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卻說吳佩孚在洛陽，除練兵以外就是搜刮軍餉，因他料到直、奉再戰，決不能免，所以不能不未雨綢繆，先積蓄個數千數百万元，以備一有事情可作為戰費。積蓄以為戰費，較之積蓄以為私財者何如？所以那時的財長，除卻籌措政費軍費以外，還須籌一筆預備戰費，委實也不易做。至于這時的內閣總理，還是孫寶琦，財政總長是王克敏，孫寶琦和王克敏，原有意見，共事少久，意見愈多，糾紛愈甚。雙方借端為難，已非一日。如此政府，安望其能建設。講到兩人所以如此沖突的原因，卻在孫閣成立之時，王克敏為保定派的中堅人物，高凌霨內閣剛倒的時候，王克敏立刻奔走洛陽，竭力拉攏，自以為內閣總理，無論屬之何人，這財政總長一席，總逃不出自己掌握之中。俗話說的好：“一朝天子一朝臣”，孫寶琦既做了總理，當然要拉攏他自己相信的人來擔任這重要的財揆，才能放心，所以把王克敏維持陽歷年關的功勞，完全抹殺不問，竟另外拉攏潘复、趙椿年一類人，教他們擔任財政一部。幸而府方的王毓芝、李彥青兩人竭力主張，非用王克敏入閣不可，孫寶琦不敢違拗，只得打消原來的主張，仍然用王克敏長財。幸臣之勢力，如此可畏。
王克敏知道了這件事，心中如何不气，真是可气。當時向人宣言：“孫閣這等胡鬧，不肯用他，便是胡鬧。非加以壓迫不可。”一個要加以壓迫。孫寶琦雖然是個沒用的老官僚，對于政爭，卻也知道訣竅，于是想出一個抵制之法，指使吳景濂派津派。的議員，借金佛郎案，竭力向王克敏攻擊。有提彈劾案的，有提查辦案的，倒王的風聲，真個一天緊似一天。議員們的搖旗吶喊，豈能倒幸臣所維持的財長？這時閣員中，以保派為最多，他們亦有一种團体。這等團体，可稱糟團。王克敏和內務程克，交通吳毓麟，完全是保派，外交顧維鈞，農商顏惠慶，雖則并非保派，卻和保派也有一番淵源。他們見王克敏吃了人家的虧，不免發生兔死狐悲之念，為抵制外力之計，對于孫寶琦，當然也有一种報复行為。他們的政策，卻舍議員而用本身占有多數的閣員。閣員議員，無非銀圓。在閣議席上，對于孫的提案，往往竭力反對，使他不能行使他所定的政策。如此互相傾軋，焉能望其建設？這原是一种制孫死命的計划。不料吳佩孚時時令內閣籌集軍餉，王克敏不能不竭力設法，他的惟一方針，只有承認金佛郎案，立刻便可得一注大款子，無奈孫寶琦正借著這個題目，在那里討好國人，所以不敢明目張膽的胡亂答應。可是除此以外，又無別法。吳佩孚卻不管這些，因他們籌餉不力，時時有電報指斥。王克敏和程克、吳毓麟都非常著急。
有一天，程克忽然得了一個籌款的方法，便興匆匆的跑到王克敏公館里去商議進行的方法。恰好吳毓麟、顏惠慶、顧維鈞和王克敏的妹子七姑太太，都在那里。程克和他們都是十分相熟的熟人，也不消客气；爽爽快快的向沙發上一橫，向七姑太太笑道：“你几時到杭州去？我有一個禮拜不見你了。只道你已經回南，真個牽記得很。”七姑太太白了他一眼道：“你牽記我做什么？便把你這顆心零碎割開來，也牽記不到我呢。”吳毓麟拍手笑道：“真的，老程是一部垃圾馬車，便把他的坏心磨作薤粉，也不夠支配呢。”說得眾人都笑起來。王克敏也禁不住嗤的一笑。不怒而笑，其人可知。七姑太太便站起來要打他，吳毓麟忙著躲過，笑著告饒。七姑太太哪里肯听，赶上去就打。吳毓麟翻身就逃，不料一腳絆在痰盂上，把個痰盂滾了三五尺遠，恰好那只腳跨上去時，又踏在痰盂上，痰盂一滾，吳毓麟站不住腳，立刻扑的一交，摜在地下，引得眾人都大笑起來。七姑太太也忙著回身倒在一張沙發上，掩著口，吃吃的笑個不住。吳毓麟赶著站起來時，褲子上已漬了許多水。王克敏忙著叫佣人進來收拾。吳毓麟又要了一塊手巾，揩了揩手面，再把褲子上的水，也揩干了，眾人取笑了一會，漸漸又說到正經話上來。
只听顏惠慶說道：“我想：要是二五附稅能夠實行，每年至少可得二千四百万的收入，拿來擔保發行一筆巨額的公債，豈不一切問題都解決了？”惠慶此語，系承上而來，可見程克未到前，他們正在議論籌款辦法，不假辭句而補出全文，此謂用筆神化，不落痕跡。王克敏皺眉道：“這事也不易辦呢。在金佛郎案沒有解決之前，他們如何肯開會討論？”束手無策。顧維鈞道：“非但此也，華府條約，明明規定須在該約施行后三個月內，方能召集特別關稅會議，現在法國還沒批准，哪里說得到實行？”王克敏道：“你是熟悉外交情形的，難道還不知道法國所以不肯批准華府條約，就為我們不肯承認金佛郎嗎？他既借這個來抵制，在我們不曾承認金佛郎案以前，如何肯輕易批准？倘然不承認金佛郎案，這二五附稅，豈非一万年也不能實行嗎？”說著，又頓足道：“我說，這金佛郎案是非承認不可的，偏這孫老頭處處為難，借著這個題目來攻擊我，使我又不好承認，又不能不承認，真教我為難极了。”此時王克敏之處境，确也為難。眾人還不曾回答，程克先插嘴問道：“你們可是在這里談論籌款的方法嗎？我倒想了一個計較，大家不妨討論討論，看使得使不得？”王克敏急問什么方法？當然是他第一個著急。程克笑道：“我說出來，你們不要笑。”眾人都希奇道：“這有什么可笑？只要有款可籌，便被人笑罵，打甚么緊。”誠哉諸君之言，當今之世，只要有錢耳，他何必問。程克道：“我今天偶然翻著義賑獎勵章程，第二條上說，凡捐助義賑款銀一万元以上者，應報由內務部呈請特予优加獎勵。我想這一條，大可附會到簡任、荐任的上面去，開他一個捐官的門路，倒也是一個源源不絕的生財之道咧。”王克敏忙道：“不錯，這倒正是一個絕好的方法，怎說好笑？”顏惠慶道：“這事只怕國人要反對罷。”到底還是他怕招物議。吳毓麟道：“反對倒不必怕，好在我們又不是真個說捐官，在名義上說起來，國人也沒有充分的反對理由。便算有人反對，我們不理他又有什么法子。”大有孤行一意的勇气，可佩之至。顧維鈞道：“國人反對不反對，事前哪里料得到，現在何妨先做做看，等國人反對得真厲害時，取消不遲。”此所謂外交家之滑頭手段也。王克敏道：“這話很不錯，我們不妨先進行進行，看是個怎么樣子再說。至于特別關稅會議，也須竭力進行才好。”顧維鈞道：“這問題我已和各國公使商量過好几次，都沒有結果，看來暫時決不能即行召集了，所以我想先開預備會議，預備會議有了結果，便不怕正式會議開不成功了。”七姑太太初時只怔怔的听著，這時也插口道：“這方法倒很好，你們何妨就這樣辦呢。”顏惠慶道：“這照會應該怎樣措辭？”顧維鈞想了一會道：“讓我自己來起個草，大家斟酌斟酌看。”眾人都說：“很好。”王克敏叫人拿過紙筆來，看顧維鈞一面想，一面寫，做了半天，方才完稿。眾人讀那原文道：
華會九國關于中國關稅稅則之條件，原定俟該約施行后三個月內，應由中政府擇定地點，定期召集特別會議，議定撤除厘金，增收二五附加稅，及各种奢侈品亦增加稅率，并規定中國海陸各邊界關稅章程各節。查該約之精神，旨在救濟中國財政，但至今已屆兩載，各簽約國尚未完全批准，以致特別會議不能如期召集，中國財政上种种計划，無法進行，內外各債，亦無從整理，為此中政府不得不提議先行召集預備會議之舉，為將來特別會議之准備。
眾人都說：“很好，就這樣罷。”說著，忽見七姑太太看了看手表，說道：“時候到了，再遲火車要赶不上了。”程克吃惊道：“七姑太太今天回南邊去嗎？”七姑太太點頭笑道：“正是，趁今天的特別快車去呢。”一面說，一面叫人預備汽車。程克和王克敏兩人，親自送她到車站。吳毓麟和顏惠慶、顧維鈞等也都散了，召集特別關稅會議的照會，已由外交部送達各國公使。各公使都說要請示本國政府，不肯即時答复。不料各國的訓令轉來，都是拒絕召集，一場大希望，完全落了空，顏惠慶、顧維鈞、王克敏等都十分掃興。真是葡萄牙公使說的：多此一舉。那捐官問題，外面的輿論不甚贊成，可是程、王等都因急于要錢，先由內務部上了一個呈文，大略說：
查民國九年改訂義賑獎勵章程第二條，載：凡捐助義賑款銀，達一万元以上者，應報由內務部呈請特予优加獎勵等語。所謂獎勵，即指簡、荐實職而言，特原文未經說明，且規定捐數過巨，致捐款者仍多觀望。以今視昔，災情之重，需款之殷，籌款之窮于術，勢非更予變通，未由濟事。明知國家名器，未可輕予假人，顧茲千万災民，偏要推在災民身上，其實災民所受之實惠，有几許哉？顒望蘇息，又不能不勉予通融。為此擬請將民國九年義賑獎勵章程，再行修正，以勸義舉。是否有當，理合呈請鈞座核示祗遵。
曹錕得了這呈文，便批交法制局核議，法制局因輿論上頗為攻擊，核定緩議。原文道：
查內務部修正要點，系將原章程第二條之特予优加獎勵等語，改為以簡任或荐任職存記。在部中修改之意，本欲以优加獎勵，鼓舞人民好善之心，然事同于前清之賑捐，流弊甚大，應從緩議。
程克見本人政策，這等騙人方法，也說得上政策，惶恐惶恐。第一次被駁，少不得再行呈請，不過將原文第二條，改為應由內務部專案呈請特獎。所謂特獎者，就是以簡任或荐任職存記，不過名詞上之异同而已。這樣一改，立刻指令照准，于是前清的捐官法，便又實行恢复了。通令下后，自有一班銅臭的人，掏出整万的款子來，報效政府，買一個簡、荐銜頭，榮宗耀祖，手腕靈些的，更可活動一個實授差使，撈回本錢，得些利息。在政府方面，總算是不費之惠，而且又可得一筆制造災民的軍費，名之曰義賑捐款，而實際乃以制造災民，豈不可歎？豈非一舉兩得？這事情在沒有發表之前，本來做得十分秘密，不料給孫寶琦曉得后，又大加攻擊，以致外面輿論也沸沸洋洋，排斥程克，因此程克和王克敏，更覺對孫不滿。
這時正值江、浙戰事將要發生，孫寶琦因著浙江同鄉的公電，請出任調停，少不得向各方疏通。又自恃洛方處處對他表示保護，若直向吳佩孚說話，也似較有把握。因与幕僚計議，請他擬稿電請吳佩孚制止。那幕僚半晌方說道：“我也是浙江人，當然希望江、浙沒有戰事，但在我的目光看來，這個電報，竟是不必發的好。”又有一件公案。孫寶琦詫异道：“這是什么原故？難道吳玉帥也主張攻浙了嗎？”孫慕老此時尚不知耶？可謂懵懵。幕僚道：“事情雖是一种謠傳，不能認為十分确實，但所得消息，是极接近王克敏這邊的人說出來的，這人又剛從浙江來，他這說話，當然是有几分可靠咧。”孫寶琦忙問是什么話？那幕僚笑道：“話長呢！而且怪肉麻有趣的。慕老孫寶琦字慕韓。既然注意，少不得學給你听。四省攻浙，初時不過一种計划罷咧，現在卻已十分确定，不但外面遣兵調將，一切布置妥洽，并且連內應也弄好了。”孫寶琦道：“誰是內應？”幕僚道：“還有誰？除卻夏定侯，怕不容易找到第二個罷。他本來是個內應專家，內應也有專家，怪不得賣官可稱政策了。第一次赶走呂戴之，內幕已無人不知，要是沒有童保暄，戴之豈不是要大吃其虧嗎？吳大帥因此看中了他，想送他，”句。說到這里，低頭想了一會，方道：“那傳說的人也記不清了，怕是二十万現款，叫他倒子嘉的戈，但是還怕他不答應，急切又找不到向他說話的人，又是王克敏獻計，說自己有個妹子在杭州，教她去說，無有不成功的。”真是好計。孫寶琦笑道，“定侯是有名的色鬼，這不是用美人計嗎？”幕僚笑道：“雖不敢說确是美人計，但從外面看來，多少總有一點關系。”孫寶琦笑道：“吳大帥怕未必肯听他這些鬼計罷。”那幕僚笑道：“怎么不听？人家可已進行得差不多了。那王克敏要巴結吳大帥，少不得寫信給他的妹子七姑太太，請她赶緊進行。七姑太太看在哥哥面上，少不得犧牲色相，向定侯獻些殷勤。這其間，句。這其間，句。果然一拍就合了。”何其容易也？一笑。孫寶琦道：“這怕是謠言罷。”那幕僚道：“在先我也這般想，更可笑的，還有一件大肉麻事，真叫我學說也學不上來。”孫寶琦急問又是什么話？幕僚道：“這种話，慕老不能當作真話听的。大概請七姑太太去運動定侯，是一件事實，他們既然接洽這么一件秘密大事，少不得要避避別人的目光，在暗地里秘密接洽進行，因此引起了別人的疑竇，造出了一大段謠言，不過我也不能不秉著闕疑的主張，向你學說一番。這實是作者之言耳，卻借用恰當。据一般謠言說：七姑太太得了乃兄的手書以后，便以定侯為目標，著著進行。”七姑太太在西湖中，本已流傳不少的風流艷跡，定侯早已十分留心，并且同席過好几次了，只因自己的丰韻不佳，不能動美人的怜愛，因此几次三番，都不能勾引到手。如今見她居然降尊紆貴，玉趾親臨，這一喜，真個非同小可，立刻問長問短，擠眉弄眼的，向她打撞。七姑太太原系有求于他而來，少不得假以詞色，有說有笑的，十分敷衍著他。那种溫柔和悅的態度，和往日的冷心冷臉，截然如出兩人。定侯認為美人垂青，歡喜得手舞腳蹈，早不覺丑態畢露，肉麻得一個不知所云。從此以后，定侯便天天要到西湖去看七姑太太。七姑太太也不時進城來看定侯，兩人竟一天比一天的要好起來。那天定侯又去看七姑太太，七姑太太見事机已熟，便向他說道：“你的心倒很平，年年做警務處長，也不想生發生發的，大概做一輩子的警務處長，也就心滿意足咧。’這几句話，打動了定侯的心事，便慨然長歎起來。七姑太太又笑道：‘你歎什么气？難道還不滿足嗎？我勸你也別三心兩意罷。論起你的才干來，固然。句。休說區區一個警務處長，便做一個督軍巡閱，也并非分外。都只因你自己心太平了，不肯做，做到現在，還是一個警務處長，便再過三年五載，恐怕也還是這么一回事儿。既然自己不肯做，還怪誰？唉聲歎气，又有什么用呢？’定侯這時触動心事，禁不住又歎了一口气道：‘哪里是我自甘雌伏，不過沒有机會，不能不這般耐守罷咧！’被女將軍勾出真心話來了。七姑太太笑道：‘你別吹牛，便有天大的机會到你眼前來，也不見得你會乘机發展呢。’恐其念之不堅，更作反激辭以試探之，可謂妙甚。定侯正色道：‘胡說！你几時看我那般沒出息？果真有机會，我難道是呆子，肯死守著小小前程，一點不動嗎？’七姑太太笑道：‘如此說，我就給你一個机會，看你敢動不敢動？’定侯以為她說的是笑話，便也笑道：‘好，好，好，姑太太，就請你給我一個机會，看我敢不敢動？’七姑太太笑道：‘你別亂吹，我這法子，不是賣給沒出息人的，你真能用，我就講出來，講了出來，你要是不能用，不肯用，我這妙計，就算丟在糞窖里。這种天大的損失，誰負責任？’再敲一句，不怕不著實。定侯笑道：‘你別瞎吹！要是你真有好机會給我，我不敢動，罰在你床前跪三千年如何？’七姑太太正色道：‘我不是和你說笑話，真有個极好的机會給你呢！你瞧我雖是女子，可同那批專事胡調、不知大体的下流女子一般身分么？’定侯見她說得十分正經，連忙挨進一步，悄悄說道：‘是了，姑太太，曉得你的厲害了，究是什么机會，請你說出來，讓我斟酌斟酌，看行得行不得？’七姑太太笑道：‘你看！一听說是正經話，便又變成那种浪樣儿，什么斟酌不斟酌，要講斟酌，仍是游移不定之談罷了。老實說，我這机會，是必靈必效、無容遲疑的，你若有一絲一毫不信任之心，我就不肯說了。’定侯見她說得這樣剪截，不覺又气又笑，因道：‘你別盡鬧玩笑，說真是真，說假是假，這樣真不象真，假不象假，豈不令人難過？’真是難過。七姑太太笑道：‘你別嚷！我就老實告訴你罷。’因湊過頭去，悄悄的說了一陣。她說一句，定侯點一點頭，說完了，一口應允道：‘行，行，行！這很行！我有辦法，你只管替我回复玉帥，我准定照辦罷咧。’七姑太太道：‘你別掉槍花，說過的話儿不應口，我可不依你呢。……’”那幕僚剛演說到這里，孫寶琦已忍不住笑著插嘴道：“得咧得咧，別說了罷。這种秘密事儿，人家如何听得見？可見這些話，完全是造謠的了，你還是給我擬一個給玉帥的電稿罷。”那幕僚也禁不住笑道：“那原是笑話，但是吳大帥教王克敏寫信給七姑太太這件事，實在是千真万确的，就是電請吳大帥制止，也不過是盡盡人事而已。”孫寶琦道：“就是說人事也不可不盡。”那幕僚見孫寶琦固執要擬，當然不敢再說，當下擬了一個電稿，大略道：
東南形勢，又日益緊張，人民呼吁無門，流离載道。寶琦顧念桑梓，憂怀莫釋，務懇怜憫此凋敝民生，不堪重荷鋒鏑之苦，實力制止，使戰事不至實現。庶東南半壁，猶得保其完膚。民國幸甚！人民幸甚！
這電報拍出以后。過了一個禮拜，方才得了洛陽的复電，大略道：
盧、何抗命，稱兵犯蘇，甘為戎首，雖佩孚素抱東南完膚之旨，而職責所在，亦豈能含垢忍辱，坏我國家綱紀，不稍振飭？倘盧、何果能悔禍，自戢野心，即日束兵待罪，則佩孚又何求焉？
電報到達的第二天，黃渡、瀏河、長興等處，都已接触，和平調停的聲浪，也就由微而絕了。其時奉天方面，因為響應浙江，已有大舉入關之勢。吳佩孚方面，也少不得積极備戰。直隸的人民，無日不在奔走呼號之中。東南戰事實現后十天，奉、直兩軍，也在朝陽方面接触了。正是：
鼙鼓聲聲听不斷，南方未已北方來。
未知究竟如何結果，且待以后詳續。
本回所記，与上回江、浙之戰，同時發生，而又互有關系，故為補記之筆。夫民國肇造，首在与民更始，而更始之道，尤莫先于革除秕政。賣官鬻爵，歷代之秕政也。滿清知之，而蹈其覆轍，毒盡天下，誤盡蒼生，不圖時至民國，尚欲效其所尤，此真飲鴆止渴之下策，堂堂內閣，赫赫總統，竟敢放膽而行，肆無忌憚，何怪仕途愈濫，奔競愈多。《傳》曰：“惟器与名，不可以假人。”名器之不慎如此，國事尚可問乎？雖然，彼總統閣員，果以何項資格，登此高位？蓋《語》有之曰：“己身不正，而能正人者，未之有也。”
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本作品的作者1953年逝世，在
兩岸四地、馬來西亞以及新加坡屬於公有領域。作品发表于1929年，在美国也属于公有领域。