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話說向榮正自奔走，不料一個彈子正中坐馬，掀倒地上來。正在危急，忽一騎飛來救起向榮，急取從人馬，換與向榮騎坐。眾視之，乃中軍前中營幫帶郭定猷也！向榮得命，急向後而逃。忽然正西一路紛紛衝入。原來囉大綱領人馬奮力殺將來，張敬修支撐不定，前面又遇韋昌輝阻截，張敬修只得望東而走，因此衝動中軍。此時清軍已被殺得七斷八落。羅大綱一枝人馬，本是綠林豪客，個個能征慣戰，比別軍更自利害，死命望張軍趕來。張軍中紛紛逃竄。那張敬修正在狼狽，又聽得前途喊聲大震，嚇得張敬修幾乎墜馬！正欲令人打聽，忽前途報稱：是賽尚阿領兵到來救應！張敬修心神稍定，急與賽尚阿會合奔回。不多時漫山遍野，都是洪軍，正南洪秀全西南羅大綱正東黃文金正西韋昌輝，分四路追來。洪秀全傳令道：「時不可失！這會不到桂林不休。」三軍聽罷，人人猛進，個個前驅，卷地殺來。賽尚阿哪裡還敢戀戰？唯有策馬奔逃。正逃走間，忽一人撞入中軍，口稱奉向榮將令到此。賽尚阿急令傳他進去面稟，那人便上前稟道：「向提督以三軍大敗，若是各軍會合一處而逃，必被敵人追趕不了，且又失援應之力。望中堂速行打算！」賽尚阿聽了，暗忖此言甚是有理！便令張敬修退入永福，向榮望灌陽而去，自己卻回桂林。洪秀全恐夜深不便追趕，只得暫且收軍。
這一場大戰，清軍死的三千有餘，都、游以下將校不下喪了十餘名，殺得個個魄落。聽得洪秀全名字，膽也寒了！一路上收兵，但見屍橫遍野，血流成河，好不悽慘！秀全歎道：「均是漢族同胞，卻令塗炭至此，某實不得已也！」洪軍中見清官有戴著翎頂、死在路旁的，或以足踐之，秀全急止道：「彼亦死節忠臣也！各為其主，何必如此？」三軍聽得此言，無不歎服！時人有詩贊道：
大度恢宏處，英雄自有真。敬懷忠烈士，畛域不須分。
當時又有詩贊錢江用兵的道：平樂城邊殺氣衝，先生帷幄運籌工中興從此成基礎，彷彿南陽起臥龍。秀全行不及數裡，只見錢江領了數十人，到中途迎接，秀全一見，即下馬相迎，歡喜說道：「先生神算，人所不及，想從此胡人膽落矣！」錢江道：「此非弟一人之力，乃諸兄弟之功也！」秀全便與錢江並馬而回。及到大營，早有賴世英接著，立即大開宴席，慶賀功勞，不在話下。
這時錢江便對秀全說道：「趁此大勝之時，休教向榮再養銳氣。」秀全大喜，隨派人傳令石達開、楊秀清，分路進兵。
石達開一路暫行慢表。且說楊秀清得了錢江號令，卻是要先攻向榮，待拿得向榮，絕了後患，才會合進湖南去的。楊秀清即對蕭朝貴說道：「向榮每戰必敗，看來是個沒用的人。錢先生偏注意在他身上，某實不解！」蕭朝貴說道：「弟游廣東時，向聞錢先生說，此人雖無甚計策，只是勇敢耐戰。且經戰事已久，軍令整肅，甚得人心。若有數萬訓練之眾，糧械足備，使他獨掌全權，實未可輕敵！今他以賽尚阿反居其上，是天使之敗矣！望兄弟休便輕視。」秀清聽罷，頗有不悅之色。便道：「足下向說雲山和錢先生，同有一般本領。想雲山在時，勸某直進湖南。今錢先生反令回擊清軍，某實不解！由他怎麼說，我們自進湖南可也！」蕭朝貴聽到這裡，心中大怒，只念目前發作起來，反恐有礙大局。想了一會，即和顏說道：「兄弟休要如此！錢先生主意不是不進湖南，不過目前恐勞崇光乘我們之後耳！兵機前後不同，兄弟何苦生氣！」楊秀清聽說得有理，才不反對，於是會合諸將商議進兵之計。
且說賽尚阿，至桂林地面，計點敗殘軍士，不滿三千。欲待進桂林省城去，又羞見滿城文武！況且自己奉命都督廣西諸軍，是斷不能不出的。聽得勞崇光一軍，正紮靈川，不如移兵那裡。待與勞崇光合兵，較有把握。想罷便先令軍士埋鍋做飯，然後起程，望靈川進發。將趕至十餘里，只見勞崇光早引一枝軍遠地迎接。見了賽尚阿，即下馬在道旁等候！賽尚阿想起他身擁重兵，聽得兵敗，卻自不來救應，心中甚是不悅！奈這會正靠他一路兵，怎好發作？只得隱忍說道：「敗軍之將，何勞兄弟遠接！」崇光道：「卑職聽得前軍有失。奈此處正當衝要，恐楊秀清乘機掩襲，故不敢遠離，只在附近打聽耳！今幸中堂無恙，待重整軍威，再圖恢復可也！」賽尚阿聽罷，才知勞崇光不發兵的原故。兩人遂並馬同進城裡來。勞崇光一面置酒與賽尚阿解悶。酒至半酣，賽尚阿歎道：「某當初奉命督軍，只道小丑跳樑，容易剪滅！今日遇之，方知洪秀全名不虛傳也！朝廷自此成一心腹大患矣！」勞祟光道：「廣西兵微將寡，實難為力！奈屢至廣東催取救兵，那徐廣縉和巡撫葉名琛，今天說要防外攻，明天說要防內患，互相推諉。自烏蘭泰死後，已再無接應。卑職料廣西實無能為矣！」兩人正談論間，忽報向榮親至，賽尚阿急與勞崇光出迎。
向榮入內坐定，賽尚阿道：「將軍夤夜趕至，必有事故？」向榮道：「某先到此，三軍隨後至！某軍中統領有江忠源者，此人謀勇足備，分發廣西知府，現到某軍中。他料楊秀清必襲取靈川也！」賽尚阿道：「若靈川有失，彼必取桂林。靈川城池難守，如之奈何？願得一見江忠源，以決大計。但不知此人何在？」向榮道：「現在門外，弟不敢造次引見。」賽尚阿便令請江忠源。入內相見已畢，賽尚阿便把靈川難守，恐楊秀清趨攻桂林，一一問計。江忠源道：「彼軍不攻桂林也，洪氏必不以廣西為基業。石達開一軍，不過虛張聲勢耳！彼蓋欲盡破吾軍，使無後顧，然後大隊入湖南去也！」賽尚阿幾人聽罷，深眼其論。便問應敵之計？江忠源道：「天幸馮雲山已死，楊秀清若來，吾必破之！」便向賽尚阿說如此如此，可以破楊秀清也。賽尚阿大喜，便令依計而行。
此時楊秀清自從與蕭朝貴議事之後，立即通函，知會洪秀全接應。隨留秦日綱守營。令蕭朝貴、洪宣嬌為前部，引大隊望靈川而去。忽離靈川十餘里，蕭朝貴駐兵不進，秀清不知何事？正要差人問個原故，忽見蕭朝貴已自進來，向秀清說道：「靈川，本有勞崇光重兵把守。今遠望不見城中動靜，只西北小山上紮一營盤，人馬卻是不多。其中恐有埋伏，未可輕進。」秀清道：「清軍屢敗，已成驚弓之鳥，望風逃遁，何必多慮！」蕭朝貴道：「向榮非畏事之人也！」秀清道：「向榮已退灌陽，如何知驟攻靈川？且兄弟言向榮有勇無謀，何以這會又懼他有埋伏？吾計已決，限今晚即下靈川，休再多言！」秀清說罷，洪仁達又說道：「如朝貴兄弟畏懼他人，我願自為前部。」秀清道：「如此甚妙！」遂改令洪仁達為前部，轉令蕭朝貴、洪宜嬌隨後接應，以備緩急。一面催兵進行。
將近離靈川城不遠，忽見城東山林內現出些少旗幟。楊秀清道：「想此軍就是埋伏軍矣！朝貴兄弟料的不錯。但如此埋伏，何足懼哉？」便令李開芳，引二千人往攻西北小山上的營盤令林鳳翔引三千人抵禦東山林內的埋伏軍自與洪仁達親攻城去。蕭朝貴道：「既是兄弟要進兵攻城，我就在這裡紮營。若有緩急，亦可救應。」楊秀清從之。
蕭朝貴紮營甫定，秀清即令洪仁達直攻北門。不料城上並無人馬把守。
洪仁達絕不費力，已攻進北門。但見城內亦無一兵，只見有些少居民，在街上來往。見了洪軍，都紛紛逃避。其餘各家，都是關門閉戶，真像個予逃兵火的樣子。洪仁達只道勞崇光先期逃去，因此不疑。並不阻當，直進城內，即令軍士四下紮營。
先說李開芳引兵至西北山上。那零星人馬見了李開芳軍，卻已一哄而散。李開芳草草紮下，還虧楊秀清因慮蕭朝貴之言，未敢這進城裡，只在城外安營。忽到了黃昏而後，城中一個炮聲震地，這炮便是號炮，蕭朝貴便知中了敵人之計，急令洪宣嬌引一軍往西北小山上接應李開芳卻自領軍往東門外山林接應林鳳翔一面請楊秀清救護洪仁達。分發甫定，即聽得城中喊聲震地！原來城裡作關門閉戶的，都是伏兵，江忠源督令分頭放火。洪仁達見軍心慌亂，急的傳令逃去。江忠源冒煙突火來捉洪仁達。那洪仁達無心戀戰。知得楊秀清一軍，尚在北門，未進城裡，急殺條火路，望北門而來！楊秀清欲進城去，又不知伏軍多少，正自難決旋見洪仁達帶領敗殘軍士，狼狽奔至，楊秀清只得把住北門接應洪仁達，阻住追兵。
此時江忠源猶望東北兩路伏軍，殺入圍困供軍。不料勞崇光埋伏西北小山下，已被李開芳、洪宣嬌死力抵禦，因此不能得手。洪軍又不曾盡數入城，向榮伏在東門外山林，又被蕭朝貴和林鳳翔拌住。江忠源便請令賽尚阿，引大隊從北門直趕出來。楊秀清見軍心已亂，忙傳令各路分退。這時江忠源、向榮、勞崇光奮力趕來！蕭朝貴親自斷後，且戰且走不提防清軍後面塵頭大起，施旗蔽日，蜂擁而來，三路清軍，一齊望後而退。
原來洪秀全因秀清起兵時函請接應，因恐有失，特令錢江統領黃文金、羅大綱兩路向靈川殺來。將到靈川地面，猛見殺氣沖天，炮聲不絕，錢江知道兩軍交戰，便令軍士倍道而行。正見楊秀清兵敗，急令羅大綱要截向榮後路。蕭朝貴認得救兵已到，便揮軍殺回，反把向榮困在核心。且疲戰之後，擋不住羅大綱的生力軍，向軍被殺的不計其數。向榮正在危急之際，忽北路一枝人馬殺入，力擋羅大綱，救護向榮，乃是江忠源。忠源道：「敵軍勢大，速退為是！」於是江軍在前，向軍在後，望西北而退。
忽流星探馬報稱：「楊秀清、洪仁達、李開芳、林鳳翔、洪宣嬌五路之兵，分三面殺來。」江忠源歎道：「吾計不成，反遭此敗，有何面目見人。」便欲拔刀自刎，左右急的扶救。早有胞弟候補同知江忠濟，保護殺出重圍！忽當頭一軍，迎頭殺來，卻是洪宣嬌引一隊兵截住去路。江忠濟奮力把洪宣嬌殺退，會同向榮，乘勢殺出幸得勞崇光接應，齊望靈川奔回。看看離城不遠不提防鼓角喧天，喊聲震地，黃文金引軍殺出，把清軍衝為兩段。江忠源見首尾不能相顧，自與勞崇光、江忠濟先回靈川。黃文金死命追趕。此時向榮手下軍士，紛紛逃竄，只剩數十騎望西而逃。但見樹木叢雜，向榮正自心慌，忽然林裡一枝軍轉出救護向榮。黃文金見敵人有了救應，恐遇埋伏，只得收兵而回。
原來救向榮的不是別人，就是張嘉祥。他自從富川敗後逃到這裡，再進五七百人，阻截山林，勒收行旅。這會聽得向榮兵敗，欲從此處圖個出身，因此帶了手下人等，特來救應。當下向榮得他救護，便問壯士何名？張嘉祥具以實對。向榮道：「此地非棲身之所！方今四方多事，何患無出頭之日？不如隨某回去，尋個一官半職，也不枉為人在世。」張嘉祥大喜。就帶了賊眾，跟隨向榮去。後來向榮認為義子，帶他與勞崇光相見，商量個保舉又恐困敗得賊人救護，於面上不好看，遂與他改一個名字，喚作張國梁，反稱他剿平張嘉祥一路，遂升為都司，在向榮軍中效力，此是後話不提。
且說勞崇光幾人逃回靈川，尋著賽尚阿，各訴兵敗的原故。賽尚阿道：「江兄弟自是妙計！可惜敵人勢大，兼有救應，以至於此。今孤城難守，又無援兵，如之奈何？」江忠源道：「守則堅守，逃則即逃，遷延不斷，必誤大事！」正談論著，忽各門飛報洪軍紛紛圍了！忠源道：「此時便不可逃矣！速籌守禦才是。」賽尚阿便令分兵守禦四門。江忠源更申明軍令，撫恤殘兵，竭力死守。洪軍一連攻打兩日不下。錢江道：「靈川城池甚固，卻如此難攻，想城內必有能者。」遂令各軍分截靈川糧道，一連三日，又依然如故。錢江道：「兵不在眾，城不在堅，視夫人力耳！李秀成百騎下柳郡石達開傳檄震湖南徒攻何益？不如撤開一路，讓他逃去！」說罷便令羅大綱撤去西門一路。這時早有報入賽尚阿軍裡。賽尚阿道：「我方守困，彼忽退兵，必有埋伏。不如勿逃！」江忠源道：「中堂之言是也！彼見我軍死守，彼軍亦連日苦戰，不欲疲其兵力耳。請勞方伯和中堂先逃。某兄弟兩人斷後可也！」賽尚阿從之，即令勞崇光先行，自己居中，江忠源斷後。定於五鼓做飯，乘著天色未明，引領敗殘軍士逃出西門而去！
錢江探得清軍已退，對諸將道：「古雲窮寇莫追，但不宜令他休養銳氣。」便令各路進城。留蕭朝貴、洪仁達在城外紮營，分佈犄角之勢只命羅大綱引軍追趕。並囑羅大綱道：「今番不必再求大勝，即殺他餘軍，孤彼軍勢足矣。他能計敗秀清，堅守靈川，軍中必有能事之人，休便輕敵！」羅大綱領命而去，追至十餘里，只見黃文金正欲這條路回來。文金卻不知錢江怎地意見，急的接應羅大綱，迎頭攻擊。賽尚阿那裡還有心戀戰！只道洪軍是預先埋伏的軍士，又各自逃命只有江忠源奮力抵禦羅大綱，勞崇光又支撐不住，賽尚阿正如驚弓之烏，恨不得爹娘多生兩條腿，早逃性命，便引左右心腹的人，雜在亂軍中落荒而逃。管教：堂堂宰相，微服幾罹性命之憂矯矯英雄，傳檄足壯山河之氣。
要知後事如何？且聽下回分解。
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