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第三十三回 王進士挈家為縣令 岑秀才奉旨作中書
卻說次日，岑公子夫妻早起纔盥洗畢，王夫人那邊已著丫頭送盒酒點心過來。岑夫人叫岑義媳婦留住款待。岑公子因與母親商量：「今日去謝嚴先生並回拜他公子，明日三朝，竟請丈人與嚴公父子同敘一敘，不知可否？」岑夫人道：「這個何妨？你就進去面請一請丈母。嚴大娘子那邊也請一聲，說我昨日已當面請過，不具帖了。」當下岑公子因備一副門下子婿的請帖，一副晚生、一副同學弟的帖子，先著岑忠送去。隨後岑公子先到嚴先生家叩謝回拜，又當面請過，遂作辭到王宅來。比時是新姑爺，不比往常，家人們一見即往裏通報。王公笑迎出來。岑公子行翁婿禮拜見畢，隨邀到後堂拜謝了丈母，因說：「明日母親請岳母與大妹早些過去敘敘。」王夫人道：「昨日姆姆已張急了一日，明日又要作主人，太繁勞了。」岑公子道：「喜的都不是生客，就有不到處也都是包涵的。」王夫人道：「明日不用再邀，我們早飯後即過去就是了。」王公笑道：「若是從俗，明日該我這裏設席相請纔是。如今賢婿那邊既已准備，我這裏祇好改日再請罷。」王夫人也笑道：「祇是太脫俗了些。」當下喫過了一道茶，岑公子就告辭回來，料理明日席面之事，諸色齊備。
次日早飯後，先打轎去請了王夫人、小姐過來。岑夫人與新娘子出來迎接，到新房裏見了嚴太太，大家一同見禮坐下。一面又叫岑忠打轎去接嚴大娘子與小學生同來，不一時也到。接進房來，嚴大娘子道：「今日又來吵擾。」岑夫人道：「說那裏話？祇是簡褻，不要見怪。」當下大家見過禮，又叫小學生逐位磕頭。岑夫人自己去攢了一大盤點心果子與小學生喫茶，這小學生與岑夫人深深的又作了一揖，喜得岑夫人了不得，道：「好一個知禮的小學生，明日一定要強爺勝祖。」大家喫茶敘話移時，岑義媳婦來與岑夫人說：「家廟的供獻都已端正了。」岑夫人就叫兩新人焚香點燭先參了灶，然後拜祖先畢，又要請嚴太太、王夫人見禮。嚴太太道：「前日已見過禮，今日不敢再勞。」岑夫人道：「還該叫他們拜謝纔是。」嚴太太與王夫人再三阻住，岑夫人道：「既如此，你們竟朝上總拜四拜就是了。」兩新人遵命下拜，岑夫人叫岑義媳婦與自己將二位攙住，不叫回禮。然後，與嚴大娘子、月娥小姐一同平拜了，又與母親拜畢，岑公子即出外邊叫岑忠邀客。
王進士祇帶了一個小廝緩步過來，嚴先生父子隨後已到，大家施禮坐定。茶罷後，裏邊老媽子捧出紅氈來道：「新人出來拜見。」嚴先生正欲相阻，岑義媳婦與丫頭已扶新人出堂將紅氍鋪好。王進士對嚴先生道：「省得他們兩番起拜，不若我們竟同見了禮罷！」嚴先生道：「我卻不敢當。」當下兩新人並立紅氍端端正正拜到兩拜，王進士就攙了起來，然後與嚴公子祇行了常禮，新人退入後堂。
這裏正在坐談，祇聽得外邊一片鑼聲響亮。正不知何故？祇見一個老家人進來稟王公道：「老爺已選授了山東登州府寧海縣，報子報來，在那邊討賞。」王公道：「你且去管待他酒飯，待我回來打發。」老家人答應去了。大家都與王公道喜。王公道：「出作外官，實非所願。況且後嗣未續，家下無人，走前失後，也是一樁不愜之事。我意欲告病不赴如何？」嚴公子道：「這卻使不得。前日晚生看京報，內有江南道御史條陳：凡新選官員有嫌道遠缺疲，託故不赴，著該地方官嚴查的確，果有丁艱疾病事故，由該縣具結申府，逐遞加結，轉申司道督扶，七品以上奏聞，七品以下咨部另選如有託故規避，除將該員革職外，再行議處，地方官循私賄結，察出降三級調用。因此近日功令甚嚴，老先生如何推脫得？就是本縣官也不敢擔當。」嚴先生道：「家中之事，現有令坦盡可相託，不足為慮。況山東道路不遠，何必推辭？」王公道：「幸而有此，果不能辭，祇得將家事託小婿管理。多則兩年，少則一載，即當告歸。」說話之間席已齊備，就請嚴公首坐。嚴公道：「今日老先生是初次，雖係舊好，卻是新親，我如何僭坐？」王公道：「叨在至愛，老先生不要過讓，還是照常的好。」因此依序坐下。飲酒間，談及山東地方民情土俗不知如何，岑公子道：「小婿在沂水三年，那邊風欲頗稱淳樸，但登州係沿海地方，恐與沂水不同。」嚴公子道：「敝居亭曾任青州太守，說起那邊風俗也還樸實，祇是有些粗蠻之氣。登、青兩府連界，想風土亦當相似。」王公道：「此去登州也有二千餘里，不知憑限緊緩如何？」嚴公道：「祇怕此時文憑已到省院了。」王公因有報子在家，祇喫過四道菜，上了點心，先辭了起身。岑公子送出門外，轉來奉敬嚴公父子，席終方散。
裏邊王夫人也因丫頭報知，先要起身，岑夫人再三留住，終了席母女辭謝回家，因前廳有報喜之人，遂從後牆門回去。岑夫人與新婦一同送出，到了後園子裏，月娥悄悄執了小梅的手道：「妹妹說的話果然應了。明日千萬過來，我有話說。」小梅點頭答應，已送出門外，直看他母女進了門纔轉身回來。
嚴太太道：「明日王公去做了官，他家中無人，祇好託大相公與他照管了。」岑夫人道：「前日與親家母說起家常，纔知道他族中竟無親人，親家母的娘家也是江南人，他父親在這裏做官時對下的親，後來告病回去就沒了。又無兄弟，聞說他父親承繼了個侄子，也祇生得個女兒，因遭倭寇作亂之後，道路隔絕，竟有十餘年不通音信。如今雖然家道殷實，尚無子息，說起來就眼淚汪汪，也是個暗苦。」嚴太太道：「正是呢，若說他夫妻的為人是極好的，或者得子遲些也未可知。論王太太祇有四十三四歲，人又健旺，也還好生長哩！」岑夫人道：「他說生這個姑娘後又生過兩胎，都不能保留。」嚴太太道：「這有子無子，命中生就，強不來的。如今做了官，還該勸他娶個妾纔好。」岑夫人道：「親家母曾勸過他，倒是親家不肯，耽擱下了。」大家敘話良久，日已平西。嚴太太婆媳都要告辭回家，岑夫人還要留住，嚴太太道：「客去主安，老身也攪擾了三日了，主人也好歇息歇息。老身改日再來。」此時外邊轎已伺候，岑夫人又裝了一大盒點心茶果與小學生放在轎內。婆媳再三作謝起身，岑夫人與新娘子一同出廳相送。
岑夫人自有了這個媳婦早晚侍奉，料理家事井井有條，一切不須自己費心。婆媳、夫妻十分親愛是不必說。梅娘子又常在老母面前說王小姐母女許多恩義，岑夫人也萬分感激。及說到王小姐情願誓不相離的話，岑夫人雖然心愛，祇為這話是說不出口的，且還有一個雪姐掛在心中，因道：「這姻緣都是前生分定，不是人力勉強得的，將來祇可聽天由命。」梅娘子道：「姑姑說得極是。大約人心不合，便是無緣人心既合，這姻緣就有分了。」且不說這邊婆媳敘話，卻說王進士與夫人相商，意欲告病不出。夫人道：「既選著了，好歹去做一兩年，也是出了仕。別人求之不得，好端端的告甚麼病？」王公道：「既去做官，你母女們必須同去，家中何人照管？」夫人道：「現放著有女婿可託。」王公道：「我也是這般說，但恐不日旨意下來，若許他一體會試，他也就要出門了。」夫人道：「女婿總不在家，可託親家母與梅女兒照管，祇怕還勝如男人。」王公笑道：「若是這樣，竟請他們搬了過來也罷。」夫人道：「待我明日與親家母商量，諒他們也不好推卻。」誰知到第三日，上司已行文到縣，縣尊持帖著吏房來催促領憑。王公祇得先去拜了本縣，定於本月初十日赴省院領憑，懇其起文書，由府申司呈院。這領憑之事，經由衙門俱有規禮，此番王公赴省，往返也花費了二百餘金。回到家中，已是閏十月下旬。因是沿海地方，憑限緊急，因與岑公子部署起身之事。此時兩親家母早已商量明白，將岑夫人那邊箱籠細軟已搬過這邊西院安放，惟家廟並家什等物仍著岑忠在那邊居住看守。岑夫人意欲就在這邊西院住下，王夫人道：「西院鄰著花園未免空闊，又照管不著這邊，祇好暫住幾天。我們起了身，姆姆就好在上房東外間做房，裏間我們安放箱籠在內。這西上房西間原是他姊妹住的，他小夫妻好在裏邊做房，內外都好照料。」商量已定。
自從王公從省領憑回來，這些城鄉親友都來送禮恭賀，家中設席，翁婿二人應酬接待，忙亂了幾天。祭祖後擇定十一月初三日起程。僱下兩號大船，由水路至臺莊起陸。所有一應田租簿籍、內外鎖鑰，俱交岑公子點收，格外交出三百兩銀子，以備不時緊用。各處所收房租，盡夠逐日零星之費。家中留下老家人王樸夫婦一房人口並一個小丫頭，自己祇帶了王誠、王謹兩房家人，一個大丫頭、一個小廝赴任。村中祇嚴公內外設席餞行，外席是王公翁婿，內席是王夫人母女、岑夫人婆媳。
起程前一日，岑公子體己餞行，合家團聚，難免有許多惜別之情。岑公子原要送出京口，王公道：「家務也是要緊的，不必遠送。賢婿若有佳音，倘要遠出，務須斟酌周到，勿使我有內顧之懮。」岑公子道：「岳父祇顧放心，小婿即有遠行，家母與媳婦自能主持，不必岳父母遠慮。」王公不覺傷感道：「我若無賢婿可託，也斷斷不肯去做這官了。」翁婿二人飲酒敘話直到二更時候纔罷，就同在書房安歇。裏邊兩親家母也敘話到更餘方寢。惟他姐妹二人依依不捨，月娥小姐不知掉了多少淚珠，小梅娘子雖有定見，到此際也不禁感情淚落，因再三慰勸月娥道：「父親上任喜事，姐姐不要如此悲戚。言猶在耳，祇要保重身體為要。還有一句要緊說話，姐姐切記在心：兩年之內即勸父親告休為要倘有意外之事，務勸他兩大人不須懮恐，凶中自能化吉。姐姐祇安心寧耐。切記！切記！」月娥見妹子話多應驗，敢不深信？惟垂淚點首而已。這夜也就不曾安寢。
家人們已將一應行李搬起上船。次早，王公知有許多送行的親友鄰里在碼頭上，內眷們起身不便，因命岑公子撥一隻坐船，由湖汊轉到後牆門外，照管家眷上船，仍到湖口取齊，自己從碼頭下船。諸親友鄰里俱設酒盒公餞，王公立領三杯，拜辭上船，鳴金而去。岑公子家眷船隻已先往湖口等候，又叫了一隻小船同行。不一日官船已到。兩船相並，鋪好跳板，打了扶手，王夫人、小姐帶了大丫頭同過官船。老家人王誠夫婦也在官船伺候，那邊船上是王謹夫婦看守箱篋等物。王夫人過船來，因與岑公子道：「賢婿回去拜上姆姆，家中事務，一應重託。」王公道：「倘有緊要之事，便可專差寄信。」岑公子道：「岳父母請放心，小婿必不有負重託。」當下即拜辭，過了小舟，大家不禁落了幾點別淚。
看著兩船鳴金揚帆，岑公子祇得回舟，仍從後牆門到家。因將家中各處器具什物逐一檢點，細細造了一簿清冊，存貯倉中糧食，嚴查出入，逐日一應進出用度俱條條登記。且大娘子盡知細底，管理精明，也不須岑公子費心。這日母子夫妻在房中閑敘。大娘子道：「事有定數，明年秋冬間務必專差人去勸繼父告休回來纔好。」岑公子道：「這卻為何？」大娘子道：「父親到五九之交恐有大厄，母親也要受些挫折，不如早些告歸的好。雖然命不由人，也須盡了人事。」岑公子道：「你直相得如此精妙，果然有些仙氣。」岑夫人道：「他說的話卻多應驗。前日你岳父未報到時，他曾說不出一月必有遠行官祿之事，如今果然應驗了。」岑公子笑道：「你看我將來如何？」大娘子道：「你這頂紗帽此時雖然不大，卻也體面，行期也在目前不遠了。」岑公子笑道：「果然應驗，當拜你為師，習學相法。」大家正在說笑，祇見岑忠進來報道：「鄭老爺來了！」岑公子一時不省，急問道：「那個鄭老爺？」岑忠道：「就是鄭大相公。」岑公子笑道：「原來是鄭家表弟來了。」急迎出來，早聽得鄭公子一路喊著進來了，見了岑公子祇叫了一聲：「哥哥。」看見岑夫人站在上房門首，即跑將進來，一把拉岑夫人坐在椅上撲地就拜，拜罷起來叫道：「我的姆姆，甥兒那一日不想你老人家！我娘、我媳婦都叫拜上，還叫我帶了兩匹綢子來送你老人家，說務必要請你老人家去住幾時。」岑夫人道：「多謝你母親，他如今康健麼？」鄭公子道：「同你老人家一般健。」岑夫人道：「恭喜你如今是貴人了。」鄭公子道：「姆姆又當面笑我了。甚麼貴人？這個舉人誰不知道是哥哥作成的。」說話時，一眼看見了大娘子，便問道：「裏邊這個齊整娘子是誰？」岑夫人笑道：「你還不知，這是你哥哥新娶的嫂嫂，你們都還沒有見禮哩！」鄭公子大喜道：「原來哥哥也娶了這樣一個齊整嫂嫂，請出來待我一同拜見了罷！」當下鄭公子一定要讓哥嫂兩個在上，大家平拜見了起來。岑公子因問：「兄弟此來，必有事故？」鄭公子瞪著眼道：「怎麼哥哥這裏還不知道？你的卷子呈了皇上，皇上看了大加稱賞，說這是無心錯誤，既不曾中式，欽賜你做了內閣制誥中書。前月底有文書到學裏，催你即速起身領咨進京，你道好不好？那真鐵口的話如今都應驗了。」岑公子聽了這話，也覺笑逐顏開。正是：
雖無姓氏登金榜，卻也聲名滿帝都。
不知岑公子如何起身？且聽下回分解。
於無文字處寫出文字，令人莫測其妙，如江面無風，波平浪靜，別一境界。