施濟之用，亦不從。數月辭去，所贈衣物銀錢，悉卻之。時郭筠仙、周杏農、孫芝房均在方伯所，山人不為禮。至澧州，獨與一貨煮豆者昵，或問其故，曰：「此劇盜也。吾勸其改行，終日作小貿，得百錢以養母，自啖粥度日，其純孝如此。」後終於澧州，年七十餘。所傳異跡甚夥。
喑啞開言
吾邑有窶人子，生而喑啞。為人賃舂，既不與人酬對，舂粟嘗倍他人，人以是爭賃之。所獲日數十文，以放生為事，如鳥雀魚蝦之類，人亦以賤價售之，十餘年不稍懈。一日，忽開聲能言。群以為好生之報不爽。予謂啞子心思專一，其胸中一腔生意，自與天地絪縕之氣相感，正不必援引釋氏報應之說也。
陰陽司事
汪星槎名瑾，本吾楚之漵浦人，嘗呼嚴仙舫方伯為姨丈。自云少時尚及見樂園先生，勖以內功思無邪、外功毋不敬，亦時從先生學望氣占星之術。占籍大興，以實錄館供事議敘，未入。薄宦湖北，初次賊陷鄂城之先，請假修墓，詣常南陔中丞涕泣叩辭，中丞以為呆，而不知其哭已也。故相傳謂星槎為冥府司冊籍，能前知。同治丙寅秋，予至鄂，曾威毅言其異，時方署武昌府司獄，予往訪，詢以鬼神情狀，據稱輪回因果之說皆不虛，謂曾文正為應龍轉世，彭、左皆南嶽高僧，楊厚庵前身為彭莪、中解元被傅晉賢截卷者也。又謂左當終於陝甘，楊亦祿盡矣。未幾，楊以罣誤去官，左由閩督量移陝甘。又謂官相枯坐蒲團，苦行數十年，今生應享厚祿。旋被威毅所劾，欽使譚竹樵尚書來鄂查辦，或以此詰之，曰：「無傷也，行當入閣矣。」已而果如其言。時威毅方出師征撚，予問此行勝負何如？曰：「此亦定數，非戰之罪也。」俄而敗聞至。又謂予湖南當有大劫，唯皖南蘇浙可免。凡劫以食劫為最，兵劫次之，水火疾疫又次之，東嶽主其事，每年天曹會議，或緩，或減，或免，隨人心為轉移，亦無一定之局。予嘗問嚴秋農名臣之後，年少多才，何以不良於死？星槎愀然曰：「姨丈陳臬粵西，誤聽屬吏之言，頗有冤殺，此孽也。」後予至長沙，與唐蔭雲廉訪談及。廉訪曰：「予是年在鄂，以八月去官，六月初星槎求見，呈折書其事甚悉，問何以知之？曰此有所本也，行當見耳。星槎前為江陵典史，不妄取民財，母歿至無以為斂，予時守荊州，佽以三百金，始得歸葬。其事親，廁牏便溺之屬，躬親洗滌，不以委人，可謂孝矣。而所言多荒怪，間亦有驗有不驗云。」功名有定數
自
咸豐戊午
科場案未發以前，京師關節之風甚熾。凡翰詹科道部員中有考差可望分房者，親友相率送條子，以圈識之，每一圈為百金。有多至三十圈者。亦有京官自送條子與公車者，得雋後如故外官，望納年例。相習成風，恬不為怪。裝成小折，攜帶入闈，各房互相尋覓，即黏藍批鼎薦。俟關節中滿，始得認真閱卷。以故雖素負文名之簾官，取中亦鮮佳卷，其精神全注條子故耳。
道光庚子，予與邑人李君赴計偕。有某侍御者，李君受業師，亦與予交好。一日，同車過訪，侍御呼予進內診病，診畢，侍御書硯作也歟聖懷四字，囑嵌三篇末及詩中抬頭兩處。予婉辭之曰：「荒疏日久，實不敢獻醜。」回寓後，李君問：「吾師有何言語？」予以實告之，且云：「已卻之矣。」迨揭曉，兩人均落第。又同往侍御所，侍御向李君谘嗟歎息，謂此卷幸落謝方齋房中，一覓即得，文甚佳，惟詩中兩字被潘相挑去。旋囑方齋再薦經策，仍以此兩字被黜，可惜！可惜！李君因其卷未出房，茫然不解所謂。予以關節並未嵌上，亦不知此語何來。因偕至禮部，領落卷示之，李君則嗚咽曰：「嗚呼！此乃予自作自受，豈非天乎！予於初六日早聽宣時，悄至侍御宅，將也歟聖懷四字改作三蓋字，作承題起處，乞師母拆開家人帽簷藏之。師母並囑專覓此卷，勿顧他人。此事人不知，鬼不覺，君何從知之？不料君無心暗合。致令予卷永沉海底，而君亦復薦而未售，豈非天乎！」予嘗謂李君，若命裏該中，何必關節？我非薄進士而不為，乃看得此關破耳，所謂不知命無以為君子也。李君初不以為然，自此次為造化小兒所顛倒，亦憬然大悟矣。
香蓮薄命
戊戌下第南歸，與湘陰吳西橋偕行，至洧川縣古東里地，遊歷曲巷，掀蘆簾而入，見一麗人，年約十八九，釵荊裙布，不施脂粉，而風神絕世，秋波炯然，不似勾欄中人。詢其姓字，自言孔姓，無字，此間人號我為香蓮耳。細致研詰，方將酬答，忽有豔服妖姬闖門入，欲言還止，心知為鴇家姊妹行。瞥見此女項有刀痕，詫曰：「咄哉！豔如桃李而冷若冰霜，此間必有一重公案，能枉顧細聆清談否？」渠謂：「此須破鈔。妾不工唱曲，又不善侑酒，兩君意欲何為？」予慨然曰： 「我欲悲天憫人耳，豈效彼尋花問柳者哉？」既至，瀝陳本係山左舊族，父母早世，隨伯父遊幕楚中，歸過汴梁，聯姻李氏，頗諧伉儷。不料所天被匪徒誘賭，家資蕩盡。今年三月竟將妾鬻與杜鴇，逼令接客，持刀自刎不果。展轉又鬻扶溝驛馬鴇家，懸梁者再，投井者一，均被鄰人救蘇，欲以鳴官，故逃避此間，冀與官署遠隔也。妾念求死不得，不如物色風塵，萬一有人憐念，拔出火坑，婢妾均所甘心，唯不能作野合鴛鴦耳。兩君如有意，願充下陳。否則投入空門，更是清涼世界！時有僕王俊未授室，擬令娶之。而旅貲已罄，典質不夠百金，鴇母欲壑難填，計惟有先借官威，再以利啗，庶諧所願。翌日繞道四十里至洧川，適值縣令卸事，毫無心緒，言新任數日可到，盍與商之。予不能待，驅車而去。先是，分手時，予謂天下事不可知，倘不如意，將如之何？女曰：「待君一月，若無佳耗，唯有一死耳！」 予頷之。時安福蔣鏡初觀察任河陝汝道，友人彭曉航在其幕中。因借官封函告之，乞為援手。歸家後接曉航書云：「觀察得函，即馳介攜重貲往贖蛾眉，不料已於先數日死矣。」蓋洧川距道署數百里，此函遲達故也。
至辛丑，再過東里偵訪，則孔女絕命詞尚在壁間，曾賦七古一篇紀其事。惜稿已散佚，他日當為補之。
以正克邪
邑西南五十里有石村，陳恪勤公故宅也。咸豐初年，予避寇山中，與敝居相距不遠。相傳公幼時騎竹馬詣塾讀書，以竹置道傍土地廟，祝曰：「煩土地公公看馬。」既夕放學，仍騎竹馬歸。日以為常。塾師夢神告曰：「令徒陳大人每日令看馬，使我寸步不敢離，奈何！」一日暑夕訪友，坐豆棚下乘涼，其友留夜飲，自攜壺去貰酒。忽見一少婦踉蹌而來，神情閃爍，將入門，低首拜，拜畢似有所遺，徑入內。公取視，繩也，嗅之臭不可聞，取火爇竟。少婦出覓不得，怒向公索，吐舌披髮，吹氣甚冷，毛髮灑然。公亦鼓氣吹之，胸穿若洞，隨吹隨滅。友人歸，公囑速往視，則其婦已懸帶床頭矣。解之，氣未絕。詢之，始悉友人欲假其頭上釵換酒，婦有難色，友批其頰，拔釵而去，方忿怒間，即有鬼勸其就縊。非公則幾不及救矣。
鬼神情狀
邑先輩張豈石先生諱燦，號湘門，權奇倜儻，與魯亮儕、謝梅莊齊名。由無錫知縣起家，官至直隸按察使司、大理寺卿。
為縣令時，有大吏昵一優伶，演戲宴僚屬，群以纏頭錦厚贈之。行酒至，先生掀髯曰：「吾不耐汝模樣，可喚大花面來侑酒，當浮一大白。」坐客無不驚悚。
釋褐僅七載，以忤果邸解組歸，宦橐蕭然，有絕句云：「書畫琴棋詩酒花，當年件件不離他。而今七字都更換，柴米油鹽醬醋茶。」其風味可想。
然相傳先生能白晝見鬼，亦好打鬼。嘗言見鬼不怕，但與之打。或曰：「打敗如何？」曰：「打敗，我不過和他一樣。」此語載《隨園詩話》。
予從其曾孫雲儀師授讀，故尤悉其軼事。先生性方嚴，不苟言笑。一日坐輿中，忽一笑，或問之，云見一大肚鬼，長不滿三尺，皤其腹似栲栳，蹣跚而來，負牆而立，遇一醉人，以足蹴其腹，纏行滕，腹凹而目珠突出，故不覺失笑耳。又言人死越數年，其鬼漸縮小，豪貴有氣魄者則不然。可見左氏新鬼大、故鬼小以及取精用物之說，非洞悉鬼神之情狀者，不知語之精也。凡鬼最勢利，見人袍服華炫，遙拜作乞憐狀，藍縷者則揶揄之，或掬塵土灑其面，或牽蛛絲網其目，又或相與共指而目笑之，則其人必遭困厄之事。唯神道則高與簷齊，大可數圍，不可逼視。
先生年八十餘始卒。臨卒時，玉筋下垂尺餘，滿身作黃金色。予見其懸腕小楷手錄《黃庭經》，或以為有丹術云。