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第十五回 試鐵弓叔侄顯英雄 解玉環劉蘇結秦晉
卻說蔣士奇叫家人來吩咐道：「你明日五鼓即騎牲口回去，先稟知老太太，隨即將轎車備好，著大丫頭到來，好陪侍小姐回去。可多取幾件衣飾來，與小姐更換。並著廚下明日備兩桌酒席伺候，再多備一牲口來騎坐。不可有誤！」家人答應，自去理會。又吩咐佃戶將所存大桐木一株，明早即去叫匠人來解開作槨。因對劉電道：「此木性堅質輕，便於道路。但用漆恐不能即乾，祇可權用桐油灰補，到府後再為整理。」劉電稱謝不盡。此時已覺夜涼露重，家人收拾杯盤，三人就在花園竹月軒安寢。雪姐自有莊婦相陪，在內室安歇。一宿無話。
次日，叔侄們早起盥洗畢，同出前廳。見兩個匠人到來解板，蔣公吩咐：「依著棺木式樣做一外槨，有二寸淨板便好，須留著正頭，做成抽屜縫道，將棺木推入，然後合榫。」匠人道：「這不須吩咐，我們知道。」劉電見蔣公如此用心，感激不已。
當日纔喫過早飯，家中已將車馬備到。那大丫頭碧蓮聽得說這還魂的事，巴不得要先來看一看，下了車捧著個衣包急急忙忙到後邊來，見了雪姐，暗道：好個齊整姑娘！祇說我家蘇姑娘齊整，原來還有一般齊整如他的。因對雪姐道：「恭喜姑娘！我家老奶奶、大娘娘先叫上福姑娘，說趁上半日早涼，請姑娘就起身。」把帶來的衣包打開道：「請姑娘揀稱體的更換了。」又動手與雪姐將幾件首飾插戴好。雪姐道：「有勞你。」因問：「你家老奶奶今年多大年紀了？」碧蓮道：「我記得老奶奶大前年做六十歲，如今想是六十三歲了。還有個大娘娘，與大爺是同年的，有三十八九歲了。還有個蘇姑娘，是大爺的表侄女兒，同姑娘倒像姐妹一般的齊整。如今還有一位岑夫人，是去年來的，說是老奶奶的乾女兒。」雪姐笑道：「還有何人？」碧蓮道：「還有一個八九歲的小相公兒。」當下雪姐更換了衣服。當不得這丫頭催促得緊，因謝別了莊戶家婦女。碧蓮扶著雪姐，婦女們一同送出廳來。蔣公道：「小姐請上車先走一步，我們隨後回來。」雪姐道：「到了府上，再叩謝老叔。」當時婦女們扶著雪姐，同了頭上了車先走。
這裏蔣公吩咐管莊家人監看木匠造槨：「後日我們同來觀看，該多少工錢就給發與他，一做完就去叫油漆匠來灰補。」又對匠人道：「祇要用心，做得好，格外有酒資相謝。」匠人道：「不消大爺費心，包管如意。」蔣公料理畢，就與劉、岑弟兄一同騎牲口回來。沿路見男婦們往來絡繹：有那在車上看過了雪姐就轉來的，也有不曾看見跟著往村裏來的。原來這件事不但尚義村鬧動，即鄉關婦女，來看者紛紛不斷。祇等雪姐車子一到，這些婦女們便揭起車帘，擁擠觀看。及雪姐下了車，早有內眷出來相接。那些遠近婦女們也一齊擁進來觀看，如何攔擋得住？都道：「好個標緻姑娘。」雪姐到了後堂，先與蔣老夫人拜見過，又拜見了岑夫人、蔣大娘子，又與蘇小姐表姊弟見過了禮，同眾婦女萬福了，大家相讓坐下。蔣老夫人就問：「姑娘今年十幾歲了？」雪姐道：「今年十六歲了。」此時大家都要問雪姐的始末根由並地下的光景、還魂的情節。雪姐因見人多，祇好將大概對答。這時來看的婦女一隊去了，一隊進來，七張八嘴，問長問短，沒一個不稱讚嘆息，都道真是一件稀奇罕有的事外邊蔣公與劉、岑弟兄早已到家。劉電重與蔣公叩謝，當下原要進內堂來拜見，因為這些婦女們打攪不了，隊進隊出，幾乎把客位都擠滿，因此大家祇得在前書房暫待。
被他們整整聒噪了半日纔漸漸散去，已是晌午時分了。蔣士奇因先進內堂來，把劉公冥中相託之事並劉公子啟柩、雪姐再生幾段情節一一稟知老母。老婆婆道：「這是千載奇逢的事，既然是他令尊顯靈相託，必然與玉兒是前定姻緣，自當應許，祇不知這劉相公人品如何？」蔣士奇道：「一表非凡，如今已與兒叔侄相稱，又與岑家大侄結為兄弟，便都是子侄輩。少刻進來拜見，大家都不須迥避。」說畢，就起身出來，雪姐還要拜謝蔣公，老婆婆道：「已經見過，再不消了。」當下蔣士奇纔出外面，劉電就要進來拜見，岑公子遂相陪一同進來。到了內堂，那時祇有蘇小姐要避去，原來雪姐有意正要使他倆人一見，就一把拉住道：「這是我三哥，姊姊見見不妨。」蔣士奇便對老母道：「這是劉家三公子，與岑家大侄同輩，都是親誼，見禮不妨。」老夫人道：「如此說，祇行常禮罷。」劉電不肯，叫岑公子扶住了，倒身拜了四拜。蔣士奇攙起，因對岑夫人道：「大姊與弟婦竟一同見了禮罷！」因此劉電口稱「伯母」、「嬸娘」，望上總拜了四拜，岑夫人與蔣大娘子俱受了兩禮。然後，與蘇小姐表姊弟二人深深四揖。行畢禮，劉電對老夫人道：「再侄兄妹們承老叔大德垂庇，又在府上攪擾，不但舉家戴德，即先人亦當於地下感激不淺。」老婆婆道：「將來就是親戚，凡有簡慢處不要見怪。」劉電連稱不敢，一面遂告辭出來，老太太見劉電人品軒昂，心下甚喜。
時已過午，酒席早已齊備。裏面內眷們陪雪姐同坐一席。外邊讓劉電坐了客位，岑秀對席，小相公即坐在岑公子肩下，蔣公主位相陪。正是「酒逢知己，話不嫌頻」。大家直敘到日色將西方纔散席，就同到內書房來散坐。劉電見四壁琳琅，圖書滿架，果是世家體統。又見架上有良弓數張，內有一張描金細畫的鐵胎弓，上著虎筋弦，未曾解放，劉電道：「這弓自然是老叔長開的了？」蔣士奇恐劉電力不能勝，故意道：「功夫久荒，難以開動。」劉電因問：「不知有多少力？」蔣公道：「約有八九石力。」劉電終是少年豪氣，便道：「老叔既有此弓，豈有不能開動之理？」隨將弓取下道：「小侄八石之弓也曾試過，恐此不止八石。若試不開，老叔莫笑。」蔣公道：「賢侄且試一試。」當下劉電將弓弦兜住，略扯了一扯，然後使出那三尖六靠的身法，兩臂運力，將弓扯得如滿月一般。蔣士奇大喜道：「不知賢侄有如此神力，可敬！可敬！」劉電將弓雙手送與蔣公道：「小侄粗疏，還求老叔指教。」蔣士奇接過弓來，道：「賢侄功夫已到，何必過謙？」便也把弓拉了個滿，劉電亦深敬服。蔣公對劉電道：「尚有一張硬弓，比此更多幾力，已拿去修整，明日取來，再請一試。」岑公子接口道：「三哥神力，非老叔則無雙矣！」因對蔣公道：「老叔何不把這件正事與三哥說明了？」劉電急問何事蔣公道：「此事本欲煩岑賢侄轉致，今既提起，亦不妨面言。方纔賢侄進內所見與令妹並肩的係表侄女，本姓蘇氏，年纔十八，自小在老母身邊撫養成人，論其德容，與令妹可相伯仲。愚意欲與賢侄結朱陳之好，就煩岑家賢侄為媒，賢侄諒不推卻。」劉電欠身道：「承老叔大人不棄寒微，小侄敢不從命？祇是現在多有未便。」蔣公道：「為何？」劉電道：「現有孝服在身，不忍議及姻事，一也未稟老母，不敢擅專，二也身在客途，毫無聘物，三也。還求老叔見諒。」蔣公道：「賢侄所言雖是，但此時祇要一言訂定，又不即偕花燭，與孝道何礙？即明日令尊堂知道，諒亦樂從。至於聘物，更為小事。大丈夫處世，一言九鼎，何必計此？」岑公子便道：「三哥卻不知這姻事也是老伯顯靈，再三諄懇老叔成全的，祇問令妹，便知端的，三哥豈可不遵？」劉電聽說，便不敢再推，即將腰帶所繫羊脂玉帶環二枚取下一枚，雙手奉與蔣公道：「客中並無他物，聊以此環為聘。小侄回家稟過老母，俟服滿當來親迎。」蔣公大喜，接過玉環道：「此即千金之重了。」劉電又嚮岑秀深深一揖道：「月下冰間，即借重賢弟。」岑秀道：「敬當如命。」劉電又問道：「前日老叔所言先嚴所託，一半明言，一半含隱，不知又是何故？」蔣公笑道：「此事也當說明了，前者令尊所託三事：其一是與賢侄指引處所。其二即為賢侄婚姻。這第三事卻是說令妹與岑家賢侄亦有姻緣之分，但其中話語含隱，卻象個尚須耽待目前不宜預定的意思，正不知是何緣故？但既有定緣，終當成就，況令妹年纔十六，即耽待兩年，亦不為遲。賢侄回南見了許丈，當為一言訂定，取了庚貼，便無改移了。令堂面前亦當稟明，不必更為他議。」劉電道：「此一事老叔不言，小侄亦有此意。」因對岑公子道：「愚兄見過許丈，即當成全報命。況愚兄服滿後必先到賢弟處，那時自當與吾弟完成美事。」蔣公道：「所言極是。你二人卻互為郎舅，又互作冰人，更加親熱了。」因起身道：「我當進內與老母說知。」遂一直到內室來。
此時裏邊席已早散，都在上房敘話。蔣士奇因對老母將結姻之事一一稟知。老夫人道：「方纔許姑娘已在這裏說起，祇是路途遙遠，我一時如何割捨？須要說過，先當贅在此間，過一兩年再作歸計。」蔣士奇道：「這事易為商量。」因將玉環一枚交與老母，道：「這是他的聘物。」又對岑夫人道：「許小姐與大侄的這段姻事，劉公子已一力承當，他去見過許丈訂定後，即有書來通知，諒無不成之理。」岑夫人道：「此事雖是劉公諄託大弟，終有陰陽之隔，且不知許公允與不允？況如今又有劉老夫人在堂，亦可作主，事難預定，且待三公子書來纔得定局。若果是姻緣，即遲一兩年亦有何妨？」蔣公道：「大姊所見極是。」說畢，就出外邊來，將老母所言與劉電說知。劉電道：「小侄自當稟知老母，諒來無不從命。」且說這裏都知道蘇姑娘與劉公子結了姻，這些丫頭、僕婦都到上房來，與老太太們叩過了喜，又來與蘇小姐道喜，都說：「這劉公子好個標品，真真是一位出色的新郎。」你一言，我一語，說得蘇小姐臉上紅了白，白了紅，十分羞澀然兩下都已見面，心中卻是暗喜。原來雪姐與蘇小姐身材不差上下，這更換的衣服都是蘇小姐的。那碧蓮丫頭看著雪姐笑道：「許姑娘同我家姑娘身材齊整都是一般，這衣服鞋腳竟好合穿得的。」雪姐對玉馨道：「這衣飾想都是姐姐的，與小妹身材卻是一般。」蘇小姐道：「祇是粗衣飾，不中姐姐穿戴。」岑夫人道：「你們兩個真像姐妹，如今又成了至親。這許姑娘小你兩歲，以後竟以妹子相稱，卻不要客氣了。」碧連又指著岑夫人，插嘴對雪姐道：「我們姑娘是他老人家的乾閨女，如今你們做了姊妹，少不得也是他老人家的乾女兒了。」雪姐道：「這個自然。」蔣大娘子笑道：「你這丫頭偏會多嘴。」老夫人道：「雖是多嘴，卻也有意思。」時已黃昏，當晚內外用過晚酒，劉電就在書房後間另設一榻，與岑公子同房。裏邊雪姐就在老婆婆房中與蘇小姐同榻。岑夫人見雪姐嬌美溫柔，一口一聲叫著「娘」，心中歡愛不盡。雪姐又與蘇小姐取笑道：「你如今是我的姐姐，他日又要改叫嫂嫂了。」蘇小姐也笑道：「你如今是我小姑，日後還是我的弟媳婦了。」大家說說笑笑，直到三鼓纔睡。正是：
樂對新知嫌夜短，細談往事喜更長。
畢竟不知後事如何？且聽下回分解。
文章之妙，通乎鬼神，總緣心細，故不可方物，寫蔣公筆筆愷摯、筆筆細膩、筆筆豪爽，不如此幾不成為蔣公，何以使劉、岑敬服。寫尚義村男婦看雪姐一段，見得還魂是件奇事，真鏡花水月之文。蘇、劉結姻一段，若出俗筆，必先提出劉封君作主，大家都以鬼話為憑，豈不笑煞，且亦無此印板文字。看他全用蔣公做主，絕不說起劉公囑托之語，祇是劉電一問，蔣公一答，岑秀一表，俱是輕輕帶過。筆法高妙，食煙火人何處揣摩！