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卻說姚崇死後，朝廷賜諡文獻。後張說、宋璟、王琚輩相繼而逝。又有賢相韓休、張九齡，不上幾年，亦皆身故。朝中正人漸皆凋謝。玄宗在位日久，怠於政事，專務奢侈，女寵日盛。諸嬪妃中，惟武惠妃最親幸，皇后王氏遭其讒譖，無故被廢。又譖太子瑛及鄂王、光王，同日俱賜死。一日殺三子，天下無不驚歎。不想武惠妃亦以產後血崩暴亡，玄宗不勝悲悼。
自此，後宮無有當意者。高力士勸玄宗廣選民間美女，以備侍御。玄宗大喜，令力士前去採選。力士領旨出宮而去。
卻說閩中興化府珍珍村有一秀才，姓江名仲遜，字抑之，家俬富厚。娶妻廖氏，年過三十，只生一女，小名阿珍。六歲能誦二南。仲遜奇之，遂名采蘋，生得花容月貌。至十三歲，諸子百家無不貫串；琴棋書畫，各種皆能。他性最喜梅花，遂號梅芳。吟詩作賦，名聞借甚。高力士自湖廣歷兩粵，各處採選，並無當意者。至興化，聞采蘋名，得之以進。采蘋年方二八，貌美無雙。玄宗一見，喜動天顏，即令采蘋入宮。賜江仲遜黃金千兩，彩緞百端，回家養老。命高力士陪他赴光祿寺飲宴，仲遜含淚出朝。玄宗令左右擺宴，與江妃共飲。飲了一回，玄宗興致已濃，攜著江妃退歸寢室。
一日，玄宗退朝入宮，見江妃在園中看梅。因知江妃喜梅，遂命宮中各處栽梅，朝夕遊玩，賜名梅妃。過了數日，內侍來報說：「嶺南刺史韋應物，蘇州刺史劉禹錫，各選奇梅五種，星夜進呈。」玄宗大喜，吩咐力士用心看管，以待宴賞。一日玄宗宴請諸王於梅園，飲至半酣，忽聞宮中笛聲嘹亮。諸王問道：「笛聲清妙，不知何人所吹？」玄宗道：「是朕江妃所吹，諸兄弟若不棄嫌，宣她一見。」諸王道：「臣願洗耳請教。」玄宗命高力士宣梅妃來。不一時，梅妃宣到，諸王見禮畢。玄宗道：「朕常稱妃子，乃梅精也，吹白玉笛，作驚鴻舞，一座生輝。今梅妃試舞一回。」梅妃領旨，就向筵前曼舞。有詞為證：紫燕輕盈弱質，海棠標韻嬌容。羅衣長袖交橫，絡繹迴翔穩重。纖轂娥飛可愛，浮騰雀躍仙蹤。衫飄綽約隨風，恍似飛龍舞鳳。
舞罷，諸王連聲贊好。玄宗道：「既觀妙舞，不可不暢飲。」遂命內侍斟酒，令梅妃遍送諸王。時寧王已醉，見梅妃送酒來，起身接酒，不覺一腳踢著了梅妃繡鞋。梅妃大怒，登時回宮。
玄宗道：「梅妃為何不辭而去？」左右道：「娘娘履珠脫綴，綴了就來。」等一回不見出來，諸王告醉而別。
寧王回府大驚，急請駙馬楊回來商議。不一時楊回到來，禮畢，寧王就把席間之事說了一遍：「如今恐梅妃在聖上面前說些是非，叫我怎得安穩，特請你來商議此事。」楊回想了一想，說道：「不妨，我有二計在此。」就向寧王耳邊說如此如此。寧王大喜，相約次日入朝。寧王跪下請罪道：「蒙皇上賜宴，力不勝酒，失錯觸了妃履。臣出無心，罪該萬死。」玄宗道：「此事若計論起來，天下都道朕重色而輕天倫了，汝既無心，朕亦付之不較。」寧王叩頭謝恩而起。楊回密奏道：「臣見諸宮嬪妃甚多，又令高力士遍訪美女何用？」玄宗道：「朕見妃嬪中，並無一傾國之色，所以欲遍訪美女耳。」楊回道：「陛下必欲找傾國之色，莫若壽王妃子楊玉環，姿容蓋世。」玄宗道：「比梅妃何如？」楊回道：「臣未曾親見，但聞去年至壽邸時，有人見了，贊道只有天在上，更無山與齊。陛下莫若召來便見。」玄宗大喜，即差高力士去宣楊妃來。
力士領旨，即到壽王府中，宣召楊妃。楊妃即來見壽王道：「妾事殿下，祈訂白頭，誰知皇上來宣妾入朝，料想此去必與殿下永訣矣。」壽王料不可違，放聲大哭。力士催促起身，楊妃拜別壽王，流淚而去。力士領楊妃來復旨。楊妃參拜，俯伏在地。玄宗賜她平身，把楊妃一看，見她生得形容體態，宛如越國西施；婉轉輕盈，絕勝趙家合德。玄宗大悅，吩咐高力士令妃自以其意，為女道士，賜號太真，住內太真宮。更為壽王娶左衛將軍韋昭訓女為妃。潛納太真楊氏於宮中，冊為貴妃，贈其父玄琰兵部尚書，母李氏涼國夫人，叔玄圭為光祿卿，兄銛為侍御史，從兄钊拜侍郎。玄宗以為钊字有金刀之象，改賜其名為國忠。自是楊氏權傾天下。
自此玄宗日與貴妃淫樂，便疏了梅妃。梅妃問親隨的宮女嫣紅道：「你可曉得皇上為何許久不到我宮中？」嫣紅道：「奴婢哪裡得知，除非叫高力士來問，便知分曉。」梅妃道：「你去尋來。」嫣紅領旨出宮，走到苑中，恰好遇見高力士，嫣紅道：「我家娘娘差我特來召你。」力士便同嫣紅走到梅妃宮中，叩頭見過。梅妃問道：「聖上為何許久不進我宮中？」力士道：「啊呀，聖上在南宮中，新納了壽王的楊妃，寵幸無比，娘娘難道還不知麼？」梅妃道：「我哪裡曉得。且問你，聖上待她意思如何？」力士道：「自從楊妃入宮之後，龍顏大悅，親賜金鈿珠翠，舉族加官，宮中號曰娘子，儀禮皆如皇后。」梅妃聽了這句話，不覺兩淚交流。力士也自出宮而去。嫣紅道：「娘娘不要愁煩。依奴婢愚見，娘娘莫若裝束了，步到南宮，去看皇爺怎樣說。」梅妃見說，便向妝臺前整雲鬟，對了寶鏡歎道：「天乎！我江采蘋如此才貌，何自憔悴至此，豈不令人腸斷。」說了，雙淚交流，強不出精神來梳汝。
嫣紅再三勸慰，替梅妃重施朱粉，再整翠鈿，打扮得齊齊整整，向南宮而來。卻見玄宗獨立花蔭，梅妃上前朝見。玄宗道：「今日有甚好風吹得你來？」梅妃道：「聞得陛下寵納楊妃，賤妾一來賀喜，二來求見新人。」玄宗道：「此是朕一時偶惹閒花野草，何起掛齒。」梅妃定要請見。玄宗道：「愛卿既不嫌棄，著她來參見，卿不可著惱。」梅妃道：「妾依尊命，須要她拜見我便了。」玄宗道：「這也不難。」即召楊妃出來。
楊妃望著梅妃叩頭畢，玄宗即命擺宴。酒過三巡，玄宗道：「梅妃有謝女之才，不惜佳句，贊楊妃一首如何？」就叫左右取來一幅錦箋，放在梅妃面前。梅妃只得提起筆來，寫上一絕道：
撇卻巫山下楚雲，南宮一夜玉樓春。
冰肌月貌誰能似？錦鏽江山半為君。
梅妃寫完，呈於玄宗。玄宗看了，連聲贊美，付與楊妃。
楊妃接來看了一遍，心中暗想：「此詞雖佳，內多譏諷。他說『撇卻巫山下楚雲』，笑奴從壽邸而來；『錦鏽江山半為君』，笑奴肥胖的意思。待我也回她幾句，看她怎麼。」因此對梅妃道：「娘娘美豔之姿，絕世無雙。待奴也贊一首。」遂提起筆亦向箋上寫道：
美豔何曾減卻春，梅花雪裡亦清真。
總教借得春風早，不與凡花鬥色新。
玄宗見楊妃寫完，贊道：「亦采得敏快得情。」遂拿與梅妃看。梅妃取來一看，暗想：「他說『梅花雪裡亦清真』，笑我瘦弱的意思；『不與凡花鬥色新』，笑我已過時了。」兩人顏色有些不和起來。高力士道：「娘娘們詩詞唱和，奴婢有幾句粗言俗語解分。」玄宗道：「你試說來。」力土道：「皇爺今日同二位美人，並一嬌，走到高陽臺；二位娘娘雙勸酒，飲到月上海棠。奴婢打一套三棒鼓，唱一套賀新郎，大家沉醉東風。 皇爺卸下皂羅袍，娘娘解下紅衲襖。忽聞一陣錦衣香，同睡在銷金帳。那時節，只要快活三，那管念奴嬌，惜奴嬌。皇爺做個蝶戀花，魚遊春水，豈不是萬年歡，天下樂。」二妃聽了，微微而笑。玄宗道：「你言有理。」遂攜著二妃回宮。梅妃性柔緩，後竟為楊妃所譖，遷於上陽宮。楊妃又把持玄宗，不得進梅妃宮，終日思量要害梅妃。
未知後事如何，且聽下回分解。
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