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卻說趙文華再出視師，仗著監督的名目，益發耀武揚威，凌脅百官，搜括庫藏。兩浙、江淮、閩、廣間，所在徵餉，一大半充入私囊。到了浙江，與胡宗憲會著。宗憲擺酒接風，格外恭謹。席間談及軍事，宗憲歎道：「舶盜倭寇，日結日多，萬萬殺不盡的。若必與他海上角逐，爭到何時？愚意不若主撫。」文華道：「撫倭寇呢，撫舶盜呢？」宗憲道：「倭寇不易撫，也不勝撫，自然撫舶盜為是。」文華道：「兄既有意主撫，何不早行籌辦？」宗憲道：「承公不棄，力為保薦，自小弟忝督軍務，巡撫一缺，即由副使阮鶚繼任。他偏一意主剿，屢次掣肘，奈何？」文華道：「有我到此，可為兄作主，何畏一鶚？」宗憲道：「舶盜甚多，也不是全然可撫呢。目下舶盜，汪直為魁。但他有勇無謀，尚不足慮。只有徐海、陳東、麻葉三人，刁狡得很，恰不可不先收服。」文華道：「徐海等既係刁狡，難道容易收服麼？」宗憲笑道：「小弟自有計較，只待公到，為弟作主，便好順手去辦了。」言至此，即與文華附耳數語。文華大喜，便將一切軍事托付宗憲，自己惟徵發軍餉，專管銀錢要緊。
話分兩頭，且說宗憲既議決軍情，便放心安膽，照計行去。先遣指揮夏正，往說徐海。海係杭州虎跑寺僧，因不守清規，姦淫大家姬妾，為地方士紳所逐。他遂投奔海上，與海寇陳東、麻葉結合，自稱平海大將軍，東劫西掠，擄得兩個女子作為侍妾。一名翠翹，一名綠珠，面貌很是妖豔，海遂左抱右擁，非常寵愛。夏正受宗憲計，揀了最好的珠寶簪珥，往贈翠翹、綠珠，囑她們乘間說海，歸附朝廷。一面竟入見徐海道：「足下奔波海上，何若安居內地？屈作倭奴，何若貴為華官？利害得失，請君自擇！」徐海沉思良久道：「我亦未嘗不作此想，但木已成舟，不便改圖。就使有心歸順，朝廷亦未必容我呢。」夏正道：「我奉胡總督命，正為撫君而來，君有何疑？」海復道：「我此時變計歸順，胡總督即不殺我，也不過做了一個兵士罷了。」夏正道：「胡總督甚愛足下，所以命我到此。否則足下頭顱已恐不保，還要我來甚麼？」海投袂起座道：「我也不怕胡總督，你去叫他前來，取我頭顱。」夏正道：「足下且請息怒，容我說明情由。」一面說著，一面恰故意旁視左右，惹得徐海動疑起來，遂命左右退出，自與夏正密談。夏正復道：「陳東已有密約，縛君歸降呢。」徐海大驚道：「可真麼？」正復道：「什麼不真！不過陳東為倭人書記，胡總督恐多反覆，所以命我招君。君如縛獻陳東、麻葉兩人，歸順朝廷，這是無上的大功。胡總督定然特奏，請賞世爵哩。」徐海不禁沉吟。夏正道：「足下尚以陳東、麻葉為好人麼？君不負人，人將負君。」海乃道：「待我細思，再行報命。」正乃告別。
徐海即令人窺探陳東消息，可巧陳東已聞他迎納夏正，適在懷疑。見了徐海的差人，惡狠狠的說了數語，差人返報徐海，海默忖道：「果然真了，果然真了。」入與二妾商議，二妾又竭力慫慂，叫他縛寇立功。海遂誘縛麻葉，獻至軍前。宗憲毫不問訊，即令左右將他釋縛，好言撫慰，且囑他致書陳東，設法圖海。麻葉方恨海入骨，哪有不惟命是從？立刻寫就書信，呈繳宗憲。宗憲並不直寄陳東，偏令夏正寄與徐海。徐海即將麻葉原書寄與薩摩王旁弟。薩摩王是倭寇中首領，陳東正在他親弟幕中充當書辦。見了此書惱怒非常，也不及查明虛實，竟將陳東拿下，解交徐海。徐海得了陳東，東尚極口呼冤，海卻全然不睬。帶領手下數百人，押住陳東，竟來謁見胡宗憲。宗憲邀同趙文華，及巡撫阮鶚依次升堂。文華居中，胡、阮分坐兩旁，傳見徐海。海戎裝入謁，叩頭謝罪，並向宗憲前跪下。宗憲起身下堂，手摩海頂道：「朝廷已赦汝罪，並將頒賞，你休驚恐，快快起來！」海應聲起立，當由海手下黨羽，牽入陳東。宗憲只詰責數語，也未嘗叱令斬首。一面取出金帛，犒賞徐海。海領賞畢，請借地屯眾，宗憲笑道：「由你自擇罷。」海答道：「莫若沈莊。」宗憲道：「你去屯紮東沈莊，西沈莊我要駐兵呢。」海稱謝自去。原來沈莊有東西兩處，外海內河，頗稱險固。徐海請就此屯紮，尚是一條盤踞險要的計劃。
宗憲見徐海已去，卻轉問陳東道：「你與徐海相交多年，為何被他擒獻呢？」陳東正氣憤填胸，便說徐海如何刁奸，並言自己正思歸降，反被海縛獻邀功，狡黠如此，望大帥切勿輕信！宗憲微笑道：「原來如此，你果有心歸誠，我亦豈肯害你？但你手下可有餘眾麼？」陳東道：「約有二三千人。」宗憲道：「你去招他進來，紮居西沈莊，將來我仍令你統率，好伺察這徐海呢。」東大喜稱謝。宗憲忙令解縛，令他即日發書招眾至西沈莊，暗中恰詐為東書，往寄東黨道：「徐海已結好官兵，指日剿汝。汝等趕緊自謀，不必念我。」這封書到了西沈莊，東黨自然摩拳擦掌，要去與東沈莊廝殺。徐海見東黨來攻，與他交戰幾次，互有殺傷。東黨退去，徐海方頓足大悟道：「我中計了。」急忙修好密書，投遞薩摩王，說明自己與陳東皆被宗憲所賺，悔之無及。今反自相殘殺，勢孤力窮。請王速發大兵前來相救，事尚可圖等語。當下遣偏裨辛五郎，齎書潛往。誰知早被胡宗憲料著，遣參將盧鏜守候途中。辛五郎適與相遇，無兵無械，被盧鏜手到擒來。徐海尚眼巴巴的望著倭兵，忽有黨羽來報，趙文華已調兵六千，與總兵俞大猷直趨沈莊來了。徐海忙了手腳，忙令手下掘塹築柵，為自守計。文華所調兵士先到莊前，望見守禦甚固，一時不敢猛攻，只在柵外鼓噪。幸俞大猷從海鹽進攻，竟從東莊後面乘虛攻入。徐海不及防備，只好棄寨逃命，一直奔至梁莊。官軍從後追擊，巧值大風捲地，乘風縱火，把徐海手下的賊眾燒斃大半。徐海逃了一程，前面適阻著一河，無路可奔，沒奈何投入水中。官兵內有認識徐海的，大聲呼道：「不要縱逃賊首徐海，他已入水去了。」徐海方在鳧水，聽著此語，忙鑽入水底。有善泅水的官兵，搶先入水，紛紛撈捉。此時殘寇敗眾，陸續投水，橫屍滿河，打撈費事。等到捉著徐海，已是鼻息全無，魂靈兒早入水府去了。徐海已死，立即梟首，只翠翹、綠珠兩美女查無下落，大約在東沈莊中，已經斃命。這也不在話下。
且說東沈莊已破，西沈莊亦立足不住，陳東餘黨相率逃散，趙文華等奏稱大捷。世宗命械繫首惡，入京正法。文華乘此入朝，押解陳東、麻葉到了京師，行獻俘禮，陳東、麻葉磔死。加授文華為少保，宗憲為右都御史，各任一子錦衣千戶，餘將升賞有差。只阮鶚未曾提起。文華得此厚賞，又跑至嚴府叩謝，所有饋遺比前次更加一倍，嚴嵩夫婦倒也歡喜得很。獨世蕃滿懷奢望，聞得文華滿載而歸，料有加重的饋遺。文華恰知他生性最貪，平常物件不必送去，獨用了黃白金絲穿成幕帳一頂，贈與世蕃。又用上好的珍珠串合攏來，結成寶髻二十七枚，贈與世蕃的姬妾。原來世蕃貪淫好色，平時聞有美姝，定要弄她到手，所有愛妾共得二十七人。這二十七位如夫人，個個享受榮華，鮮衣美食，尋常珍奇玩好不足邀她一顧。此次文華還京，除饋獻嚴嵩夫婦父子外，連他二十七個寵姬，都一一饋贈寶髻，在文華的意思，也算是不惜金錢，面面顧到，確是闊綽。哪知這種姬妾，瞧著寶髻，竟視作普通首飾，沒有甚麼希罕。世蕃見了金絲幕帳，也是作這般想，心上很是不足。只因不便討添，勉強收受罷了。惟文華既得帝寵，一時的權位幾與嚴嵩相等。他暗想所有富貴，全仗嚴家提拔。自古說道盛極必衰，嚴氏倘若勢倒，勢必同歸於盡。況且饋遺嚴氏珍物，共值數萬金，世蕃對著自己，並不道謝，反裝出一副懊惱的形容。長此過去，怕難為繼。不如另結主知，免得受制嚴門。計劃已定，遂一心一意的等候時機。
一日，至嚴嵩府第，直入書齋，只見嚴嵩兀坐小飲。文華行過了禮，便笑說道：「義父何為獨酌？莫非效李白舉杯邀影麼？」嚴嵩道：「我哪裡有此雅興？年已老了，髮都白了。現幸有人傳授我藥酒方一紙，據言常飲此酒，可得長生。我照方服了數月，還有效驗，所以在此獨酌哩。」文華道：「有這等妙酒，兒子也要試服，可否將原方借抄一紙。」嚴嵩道：「這也甚便，有何不可？」即命家人將原方檢抄一份，給與文華。文華拜別自去。到了次日，便密奏世宗，言：「臣有仙授藥酒方一紙，聞說依方常服，可以長生不老。大學士嚴嵩試飲一年，很覺有效。臣近日才知，不敢自私，謹將原方錄呈，請皇上如法試服，當可延年。」世宗覽疏畢，便道：「嚴嵩有此秘方，未嘗錄呈，可見人心是難料呢。今文華獨來奏朕，倒還有些忠心。」當下配藥製酒，自不消說。
惟內侍聞世宗言，暗中將原疏偷出，報告嚴嵩。嵩不禁大怒，立命家人往召文華。不一時，已將文華傳到。文華見了嚴嵩，看他怒容滿面，心中一跳，連忙施禮請安。嚴嵩叱道：「你向我行什麼禮？我一手提拔你起來，不料你同梟獍，竟要坑死我麼？」急得文華冷汗遍身，戰兢兢的答道：「兒，兒子怎敢！」嚴嵩冷笑道：「你還要狡賴麼？你在皇上面前，獻著何物？」文華支吾道：「沒，沒有什麼進獻。」嚴嵩更不答語，取出袖中一紙，逕向文華擲去。文華忙接過一瞧，乃是一張奏折，從頭看去，不是別樣文字，就是密奏仙方的原疏。這一驚非同小可，嚇得面如土色。只好雙膝跪地，磕頭似搗蒜一般。嚴嵩厲聲道：「你可知罪麼？」文華囁嚅道：「兒子知罪，求義父息怒！」嵩復道：「哪個是你的義父！」文華尚是叩頭，嵩顧著家人道：「快將這畜生拖出去！我的座前，不配畜生跪伏！」家人聽著此語，還有什麼容情，當有兩人過來，把文華拉出相府。
文華回到私第，左思右想，無法可施。可憐他食不得安，夜不得眠。到了次日，天明即起。早餐才畢，盤算了許多時，方命輿夫整車，怏怏的登車而行，輿夫問往何處？文華才說是快往嚴府。須臾即至，由文華親自投刺，門上的豪奴煞是勢利，看見文華，故意不睬。文華只好低心下氣，求他通報。門奴道：「相爺有命，今日無論何人，一概擋駕。」文華道：「相爺既如此說，煩你入報公子。」門奴道：「公子未曾起來。」文華一想，這且如何是好，猛然記起一人，便問道：「萼山先生在府麼？」門奴答道：「我也不曉得他。」文華便悄悄的取出一銀包，遞與門奴，並說了無數好話，門奴方才進去。轉瞬間便即出來，說是萼山先生有請，文華才得入內。看官！你道這萼山先生是何人？他是嚴府家奴的頭目，呼作嚴年，號為萼山，內外官僚夤緣嚴府，都由嚴年經手。因此人人敬畏，統稱他為萼山先生。文華出入嚴府，所有饋遺當然另送一份。此時彼此相見，文華格外客氣，與嚴年行賓主禮，嚴年佯為謙恭，互相遜讓一回，方分坐左右。文華便問起嚴嵩父子。嚴年搖首道：「趙少保！你也太負心了。相爺恨你得很，不要再見你面。就是我家公子，也與你有些宿嫌。恐此事未便轉圜哩。」文華道：「萼山先生！你無事不可挽回，此次總要請你斡旋，兄弟自然感激。」嚴年猶有難色，經文華與他附耳數語，才蒙點首。時已晌午，嚴年方入報世蕃，好一歇，始出來招呼文華。文華趨入，世蕃一見，便冷笑道：「吾兄來此何為？想是急時抱佛腳呢。」文華明知他語中帶刺，但事到其間，無可奈何，只好高拱手，低作揖，再三告罪，再四哀懇。世蕃才淡淡的答應道：「我去稟知母親，瞧著機緣，當來報知。」文華乃去。
過了兩三日，不見世蕃動靜，再去謁候，未得會面。又越兩日，仍無消息，但聞嚴嵩休沐。料此日出入嚴府，定必多人。他也不帶隨役，獨行至嚴府內，衝門直入。門役已屢受饋金，卻也不去攔阻。到了大廳外面，停住腳步，暗從軒櫺中探望。遙見嚴嵩夫婦高坐上面，一班乾兒子及世蕃侍坐兩旁，統在廳中暢飲，笑語聲喧。正在望得眼熱，忽見嚴年出來，慌忙相迎。嚴年低語道：「公子已稟過太夫人了，太夫人正盼望你呢！」文華即欲趨入，嚴年道：「且慢！待我先去暗報。」言畢自去。文華側耳聽著，又閱半晌，方聞嵩妻歐陽氏道：「今日闔座歡飲，大眾都至，只少一個文華。」嗣又由嚴嵩接口道：「這個負心賊，還說他甚麼？」文華心中一跳，又在櫺隙中偷瞧，見嚴嵩雖如此說，恰還沒甚怒容。隨又聽得歐陽氏道：「文華前次原是一時冒失，但俗語說得好：『宰相肚裡好撐船，』相公何必常念舊惡呢。」接連是嚴嵩笑了一聲。這時候的趙文華，料知機會可乘，也不及待嚴年回報，竟大著膽闖將進去。走至嚴嵩席前，伏地涕泣。嚴嵩正欲再責，偏是歐陽夫人已令家婢執著盃箸，添置席上，並叫起文華，入座飲酒。一面勸慰道：「教你後來改過，相公當不復計較了。」文華叩謝而起，方走至坐位前，勉飲數巡。未幾酒闌席散，文華待外客謝別，方敢告辭。猶幸嚴嵩不甚訶責，總算放心歸去。哪知內旨傳來，令他督建正陽門樓，限兩日竣工，文華又不免慌張起來。正是：
相府乞憐才脫罪，皇城限築又罹憂。
欲知文華何故慌張，容待下回分解。
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1996年1月1日，这部作品在原著作國家或地區屬於
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