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卻說景帝聞七國變亂，吳為首謀，已與楚兵連合攻梁，急得形色倉皇，忙召群臣會議。當有一人出班獻策，請景帝親自出征。這人為誰？就是主議削吳的鼂錯。景帝道：「我若親征，都中由何人居守？」鼂錯道：「臣當留守都中。陛下但出兵滎陽，堵住叛兵，就是徐潼一帶，暫時不妨棄去，令彼得地生驕，自減銳氣，方可用逸制勞，一鼓平亂。」景帝聽著，半晌無言。猛記得文帝遺言，謂天下有變，可用周亞夫為將，因即掉頭左顧，見亞夫正端立一旁，便召至案前，命他督兵討逆，亞夫直任不辭。景帝大喜，遂升亞夫為太尉，命率三十六將軍，出討吳楚，亞夫受命即行。
景帝遣發亞夫，正想退朝，偏又接到齊王急報，速請援師。景帝躊躇多時，方想著竇嬰忠誠，可付大任，乃特派使臣持節，召嬰入朝。既用周亞夫，又召入竇嬰，不可謂景帝不明。嬰已免官家居，使節往返，不免需時，景帝未便坐待，當然退朝入內。及嬰與使臣到來，景帝正進謁太后，陳述意見。應該有此手續。嬰雖違忤太后，被除門籍，但此時是奉旨特召，門吏怎敢攔阻？自然放他進去，他卻趨入太后宮中，拜見太后及景帝。景帝即命嬰為將，使他領兵救齊。嬰拜辭道：「臣本不才，近又患病，望陛下另擇他人。」景帝知嬰尚記前嫌，未肯效力，免不得勸慰數語，仍令就任。嬰再三固辭，景帝作色道：「天下方危，王孫即嬰字，見上。誼關國戚。難道可袖手旁觀麼？」嬰見景帝情詞激切，又暗窺太后形容，也帶著三分愧色，自知不便固執，乃始承認下去。景帝就命嬰為大將軍，且賜金千斤。嬰謂齊固當援，趙亦宜討，特保薦欒布酈寄兩人，分統軍馬。景帝依議，拜兩人並為將軍，使欒布率兵救齊，酈寄引兵擊趙，都歸竇嬰節制。
嬰拜命而出，先在都中，暫設軍轅，即將所賜千金，陳諸廊下。一面招集將士，分委軍務，應需費用，令就廊下自取。不到數日，千金已盡，無一入私，因此部下感激，俱樂為用。嬰又日夕部署，擬即出發滎陽，忽有故吳相袁盎乘夜謁嬰，嬰立即延入，與談時事。盎說及七國叛亂，由吳唆使，吳為不軌，由錯激成，但教主上肯聽盎言，自有平亂的至計。嬰前時與錯相爭，互有嫌隙，此時聽了盎言，好似針芥相投，格外合意。嬰錯爭論，見前回。因留盎住宿軍轅，願為奏達。盎暗喜道：「鼂錯，鼂錯，看汝今日尚能逞威否？」原來盎與錯素不相容，雖同為朝臣，未嘗同堂與語，至錯為御史大夫，創議削吳，盎方辭去吳相，回都復命，錯獨說盎私受吳王財物，應該坐罪，有詔將盎免官，赦為庶人。及吳楚連兵攻梁，錯又囑語丞史，重提前案，欲即誅盎，還是丞史替盎解說，謂盎不宜有謀，且吳已起兵，窮治何益，錯乃稍從緩議。偏已有人向盎告知，盎遂進見竇嬰，要想靠嬰勢力，乘間除錯。嬰與他意見相同，那有不替他入奏。
景帝聞得盎有妙策，自然召見。盎拜謁已畢，望見錯亦在側，正是冤家相遇，格外留心。但聽景帝問道：「吳楚造反，君意將如何處置？」盎隨口答道：「陛下盡管放懷，不必懮慮。」景帝道：「吳王倚山鑄錢，煮海為鹽，誘致天下豪傑，白頭起事，若非計出萬全，豈肯輕發？怎得說是不必懮呢！」盎又道：「吳只有銅鹽，並無豪傑，不過招聚無賴子弟，亡命奸人，一哄為亂，臣故說是不必懮呢。」錯正入白調餉事宜，急切不能趨避，只好呆立一旁，待盎說了數語，已是聽得生厭，便從旁插入道：「盎言甚是，陛下只準備兵食便了。」偏景帝不肯聽錯，還要窮根到底，詳問計策，盎答道：「臣有一計，定能平亂，但軍謀須守秘密，不便使人與聞。」明明是為了鼂錯。景帝因命左右退去，惟錯不肯行，仍然留著。盎暗暗著急，又向景帝面請道：「臣今所言，無論何人，不宜得知。」何必這般鬼祟！景帝乃使錯暫退，錯不好違命，悻悻的趨往東廂。盎四顧無人，才低聲說道：「臣聞吳楚連謀，彼此書信往來，無非說是高帝子弟，各有分土。偏出了賊臣鼂錯，擅削諸侯，欲危劉氏，所以眾心不服，連兵西來，志在誅錯，求復故土。誠使陛下將錯處斬，赦免吳楚各國，歸還故地，彼必罷兵謝罪，歡然回國，還要遣什麼兵將，費什麼軍餉呢！」景帝為了親征計議，已是動疑，此次聽了盎言，越覺錯有歹心，所以前番力請親征，自願守都，損人利己，煞是可恨。因復對盎答說道：「如果可以罷兵，我亦何惜一人，不謝天下！」盎乃答說道：「愚見如此，惟陛下熟思後行。」景帝竟面授盎為太常，使他秘密治裝，赴吳議和，盎受命而去。
鼂錯尚莫明其妙，等到袁盎退出，仍至景帝前續陳軍事，但見景帝形容如舊，倒也看不出甚麼端倪。又未便問及袁盎所言，只好說完本意，悵然退歸。約莫過了一旬，也不見有特別詔令，還道袁盎無甚異議，或雖有異言，未邀景帝信從，因此毫無動靜。那知景帝已密囑丞相陶青，廷尉張歐等劾奏錯罪，說他議論乖謬，大逆不道，應該腰斬，家屬棄市。景帝又親加手批，准如所奏，不過一時未曾發落，但召中尉入宮，授與密詔，且囑咐了好幾語，使他依旨施行。中尉領了密旨，乘車疾馳，直入御史府中，傳旨召錯，立刻入朝，錯驚問何事？中尉詭稱未知，但催他快快登車，一同前去。錯連忙穿好冠帶，與中尉同車出門。車夫已經中尉密囑，一手挽車，一手揚鞭，真是非常起勁，與風馳電掣相似。錯從車內顧著外面，驚疑的了不得，原來車路所經，統是都市，並非入宮要道。正要開口詰問中尉，車已停住，中尉一躍下車，車旁早有兵役待著，由中尉遞了一個暗號，便回首向錯道：「鼂御史快下車聽詔！」錯見停車處乃是東市，向來是殺頭地方，為何叫我此處聽旨，莫非要殺我不成！一面想，一面下車，兩腳方立住地上，便由兵役趨近，把錯兩手反翦，牽至法場，令他長跪聽詔。中尉從袖中取出詔書，宣讀到應該腰斬一語，那鼂錯的頭顱，已離了脖項，墮地有聲。敘得新穎。身上尚穿著朝服，未曾脫去。中尉也不復多顧，仍然上車，還朝復命。景帝方將錯罪宣告中外，並命拿捕錯家全眷，一體坐罪。誅錯已不免失刑，況及全家！旋由潁川郡報稱錯父於半月前，已服毒自盡，回應前回。外如母妻子姪等，悉數拿解，送入都中。景帝聞報，詔稱已死勿問，餘皆處斬。可憐錯夙號智囊，反弄到這般結局，身誅族夷，聰明反被聰明誤，看錯便可了然！
這且毋庸細表。言之慨然。
且說袁盎受命整裝，也知赴吳議和，未必有效，但聞朝廷已經誅錯，得報宿仇，不得不冒險一行，聊報知遇。景帝又遣吳王濞從子劉通，與盎同行。盎至吳軍，先使通入報吳王，吳王知鼂錯已誅，卻也心喜，不過罷兵詔命，未肯接受，索性將通留住軍中，另派都尉一人，率兵五百，把盎圍住營舍，斷絕往來，盎屢次求見，終被拒絕，惟遣人招盎降吳，當使為將。總算盎還有良心，始終不為所動，寧死勿降。
到了夜靜更深，盎自覺困倦，展被就睡，正在神思矇矓，突有一人叫道：「快起！快走！」盎猛被驚醒，慌忙起來，從燈光下顧視來人，似曾相識，唯一時叫不出姓名，卻也未便發言。那人又敦促道：「吳王定議斬君，期在詰朝，君此時不走，死在目前了！」盎驚疑道：「君究係何人，乃來救我？」那人復答道：「臣嘗為君從史，盜君侍兒，幸蒙寬宥，感恩不忘，故特來救君。」盎乃仔細辨認，果然不謬，因即稱謝道：「難得君不忘舊情，肯來相救！但帳外兵士甚多，叫我如何出走？」那人答道：「這可無慮。臣為軍中司馬，本奉吳王命令，來此圍君，現已為君設策，典衣換酒，灌醉兵士，大眾統已睡熟，君可速行。」盎復疑慮道：「我曾知君有老親，若放我出圍，必致累君，奈何奈何！」那人又答道：「臣已安排妥當，君但前去，不必為臣擔懮！臣自有與親偕亡的方法。」盎乃向他下拜，由那人答禮後，即引盎至帳後，用刀割開營帳，屈身鑽出。帳外搭著一棚，棚外果有醉卒臥著，東倒西歪，不省人事，兩人悄悄的跨過醉卒，覓路疾趨。一經出棚，正值春寒雨濕，泥滑難行。那人已有雙屐懷著，取出贈盎，使盎穿上，又送盎數百步，指示去路，方才告別。盎夤夜疾走，幸喜路上尚有微光，不致失足。自思從前為吳相時，從史盜我侍兒，虧得我度量尚大，不願究治，且將侍兒賜與從史，因此得他搭救，使我脫圍。盎之寬免從史，與從史之用計救盎，都從兩方語意中敘出，可省許多文字。但距敵未遠，總還擔懮，便將身中所持的旄節，解下包好，藏在懷中，免得露出馬腳。自己苦無車馬，又要著屐行走，覺得兩足滯重，很是不便，但逃命要緊，也顧不得步履艱難，只好放出老力，向前急行。一口氣跑了六七十里，天色已明，遠遠望見梁都。心下才得放寬，惟身體不堪疲乏，兩腳又腫痛交加，沒奈何就地坐下。可巧有一班馬隊，偵哨過來，想必定是梁兵，便又起身候著。待他行近，當即問訊，果然不出所料。乃復從懷中取出旄節，持示梁軍，且與他說明情由。梁軍見是朝使，不敢怠慢，且借與一馬，使盎坐著。盎至梁營中一轉，匆匆就道，入都銷差去了。僥倖僥倖。
景帝還道盎等赴吳，定能息兵，反遣人至周亞夫軍營，飭令緩進。待了數日，尚未得盎等回報，只有謁者僕射鄧公入朝求見。鄧公為成固人，本從亞夫出征，任官校尉，此次正由亞夫差遣，入報軍情。景帝疑問道：「汝從軍中前來，可知鼂錯已死，吳楚曾願罷兵否？」鄧公道：「吳王蓄謀造反，已有好幾十年，今日借端發兵，不過托名誅錯，其實並不是單為一錯呢！陛下竟將錯誅死，臣恐天下士人，從此將箝口結舌，不敢再言國事了！」景帝愕然，急問何故？鄧公道：「錯欲減削藩封，實恐諸侯強大難制，故特創此議，強本弱末，為萬世計。今計畫方行，反受大戮。內使忠臣短氣，外為列侯報仇，臣竊為陛下不取呢！」景帝不禁歎息道：「君言甚是！我亦悔恨無及了！」已而袁盎逃還，果言吳王不肯罷兵，景帝未免埋怨袁盎。但盎曾有言說明，要景帝熟思後行，是誅錯一事，實出景帝主張，景帝無從推諉。且盎在吳營，拚死不降，忠誠亦屬可取。於是不復加罪，許盎照常供職，一面授鄧公為城陽中尉，使他回報亞夫，相機進兵。
鄧公方去，那梁王武的告急書，一日再至。景帝又遣人催促亞夫，令速救梁，亞夫上書獻計，略言楚兵剽輕，難與爭鋒，現只可把梁委敵，使他固守，待臣斷敵食道，方可制楚。楚兵溃散，吳自無能為了。景帝已信任亞夫，復稱依議。亞夫時尚屯兵霸上，既接景帝復詔，便備著驛車六乘，擬即馳赴滎陽。甫經啟行，有一士人遮道進說道：「將軍往討吳楚，戰勝，宗廟安﹔不勝，天下危，關係重大，可否容僕一言？」亞夫聞說，忙下車相揖道：「願聞高論。」如此虛心，怎得不克？士人答道：「吳王素富，久已蓄養死士，此次聞將軍出征，必令死士埋伏殽澠，預備邀擊，將軍不可不防！且兵事首貴神速，將軍何不繞道右行，走藍田，出武關，進抵雒陽，直入武庫，掩敵無備，且使諸侯聞風震動，共疑將軍從天而下，不戰便已生畏了。」亞夫極稱妙計，因問他姓名，知是趙涉，遂留與同行。依了趙涉所說的路途，星夜前進，安安穩穩的到了雒陽。亞夫大喜道：「七國造反，我乘傳車至此，一路無阻，豈非大幸！今我若得進據滎陽，滎陽以東，不足懮了！」當下遣派將士，至殽澠間搜索要隘，果得許多伏兵，逐去一半，擒住一半，回至亞夫前報功。亞夫益服趙涉先見，奏舉涉為護軍。更訪得雒陽俠客劇孟，與他結交，免為敵用。然後馳入滎陽，會同各路人馬，再議進行。
看官聽說！滎陽扼東西要衝，左敖倉，右武庫，有粟可因，有械可取，東得即東勝，西得即西勝，從來劉項相爭，注重滎陽，便是為此。至亞夫會兵滎陽，喜如所望，亦無非因要地未失，趕先據住，已經占了勝著。說明形勢，格外醒目。彼時吳中也有智士，請吳王先機進取，毋落人後，吳王不肯信用，遂為亞夫所乘，終致敗亡。當吳王濞出兵時，大將軍田祿伯，曾進語吳王道：「我兵一路西行，若無他奇道，恐難立功，臣願得五萬人，出江淮間，收復淮南長沙，長驅西進，直入武關，與大王會，這也是一條奇計呢！」吳王意欲照行，偏由吳太子駒，從中阻撓，恐祿伯得機先叛，請乃父不可分兵，遂致一條奇計，徒付空談。嗣又有少將桓將軍，為吳畫策道：「吳多步兵，步兵利走險阻，漢多車騎，車騎利戰平地，今為大王計，宜趕緊西進，所過城邑，不必留攻，若能西據雒陽，取武庫，食敖倉粟，阻山帶河，號令諸侯，就使一時不得入關，天下已定，否則大王徐行，漢兵先出，彼此在梁楚交界，對壘爭鋒，我失彼長，彼得我失，大事去了！」吳正濞又復狐疑，偏問老將。老將都不肯冒險，反說桓將軍年少躁進，未可深恃。於是第二條良謀，又屏棄不用。吳王該死。好幾十萬吳楚大兵，徒然屯聚梁郊，與梁爭戰。
梁王武派兵守住棘壁，被吳楚兵一鼓陷入，殺傷梁兵數萬人。再由梁王遣將截擊，復為所敗。梁王大懼，固守睢陽，聞得周亞夫已至河雒，便即遣使求援。那知亞夫抱定本旨，未肯相救，急得梁王望眼將穿，一日三使，催促亞夫。亞夫進至淮陽，仍然逗留。梁王待久不至，索性將亞夫劾奏一本，飛達長安。景帝得梁王奏章，見他似泣似訴，料知情急萬分，不得不轉飭亞夫，使救梁都。亞夫卻回詔使，用了舊客鄧尉的秘謀，故意的退避三舍，回駐昌邑，深溝高壘，堅守勿出。梁王雖然憤恨亞夫，但求人無效，只好求己，日夜激勵士卒，壹意死守，複選得中大夫韓安國，及楚相張尚弟羽為將軍，且守且戰。安國持重善守，羽為乃兄死事，尚為楚王戊所殺，見前回。立志復仇，往往乘隙出擊，力敗吳兵，因此睢陽一城兀自支持得住。吳楚兩王，還想督兵再攻，踏破梁都。不料有探馬報入，說是周亞夫暗遣將士，抄出我兵後面，截我糧道，現在糧多被劫，運路全然不通了。吳王濞大驚道：「我兵不下數十萬，怎可無糧？這且奈何！」楚王戊亦連聲叫苦，無法可施。
小子有詩詠道：
老悖原為速死征，陵人反致受人陵﹔
良謀不用機先失，坐使雄兵兆土崩。
欲知吳楚兩王，如何抵制周亞夫，且待下回再敘。
鼂錯之死，後世多代為呼冤。錯特小有才耳，其殺身也固宜，非真不幸也。蘇子瞻之論錯，最為公允，自發而不能自收，徒欲以天子為孤注，能保景帝之不加疑忌耶！惟袁盎借公濟私，當國家危急之秋，反為是報怨欺君之舉，其罪固較錯為尤甚，錯死而盎不受誅，錯其原難瞑目歟！彼周亞夫之受命出征，以謹嚴之軍律，具翕受之虛心。趙涉，途人耳，一經獻議，見可即行，鄧尉，舊客也，再請堅壁，深信不疑，以視吳王之兩得良謀，終不能用，其相去固甚遠矣。兩軍相見，善謀者勝，觀諸周亞夫而益信雲。