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第二十二回 識小妹征棹解離愁 得嬌女慈幃添喜色
卻說劉電勸住哥哥，拭淚同到後艙，卻見雪姐一身孝服，哭泣未止，見劉雲進來已知是做官的長兄，口稱「哥哥」倒身下拜。劉雲以小妹相見，祇回了兩禮，一同坐下。梅氏過來叩頭，劉雲抬身道：「你是客邊，莫行此禮。」便問雪姐道：「聞妹子與殷家伯母在江中遇害，怎的又與我兄弟相會？」雪姐未及回答，劉電接著說道：「哥哥不知，說來卻是一段創古奇文。」因將雪姐怎生遇騙賣入曹家又怎生遭妒婦凌虐，得保全了身體怎生到沂水客店中自盡，埋在義塚怎生在地下遇了仙姥指引，拜認了父親父親又怎生顯靈邀蔣、岑二位囑託，引弟先發出妹子的棺木，當下還魂轉來，便指引起出父親靈柩又蒙蔣公十分仗義，與兄弟結了婚姻又與岑公子結為兄弟蒙岑伯母命梅嫂子陪伴妹子前來，於八月初一在沂水起身，原要送妹子與梅嫂子回家，不料許伯又同親戚挈家往大庾縣上任去了岑賢弟家又被侯巡按將房屋封鎖，岑掌家又病回湖州，進退兩難，承梅嫂子情願陪伴妹子，因此就一同回家不料在這裏遇著哥哥，還有許多細底，一時也說不盡。劉雲從頭聽了一遍，點頭吐舌道：「果然有這等奇事！若不是親身經歷，旁人說來也難相信。祇是殷母遇害，如今既知強徒姓氏，又有根究之處，為兄自有道理，必要拿此兇徒與你兄妹報讎泄恨。那蔣公與岑公子既成至戚，且容圖後報。」因對雪姐道：「若論殷家兄弟與我八拜之交，你便是我義妹若論拜繼父親，就如親妹子了。」雪姐道：「小妹在地下，若不是父親庇護，必被眾鬼欺凌。父親因預知三哥到來搬柩，恐無處找尋，因顯靈邀蔣家叔父與岑公子到來託他指引。彼時父親已令小妹先拜見過他二位，次日三哥果然到來，小妹幸得再生。回想前事，就如做夢一般。」劉電即問道：「正不知哥哥如何又與殷家兄弟結拜？」劉雲道：「這事說來雖不似你們的奇異，卻也是天假奇緣。我在任得了父親的凶信，因為交代的事耽擱了三個多月纔得起身，七月下旬坐船到了江南涼山地方停泊，不料夜間被江洋大盜十數人明火執仗上船行劫，將家人捆縛，行李盡行搜出。我那時也祇想留得性命便是萬幸，不料忽然來了一個少年壯士，一上船就打翻了兩個強人下水，又在艙裏活捉了兩個將我救了。不但保全性命，連行李一些也不失脫。我還未曾動問他的姓名，他卻見我與兄弟面貌、聲音相像，又見我穿著孝服，一回就叫出我的姓氏，我倒喫了一驚。問起始末，纔曉得兄弟與他結拜在先，說你助他銀兩，勸他投充勇壯立取功名。他原要在儀真口等你，不料生出這件事來，誰知他卻為此事得了功名了。」劉電同雪姐一齊問道：「怎麼就得了功名？」劉雲因將那官司如何嚴禁盜賊，如何懸賞緝拿成公如何薦舉，操江如何恩待給賞了官銀三百兩，成公又有己贈又如何三人效桃園結義後來制憲黃公要討他往蘇省委用，當下給了把總札付並與他令箭，委署留河守府，許他得調兵馬，十分恩寵，從八月下旬就到任去了，一一敘說一遍
劉電聽了，不禁眉花眼笑，道：「兄弟當日一見了他就知他不是久居人下的人，因此與他結為異姓骨肉，但不料他驟然就做了官。」雪姐道：「祇可憐我乾娘為我身亡，不得享他一日之福。」說著，又哽哽咽咽哭泣起來。劉雲勸道：「這也是他老人家的大數難免，即如妹子死而復生，亦是定數。日後祇要拿著這個兇徒，斬首瀝血，祭奠靈前。如今妹子回去，我就當差人去報知許伯，接他到家與你父女重逢，省得兩下傷心牽掛。況你再世重生，也是古今罕有的事，將來必有後福終身之事，兄當為你擇一佳偶，必不誤你。」劉電接口道：「哥哥卻還不和其中委曲：父親冥間囑託蔣公三事，一件是託蔣公指引埋棺處所，第二件是為他表侄女與兄弟婚姻之事，這第三件就是囑託妹子終身之事，說將來與岑家兄弟有姻緣之分，卻又不叫當時訂定，必要等待數年仍須蔣公完成此事。此番回來原要見了許伯就將這姻事訂定，不料又不得相會，到家後請了許伯來便可一言而定。」劉雲道：「那岑公子名門舊族，正是偶配。況且陰陽兩途先已見面，這姻緣非尋常可比，我若在彼就當同蔣公為媒一言訂定，何必更待他時？」劉電道：「兄弟也是這般主意，倒是岑家伯母說妹子現有生父，如今又有我們母親在堂，大家不便專主。況如今又在客邊，果是姻緣就耽待兩年也不為遲。」劉雲聽了此話，因問雪姐道：「岑夫人待妹子如何？」雪姐道：「就是親娘也沒這般憐愛，臨行啼啼哭哭，還與了妹子許多東西。」劉雲道：「如此說是極相愛的了，這件事就當反經從權。況這重生再世實是世上罕有的事，許伯得知，已喜出望外，豈有不樂從之理！又何必拘拘於此？」劉電道：「這是父親冥中如此囑託，諒必有因。如今妹子年纔十六，即遲待兩三年亦無不可。」劉雲道：「這也罷了，祇是他明歲必須進取功名纔好。」劉電道：「兄弟也再三勸他，他祇為那侯巡按與他作對不敢回家。如今房屋又被他封鎖，亦無家可歸，倒是一件難事。前日兄弟訪問明白，因寫了一封備細的書，留下二兩盤費，交與許伯的緊鄰周老人，託他僱妥人寄往山東。信面注明，到日另給酒資二兩。這封書不知何日纔到？」劉雲道：「有這重酬，那怕沒人寄去？祇是他那裏得了此信卻又增一段愁腸。」因想：父親所說遲待的話未必不為有此頓挫。這是劉雲意中所想，卻不知雪姐心中已深信了恩父的言語並岑母的憐愛，就遲幾年諒無更變，因此倒不把這事放在心上。
他兄妹三人直說到上燈時分，嚮靈前炷了香燭。此時，兩隻大船已並在一處。劉雲道：「明早就在這鎮市上買了祭品先與父親會奠，叫兩隻船邦著同行。我是驚怕的人，如今卻放心了。」劉電道：「哥哥遇殷家兄弟相救，兄弟卻早知道。」劉雲道：「這是何說？」劉電又將遇點石禪師的話細述了一遍。劉雲道：「如此說，這禪師竟是個知過去未來的羅漢了。」說話間，晚酒已備，弟兄二人就同過這邊船上來，另送了幾樣酒餚到這邊與小姐。他弟兄又敘話到半夜，方纔各自安歇。次日早起，就在鎮上買了那雞鴨魚肉、果品蔬菜、香燭紙錁等，准備在船中祭奠。從此兄妹三人常在一船敘說那歷過情節，頗不寂寞。
不止一日，到了吉水，停船在城外碼頭。他弟兄已先在船中商定，將靈柩暫停城外普化寺。傍院面前搭蓋三間大廠棚，中間安放靈柩，後間安頓女眷，外間接待親朋，傍邊左右另蓋兩小廠，一處做廚房，一處留待來使，就借傍院做帳房，並安放什物。當日劉電先上岸到普化寺與長老說知，然後進城到家中拜見老母、兄嫂，把客途經歷之事從頭至尾說了一遍。大家聽了又悲又歷史意義，又甚驚怪。當下劉母就要同了媳婦們到船上去哭奠，並就好看看這個還魂的女兒。劉電道：「母親與嫂嫂們理應前去，但這碼頭上船隻擁擠、行人雜亂，況船中又甚窄狹，一無備辦，且待搭起了棚廠，再請母親同嫂嫂們往船上起棺，一同送到廠中祭奠。」劉母道：「既如此，你們快些去料理棚廠要緊，且先家祭過了，再商量開弔的事。明日先把你妹子接了回來，省得他在船上不便。」劉電領命，即同了二哥劉霖分頭辦理，僱了人夫工匠，賃了桫木竹竿，將自己鋪中大布抬了十多筒，到寺裏去搭蓋棚廠。傍晚，弟兄同出城到船上。劉霖先拜了靈柩，大哭了一場，然後與兄妹見過，因說：「這棚廠連夜搭蓋，明日還得一天工夫纔竣，後日早辰便好起棺上去。」劉電對雪姐道：「明日母親就要接你先回。」雪姐道：「小妹也正要拜見母親，這裏且留梅嫂子在此照管。」劉霜道：「不必，妹子祇將東西收拾收拾，明日一總與你搬回家去就是了。」當晚，劉雲派一個家人跟隨劉電往寺中歇宿，監督工匠，照管什物，劉霖仍回家中料理一切應辦物件，自己同兩個家人在船守靈。
且說劉霖回家對母親說知，明日棚廠便可蓋完，後日一早同母親大嫂們去起棺，到廠，合家祭奠，又道：「這個妹子生得好個模樣，見了我十分親熱，真個像親妹子一般。明日母親見了必定喜歡。」大娘子道：「這還魂的事人再不信，如今卻真有這般奇事。正不知在棺木內如何過得這許多日子？難道不氣悶的麼？」二娘子道：「想必死了，這棺材就如房屋一般，那魂靈也好走進走出，諒來是不氣悶的。不恁地，公公怎得邀了生人去說話？」兩妯娌你一句，我一句，胡猜亂講。劉母道：「你們且莫亂猜，明日接了他回來，正好慢慢地問他。」當晚過了一宿。
次日一早，劉母起來，一面打發家人前往普化寺催促搭蓋棚廠，一面叫劉霖去僱兩頂轎子：「接了你妹子與那梅嫂子回來，再到寺中去料理。」劉霖領命，順路僱了大小兩頂轎子。到得船上，雪姐早已收拾停當，將要緊之物隨身帶在轎內，其餘交給梅嫂攜帶，與大哥說了一聲，隨即上轎。劉霖一路照管著回來。
且說劉母打發劉霖去後，就同了兩個媳婦都出中堂探望。好大一會，轎子抬到大門內下轎，婆們都迎將出來，看見雪姐果然生得十分秀美，一身孝服，梅氏跟著進來。到了堂前，劉霖一一指與雪姐道：「這位就是母親，這是你大嫂，這是你二嫂。」雪姐叫梅嫂將一把椅子移在當中，請母親坐了拜見，劉母見了便十分憐愛，道：「途路辛苦，祇行常禮罷。」雪姐當下端端正正拜到四拜，劉母叫兩個媳婦攙起，然後與兩位嫂子拜見。這劉大娘子卻祇有一個三四周歲的孩子，叫做端兒，生得粉裝玉琢一般，因叫過來與姑娘磕頭。那孩兒真個就趴在地下磕頭，喜得雪姐連忙抱將起來。那孩兒把兩隻小手兒抱緊了雪姐的頸項不放。劉母見了，也不禁笑將起來。大娘子過來拉他的手，祇是不放。雪姐道：「這個小侄兒乖得緊，怎麼竟不怕生？」大娘子道：「卻也作怪，別人要抱，他還哭著不叫抱哩！」當下梅氏也與老夫人並兩位少夫人磕頭，大家都攙扶免禮。雪姐抱著端兒，隨老母大家同到上房裏來坐下。
雪姐看劉母雖年及六旬卻神清體健，鬢髮纔白得幾根。這劉大娘子是個五短身材，銀盤白面，生得秀雅端莊。這劉二娘子卻是長挑身材，瓜子臉兒，生得溫柔婉麗。當下劉母就問雪姐：「你三哥與蔣公的表侄女結姻，不知那個姑娘生得如何？」雪姐道：「才德工容，無一不備。」二娘子便道：「比小姑姑何如？」雪姐笑道：「勝我十倍還不止。」劉母聽了，便也歡喜。原來劉母祇生了他弟兄三個卻沒有女兒，今見了雪姐就如親生女兒一般，問長問短，大約也三日三夜也講說不完。晚間母女就同床安歇，雪姐也就如親娘一般孝敬。姑嫂們又彼此十分敬愛，連這小端哥兒見了雪姐就撲著要抱，急忙騙不下來。看來卻與在蔣家情義一般。
且說他弟兄料理棚廠，果是人多手眾，到第二日傍晚已搭蓋齊全。上面俱用雙層大布三檐起脊，地下通鋪墊葦席氈條，縱然下雨亦不能滲漏。次日凌晨，劉老夫人婆媳同雪姐都披麻重孝坐轎到船上來哭拜起棺，祇留一老家人在船照料。弟兄三人斬衰執杖號哭扶柩往普化寺來。到了棚廠，將靈柩在正中安放停安，遮護孝堂，擺設供桌，一切齊備。內眷們都在後面守靈。當下劉雲纔得與母親拜見，母子夫妻悲喜交集。當日已整備豬羊祭品，焚香點燭合家慟哭祭奠畢，就都在廠中伴靈。劉雲因家中無人，支派二弟同一小廝回家照料，並令往船上將所有物件查點搬送回家：「船家僱值照票找給清楚，那官船上因在涼山耽擱多日，額外給他幾兩銀子盤費。」劉霖領諾去了。
當日又叫了兩個漆匠來，將外槨通身祇用漆擦，三兩日內便可乾燥。擇定十月十三日開弔，十五日弔止，就在本寺大殿上起建道場三晝夜，這同城文武官員以及親戚鄰朋弔奠者絡繹，俱拜挽至親好友支持管待酒席。三天止弔後，即擇於十七日出殯於祖塋。合家眷屬直到送殯後纔轉回家，普化寺中送了一分重香金酬謝。回家後又設席酬謝幫忙親友。前後整整忙了半月有餘方纔完事。
這一日，劉雲在書房中修了兩封書，一致成公，一致殷弟，將來封在一處託本縣用官封郵遞江浦轉寄留河。書中細敘弟兄途中相會並殷母被害、義妹還魂許多情節，以及強徒姓氏，懇其關拿嚴究。又作一札，專差往大庾效期往大庾縣與許公報信，並接他來家會。
自此，雪姐安居劉府，母女兄妹姑嫂們雍雍睦睦，一團和氣，祇日逐盼望父親到來聚會。正是：
歷險盡寺纔信命，受恩深處便為家。
不知許公可能接來相會？且聽下回分解。
此一回敘弟妹相逢，各訴所厲。看來原可平鋪直敘，殊不知其中頭路紛繁，問答不一。雖易實難，今看他厲敘各人情節，先後貫通，絲毫不漏，洵是妙筆。末後雪姐到家一段，更覺婉麗鮮新，至於開吊行殯，事事細緻筆筆周到。總緣作者胸中自有別才。故能諸事詳悉，鏡湖真是第一通人。