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話說陳玉成在饒州，得天王既下九江之信，便會合南康各軍，來攻南昌。是時清國南昌守將巡撫嚴樹森，臬司李續宜，聽得陳玉成兵到，即會議籌御之策。嚴樹森道：「城內湘、贑各軍，只有二萬，戰恐未必能勝。不如固守城池。一面飛報湘鄂各省，催兵援救再求曾帥回軍，攻九江，以邀陳玉成之後，彼不能不退矣。」李續宜道：「中丞此言，只知其一，不知其二。陳王成之軍，旦暮薄城而進，此時求救，必無及矣。且九江為洪秀全駐紮，必為精銳所聚。以秀全親自領兵於九江，恐曾國藩攻之亦未必能勝。今陳玉成之攻南昌，並未勞及九江兵力。故攻九江，亦不足以邀陳玉成之後也。」嚴樹森道：「聞陳玉成軍約近四萬，眾寡既已不敵，戰必無功若戰敗，南昌難以保守，厥罪非輕。」李續宜道：「此言雖是有理，但中丞之失機，全在事前不甚留意。今則戰守均難制勝矣！然與其均敗，則不如一戰：吾可以聲東擊西，以求其當。若坐守此城，則吾已無勝之之理彼得勝則奪我南昌，不勝亦可從容而退，實於彼無損。昔彭玉麟、李元度，以全軍集於城內而致失九江，此可為前車之鑒。願中丞思之！」嚴樹森道：「足下之言，實屬至理。但某所慮者：勢不敵耳。」李續宜又道：「南昌城垣堅固，未必便破不如領軍在外接戰，另留軍五千人守城，休令敵人近境，方是長策。」嚴樹森半信半疑，終以眾寡不敵為慮，沉思了一會，說道：「既足下如此同意，請足下領軍一萬，出城接戰，由某自行守城，以為犄角之勢則敵人攻城，亦不能盡其力也。」李續宜大為不然，復爭道：「以區區萬人接戰，而將士又不敷用，實置之死地耳。某以為欲戰則盡率精銳，以求一勝。否則當合力以固守南昌，較為穩便。若分軍一半出城屯紮，在於不戰不守之間，雖孫、吳不能為謀也。」嚴樹森聽罷，終不以此為然。只令李續宜領軍一萬名，使高城數裡駐紮，以候陳玉成之軍，嚴樹森卻領軍兵守城。自己親自晝夜巡城督視。李續宜因嚴樹森是上司，不敢不從。只撥一萬人馬，斷不能與敵人對敵，便悻悻出城。先布了營寨，以本軍分為三隊，勢若長蛇，傳令如陳玉成軍到時，互相接戰，不在話下。
且說天國英王陳玉成，領大軍到南昌地面，聽得按察使李續宜駐軍城外，先令人打聽他人馬多少，然後計算。忽見探子回報道：「李續宜一軍共分三隊人馬，為長蛇之勢，志在首尾相援，計兵不過萬人上下。且右軍一隊，略欠整齊，可攻而破也。」陳玉成聽得，微服改裝，親往審看回來，即謂左右道：「李續宜亦頗能軍。可惜人馬不多，不敷分佈右路統領失人，絕無能戰之狀。我如乘其懈而擊之，必獲全勝。李續宜一敗，南昌必為我有。可笑對嚴樹森無謀，以為擁兵在城，可以困守，此直呆子耳。」便令大將洪春魁、陳仁瑞，領軍一萬，攻南昌省城，以防嚴樹森衝出。又令部將指揮使韋昌祚領軍三千，偷過城後的小山，暗襲南昌城。各將得令既去，陳玉成自統兵來攻李續宜。
續宜聽得陳軍已至，督兵而進。傳令軍中：攻左則右應，攻右則左應，攻中則左右皆應。一面堅嚴壁壘，以待玉成。
當下玉成兵至，先令左翼統領大將孫寅三，領部將十員，轉攻清兵右路。並囑道：「清兵右路殊欠整齊，必不能戰如既勝之，休便追趕，即轉擊李續宜中軍。吾自有兵可以破之。」孫寅三領兵而去。又電部將指揮使張祖元，如此如此又喚都檢使雷煥如此如此。分撥既定，孫寅三由左轉右先進。清兵右路統領、總兵何鳳林督兵接戰。自巳至午，正在酣戰之際，忽孫寅三率親軍直衝過來。何鳳林看看抵敵不住，李續宜忙調右路接應，忽陳玉成領大隊人馬衝來。李續宜急下令道：「彼軍擊吾左右兩軍，欲使吾中軍受其牽制也。右軍既敗，由他進兵只奮勇前進，反攻陳玉成一軍。」不提防孫寅三領軍不趕何鳳林，反望李續宜擊來。李續宜左右不能相顧，忽流星馬飛報：天國指揮使張祖元，都檢使雷煥，已攻後營去了。李續宜此時縱有七頭八臂，實無分身之術，只得撥軍而回。
那時四面八方，皆是天國軍兵，把李續宜困在核心，不能得脫，但見槍彈如雨而下。李續宜欲奮力殺出重圍，奈天國人馬紛向李續宜攻擊。續宜正在急危，忽一枝救兵殺入：乃左路統領官提督李雲林也。續宜乘勢與李雲林會合，望南昌城殺回。忽然陳玉成領軍趕到，將清兵截為兩段，右路何鳳林不能得脫少時孫寅三亦領軍追至。槍聲響處，何鳳林中槍落馬。孫寅三盡降其眾，與陳玉成合兵趕來，李續宜、李雲林，不能顧得後路，只顧奔逃。誰想一支人馬攔住去路，左有雷煥，右有張祖元，分作兩路殺來。李續宜不能逃回南昌，只得領數百騎落荒而走。陳玉成便令雷煥迫李續宜張祖元追趕李雲林自與孫寅三領軍乘勝攻擊南昌。
是時南昌城內聽得李續宜兵敗，皆料南昌不能久守，人心惶惶。嚴樹森不分晝夜，親自督兵防守。無奈李續宜兵敗後，天國又加增陳玉成、孫寅三兩路分攻東西兩門，嚴樹森漸漸不能抵禦。韋昌祚那支人馬，在南昌城後山上用炮轟擊城中，一連兩顆炮彈子，把那巡撫衙門擊作粉碎。城內軍心一時嘩潰。陳玉成乘勢攻破北門。洪春魁一馬當先，領軍先衝進去。槍聲亂發，清兵不能當，望後而退。時城中紛紛傳說：天國人馬已進北門，皆無鬥志，左逃右竄。孫寅三、陳仁瑞，相繼攻進城來。嚴樹森無法，急喬裝雜在民房。還虧嚴樹森平日治民，頗無苛政，故民間亦樂收藏之，始得逃去。那玉成見南昌已破，傳令不再誅求，凡無論官民軍士人等，概令降者免殺，並出示安慰人心。計點倉庫：得白銀八十餘萬兩另倉米三千餘石，穀四千餘石。陳玉成以南昌附近，連日遭兵，農民失業，令撥倉中穀米，分賑農民，人心大悅。一面使人打聽雷煥及張祖元兩路消息。
原來李續宜已同李雲林領軍逃至瑞州。雷、張二將便收兵回來。陳玉成見南昌既定，大犒三軍，復傳檄招撫各郡縣。有不服的，都派兵征伐。以故附近州縣，都畏威懷德，紛紛降附，徐奏報洪天王。洪天王聽得南昌既下，即封陳玉成為英王。令以洪春魁、韋昌祚、雷煥、張祖元共守南昌，兼分撫各郡。使陳玉成、孫寅三回九江會同北上，按下慢表。
且說當日上海地方，為中西人文會萃之地。無王屢欲用兵。惟李秀成之意，以為上海商務繁盛，半多西人經商若一旦以大兵臨之，最易震動商場，反被外人藉口。使清人更得以藉此為名，擁借外力，實為不便。故主計取，不主力敵。便分佈黨羽於上海，鼓動華商，從中舉事若得上海，固不必說，即稍有失利，亦無與天國人馬之事，西人亦不能責言。時奉令往上海：一為粵人劉麗川，一為閩人陳連。那兩人向在上海經商，情形熟悉。且當日上海華人經商的，尤以閩、粵為眾。那些人在租界地方，沾染歐人習氣，多知亡國的可恥，故這時聽得洪天王得了金陵，自然日望天王兵至。偏這會來了那劉麗川及陳連兩人，說起謀襲上海，然後歸附天王的說話，自然沒有不從。當下一傳十，十傳百，凡在上海經商的華人，都附和成一片，要謀襲上海城。只那時洪天王正在當盛，凡是中國的人，都當攻城襲地，是一件得意的事，並不畏懼，自然不至隱秘，紛紛傳說出來。因此事未成，倒被清官得知。爭奈那些人多在租界，清官實在捉他不得。況且西人亦知洪天王是個有法度的，與盜賊擾亂的不同，所以任華人在上海怎麼說話，都不甚拘管，清官好不憂慮。沒奈何惟有出一張告示：勸人不得亂動而已。那張告示又出得十分利害，不是說殺，就是說拿，又說什麼如有聽信浮言，妄行舉動，即從重嚴辦這等話。只道這些話，就能夠把人嚇退了。誰知那張告示一出，卻是兩江總督何桂清領銜的，當時華人正洋洋得意，那裡識得個總督來？當下見了那張告示，就滿城門鬧起來，把他的告示紛紛將來扯去並有些人寫了一封密函，交過何桂清又寫一封交過上海道吳建章，叫他休要亂說。如再有這等告示，定然要取他的人頭。故江督何桂清，及上海道吳建章，見了兩通書函，反不勝憂懼，急的向劉麗川及陳連兩人謝罪。
這時劉、陳兩人越加得意。惟何桂清與吳建章雖然如此謝罪，究竟慮商人真正發作便在暗地具一張照會，送過上海西官，請西官彈壓商民。因此西官也循例出一張告示：勸商民休得在租界亂動。不想那張告示卻又提明，是接得清官照會的。所以劉麗川一干人，更加憤怒起來。又復具函，責罵何桂清以詐術欺人，對我們商家沒點信義。那時何桂清更加恐懼。因當時美國既與天國通商，且西人又見洪天王確有文明平等的制度，故循例出過那張告示之後，卻實在不甚打理。
劉麗川這時既受李秀成所囑之托，又憤怒清官，便立意舉事。可巧那年八月二十六日，城中孔廟正有祭典，劉麗川料得是日清官必聚集孔廟，便約齊黨羽，到這時圍攻孔廟，要殺盡清官。統共約七八百人，各扮商人模樣，先一日暗運軍械在城裡密藏。將近夜分，就在城裡暗伏。次早天未黎明，清國各官確畏懼亂事，但究竟清廷向以祭祀為重典，何桂清等卻不敢不往。先由上海縣袁梓材先到，其次陸續都到了。最後江督何桂清，約有清兵護送數百人，直至孔廟。劉麗川先分撥數百人對敵江督親兵，自與各人雜在孔廟中，作為觀禮的。正值行禮的時候，劉麗川用暗號傳示各人，一齊擁上。何桂清初時見人多擁塞孔廟，懷了疑心，故以上海道吳建章代主祭典。這會見人眾欲動，先自逃了去。上海縣袁梓材，見江督先自逃去，亦知有變，急的相繼逃遁。餘外各官都如喪家之狗。劉麗川黨人先攻未逃散的親兵。麗川即領數十人，上前拿住吳建章。建章知劉黨人眾，不敢與較，惟有俯首就縛。
劉麗川見拿不得何桂清，隨領數百人，擁至上海縣衙門，迫令袁梓材獻印。袁梓材罵道：「我十年窗下，乃得進身任這上海縣，實是不易。安能把印綬給與別人？」劉麗川聽罷大怒，便謂眾人道：」快殺漢賊。」於是眾人一齊動手，取了袁梓材的首級，計得官家金銀無算。然後會議殺吳建章與否：或云殺，或云不殺，竟不能決。適美領事馬邏氏與吳建章有交誼，為之說情，使免其一死。劉麗川不許，馬遐氏便設法使人誘吳建章至西門，喬裝逃出城外，匿於馬邏氏之住所。吳建章因此得保性命。
這時劉麗川聽得此事，不覺大怒，有攻屠留地之勢，先馳書責美領事道：「我們起事，皆遵守法則，未嘗損及居留地分毫。今忽然干涉我們戰事。我所拿獲之敵人，亦誘之逃去，與劫獄何異？且貴國自與我天國通商以來，實相和好，則貴國對天國與對清國，實不宜有所們倚也。祈即將吳建章交回，否則斷不能為貴領事原諒矣。」書內這等話，即馬遐氏領事看得這封書，亦覺得此言有理，便欲把吳建章交還因恐不交回時，怕動了劉而川之怒，居留地反有不妥，自不敢再庇吳建章。時馬遐氏止與署內人員相議，被吳建章知道，即賄左右，私自逃去。馬遐氏無奈，只得照復劉麗川。劉麗川大怒，便欲攻取租界。西人大懼，嚴籌防備。恰好蘇州天國守將汪大成，馳書與劉麗川，勸他不可誤犯上海租界。劉麗川因