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朝廷之官莫重於冢宰。冢宰賢，則百司得職，而天下之事理矣。余觀中世以下，士鮮全才。其嚴於律己者，每傷於刻；其寬以應物者，常失之通。聰明者，見事速而短於持循；敦篤者，守法堅而缺於裁變。遲鈍之士，可以固而有常，佻狡之徒，亦能權以濟事。茍當其材，則尺寸之木皆適於用。若違其任，則雖合抱亦無所施。故必有崔琰毛玠之公，山巨源之識，然後可以無憾。魏劉邵作人物誌，以九征論人。其言曰：凡人之質量，中和最貴矣。中和之質，必平淡無味，故能調成五材，變化應節。是故觀人察質，必先察其平淡，而後求其聰明。聰明者，陰陽之精。陰陽清和，則中睿外明。聖人淳耀能兼二美，自非聖人莫能兩遂。故明白之士，達動之機而暗於玄慮。玄慮之人，識靜之原而困於速捷。若官人者，能以劉邵之言參之，則庶乎司其契矣。
皇甫司熏言，我初入仕途時，見吏部四司皆推有德望者充之。故其人必儀貌凝重，或神宇清澈者，與諸司官不同。今不問其人，但資性伶俐巧於進取者，即推吏部四司矣。昔日提學禦史，必推有文名或科第高者充之。今不問其人，但禦史肯開口講道學者，即點提學矣。夫銓綜群才，使賢愚各得其任。布列有位而庶務畢舉者，此吏部事也。能明經術，養士氣，使英賢輩出，以需朝廷他日之用者，此提學事也。故此二者所關最大，今乃若此，是孰司其咎耶？或勢之所趨，雖賢者不能挽之也。
董幼海轉北京吏部主事。北上時，過吳門見訪，余語之曰：當今第一急務，莫過於重守令之選，亦莫過於守令久任。蓋守令親民之官，故縉紳輩凡有誌與朝廷幹事與百姓造福者，獨守令可行其誌。若遷轉太速，則自中才以下，一切懷茍且之念。且初至地方，必一二年後庶乎民風士俗可以周知，今守令遷轉不及三年，則是方知得地方之事，已作去任之計矣。故雖極有誌意之人，不復有政成之望，亦往往自沮。及至新任一人，復是不知地方之人，如此則安望天下有善治哉？第二，考選科道，當於部屬中推舉，不當徑用新行取諸人。蓋取到天下推官知縣，分置各部郎署，待一二年後，選其有風力者任科道，則在輦轂之下，與吏部聲問相及，其人易知。且揚歷中外，必老成練達，與新進驟至通顯者不同。或者以為在京城則易於鉆刺，恐長奔競之風。人但知在京城者易於鉆刺，而不知在外者物力殷盛，其鉆刺尤易為力耶。況在內鉆刺者顯著而易張，在外鉆刺者隱晦而難見。且往往由徑路而進，驟至科道，上司慮其如此，大相假借，故皆恣肆無所顧忌，於政體不無有妨。第三，吏部諸公當日與天下士大夫相接。古人雲：只須簡要清通，何必插籬豎棘。今澆競之徒，凡至吏部打關節者，豈相見時納賄耶？盡是懷暮夜之金耳。則白書顯然交接，有何不可？況與士大夫接見，其君子小人固自易辨。與之言論，或試之以事，或探之以情，則長短亦可立見。又因可以周知天下地方之利害，生民之慘舒，其有益於朝廷政體者甚大，又何必以閉關謝客者為得耶？幼海深以為然。惜乎在吏部不久，即轉太仆少卿去矣。
宋世特重臟吏之罰。觀《
宋史
》中，某人犯臟，詔於某處棄市者，蓋不一書而足。故宋自南渡之後，雖偏安浙左，日有軍興之費，猶立國一百七十年。正以臟禁之嚴，百姓易於過活不思亂耳。
古稱刑亂國用重典，故曰刑罰世輕世重是也。孔子曰：「政寬則糾之以猛，猛則施之以寬。寬猛相濟，政是以和。」我太祖立國之初，當元季法度廢弛，專用重典以肅天下，而人始帖服。今承平二百余年。當重熙累洽之後，士大夫一切行姑息之政，而祖宗之法已蕩然無遺。茍不以重典肅之，天下必至於叢脞而不可為矣。則所謂糾之以猛，孔子豈好為苛刻者哉？
余歷觀前後郡縣之政，大率慈仁與剛明者其得失常相半。蓋慈仁之人，子惠黎庶，百姓家家蒙澤，此正牧民者之第一善政也。但一切姑息，則吏緣為奸，不無冤抑；而強暴恣肆，侵侮小民，亦有銜怨切骨而不得伸理者，則保奸養蠹，所害不小。若剛明之政，則奸宄畏威，豪石斂跡，野無冤鬼，獄無滯囚。其施設豈不截然可觀？然方其震怒之下，一攖其鋒，鮮不摧折。然亦有誤及善類者，則使人亦自難當。故必有慈仁之心，以出其剛明之政，然後為純全之治，而可與龔黃卓魯方駕矣。然豈可以易言哉？
《書》雲：「罔違道以幹百姓之譽，罔咈百姓以從己之欲。」此皆古聖人之言，載之於經。又以二事相對待而言，正以見二者之均為未善，元無毫厘差別。今之士宦，若咈人以從欲者，世猶以為不是。至於磨棱姑息，僥幸以取一時之譽者，舉世皆以為是，失聖人之意矣。
今之撫按先生，有第一美政所急當舉行者，要將各項下臟罰銀，督令各府縣盡數糴穀。其有罪犯自徒流以下，許其以穀贖罪。大率上縣每年要谷一萬，下縣五千，南直隸巡撫下有縣幾一百，則是每年有谷七十余萬。積至三年，即有二百余萬矣。若遇一縣有水旱之災，則聽於無災縣分通融借貸，俟來年豐熟補還。則東南百姓可免流亡，而朝廷於財賦之地，永無南顧之憂矣。善政之大，孰有過此者哉？
周文襄公《年譜》與顧文僖公《傍秋亭雜記》，凡作吏於蘇松而與有錢糧之責者，不可不人置一冊於左右。
《
荀子
》曰：「士大夫眾則國貧，工商眾則國貧，無制數度量則國貧。」由今日論之，吾松之士大夫工商不可謂不眾矣，民安得不貧哉？海剛峰欲為之制數度量，亦未必可盡非。但海性既偏執，又不能詢謀諮度，喜自用，且更革太驟，故遂至於僨事耳。
海剛峰不怕死，不要錢，不吐剛茹柔，真是錚錚一漢子。但只是有些風顛，又寡深識，動輒要煞癩，殊無士大夫之風耳。
海剛峰第一不知體，既做巡撫，錢糧是其職業，豈有到任之後，不問文田均糧，不清查糧裏侵收，卻去管閑事？
海剛峰之意無非為民。為民，為朝廷也，然不知天下之最易動而難安者，人心也。刁詐之徒，禁之猶恐不緝，況導之使然耶？今刁詐得誌，人皆效尤。至於亡棄家業，空裏巷而出，數百為群，闖門要索，要索不遂，肆行劫奪。吾恐更一二年不止，東南之事必有可言者。幸而海公改任，此風稍息。然人心動搖，迄今未定也。
海剛峰愛民，只是養得刁惡之人。若善良百姓，雖使之詐，人尚然不肯，況肯乘風生事乎？然此風一起，士夫之家，不肯買田，不肯放債；善良之民，坐而待斃。則是愛之實陷之死也，其得謂之善政哉？
海老既去之後，復有辯本，疏中言今滿朝皆婦人也。其言雖為切直，然豈可謂秦無人？夫卿相則雍雍，百僚則侃侃，古盛朝事也。豈有滿朝之人，終日忿忿，為足以了公家事耶？且大臣去國，固自有道。豈有既斥之婦，依棲門庭，但去尋鬧？古無此事，亦是不識體耳。
皇甫司勛子循嘗語余曰：小時見林小泉廷■〈木昂〉為太守日。小泉有大才，敏於剖決。公余多暇日，好客，喜燕樂。每日有戲子一班，在門上伺候呈應，雖無客亦然。長吳二縣輪日給工食銀伍錢，戲子既樂於祗候，百姓亦不告病。今處處禁戲樂，百姓貧困日甚，此不知何故也。余應之曰：公奕葉簪纓，處通都大邑之中，所見如此，固不為異。余農家子也，世居東海上，乃僻遠斥鹵之處。自祖父以來，世代為糧長垂五十年。後見時事漸不佳，遂告脫此役，此髫齔時也。後余兄弟為博士弟子，郡縣與監司諸公皆見賞識，此役遂不及矣。然嘗憶得小時見先府君為糧長日，百姓皆怕見官府。有終身不識城市者，有事即質成於糧長。糧長即為處分，即人人稱平謝去。公稅八月中皆完，糧長歸家平坐。至十月初又辦新歲事矣。先府群每對人言，我家五十年當糧長，自脫役之後，絕足無一公差人到門者。蓋以五十年內錢糧無升合虧欠也。此時百姓，十一在官，十九在家，亦家富人足。日勤農作，至夜帖帖而臥。余家自先祖以來即有戲劇。我輩有識後，即延二師儒訓以經學，又有樂工二人教童子聲樂，習簫鼓弦索。余小時好嬉，每放學即往聽之。見大人亦閑晏無事，喜招延文學之士，四方之賢日至，常張燕為樂，終歲無意外之虞。今百姓十九在官，十一在家，身無完衣，腹無飽食，貧困日甚，奸偽日滋。公家逋負日積，歲以萬計。雖縉神之家，差役沓至，征租索錢之吏，日夕在門。其小心畏慎者，職思其外，終歲惴惴，臥不帖席。此於民情之休戚，世道之慘舒，君子可以觀變矣。
正德十年
以前，松江錢糧分毫無拖欠者。自正德十年以後，漸有逋負之端矣。憶得是歐石岡變論田加耗之時也，先府君即曰：我當糧長時，亦曾有一年照田加耗，此年錢糧遂不清。第二年即復論糧加耗，而錢糧清納如舊。夫下鄉糧只五升，其極輕有三升者，正額五升，若加六則正耗總八升。今每畝加耗一斗，則是納一斗五升已增一半矣。夫耗米反多於正額，其理已自不通。若上鄉，譬如正額三斗加六，則每畝該納米四斗八升。今論畝加一斗，則是止納四斗，已減八升。若是正額，四斗已減一斗四升矣。夫下鄉增重，錢糧不清，亦自有說。若上鄉減去已多，而亦每年不清，此不知何故也。蓋周文襄巡撫一十八年，常操一小舟，沿村遂巷，隨處詢訪。遇一村樸老農，則攜之與俱。臥於榻下，待其相狎，則咨以地方之事，民情土俗，無不周知。故定為論糧加耗之制，而以金花銀粗細布輕賫等項，裨補重額之田。斟酌損益，盡善盡美。顧文僖作文襄年譜，所謂循之則治，紊之則亂，蓋不虛也。今為歐石岡一變論田加耗之法，遂虧損國課，遺禍無窮。有地方之責者，可無加之意哉。
府縣若要錢糧起總，第一須禁糧裏侵收。茍能搜訪侵收之人，籍沒其家產，從重問遣，則錢糧逐年起總矣。蓋各裏派征錢糧，譬如本戶該征白銀十兩，但納串二三兩與糧裏，收去銀三四兩，則糧裏絕不敢至其家催辦矣。其間刁猾之徒又皆觀望，以此挾持糧裏。糧裏復不敢至其家催辦，則錢糧何日得清？此皆朝廷血脈，百姓脂膏。今但以資此輩漁獵，或累年侵收，買田造房，家至殷富，而逋負日積。每歲以十數萬計，其有告首在官者，但發老人查勘，夤緣買免，復不深究。則何所畏而不侵收乎？故今閭閻無賴之徒，有用銀二三十兩買充公務糧長者。上虧國課，下殘民命，此天地間一大蠹也。不知官府亦何愛於此輩哉？
余謂正德以前，百姓十一在官，十九在田，蓋因四民各有定業。百姓安於農畝，無有他誌。官府亦驅之就農，不加煩擾。故家家豐足，人樂於為農。自四五十年來，賦稅日增，繇役日重，民命不堪，遂皆遷業。昔日鄉官家人亦不甚多，今去農而為鄉官家人者，已十倍於前矣。昔日官府之人有限，今去農而蠶食於官府者，五倍於前矣。昔日逐末之人尚少，今去農而改業為工商者，三倍於前矣。昔日原無遊手之人，今去農而遊手趁食者，又十之二三矣。大抵以十分百姓言之，已六七分去農。至若太祖所編戶口之數，每裏有排年十人分作十甲。每甲十戶，則是一裏總一百戶。今積漸損耗，所存無幾。故各裏告病而有重編裏長之說，則當就其中斟酌損益，通融議處，或並圖可也，或以富貴者僉替可也。今一甲所存無四五戶，復三四人朋一裏長，則是華亭一縣，無不役之家，無不在官之人矣。況府縣堂上與管糧官四處比限，每處三限，一月通計十二限；則空一裏之人，奔走絡繹於道路，誰復有種田之人哉？吾恐田卒汙萊，民不土著，而地方將有土崩瓦解之勢矣。可不為之寒心哉？