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話說寶玉到梨香院不見芳官，問藕官根由。藕官道：「頭裡芳官、蕊官和我三個人，太太叫各人的乾媽領出去。我們想，好容易派了房頭，沒福分住得常，到別地方去還有什麼好處？大家看破，求太太許我們出了家。我和蕊官都拜給圓信做了徒弟，要等個好日子才落髮。誰知狠不過是這些出家人心腸，哄了我們到庵裡，後來見了銀子又眼紅了，貪圖一百兩銀子到手，翻轉舌頭來說我們是穿好吃好慣的，熬不得苦日子。又道我們是唱過戲的人，住在庵裡，難免地方上這些混帳人造謠言，他也擔不起，依舊把我們送去幹那行次。可憐我們又沒一個親人在跟前，沒法兒，憑著他擺弄。不承望我們又進來了，底下保不定還有些好處，各人再看唱下半臺的戲罷了。你的芳官比我們心堅，苦也受得起，現在水月庵裡死守著這個破蒲團不肯放，看來倒是他一出團圓戲了。」寶玉聽了怔了一會，便道：「何不去叫他進來，同你們唱戲玩兒可不好？」藕官笑道：「他已經光著頭做了姑子，怎麼唱戲呢？難道叫他常唱《潘必正偷書》、《小尼姑下山》不成？」寶玉道：「那怕什麼？我上年要做和尚，也把頭髮剃了，如今留得齊齊的，就添上髢發了。」說著將身子扭過，把頭一低叫他們都來瞧著。一時五六個人趕攏爭瞧著道：「和尚養了頭髮，自然姑子該還俗了。」說的眾人都笑起來。
藕官向桌上端起茶盤，一手揭開蓋子遞給寶玉。寶玉接上手來不喝，藕官因在黛玉屋裡住久，深知寶玉脾氣，便道：「這碗是我一個人認定了喝的，二爺別嫌腌臢。」寶玉便喝了幾口，藕官接過放下。寶玉道：「姑娘們都在園子裡，你們可想去瞧瞧？」藕官道：「昨兒文官出來，我們問了半夜的話。裡頭事情他都和我們說過，不料寶姑娘竟不在了。他做人怪好，我們聽了也是怔怔的，怨不得蕊官哭的那麼傷心。二爺瞧他眼還腫著呢。」寶玉看了，也禁不住淌了幾點淚。藕官自悔出言莽撞，忙忙把話岔開道：「我們這幾天趕的排戲，裡頭沒有人叫不敢走動。難得二爺到這裡來，咱們跟著走罷。」寶玉便站起身來，帶了藕官這幾個人出院。文官送至門外，自回裡邊排他的戲。
眾人隨了寶玉穿林渡水，一路觀玩園景，道：「我們離了這園子兩三年，你瞧這路徑都生疏了。不是跟了二爺來，防走迷了呢。」寶玉笑道：「別說你們這條路輕易走不到，如今又被這些樹葉子遮得嚴嚴的，連我也模糊了呢。」說著便煞住了腳。藕官轉過寶玉面前，趕緊的跑了一箭多路，繞出山子，站在一塊太湖石上招手道：「二爺這裡來。」寶玉同蕊官們行至藕官站立之處，藕官指與他們瞧道：「走過了這一條曲折朱欄板橋，沿堤繞東行去，再轉過荇葉渚前，不是那院子裡一叢翠青青的竹子，都瞧見了嗎？」寶玉笑道：「繞了遠路了，好久不進來，引你們多逛一會子也好。」一路說話行走，蕊官指著堤上的柳枝子道：「到了這裡可再迷不了路了。藕官你可記得，鶯兒姊姊編花籃子，被芳官乾媽的姑媽看見，鬧了一場沒趣，籃子也掠在河裡了。」寶玉問道：「前兒進來，你們這些乾媽去瞧過你們沒有？」藕官道：「誰願意他們來瞧，就這園子裡管廚房的柳大娘要算疼顧我們的。說起這幾個乾媽，不如沒有倒乾淨。」寶玉道：「誰叫你們認這些混帳東西做乾媽？我吩咐你們先前的話都拉倒，如今就是他們來認你們做乾媽，也別理她。」藕官們都笑道：「先前我們年紀小，也有些淘氣。如今大是大，小是小，盡他們一個面子上的規矩，不怕他再來盤算咱們了。」說著已到瀟湘館門前。寶玉趕在前頭跑進裡邊，見湘雲、探春和黛玉坐著說話，寶玉站在廊簷下招手道：「你們姑娘們都在這裡，快進來罷。」幾個人一齊擁進，先到黛玉、湘雲、探春面前請了安，又向屋子裡的人都問過好。黛玉的藕官、湘雲的葵官、探春的艾官，各人走近各人身旁，自有一番親熱光景，問長問短，說些出去後的情事。獨有蕊官一人遠遠站著，似失所依。黛玉一眼看見，記起他是派在寶釵屋裡的人，雖不比主婢恩深義重，如今他進來不見了寶姑娘，卻有一種伶仃形狀。又想到自己，設使去年一病不起，或回南後永別瀟湘，今日他們到此，將藕官易地而觀，也不免有此情狀，觸景追思，默然神動，於是喚過蕊官道：「怎麼你就像失了群似的，想是見你同伴的都去找著姑娘親熱，只不見你寶姑娘傷心嗎？」蕊官勉強笑了一笑。黛玉便問：「這些時學了些什麼戲？」蕊官道：「現在那裡排《蜃中樓》呢。」黛玉又問了他幾句話，便命雪雁去裝些果子來給他們吃。雪雁裝了四盤精細點心，叫兩個小丫頭端了出去，放在小桌子上。各人過去隨意吃了些。蕊官便問雪雁道：「鶯兒姑娘在那裡？」黛玉道：「正是，藕官們都住在這裡，蕊官叫他到鶯兒那邊去逛逛。」寶玉道：「別叫他去罷。他兩個人見了面就大家淌眼抹淚鬧一泡子。」黛玉道：「他們哭也是應該的，由他去罷。你管住人家不哭嗎？」說著，就叫小丫頭引了蕊官到鶯兒的屋裡。
這裡湘雲便笑道：「林姊姊是一個公道人，州官放了火，就許小百姓點燈。他自己愛哭，再不厭惡人家這個。」寶玉忙接口道：「你林姊姊如今又何嘗哭呢？」湘雲道：「二哥哥再怄他，林姊姊就會哭。」寶玉道：「咱們小時候我也並沒去怄他，你林姊姊多心和我嘔氣，只是哭。我見他一哭，心裡頭就不知怎麼樣才好。後來他便哭總瞞著我，我也知道。如今要再瞧他先前淘氣的樣兒，正經怄他還怄不上來呢。」湘雲抿著嘴，一面推著黛玉笑道：「林姊姊聽聽，你們先前的故事，可都是二哥哥自己說出來的。」黛玉道：「你們好哥哥、好妹妹，一遞一句去嚼舌，我沒聽見。」話未完，只見晴雯急忙忙的掀簾進來，一疊連聲的問芳官。
寶玉歎了一口氣道：「你要問芳官的事情，蕊官都知道，他在鶯兒屋裡，你找著他問去。」晴雯抽身便走，湘雲道：「但凡一個人，總有個交情故舊，你看蕊官進來便問鶯兒，晴雯又急巴巴的來找芳官。」黛玉接口道：「正是，為什麼不見芳官？」寶玉正要講芳官的事，只見香菱的小丫頭臻兒手內拿了兩套書進來，先與眾人問了好，便走近黛玉身邊道：「我們姑娘給奶奶請安。」臻兒才開口，湘雲便悄悄的向探春誇他道：「你看臻兒年紀小，嘴頭上倒很靈變，不是向來聲聲口口林姑娘叫慣的，這會兒忽然改口叫起奶奶來了。」黛玉道：「雲丫頭又是鬼鬼祟祟，什麼姑娘奶奶？」湘雲道：「二奶奶別聽我們的話。」臻兒又接口道：「我們姑娘說奶奶的詩稿子在那裡，趕著寫完了就給奶奶送過來。這兩套子是叫什麼？」臻兒想了一想道：「叫裡開褲、包氈裙，上年留在那裡，先拿來送還奶奶的。倘然奶奶用不著的了，等著我姑娘要看再來取罷。」臻兒話未說完，湘雲和探春聽見書名兒說的古怪，趕忙走攏同黛玉看時，見書套標籤上寫的一冊是《庾開府遺稿》，一冊《鮑參軍全集》，大家笑得彎腰曲背，湘雲只指著臻兒說不出話來。寶玉忍住了笑道：「他小孩子家那裡記得清這些話。」說著，也忍不住大笑起來。探春笑的一面擦淚，對湘雲道：「你才誇他嘴乖，就鬧出緣故來了。」臻兒瞪著眼，估量他們這些人笑的是他，便紅了臉道：「我說錯了話嗎？聽見我姑娘吩咐是那麼樣的呢。」湘雲道：「你說的不錯，我們是笑你姑娘。」黛玉道：「當真是香菱說的累墜呢。簡簡截截叫他拿了兩套書來就完結了，要那麼提得清，怨不得鬧出褲也開，裙也要包了。」說的大家又笑起來。探春道：「想他又天天在那裡『清新庾開府，俊逸鮑參軍』的念溜了嘴了。我們不知道這兩冊書你幾時借給他的。」黛玉道：「因是那一年香菱要我教他做詩，我先借給他《王摩詰全集》這幾部去看了，末後來又借給他這兩套。不是上年來給我餞行這一天他還提起，我叫他留著看就是了，這會兒不知為什麼又打發臻兒送了來。」黛玉正欲向臻兒問話，臻兒已走開了。雪雁忙找出院子裡，見他同藕官們在假山石子邊刨那新出土的竹筍兒玩呢。雪雁便叫臻兒道：「姑娘有話問你呢。怨不得你姑娘不肯打發你出來，正經話沒有講完，脫滑兒就玩去了。」臻兒把手上的泥搓了搓，自回屋子裡來。雪雁又嚷藕官們道：「你們如今又不比在裡頭住的時候了，玩了這半天，仔細回去師父要捶。」藕官道：「蕊官還沒有出來呢。」又各人拿起刨的筍株子給雪雁瞧道：「我們拿回去和廚房裡討些火腿片兒放起湯來才新鮮有味兒呢。」雪雁道：「你們也太淘氣了，這都是些嫩梢子。祝媽瞧見和你師父算帳呢。」說著，蕊官已從鶯兒屋裡出來，大家重又回進裡邊，說要走了。黛玉便命雪雁去各人給他們兩個錁子，又叫老婆子把他們吃剩的滿滿四盤點心包起給他送去。探春對湘雲道：「咱們也該走了。」寶玉便問：「你們到那裡去呢？」探春道：「瞧邢大姊姊去。」寶玉道：「咱們同走。」又叫藕官們跟著，一齊下了臺階。藕官們各自去取刨的嫩筍，寶玉見了喝道：「不怕髒了手，什麼希罕東西？」便叫一個老婆子替他拿了。寶玉、湘雲、探春帶了藕官們，又跟了許多老婆子、丫頭，一群人出了瀟湘館。
這裡黛玉才問臻兒道：「這兩套書，你姑娘愛瞧只管放著，為什麼拿了過來？」臻兒道：「聽見我姑娘說，住在這裡，要來園子裡和奶奶、姑娘們說個話兒也方便，如今把走熟的一個地場生巴巴要離開了，我姑娘還一個人在屋裡淌淚呢。太太叫我姑娘收拾東西要挪屋子，所以把這兩套書叫送還奶奶的。」黛玉道：「挪到那個地場去住呢？」臻兒道：「不知到那裡去住，只聽得我們二爺在外城找新屋子。」黛玉道：「姑娘打發你來，太太知道沒有？」臻兒道：「太太知道的。」黛玉道：「我這幾天就要到你太太那邊去，先替我請安，姑娘跟前問好。」臻兒答應著要走，黛玉道：「不去瞧瞧你鶯兒姊姊嗎？」臻兒道：「要去呢。」一面臻兒自往鶯兒處去。
黛玉走進裡間屋子，見紫鵑一個人靠著窗戶，在那裡做盤珊瑚的扇絡子。黛玉道：「我倒沒見你帶了活計來的。外邊那麼說笑，你也不出去聽聽，趕緊弄這個做什麼？」紫鵑站起身來，把針線放下笑道：「我到姑娘這裡來，帶這個來消消閒。奶奶們外邊說的話我都聽見呢。」黛玉道：「你可聽見臻兒的話嗎？」紫鵑道：「那是姨太太要辦邢大姑娘的事，嫌這屋子不寬展，所以要換新屋子呢。」黛玉道：「那裡是為這些，我們沒有去見過嗎？屋子雖然整齊的沒有幾院，除他大奶奶占了一個院子，丫頭、老婆子們都住的乾乾淨淨屋子，當真就讓不出一院來？我倒猜著有八九。」紫鵑笑問道：「姑娘猜的是什麼？」黛玉道：「寶姑娘不在了，他老姊妹兩個雖說是和氣，到底少了一個親人。二則咱們這園裡的人，先前都和寶姑娘在一堆兒耳鬢廝磨的姊妹，姨太太住在這裡，保不定在園子裡來多走幾趟，瞧著難免不傷心。況且，咱們的事，鶯兒見了尚然如此，姨太太就看破到十二分，心裡頭就沒有一點芥蒂嗎？不如離開這裡的好。但是姨媽沒有想到挪了開去，聽得那位大奶奶很不賢慧，邢大姑娘還沒過門，琴姑娘年紀也小，在這裡住的日子多，就同香菱兩個人越發孤伶了。再講到我們這裡，不要說太太面上的體統情分上不好看，就是我心上也過不去。想起先前姨媽待我也好，後來就為寶姑娘的事存了點私心，那是親疏厚薄，誰沒有一點半分別？」紫鵑笑道：「姨太太別的上頭也再沒的說，就是那一天說起姑娘的事，他老人家既沒真心，就不該當玩話說。既講出口來，也該認真辦去，為什麼我多說了一句話，還把我來取笑。後來就撩在九霄雲外了。」黛玉微笑道：「你怎麼這些話還都記得？」紫鵑道：「如今姑娘算沒有委曲到底，先前的不論什麼話原可不必提起，但是我在睡夢裡想起寸寸節節的事來，還心驚膽戰。除了他，沒有一個人不叫人寒心呢。」黛玉沉思半晌道：「罷喲！就如你在南邊和我說的話，頭裡的事都撂開，再別提他了。我先到太太那裡去探聽姨太太那邊的事，太太知道了沒有？」便命雪雁、春纖跟著出了院門。
走不多路，見小紅同著剛才送藕官們回去這兩個老婆子一路說笑走來，見了黛玉，老婆子便站在一旁，回過了話，自回瀟湘館去。小紅含笑問道：「奶奶那裡去呢？我們奶奶打發我來請奶奶，明兒吃了早飯，奶奶這裡沒有事，請到議事廳去，倘定下了詩社，別攪鬧奶奶、姑娘們的雅興，改日再來請罷。」黛玉道：「沒有的事，明兒我准過去的，你去請了大奶奶、三姑娘沒有？」小紅道：「我們奶奶沒有叫去請三姑娘，我先到了奶奶這裡，再去請大奶奶，奶奶要請三姑娘，我帶便就替奶奶去請了，回去告訴我們奶奶一聲就是了。」黛玉道：「你奶奶沒有吩咐，你別去請罷。橫豎請了三姑娘也未必來，你回去對奶奶說，前兒送來的冊子都看過了，明兒帶到議事廳上，還有話和你奶奶當面說呢。」小紅答應了一聲「是」，道：「不到奶奶屋裡去了。」站著等黛玉走了，才往稻香村去。
再說黛玉來到王夫人處，正值王夫人睡午覺未起，便至玉釧屋裡。見玉釧頭上金珠璀璨，服飾鮮妍，已改了妝飾。王夫人又派了兩個小丫頭服事他。炕上鋪陳帳幔及屋內簾櫳器具等件，雖不精雅，卻也富麗一新。玉釧面龐豐滿，態度從容，正是移體移氣潤星潤身。黛玉上前相見，叫了一聲「姊姊」，玉釧臉泛微紅，似形跼蹐。二人自有一番套言絮語，不必瑣述。
黛玉坐不多時，只見一個小丫頭來請道：「太太起來了。」黛玉辭了玉釧，便過王夫人處。王夫人叫黛玉坐了道：「這樣長天，你不歇個中覺嗎？」黛玉道：「剛才史大妹妹和三妹妹在那裡說了一會子話，混了過去，倒也不覺的倦了。」王夫人又向院子裡瞧了一瞧道：「這時候晌午才熱呢，雖然四月裡天氣，這太陽曬著地上，熱氣蒸上來就利害，你這會兒又趕來有什麼話嗎？」黛玉道：「沒有別的，我聽說姨媽在家裡趕著拾掇東西，在外邊找屋子，太太知道這件事沒有？」王夫人道：
「姨媽這些時也沒過來，我恍惚也聽過這句話，你又聽見誰說呢？」黛玉道：「剛才聽臻兒講起，小孩子家也說的不明白，所以趕著來問太太。果然是真的，咱們過去留住他老人家，才是個正理。」王夫人道：「姨媽瞞了咱們背地裡在那邊辦這些事，估量他已打定主意，要留也留不住。」黛玉笑道：「太太盡仔放心，包管把姨媽留住就是了。」王夫人歡喜道：「果然能把姨媽留住，頭一種，老太太那裡得時常有個人來閒話解解悶兒再者，我心裡也過得去，就是大概體統上也不落旁人褒貶。」黛玉道：「明兒就過去。」王夫人道：「據我想起來，你倒不必過去，橫豎這幾天裡頭要請酒，前兒打發人到孫家去說，你二姊姊明兒一准回來的。停會兒對你鳳姊姊說，戲又現成，一搭兩便，請了姨媽過來聽戲。那時候你留姨媽，自然有你的一番情意。趁著老太太和我們都在跟前人多，理會說的姨媽下不臉來，便把他留住了。」黛玉應了一聲「是」，又說了幾句閒話出來，由穿堂經過鳳姐後院，見小紅已從李紈處回來。黛玉道：「才和你說的話可記明白了？」小紅笑應道：「說下了，奶奶不到我們奶奶屋裡歇歇去嗎？」黛玉道：「不進去了，明兒見面再說話罷。」黛玉自回園去。
小紅便到鳳姐處回了李紈的話，又道：「才在穿堂背後碰見寶二奶奶，想是太太屋裡出來。」鳳姐點頭，便叫過平兒悄悄的吩咐道：「你到太太那裡打聽，林姑娘剛才說些什麼話。」平兒笑道：「我去見了太太，沒有什麼話可回，便怎麼樣呢？」鳳姐想了一想道：「你只說錦香伯府裡的添妝同南安郡王府裡的壽禮和寶二奶奶商量過，比往常加豐，已辦好繳進來的了，等打發人送去的時候再請太太過目。回了這幾句話，可不就唐塞過去了。太太沒有提什麼，你悄悄叫一個小丫頭子問他，別叫玉釧知道。」平兒答應走出房門，見賈璉正掀外屋門簾子進來，悄問：
「奶奶睡中覺起來沒有？」平兒扭了一嘴。賈璉就在堂屋裡坐下嚷熱，叫平兒打水洗臉。平兒笑道：「你叫小紅去，我有事呢。」說著出了院子。小紅只得上來伺候，鳳姐便從裡間走出，坐下瞧賈璉洗臉。賈璉問道：「你可知道姨媽那裡的事嗎？薛老二趕緊在外邊找屋子要挪出去住呢。」鳳姐道：「不是姨媽自己也有幾所住得的房子，為什麼又要去找呢？」賈璉道：「你不知姨媽家的房子都賃給人家住著，一時騰不出來，所以要另尋。這件事不知太太知道沒有？」鳳姐道：「太太卻沒在我跟前提起這件事，估量琴姑娘常在這裡，難道不吐露一半句話出來嗎？」賈璉道：「我們就大家不言語一聲兒，但憑姨媽挪出去住？」鳳姐道：「唉呀呀，太太不用說，上頭還有老太太呢。且姨媽要離開這裡，自然有個緣故。如今的事比不得先前，再怪不到咱們身上來，倒不用你操心。你想姨媽這樣性急，就等不得薛老大回來？你到底打聽他的官事了結沒有？」賈璉道：「有什麼不了結，不過瞎花錢罷。前兒他老二回來，說起衙門裡頭的事，都是胡打胡撞。先在縣裡已經花了幾千，辦了一個誤傷人命。上司衙門也照轉的了，刑部裡駁了下來，據照冊上供情，為燙酒口角起釁憎嫌，跑堂的不就去燙，把酒潑地，失手連碗擲去，碰在跑堂的頭上，受傷身死。明係是鬥毆，怎麼算得誤傷。就是誤傷身死，律應絞抵，也不能收贖。委員發審，提了一干人證上去，又拉出蔣琪官這些人來。蔣琪官來了王爺一封書子，也沒到案，就只難為薛老二東鑽西跑，花的是姨媽的錢。現今案是定了，捏改了姨媽守節年分，等秋審後辦孤子留養。幸遇海疆奏凱，一應罪囚減等，薛老大的案還算鬥毆情輕，准減流三千里，只等部覆一轉，就可辦留養回家了。」鳳姐道：「部裡還得去安頓才好。」賈璉道：「那是匯奏事件，又是照例辦的，倒不用去照應。就是薛老大回來，要改改他的脾氣才好。兩場人命官司，歸根兒外邊也不去走走，就這樣麻花蹋煞，別把他的性子越發縱起來。」鳳姐道：「姨媽如今也苦了，只盼薛老大回來，叫他老人家寬寬心，底下的事情，那裡料得這些。」賈璉道：「別盡仔講姨媽家的事了。上兑銀子的總數，你瞧見了嗎？」鳳姐道：「正是這句話，整千萬的銀子，可巧沒有一點畸零。」賈璉道：「我也那麼想，不是末後這幾天我也在那裡瞧著，要猜疑他們把尾數截去了。正經還有一件事，我前兒和你說芹兒的話，向林妹妹提過了沒有？」鳳姐道：「明兒到議事廳上再說。」賈璉又問了幾件事，書不繁敘，再接下回分解。
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