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古者治教禮俗莫重於宗法，《周官》：「以九兩係邦國之民：五曰宗，以族得民。」其爲天子係屬斯民，權亞於牧長，義並於師儒。降至春秋，去國者多以族行。並兼者欲誘其遺民，則爲之致邑立宗。故先儒謂宗法之廢興與國勢爲表裏，此之故也。
三楚、吳、越、閩、廣山谿之間，聚族而居者常數千百家，而宗法無一能行。蓋古者公卿大夫，祿皆足以仁其族，而四民各有職業。其待大宗之收恤，不過鰥寡孤獨廢疾無大功之親者而已。後世家無恒產，人無常業，盎無儲、枷無衣者比肩而立，而欲大宗之收族不亦難乎？饑寒之不恤，而執法以繩不類，孰聽之乎？惟吳郡范氏有義田以養其族人，故宗法常行，無或敢犯。余嘗以風並世士大夫，間有慕效者，不再世而子孫族人瓜分其義田而摽棄之。然後知范氏宗法久行，非以其義田之多，乃文正、忠宣之德行功業足以覆露其子孫，以陰爲之保定。故食其福者七八百年而未有艾也。
康熙癸巳冬，余自南書房移蒙養齋。時與顧用方論喪祭之禮及古宗法，赫君赫若有意於余言。其母李孺人卒，期年內，飲食寢處，不背於《禮經》。其始仕，祿入甚薄，即大治兆域，建墓側饗堂。每語余曰：「范氏義田，吾有志焉而未逮也。後二十餘年，乾隆戊辰，余已告歸。而君爲山東布政使，以書來告曰：「先王父入關，隸正黃旗，受寶坻田五百八十畝，以授吾父暨叔父。吾父以公事出典二頃，餘八十畝，歲時具牲醪，常苦不充。及將終，以授某曰：『小子勖哉！奉先合族，無忘吾志。』某兄弟四人，伯兄早世。季弟永泰後叔父，而叔父亦即世。某監寶泉局，始克歸先父出典之田，以大半給三弟永寧，餘入祭田。及永泰得官，喟然曰：『巨嫂衣食於兄，我爲叔父後，而喪葬兄力任之。乃坐享遺田，心不能安，請以歸於公。』時某續置龍虎莊五百五十畝，乃以分給寧、泰。而祖遺五百八十畝盡爲祭田，以其餘周族姓。此永泰之義，某終未益尺土也。今以非材，承乏東藩，將謹身節用，歲有增益。如范氏義田，以繼先人之志。望先生作記，俾時自砥淬。」嗚呼！人性皆善，用此知謂古禮必不能行於今，皆自暴棄之誣言也。赫君不忘父命，遂足以發其弟之義心，而又能曲成其義。使公卿大夫之設心皆若此，而宗法不能行，仁讓不能興，吾不信也！使三楚、吳、越、閩、廣聚族而居者，其巨室富人皆能踵其事，則居常饑寒足以相恤，遇變鄉邑可以共保，禮俗成而民氣固。其有輔於國家之治教，豈淺小哉？
赫居東，值歲大祲。未數月，以太僕寺卿內召。其增益義田終能滿志，吾不敢知。然就其已事，固足爲爲人子孫與兄弟居之楷法矣。赫嘗言：「自服官以後，凡余所云無一不拳拳於心。」若果能然，則豈惟義田，文正、忠宣之軌跡具在，庸詎爲吾儕所不可幾及哉！