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話說林啟榮在九江城內，知道清兵要開掘地道，定計亦從城內開掘以拒之。叵奈清兵人馬多眾，雖自攻圍九江之後，死傷不下四萬人又復陸續增兵，竟將九江東南西北，四面開掘。真令林啟榮防不勝防，阻不勝阻林啟榮自知難破此策，奈救兵不至，只得以死自誓。那日報到清兵大隊，分四面圍攻，林啟榮即引兵抵禦。還幸士卒用命，各願受聽指揮，並無分毫畏俱。城內居民亦出而相助：或從事工役或為軍人炊爨，不辭勞苦。林啟榮見之慨然下淚道：「有兵如此，有民如此，若吾不與城共存亡，非人也！」當時城外清兵槍炮交攻，林軍亦率兵槍炮還擊，兩軍喊殺連天。林軍憑高視下，死傷清兵極眾，幸城樓上各有躲身之所，故城內林軍還不大受傷奈清兵雖死傷枕藉，又陸續加增，並不退後。甫進一程，即紮營停止，不再攻擊。林啟榮見此情景，知道官文用意，視地道所至，為進攻之程。欲不住抵攻清兵，又恐槍彈不繼，心極焦急。椎督兵猛力開掘地穴，以阻清兵地道政策而已。是時城內守兵，已逐漸稀少困死傷數千人，雖僅在清兵死傷十分之一，但一來城內守兵，只約二萬人，除死傷外，只存萬餘人二來城已被圍，凡死傷之人，其屍首無法出城安葬，只埋諸城內地道。且屍首久停，遂成瘍疫，從前林啟榮所設贈醫局，皆應接不暇，或兵或民，日中死者常數百人，病者不計其數藥肆幾為之一空。從前只準備糧食，那有準備藥材，因是居民大為惶恐。林啟榮意殊不忍，欲圖自盡，任軍民獻城。惟一切軍民，皆不願見林啟榮自盡，於是病者多諱言疾病。奈死者眾伙，林啟榮無可如何。乃在城北購民房數十間，辟為空城，以葬死者於一隅。居民一聞此令，皆願獻屋，不願領價。惟林啟榮不忍，飭令給還價值，使另行覓地而居。自此另辟葬地，疫症似乎略減。但此時兵力不免稍疲，惟仍體諒林啟榮，各賈餘勇，以待救兵。
是時李世賢亦得李秀成文報，著以援應九江。李世賢以苦被左宗棠牽制，不能抽出，乃力當各路令黃文金馳救九江。那黃文金即引所部人馬，直向九江進發，以擊李續宜、曾國藩兩軍之後。清兵以九江救兵已到，心固惶急又因各處開掘地道，已被林啟榮破了兩處，清兵更有些灰心。都統舒保，乃請諸官文，以九江難克，宜約兵暫退。是時官文已無主宰，乃商諸胡林翼。林翼大怒道：「吾軍到此不易。若即行退兵，恐已死之數萬人，亦有怨聲也！」乃決議力攻。即令李續宜一軍抽出江忠義，曾國藩一軍抽出周風山，胡林翼一軍抽出江忠濟，共三路合當黃文金。其餘諸軍，仍悉力攻城。
時林啟榮盼得黃文金援兵已到，惟仍不能通進九江，心中已覺無望。又見子彈漸少，兵、民皆有倦色，不覺雙眼垂淚，惟過一日，守一日耳。時清兵所開地道，前後己被林啟榮破了數處，壓死清兵四五千人，仍從事開掘不已。凡未經林啟榮所破之地道，尚有西北兩處，皆藏了炸藥。那日是六月初七日：官文、曾國藩、胡林翼、李續宜引兵齊進，並力環攻四門。林軍在城上一齊發槍抵禦。清兵死在城下者，又如山積，兩軍方猛戰間，忽然轟天響震，西北城垣陷了百餘丈，磚石與血肉騰飛空中，太平人馬在西北城者，俱已斃命，屍首擲至半空。清兵死傷更眾。官文、胡林翼卒兵踐屍而進。四出放火，乘勢衝殺，太平兵猶抵死巷戰城內人民亦怒清兵亂殺，皆同在街巷相拒。此時煙燄蔽天，不見人影，但聞喊殺之聲。積屍流血，壅塞街衢。太平守將真天侯林啟榮，先已自盡，其部將李興隆、元戒、張輝、杜應時、陳官義等二十親人，皆奮力抵殺，力盡而歿，至是九江遂陷。
按林啟榮本翼王石達開部將，所向無敵。自奉令再守九江之後，數年間斬敵將不計其數。清兵以攻九江，致斃者不下七八萬人。德澤及於閭閻，名聞於敵國。至今曾國藩、胡林翼、左宗棠等，皆稱為林先生，不呼其名。又曾國藩曾與左宗棠討淪圍攻九江。左宗棠道：「吾敢以孤軍與百萬之眾，戰於沙場不敢以本部與林啟榮決勝負於九江城外。」其令敵人敬畏如此！至是乃歿於九江之役。聞者莫不惜之！時人有詩贊道：
智勇真無匹，將軍本絕倫。
奇才摧大敵，遭愛及斯民。
身與城俱碎，心同石不磷。
古今誰似汝？惟有一張巡！
林啟榮既歿，城中軍民初尚未知。及至西門，見林啟榮身首炸為兩段，身與四肢，已不知飛至何處，只存一顆頭顱，已為藥氣薰蒸，惟雙目猶閃閃如生。其部兵乃取其首級，逃出城外，後以檀木配成全身，為之安葬。惟軍民知林啟榮既死，更奮勇與清兵格鬥極至手無寸鐵者，猶以石相擲。計城破時，尚在午間，及至夜後，胡林翼首先下令招降：惟自軍人以至百姓，無有一人言降者。城東菜傭張吉，懼其老父被害，詣胡林翼軍前稱降，城中軍民大怒，竟擊死張吉。胡林翼見殺人太多，竟無一人降服，不禁下淚，乃謂左右道：「不意林先生結得人心，一至如此，古所未聞也！」乃請諸官文、曾國藩速行止殺。凡太平兵馬殺不盡的，及城中居民，願留者留城，不願留者聽其自便。於是城內舊日軍民人等，皆各檢細軟出城逃走。行時並將府庫軍械糧食，及田畝種植與房屋所存物業，一概盡行焚毀，並不留分毫，以資敵人。官文大怒，欲迫而殺之。胡林翼與李續宜力止乃免。計是役九江被陷，太平兵馬死去萬餘人城內居民死去八九千人。清兵前後死傷直逾五六萬，可謂一場凶戰。為歷來破城所未有。
警報到了金陵，是時清將勝保及德興阿、都興阿等，各軍只頓兵金陵城外，並不像向榮當時認真攻擊。故李秀成已知清兵之志，不在攻擊金陵，只圖牽制，料金陵萬無一失，已屢欲往援九江。奈洪秀全不允。及聽得九江失守，林啟榮陣亡，君臣無不失色！李秀成進道：「昔日之所以能阻敵人兵力者，以九江為數省咽喉，據之足以制敵死命也！今當失守，局面又大變動。自此清兵往來較易，而吾國於東南益多事矣！」洪秀全道：「今朕以重兵往爭九江何如？」李秀成道：「此時已無及矣！林啟榮佈置多年，今已被陷：陷要盡失，菁華俱毀縱能復之，已難守禦。況清兵頻年屢窺九江，合前後損七八萬人馬，折數十員將官，而始得之，必以重兵駐守。且彼乘勝之威，攻之亦難也。吾恨不早以大兵救九江，致壞我名城，損我良將，白此一戰，關係不少也。」說罷大哭，洪秀全低頭不語，左右皆向秀成勸慰。秀成道：「吾非徒哭九江，實重哭林啟榮也！昔林啟榮在翼王部下，與吾同事：臨事不苟，遇敵則先，待人則恩威並濟所有餘貲，盡賞戰士，放軍士皆樂為用。因之無攻不克，無戰不勝。稍有暇日，即周覽地勢，繪為戰圖或研讀兵書，手不釋卷。自守九江以來，皆守險不守地，斬敵將一二品者十餘人。今一旦歿了，此後國家失一長城，安得不哭？」洪秀全乃問道：「然則現在計劃如何方可？」李秀成道：「敵人不啻以全國兵力，爭回九江。以為一得九江，諸事必易著手也。自此東南，必形多事。武昌、安慶，尤為吃緊。故猝然又難北上，必在東南再振軍威，庶乎可矣！」洪秀全道：「朕信卿，任卿圖之。」李秀成遂出。歎道：「天王不從我言：以致九江失守，實為可惜。苟吾不回天京，九江未必便失也。」乃一面料理金陵軍務，並賞贈林啟榮，以勉人心一面致書李世賢，使會同黃文金，顧重贑、浙二省復致書陳玉成，使進趨湖北，以襲官文、胡林翼之後，然後再商行止。
且說英王陳玉成大軍，既由皖入鄂，自龔得樹戰歿後，所有龔軍捻黨舊部，由蘇老天管帶，隸在自己麾下：計大軍共四萬餘人。初未知九江遽陷，欲取道北行，遂由黃州進占麻城。那陳玉成本原籍麻城人氏，對於地勢更為熟識，先將軍情佈置一切，復招本籍子弟數千人，使訓練成軍，以厚兵力。忽聽得清官多隆阿、鮑超兩軍，將由下游上進，陳玉成乃大集諸將計議道：「多隆阿、鮑超二人在清兵中最為驍悍，屢敗不退，清兵號為多龍鮑虎，誠勁敵也。以為犄角，則敵人之勢力孤，而吾之佈置易矣。」於是發遣諸將，分道四出，盡收險要之地，以中軍駐紮麻城，設立堅壘五十八座，安置大炮二百門於壘上，深溝固壁，以待敵軍。分撥既定，忽接得安慶守將張朝爵飛報：知道九江被陷，林啟榮陣亡。時陳玉成正與一班部將討論軍事。聽得只點消息，不覺大驚道：「不料林啟榮乃敗於清兵之手。林啟榮初守九江，已非常得力及後出兵江右，九江復失，至第二次洪天王奪回九江，復以林啟榮守之。數年以來，屢破清兵，歷斬清將，遠近聞名。今一旦殉難，九江遂失，此後安慶必日形多事矣。哀哉啟榮！痛哉啟榮！」歎息一回，部將韋朝綱道：「九江既失，自安慶而天京，皆失了屏障，吾等在此，若能以一戰破多、鮑二人，尚可支東南半壁，否則大局漸危矣。英王勿徒自歎息，且商議大計為是。」正說著，又報多隆阿、鮑超，忽移兵東下安慶胡林翼卻遣兵來攻麻城。
原來胡林翼探得陳玉成在麻城，經營守戰之策，十分完備，故不欲直攻麻城。改令多、鮑二軍東下，以為陳玉成聽得，必回救安慶，因安慶為陳玉成家小所在，故欲乘玉成回軍時，以多、鮑二將中道求戰，實欲避其險銳也，卻又令提督蘇文煥為先鋒，自率諸將往攻麻城，以牽制陳玉成之後。陳玉成聽得亦知胡林翼之意，即下令先破林翼，後攻多、鮑二軍。即令蘇老天及韋朝綱各引本部離城南五十里埋伏，俟胡軍來時夾擊之。一面率五旗營及小兒隊，揚言往救安慶，僅離東南二十餘里即駐下，打探蘇老天及韋朝綱勝負。時胡林翼只信陳玉成精悍，也不料其獨有深謀。聽得陳玉成趨救安慶，乃大喜道：「吾故知安慶為陳玉成家小所在，必不刻忘安慶也。吾今當先收麻城，然後回軍，以為多、鮑二將後勁可矣！」說罷催兵前行，限今晚即到麻城地面。不。意大軍正行間，尚離麻城四五十里，忽然兩邊山嶺林木內，已現出太平軍旗號：炮聲震動，左有韋朝綱，右有蘇老天，分兩路殺來。胡軍措手不及，一時慌亂。胡林翼方下令分軍抵禦：惟前部提督蘇文煥，已如驚弓之鳥，早以為中了敵人之計，沒命的向後奔逃，蘇老天、韋朝綱分兩路追趕。胡林翼正督兵奮戰，忽然陳玉成大隊擁至，以小兒隊為前鋒，五旗營亦隨後殺將進來，胡軍大敗。小兒隊統領陳國瑞，一馬當先，直衝清兵，要捉胡林翼。正遇清將提督蘇文煥，陳國瑞槍聲一響，蘇文煥已中槍落馬，清兵大亂。小兒隊乘機奮殺，五旗營又一齊擁至，蘇老天、韋朝綱又從後殺來，清兵沒命的奔逃，自相踐踏。胡林翼正走間，忽見前途一隊人馬，迎面前來，正在心驚，卻歎道：「來截者若是敵軍，吾其死矣。」正歎間，忽見來軍馳北而行，方知不是敵軍，乃都統舒保也！官文恐胡林翼有失，特遣舒保來助。胡林翼得舒保支撐一陣，遂引敗殘人馬，向南而逃。那舒保終抵當陳玉成不住，亦一同敗走。陳玉成迫殺三十餘里，計清兵死者三千餘人，降者其數相當。
陳玉成大獲全勝，部將吳汝孝進道：「乘此一勝，胡林翼必不敢再出，可以馳救安慶矣！」陳玉成道：「敵人正欲我往救安慶，我安可中其計乎？昔孫臏救趙，未嘗至趙吾今日惟有邀多隆阿、鮑超之後耳！吾早已發人，打探多、鮑兩軍行路矣！」說罷已報到：多、鮑兩軍清兵，並有各路大軍附屬，不下四五萬人，已沿英山而過，一路而來，將抵太湖地也。時陳玉成聽得，乃立令拔隊東行，由羅田直過英山。原來多、鮑二將，方取緩行，以待陳玉成之兵，故陳玉成到時，兩軍相遇於附近太湖之二郎河，兩軍相隔，僅三十餘里。陳玉成知鮑超一軍，必爭宿松，乃欲先踞之，以為聲援。便令大將陳仕章，領本部人馬，間道先奪宿松。並囑道：「若得宿松，鮑軍即有後顧，而兵心亦震動。若到時見宿松已為鮑軍所踞，切勿攻城，可即回軍，以擾二郎河之後可也！」陳仕章去後，陳玉成又令章王林紹璋，與大將涂鎮興，各以本部迎敵多隆阿而親自率五旗營，以當鮑超令蘇老天以所部為游擊以慰王朱兆英，為自己先鋒以韋朝綱及鐵玉剛為各路救應復令顧王吳汝孝及李遠繼鎮守大營，並應各路。分拔既定，適大將陳宗勝引兵萬人來會，自稱得忠王李秀成號令，由桐城特來助戰並稱李秀成已退了勝保等，即率大軍西來。因懼英王以孤軍臨險地，恐如九江故事，被敵人以五路合逼，或至受困也。英王陳玉成大喜道：「忠王西來，皖省無憂矣。」便請陳宗勝會同林紹璋、涂鎮興共當多隆阿，單候清兵迎敵。
且說多隆阿、鮑超兩軍，附以江忠義、江忠濟，而李續賓一軍復為聲援，聲勢頗大。方望而東行，欲待陳玉成回軍，乃要而戰之。軍行既近太湖，已接得湖北文報，知道胡軍往攻麻城大敗而逃。時官文方使清將李曙堂、舒保來助多隆阿，備述麻城戰敗情形。唐仁廉乃謂鮑超道：「陳玉成乘勝之威，恐未可輕視。不如略地而東，使曾軍就近為聲援，較為穩便。」鮑超道：「吾縱不迫，陳玉成亦必追我，故不如先決勝負。且胡中丞既敗，尤宜復振軍威也！」遂與多隆阿計議，意見相同。適胡林翼又有書至，催多隆阿、鮑超開戰。書中略道：「世稱多龍、鮑虎，吾聞其名，欲一觀龍爭虎鬥，毋徒負此虛名也！」書末又有一詩，內有「與君烹狗賀新年」之句。因清兵呼陳玉成為四眼狗，故作是言也。鮑超聽得，以為得胡林翼賞識，雄心頓壯，便與多隆阿決議：以多隆阿本部，及李曙堂、舒保兩軍，共當林紹璋等鮑超與諸將單迎陳玉成以李續宜、江忠義、江忠濟援應各路。
時正是十二月將盡，天氣寒冷，陳玉成自恃能戰，以為不過數日，當可破敵，即先還安慶，故冬衣不大齊備，即向鮑超下書：約期十二月二十八日開仗，鮑超批答如期。因陳玉成固欲急戰，又見鮑超批答如期，乃笑道：「吾軍冬衣不備，幸鮑超未知。若不然，彼將以緩戰疲我軍矣！」次日即是二十八日，軍各互進。各距十餘里，即發槍炮。陳玉成只令三軍堅守營門，下令看紅旗一舉，始行殺出若紅旗退後，即行退兵。惟鮑超將部下分為三路：以唐仁廉、王衍慶為左路以孫開華、婁雲慶為右路鮑超自與諸將為中路，勢若長蛇。中軍兩面鮑字錦旗，隨風招展，齊向陳玉成一軍猛擊。而林紹璋、涂鎮興兩軍方合擊多隆呵。時多軍斜左正近山腳，頗失地勢，被太平軍逼至山下，林紹璋與涂鎮興分兩路夾攻。太平軍大將陳宗勝，方在林紹璋之後，高立壇台，以望兩軍戰狀：忽見林、涂二將已壓多軍至山邊，清兵已多有死傷隨見多隆阿一面接戰，一面移軍向右，陳宗勝謂左右道：「多隆阿自見失了地勢，故移軍以推廣戰地也！吾當有以截之。」說罷，自料必然大勝，立提筆揮函，以戰情報知陳玉成。並有二語道：「我等屠龍，君自伏虎可也！」因人稱多龍、鮑虎，那陳宗勝故作是言。寫畢遣人送至陳玉成處。即拔隊：以本部萬人，直出夾截多隆阿一軍，多軍遂三面受敵。
自黎明以至巳牌時分，多軍已損傷三千餘人。多隆阿急令李曙堂、舒保合當陳宗勝，奮力拒陳宗勝一路欲乘勢殺出，志在與鮑超合軍。忽然陳宗勝後軍自亂，原來提督江忠義聽得多隆阿為林紹璋、涂鎮興所壓，已失便宜，乃引本部人馬來援。正遇陳宗勝截住多軍攢擊，乃奮力攻陳宗勝之後。舒保見陳宗勝陣腳驚動，遂振臂向部下呼道：「吾軍外援已至矣！諸君宜速乘此機會，以求一勝也。」清兵聽得，一時振奮，前後夾攻，陳宗勝抵當不住，急領人馬逃出，與林紹璋、涂鎮興會合，亦分三路，與多隆阿戰鬥。那多隆阿見方才失了地勢，死傷數千人，乃下令軍中道：「如不奮力，全軍皆歿矣。」親執令旗，左右指揮：清兵一齊冒彈林而進。那太平將林紹璋仍不少卻，親與多隆阿對壘。忽部下飛出健兒魏超成，向林紹璋道：「人非獨衝敵陣，生擒上將，不為奇！看吾生擒多隆阿，以必成吾父大功。」原來魏超成最有勇力，走路矯捷如飛，林紹璋見其每戰必衝前敵，勇氣過人，認為義子，保為指揮。當下聽得魏超成所言，深壯其志。時魏超成身披皮甲，坐騎駿馬，左右皆挾長槍，獨自一騎，遂直衝敵陣，皆不能阻當。逕發第一槍，欲擊多隆阿頭顱，卻中了頂帽子，揭在後面。多隆阿方吃一驚，第二槍已連珠迸發，復中多隆阿左臂。多隆阿正要墜下馬來，卻為左右扶定。多隆阿忍痛大怒，急割戰袍下幅，自裹傷口，督兵奮戰。那魏超成連發兩槍，以為已擊死多隆阿，即策馬直回，早為多隆阿親兵發槍回擊，魏超成身上已中兩彈。幸身披皮甲，所傷不是要害，而涂鎮興一路，見魏超成直衝敵陣，已隨出接應，故力與多隆阿中軍接戰。但附近中軍各隊清兵，以為主將多隆阿己死，一時大亂，遂為林紹璋、涂鎮興所乘。故多隆阿雖裹傷奮戰，無奈隊伍已亂，復失戰鬥之力，清兵漸漸欲退。陳宗勝又左右會擊，看看清兵將敗，多隆阿正憤怒不知所措，忽部下報到鮑軍大勝。
原來陳玉成平日行軍，最好詐敗，即擲金錢以誘敵人使敵人只顧搶取金錢，不顧戰事，然後回軍攻之。偏是對付鮑超，此法卻用不著。因鮑超所部霆軍，每勝一仗，每得一城，必縱兵搶掠，任其姦淫。因此霆軍部下，以為一經得勝，即子女玉帛，無所不有。所以陳玉成軍中所擲金錢，霆軍不大起心。其時陳玉成一軍，迎著霆軍來時，先按兵不發，少時始將紅旗一舉，於是三軍齊出。甫戰了一個時辰，陳玉成又將紅旗按下，號令三軍齊退：退時把金錢沿途拋擲。只道待霆軍爭取時，即回軍攻擊。不意霆軍並不爭取財物。鮑超卻下令道：「一經得勝，子女玉帛，何所不有？諸軍勿爭此微資，以中敵人奸計。」於是霆軍各隊惟乘勢追趕。後路以為得勝，亦一同猛進。這點消息報到多隆阿軍中，多隆阿即下令道：「吾軍與霆軍，勢力相若。今霆軍已勝矣，若吾軍獨敗，何以見人？」當時多軍聽得，一來欲與霆軍爭功二來又見那一軍已勝，更為心壯氣雄，乃無不奮勇。而林紹璋率眾並力抵禦，多軍只是不退，皆冒煙突火，雖死傷遍地，依然猛進，太平軍無不駭然！不多時鮑軍大勝，陳玉成大敗的消息，更傳遍兩軍。林紹璋、涂鎮興、陳宗勝各部人馬已是心怯。因以陳玉成一軍，著名能戰，今獨敗於鮑超之手，以為林紹漳等更為可危，戰力大為減退。林紹漳軍裡指揮使萬大洪，看見自己人馬勢漸不支，乃引親兵馳驟而出，欲身先士卒，以為三軍鼓勵。不料甫至前營，萬大洪已為流彈所中，登時斃命。軍心一時慌亂，即乘機望後而逃。多隆阿乃趁勢催進。數萬槍聲，連珠發響，彈子如雨而下，一時殺將進去。多隆阿卻注意猛攻林紹璋一路：是以林紹璋中軍損傷頗多，先已退後。多隆阿乃親自擂鼓，督各路諸將一齊追趕。林紹璋等大敗，太平兵死傷極多。
中營守將顧王吳汝孝，聽得林紹璋、陳宗勝、涂鎮興等兵敗，即率兵馬來援。恰林紹璋正被多隆阿尾追，吳汝孝奮力殺退多隆阿，救出林紹璋人馬，望東而逃。忽然後路喊聲又近，李曙堂、舒保又已追至。林紹璋卻引敗殘人馬轉向東南，欲與陳宗勝合兵，令吳汝孝抵禦後陣，且戰且走。奈清兵屢敗，得此一勝，皆耀武揚威，並力追來。多隆阿一軍又復趕至。吳汝孝抵禦不住，乃一同敗走。正在危迫，指揮使魏超成急請林紹璋不必顧念後路敗兵，只策馬先逃魏超成卻轉身向後，率健卒五百聲言援應後路，卻提槍備彈，向定衣黃色馬褂的敵將，槍機一髮，那敵將應聲而倒。那敵將不是別人，正是提督李曙堂。自李曙堂翻身落馬，軍勢頓歇。吳汝孝令部下一齊發槍，然後逃走。少時涂鎮興已奔到，各路會合，多隆阿亦不敢再迫。林紹璋等乃望潛山而逃，沿途打聽陳玉成消息。
原來玉成詐敗退兵之後，霆軍並不爭取地上財物，只顧追趕陳玉成見敵人不中己計，急下令回軍迎戰。惟鮑軍勢如潮湧，槍聲亂鳴，前鋒朱兆英身上先被數傷，不能督戰。陳玉成乃以小兒隊為中軍，而親率五旗營繞左而出，讓朱兆英退後，自己斜裡猛攻霆軍，正當著鮑軍部將孫開華一路。孫開華那如何敵得英王之眾？頭一陣交戰，死傷千餘人。陳玉成乘勢猛進，欲衝擊鮑超中軍，並下令五旗營先進者賞，退後者斬。五旗鼓聲亂發，一齊壓進，霆軍初時只從直追，那陳玉成忽改作橫攻，已防備不及。鮑超看看，卻道陳玉成用兵轉移便利，直不可及也。說罷移營。惟陳玉成所帶五旗俱已壓至。鮑軍多受損傷。鮑超大怒，惟令諸將混戰。兩軍方喊殺連天，後路李續宜，知鮑超戰陳玉成未下，即提兵前來助戰。陳玉成乃撥蘇老天一路當之，依然沒半點怯心。五旗營皆奮力相持，忽後路探馬報到：清將多隆阿與提督江忠義，已引兵前來接應鮑軍。陳玉成聽得，一驚非小。暗忖多隆阿移兵而至，難道林紹璋等俱已敗退不成？適才方接得陳宗勝來言，以為我軍已經得手。今又報多隆阿人馬將到此間，心中正自疑惑。不想接續已紛紛報到：林紹璋、陳宗勝、涂鎮興等俱已大敗，已退往潛山去也。陳玉成此時心膽俱裂，以林紹璋既退至潛山，料不能來助而敵將李續宜既來今多隆阿一軍又到，似此面面受敵，如何抵當？正欲趁多隆阿未至時，乘勢先退，乃一面催李遠繼來援，一面拔紅旗先退，傳令諸軍，且戰且走。惟後面塵頭沖天而起，多隆阿已自趕到，鮑超又引軍捲地相乘，陳玉成幾不能退出。幸得李遠繼支持一局。惟清兵乘勝之威，非常奮勇，陳玉成正無所措手，忽見李續宜一軍先亂，陳玉成即乘懈而出。
原來太平將陳仕章，以奉了陳玉成之令，往爭宿松一城。到時已探知宿松先為清兵踞了，乃引兵抄出二郎河之後，遠地聽得喊聲大起，已知是兩軍交戰，只未知誰勝誰負？督兵直襲清軍，恰乘著李續宜後軍之去路。李續宜一軍措手不及，紛紛潰亂，陳玉成即乘此機會，當時攻出，望東而逃，與陳仕章一路，互為相應，一同退走。後面清將多隆阿、鮑超等不捨，合各路一齊趕來。時陳玉成軍中心慌，以為本與霆軍兵力相敵，今又益以多隆阿之眾，如何不懼！因此皆亂了隊伍。陳玉成以吳汝孝、陳仕章二軍尚未損傷，乃教李遠繼、陳仕章斷後，即下令望潛山而去，好與林紹璋等會合。後面多隆阿、鮑超、李續宜，分三大路追擊。真是屍橫遍野，血染成河。
陳玉成等正在倉皇之際，忽報李秀成人馬已近潛山，今先遣前部賴文鴻領兵望西南來也。陳玉成軍中聽得，此時人心稍定。原來李秀成自安頓金陵之後，即與諸將引大兵五萬，令賴文鴻為先鋒，望西面來。甫過安慶，就聽得二郎河已有戰事，砍以大軍趕至，繼思「日行百里者蹷上將」，為兵法所忌，即勉強趕至，己是過勞難戰，究非所宜。只得選驍卒六千人，令賴文鴻統領，不分晝夜趕至二郎河。一來使英王知大軍將到，兵心必定二來敵人知自己已到，亦有所忌也。賴文鴻得今後，即星馳電卷，沿潛山南界而下，猶欲急到助戰。不料潛山還沒有到，陳玉成、陳宗勝、林紹璋、涂鎮興等，俱已大敗。賴文鴻只得奮力援應。果然多、鮑二將，見李秀成兵到，料知不敵且更防有失，乃不敢再追，即傳令退兵。被賴文鴻截住，清兵折了些少人馬，即先回太湖，一面收復太湖宿松各縣，立行報捷於武昌。計此一場大戰，清兵死傷五六千人太平人馬死傷一萬五六千人，沿山皆是屍首血跡。陳玉成逃至潛山，歎道：「吾自用兵以來，未逢敵手！今鮑超真心腹大患也。」吳汝孝道：「英王此敗，誤在簡於號令耳。兵力將才，非減於鮑超也。」陳玉成急問其故？吳汝孝道：「英王始用詐敗之汁，若先告之林紹璋一軍，則林軍必不疑英王真敗，自不至驚慌，即不至為多隆阿所乘。若非多隆阿先敗林紹漳，彼鮑軍又豈能為英王敵乎？兵家每失於細微，此類是也。」陳玉成道：「吾唯以屢勝之故，小覷清兵，以至於此耳。」正說話間，人報李秀成已到。陳玉成即迎接至裡面，先向車秀成道：「吾有何面目再見忠王！若忠王早到兩天，吾軍斷不至有敗也。」李秀成即慰之道：「勝敗亦兵家之常事。所惜者九江被陷之後，英王又敗，不免元氣大損耳。」陳玉成道：「吾生平未嘗挫敗至此，鮑超此仇，不可不報也。說罷複述兵敗原因。李秀成道：「所以行軍之法，凡有所謀，須與諸將透商。今以一誤之故，林紹璋則應勝而反敗英王不敗，而亦敗矣，不可不懼也。」陳玉成道：「今忠王既到，不如合兩軍之力，復爭太湖宿松，以雪此恨，忠王以為如何？」李秀成道：「仇固當雪，然今非其時也。彼以乘勝之威，軍心振奮。宿松去武漢既近，彼援應固近而曾國藩自收復九江之後，已虎視安慶。我若共出宿松，以爭此區區之地，則曾國藩必出安慶，而宮文、胡林翼亦出援多、鮑，勝負未決，而安慶已危矣，必不可也。」陳玉成聽得，又道：「然則忠王之意若何？」李秀成道：「今蒲圻一帶，多有起義者，已有投函於吾，願附我國，我當撫而收之，以厚兵力或令其自為一部，亦足以擾鄂、皖間，而分清國兵力也。今既敗之後，兵力損虧，正宜培養。且吾等之兵，疲戰久矣，兵雖聽令，而力已不如。不如派一能貝回廣西募兵。以兩廣為天王產地，其人又習於戰鬥，不似江、鄂文弱，必足以敵湘人。待其募兵一至，軍威更振，方可用也。」陳玉成道：「若從廣西募兵而至，動需時日，奈何？」李秀成道：「今請英王駐軍廬、滁一帶，四出招羅稔黨，又可以固金陵、安慶之門戶我若招撫各地義勇之外，再移軍而東，擇其易與者，求一大捷，即足以鎮人心。想吾二人尚在江、皖，清兵亦不能為害也。」陳玉成深以為然，乃先令洪容海回廣西募勇。
是時湖北境內經陳玉成一敗，人心更憤，於是興國、大冶、武昌、江夏、通山、通城、嘉魚、蒲圻一帶約有義勇三十餘萬，都具稟向李秀成求降。李秀成盡行招撫之。於是與陳玉成相約，一一撫定各郡，並訓練新降之眾，然後再議征伐。
且說官文、胡林翼，自會合五路，攻破九江此次又會合多隆阿、鮑超、李續宜戰敗陳玉成，自此軍聲復振，決意要先行收復武昌。乃與官文計議：一面調多隆阿、舒保回來相助時李曙堂已回漢陽養傷，乃令李續宜、鮑超扼守太湖宿松一帶，以阻東來太平軍人馬。以舒保隸諸官文軍中，而胡林翼卻以李孟群、曾國葆為前部，來爭武昌。
當李秀成自前者再復武昌之後，仍留譚紹洸把守。譚紹洸自聽得九江既失，陳玉成又敗，料清兵必來爭取武昌，乃與部下會議預防之計。馮文炳道：「弟以為今日局面，清兵固爭武昌且武昌亦難久守，不如棄之，猶免塗炭人命也。」晏仲武道：「吾等奉命守此省會，所以牽制漢陽、荊州之眾，而阻湖南敵兵北上，最為重要也。國家以重任付吾等，而兵力又不為弱，若甫見敵形，即棄城而遁，人其調我何也？」洪春魁道：「以某愚見，一面宜報知忠王，告以武昌危險情形，以候其設法援應一面繕修守備，以防敵兵，守如不能，救又不至，那時逃走未為晚也。」馮文炳道：「若依洪兄之言，幸勿使三軍得知！若軍中知吾等預作逃計，其力亦緩矣。逃則先逃，守則竟守，不宜游移兩可也。」譚紹洸時亦不願逃。並道：「自復守武昌以來，從戰不下數十次，清兵何嘗得勝？今某斷不輕棄城池。願與諸君共守之。若守之不能，那時再商行止。」於是籌戰守之具。一面並以武昌危狀，飛報李秀成。馮文炳道：「今李盂群復守洪山要道，而妙河復為敵人水師所踞，眼見武昌已盡失戰地矣。今通山、嘉魚，義勇蠭起，不如先調義勇隊，以要敵軍之後。吾即以本處人馬，緊守城他，乘義勇隊與清兵交戰時，然後出而乘之可也。」譚紹洸道：「前往撫輯義勇隊，須得人馬而往，不知誰人敢當此任？」韋志俊應聲道：「某願當之。」原來韋志俊即韋昌輝之子，曾任指揮。前以東王一案，曾經革職，後李秀成保之，此時乃在武昌效力。當下譚紹恍急令韋志俊前往。燕王秦日綱道：「志俊資望尚輕，恐義勇隊不為用矣！某不如親領一軍，往襲漢陽，亦足以少分敵人兵勢也。」譚紹洸並從之。遂並令晏仲武守南門，洪春魁守西門，東北門不當要地，以馮文炳督守之。譚紹洸為各門巡視。
分撥既定。時胡林翼已銳意欲收武昌，乃與官文定戰守。並道：「吾等為湖北督撫數年，尚未安駐省城。今當竭力圖之！不入武昌不休也。但漢陽亦屬要地，不可不防也。」官文道：「若往武昌，吾當親守漢陽。」胡林翼便令李孟群由洪山轉攻南門，而以曾國葆助之並令羅鎮南、羅信南、及易良虎，為西南兩路游擊而盡以滿兵及附以吉林馬隊，令舒保統之，並力往攻西門。復令鮑超、李續宜分兵而西，以擾東北兩路。胡林翼自為各路救應。並下令兵貴神速，立刻便行。故譚紹洸甫行分撥，而清兵已至，皆勢如狂風驟雨，尤以南門一路，最為猛力。計李孟群、曾國葆、羅鎮南、羅信南、易良虎，共五路人馬，並力攻擊。晏仲武分頭抵禦，勢漸不支。譚紹洸乃親自來助，但終不能敵五路之眾。胡林翼更下令道：「各軍兵宜奮力，於四門之中只破其一門足矣。」乃復率三軍鼓噪而前，並力再攻南路。晏仲武更不能支。
那時譚紹洸見勢情危急，只望嘉魚、蒲圻等處義勇齊起，而要清兵之後。不意韋志俊在撫義勇，甫起程後，清兵即圍武昌，故義勇隊皆用不及。既日望義勇隊來救不得，乃悉力死守，一面又催促秦日綱渡河，往襲漢陽。惟前次李秀成再復武昌，清兵以其先襲漢陽，故此次清兵重固漢陽一地，不特官文以重兵居中駐守，且分兵屯紮城外，不容秦日綱渡河。時秦日綱以渡河不得，乃欲引回武昌助守，此時又已為清兵隔截，遂兵力益孤。譚紹洸心極焦急。晏仲武道：「武昌此城料不能守矣，將軍當早作區處。以將軍為國棟樑，當與燕王（即秦日綱）留身後用。若晏某將與城俱碎矣！」譚紹恍道：「三軍繫於某一人。若武昌不守，某何忍獨生乎？」晏仲武道：「武昌之難守，早已知之矣。將軍勿守此小信，當留身大用也。」譚紹洸道：「死則同死，逃則同逃，譚某自奉守武昌，諸事多蒙指導，斷不忍獨視足下於死也。」晏仲武力爭道：「今日斷不能同逃也。惟恃某堅持一陣，將軍方能逃出耳。」說罷又力爭之。譚紹洸不得已，乃與晏仲武灑淚而別，急將妻小扮作民居，仍留在武昌城內，即引親兵二千人，欲殺出北門。
時鮑超方派江忠義回軍，助攻武昌北路。惟燕王秦日綱，以渡河不得，又知武昌已危，欲由北門再回武昌城，乃悉力擾攻江忠義一軍。譚紹洸遂乘勢殺出東門，衝過江忠義一軍，正與秦日綱相遇。謂日綱道：「武昌不可為矣。速作逃計可也！」乃以晏仲武之言告之。秦日綱不勝歎息。再道：「徒走無益，今既在城外，可以分擾清兵即不幸城破，亦可以救授敗兵也。」遂再復飛報李秀成告急，一面擾攻各路清兵。惟清兵探得譚紹洸出城，又知秦日綱在外應戰，乃傳令西東兩路，勿放太平人馬南下，即盡力合攻南門。晏仲武知守力已竭，自譚紹洸去後，即埋伏炸藥於南門，引兵欲向北，途中正見馮文炳身帶重傷，始知東門亦將失守，乃同向北門殺出。惟清兵自見南門守力已退，乃並力撲至城垣，用炮轟開。忽然霹靂一聲，震動天地，南垣陷了百丈。沙子飛揚，清兵死者不計其數。管教：萬骨齊枯，已見腥風速鄂省九江挫敗，又來勇將助清廷。
要知後事如何？且聽下回分解。
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