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太祖因享廟，謂禮部臣曰：「經言鬼神無常享，享於克誠。人謹方寸於此，而能格神明於彼，由至誠也。然人心操舍無常，有所警而後無所放。乃命禮部鑄銅人一，高尺有五寸，手執簡書，齋戒三日，凡致齋之期則置朕前，庶朕心有所警省而不敢放也。」太祖謂李善長曰：「人之一心，最難點檢。朕起兵後，年二十七八，血氣方剛，軍士日眾。若不自省察，任情行事，誰能禁我者？因思心為身之主帥，若一事不合理則百事皆廢，所以常自點檢。此身與心若兩敵然，時時自相爭戰。凡諸事，為必求至當，以此號令得行，肇成大業。今每遇祭祀，以為當齋整心志，對越神明。而此心不能不為事物所動，檢持甚難。蓋防閑此身，使不妄動，則自信己能；若防閑此心，使不妄動，尚難能也。」洪武四年春，嚴內城門禁之法。官一日一代，士卒三日一代。凡內官內使，出入皆用號牌。有以兵器雜藥到門者，論如律。
中書省臣言：「宦官俸宜月給三石。」太祖曰：「內使輩衣食，于內自有定額。彼得俸，將焉用之？但月給一石足矣。」太祖謂省臺臣曰：「朕諸子日知務學，必擇端謹文學之臣兼宮寮之職，日與之居，講說經史，蓄養德性，博通古今，庶可以承籍天下國家之重。但人之相與，氣習易移。與正人處，則日習於正，如行康衢，自不為偏岐所惑；與邪人處，則日習於邪，如由曲徑，往而不返，不覺入荊棘中矣。」太祖以劉真為治書侍御史。諭之曰：「臺憲之官，不專於糾察，朝廷政事或有遺闕，皆得言之。人君日理萬幾，聽斷之際豈能一一盡善？若臣下阿意順旨，不肯匡正，則貽患無窮。今擢卿為侍御史，居朝廷之上，當懷蹇諤之風以為百官表率。至于激濁揚清，使奸邪屏跡，善人匯進，則御史之職兼盡矣。」刑部搜獄中囚，得一私書，乃吳興王升以寄其子平涼知縣填者，其言曰：「凡為官須廉潔自持，貧者士之常也，古人謂貧乏不能存，此是好消息。撫民以仁慈為心，報國以忠勤為本，處己以謙敬為先，進修以學業為務。有暇日，宜玩味經史，至于先儒性理之書，亦當潛心其間，于此見得透徹，則自然所思無邪。又熟讀律令，則守法不惑，仕與學不可偏廢。人便則買附子二三枚，川椒一二斤，必經稅而後來，餘物非所覬也。」太祖覽書，嘉歎良久，賜升手詔，遣使往諭，賜白金百兩、絹十疋、附子五枚、川椒五斤，仍復其家。
太祖謂群臣曰：「凡事，勤則成，怠則廢，思則通，昏則窒。故善持其志者，不為昏怠所乘，是以業日廣，德日進。聖人初無異於常人，而常人不能如聖人者，以弗勤弗思耳。」洪武四年五月，以李守道、詹同為吏部尚書。諭之曰：「吏部者，鑒衡之司。鑒明則物之妍媸無所遁，衡平則物之輕重得其當。蓋政事之得失在庶官，任官之賢否在吏部。任得其人則政理民安，任非其人則瘝官曠職。卿等居持衡秉鑒之任，宜在公平以辨別賢否，毋但庸庸碌碌充位而已。」太祖與群臣論刑法。或曰：「法重則人不輕犯，吏察則下無遁情。」曰：「不然。法重則刑濫，吏察則政苛。鉗制下民，而犯者必眾；鉤索下情，而巧偽必滋。夫壘石之岡，勢非不峻，然草木不茂；金鐵之溪，水非不清，然魚鱉不生。古人立法制刑，以防惡衛善。故唐虞畫衣冠異章服以為戮，而民不犯；秦有鑿顛抽脅之刑，慘夷之誅，而囹圄成市，天下怨叛。所謂法正則民愨，罪當則民從。今施重刑而又委之察吏，則民無所措其手足矣。朕聞帝王平刑緩獄而天下服從，未聞用商韓之法可以致堯舜之治也。」太祖謂丞相汪廣洋曰：「朕觀前代人君，多喜佞諛以飾虛名，甚至臣下詐為瑞應以恣矯誣。至于天災垂戒，厭聞于耳。如宋真宗初相李沆，日聞災異，其心猶存警惕。後大臣首啟天書，以侈其心，致使言祥瑞者相繼于途。朕思凡事惟在於誠，況為天下國家，而可偽乎？爾中書自今凡祥瑞不必奏，如災異及蝗旱之事，即時報聞。」太祖與侍臣論用將。曰：「秦裕伯嘗言，古者帝王之用武臣，或使愚使貪。其說雖本於孫武，然其言非也。夫武臣，量敵制勝，智勇兼盡，豈可謂愚？攻城野戰，捐軀徇國，豈可謂貪？若果貪愚之人，不可使也。」太祖觀《大學衍義》，至晁錯謂：「人情莫不欲壽三王，生之而不傷。」真德秀釋之曰：「人君不窮兵黷武，則能生之而不傷。」顧謂侍臣曰：「朕每臨陣，觀兩軍交戰，出沒于鋒鏑之下，呼吸之間，創殘死亡，心甚不忍。嘗思為君恤民，所重者兵與刑耳。濫刑者陷人于無辜，黷兵者驅人於死地。有國家者所當深戒也。」太祖謂省臺諸臣曰：「海外蠻夷之國，有為患于中國者，不可不討。不為中國患者，不可輒自用兵。古人有言，地廣非久安之計，民勞乃易亂之源。卿等當知朕此意。」太祖諭京衛諸將士曰：「勤儉為治身之本，奢侈為喪家之源。近聞爾等耽嗜于酒，一醉之費不知其幾。以有限之資，供無厭之費，歲月滋久，豈得不乏！且男不知耕，女不知織，而飲食衣服必欲奢侈。夫習奢不已，入儉良難，非保家之道。自今宜量入為出，裁省妄費，寧使有餘，毋令不足。」太祖聞諸勛臣莊佃多倚勢害人者。召諸臣諭之曰：「古人不虧小節，故能全大功；不遺細行，故能成大德。是以富貴終身，聲名永世。今卿等功成名立，保守晚節，正當留意。而莊佃之家倚汝勢，挾汝威，以凌暴鄉里，卿等何可不嚴戒之？彼小人耳，戒之不嚴，必漸自縱不已，必累爾德也。」太祖嘗諭群臣曰：「凡居官者，任之大小雖不同，要皆盡其職而已。昔范文正公居位，凡日之所為必求與食相稱，或有不及，明日必補之，其心始安。賢人君子于國家盡心如此，朝廷豈有廢事，天下安得不治？朕每夜不安寢，未明視朝，常恐天下之事或有廢怠不舉，民受其弊。卿等當體朕懷。」洪武五年二月，安南國王遣陪臣朝貢，禮部已受表。將入見，主事曾魯取其副視之，曰：「前王乃陳日熞，今表曰叔明，必有以也。白尚書詰之。」蓋叔明逼死日熞，懼朝廷致討，故託貢以覘之，遂卻其貢。
洪武五年五月，太祖祭方丘畢，還宮。皇后妃嬪見，謂之曰：「方農時，天久不雨，秧苗尚未入土，朕恐民之失望也，甚憂之。汝等宜皆蔬食，自今日始，俟雨澤降，復常膳如故。」是夜大雨，詰旦，水深尺餘。
句容民獻同蒂嘉瓜二，省臣以進。太祖曰：「草木之祥，生於其地，亦惟其土之人應之，于朕何預？若盡天地之間，時和歲豐，乃王者之禎。故王禎不在于微物。賜民錢遣之。」太祖曾造紅牌，鐫戒諭后妃之詞，懸于宮中。其牌用鐵，飾字以金，其詞不可考也。
太祖念驛傳重繁，諭省臣曰：「善治者，視民猶己，愛而勿傷；不善治者，徵斂誅求，惟日不足。殊不知君臣一體，民既不能安其生，君亦豈能獨安厥位乎？譬之馭馬者，急銜勒，厲鞭策，求騁不已，鮮不顛蹶。馬既顛蹶，人獨能無傷乎？元之末政，寬者失之縱，猛者失之暴。觀其驛傳一事，盡百姓之力而苦勞之，此與馭馬者何異？自今馬夫必以糧富丁多者充之，有司務加存撫。有非法擾害者，罪之。」洪武五年十二月，詔曰：「農桑衣食之本，學校理道之原。朕嘗設置有司，頒降條章，敦篤教化。務欲使民豐衣足食，理道暢焉。何有司不遵朕命，秩滿赴京者，往往不書農桑之務、學校之教，甚違朕意。特敕中書，令有司今後考課，必書農桑學校之績。違者降罰。民有不奉天時負地利，及師不教導生徒隳學者，皆論如律。於戲！彞倫不振，實君師之過。坐享民供而不修政教，亦豈職分之當為？凡在君民，體朕至意。」太祖嘗於冬月幸三山門觀修浚城濠者，見有役夫裸行水中，若探物狀。令人問之，則督工吏擲其鋤於水中，求之未得耳。令別取鋤償之。曰：「農夫供役，手足皴裂，亦甚勞矣，尚忍加害乎？」捕吏杖之。顧謂丞相曰：「今日衣重裘體猶覺寒，況役夫貧困無衣，其苦何可勝道？」即命罷其役，仍命行工部，遣各夫匠還家。
內使有奏增肉飼虎者，太祖曰：「養牛以供耕作，養馬以資騎乘，養虎欲以何用？而費肉飼之乎？」命以虎送光祿，他禽獸皆縱之。
太祖嘗諭來朝守令曰：「慈祥愷悌，身之德也。刻薄殘酷，德之賊也。君子成其德而去其賊，小人養其賊而悖其德，故殃流於眾。且人莫不有是德，君子守之不失，故天理恒昭融于中；小人舍而不為，故私欲恒蔽錮其內。朕之任官，所用惟賢。舉廉興孝，惟欲厚俗；崇德勸善，惟欲成風。若偽為慈祥，必無仁愛之實；偽為愷悌，必無樂易之誠。爾等勉脩厥德，廣施惠政，以副朕懷。」太祖嘗謂御史臺臣曰：「為人不可太剛，亦不可太柔。剛則傷物，柔則廢事。往見貪饕之徒，常執謙下，不拂人意。蓋緣所守不正恐舉劾其奸，故為此取媚之態。人喜其媚己，以為賢，則墮其術中矣。其不貪者自謂操守廉潔，故與人言，議稍有不合，輒起爭端。此雖剛強，人惡其拂己，以為不肖，則失人矣。夫以中而處剛，則必無矯激之情；以正而處柔，則必無畏佞之態。」太祖謂詹同曰：「聲色乃伐性之斧斤，易以溺人。一有溺焉，則禍敗隨之，故其為害甚于鴆毒。人君居天下之尊，享四海之富，靡曼之色，窈窕之聲，何求而不得？苟不知遠之，則小人乘間納其淫邪，不為所迷惑者幾人焉？況創業垂統之君，為子孫之所承式，尤不可以不謹。」太祖嘗命禦史察舉天下有司，諭之曰：「古人有言，禮義以待君子，刑戮加於小人。蓋君子有犯，或出于過誤，可以情恕。小人之心奸詭百端，無所不至，若有犯，當按法去之，不爾則遺民患。君子過誤，責之以禮義，則自知愧悚，必思改為。彼小人者不知廉恥，終無忌憚，所以不得不去之也。故朕於廉能之官，雖或有過，常加宥免；若貪官之徒，雖小罪不赦也」。
太祖製中都城隍神主成，謂宋濂曰：「朕立城隍神，使人知畏。人有所畏則不敢妄為。朕則上畏天，下畏地，中畏人。自朝達暮，恒競惕自持。夫人君，父天母地，而為民父母者也。苟所為不能合天地之道，是違父母之心；不能安斯民于宇內，是失天下之心矣。如此者，可不畏哉！」太祖命群臣采漢唐以來藩王善惡可為勸戒者，著為書，曰《昭鑒錄》，以賜藩王。因謂秦王傅文原吉等曰：「朕于諸子，嘗切諭之：一，舉動戒其輕；一，言笑斥其妄；一，飲食教之節；一，服用教之儉。恐其不知民之饑寒也，嘗使之少忍饑寒；恐其不知民之勤苦也，嘗使之少服勞事。但人情易至于縱恣，故令卿等編輯此書，必時時進說，使知所警戒。」太祖一日閱武罷，諭諸將曰：「畜兵所以衛民，勞民所以養兵。今爾等無耕耨之勞而充其食，無織絍之苦而足其衣，是皆出于民也。無知之徒不知扞禦之道，橫起凌虐之心以害其民，民受其害而至於困弊者，是自損其衣食之本也，不仁甚矣。爾等宜戒其恣縱之心，體朕恤下之意。且貴能思賤、富能思貧者，善處富貴也；憂能同其憂、樂能同其樂，善體眾情也；不違下民之欲，斯能合上天之心，合乎上天之心，斯可以享有富貴矣。」衛卒有差還，受親舊私遺者，衛官以違法并逮其親識，請罪之。太祖曰：「人歸故鄉，孰無親識？慰勞餽贈，人之常情。」命皆釋之。因謂侍臣曰：「近來諸司用法，殊覺苛細。用法如此，使人舉動即罹刑網，甚失寬厚之意。」太祖謂群臣曰：「昔唐太宗謂：『人主自賢，臣不匡正，欲不危殆，豈可得也？』此言甚善。朕觀湯以從諫弗咈而興；紂以飾非拒諫而亡。興亡之道在從諫與咈諫耳。大抵自賢者必自用，自用則上不畏天命，下不恤人言，不亡何待？從諫者則樂善，樂善則正人日親，儉人日遠，號令政事必底于善。故未有不興者。朕于卿等深有所望，勿懷顧忌而不盡言。」太祖嘗命吏部訪求天下賢才，諭之曰：「世有賢才，國之寶也。古之聖王恒汲汲于求賢，蓋賢才不備不足以為治。鴻鵠之能遠舉者，為其有羽翼也；蛟龍之能騰躍者，為其有鱗鬣也；人君之能致治者，為其有賢人而為之輔也。今山林之士，豈無德行文藝之可稱者？宜令有司采舉，備禮遣送至京。朕將任用之，以圖至治。」太祖謂中書省臣曰：「馬雖至駑，策勵可以致遠；木雖至樸，繩削可以致用；人雖至愚，勉教可以成材。故聖人之教無棄人；君子之化無鄙俗。今之為吏犯法者多，若得賢官長以表率之，豈有不化而為善者。自今臺省六部官，遇有暇時，集屬吏，或教以經史，或講以時務，以變其氣質。年終考之，視其率教與否，則可以知其賢不肖矣。」太祖謂中書省臣曰：「唐虞三代，典謨訓誥之詞質實不華，誠可為千萬世法。漢、魏之間，猶為近古。晉、宋以降，文體日衰，駢麗綺靡而古法蕩然矣。唐、宋之時，名儒輩出，雖欲變之，而卒未能盡變。近代制誥表章之類，仍蹈舊習。朕嘗厭其雕琢，殊異古體，且使事實為浮文所蔽。其自今凡誥諭臣下之詞，務從簡古，以革弊習。爾中書宜播告中外臣民，凡表箋奏疏，毋用四六對偶，悉從典雅。」太祖嘗謂皇太子曰：「人君統理天下，人情物理，必在周知，然後臨事不惑。吾自起田里至於今日，凡治軍旅理民事，無不盡心。恒慮處事未當，故常深念古人。為治必廣視聽，凡言之善者，吾即行之；不善者，吾雖不行，亦繹思至再，果不可行，然後置之。夫慮事貴明，處事貴斷，庶幾不眩。況汝生長宮掖，未涉世故，若局于見聞則視聽不廣，而欲以區區知識決天下之務，能一一當理，難矣！宜親賢樂善以廣聰明。逆己之言必求其善；順己之意必審其非。如此，則是非不混，理欲判然。天下之事，可得而治矣。」太祖諭中書省臣曰：「憂人者當體其心，愛人者每惜其力。朕嘗親軍旅，備知其疾苦。每進一膳，即思天下軍民之饑；服一衣，即思天下軍民之寒。今臨濠營造之士，宜各給衣米，庶不至饑寒也。」太祖嘗謂秦府左相文原吉曰：「蓄藥所以防病，積貨所以防貧，用賢所以輔德。朕為諸子擇賢以為之輔，爾等居左右宜朝夕規誨，以成其德。人情於大事或能謹之，而常忽於細微。夫細行不謹，大德必虧；姑息小過，大愆必至。爾若曰所失者小，可勿言也。俟其大失，然後規之救，有所弗及矣。夫善雖小，可以成名；惡雖小，足以亡身。爾等宜盡心所事。」洪武六年十月，太祖嘗命禮部考究前代糾劾內官之法，禮部議置內正司，設司正、司副，專掌糾察內官失儀及不法者。」潞州貢人參。太祖諭之曰：朕聞人參得之甚艱，豈不勞民？今後不必進。」因謂省臣曰：「往年金華貢香米，朕命止之。遂於苑中種數十畝，計所入，亦足供用。太原歲進蒲萄酒，自今亦令其勿進。國家以養民為務，豈以口腹累人哉！嘗聞宋太祖家法，子孫不得於遠方取珍味，甚得貽謀之道也。」太祖謂都督府臣曰：「自古賢君，皆安不忘危，治不忘亂。今重兵之鎮，惟在北邊，然皆坐食民之租稅。將不知教，兵不知習，猝欲用之，豈能濟事？且兵食一出于民，所謂農夫百養戰士一，疲民力以供閑卒，非長策也。古人有以兵屯田者，無事則耕，有事則戰。兵得所養而民力不勞，此長治久安之道。然必委任得人，庶不廢事。今命爾等往彰德、濟寧、真定等處，統理軍政，凡鎮守、屯田、訓練之務，皆專之。」洪武七年二月丁酉朔春分，當朝日，以是日日食，改于己亥日行禮，釋奠先師孔子，亦改于次丁日。」彰德府稅課司有稅及民間瓜菜柿棗畜牧飲食之物者，事聞，太祖曰：「古謂聚斂之臣甚於盜臣，正此等官吏也。」命執而罪之。
禮部尚書牛諒言：「古禮，凡大祀齋日，宰犢牛為膳，以助精神。」太祖曰：「大牢非常用，致齋三日而供三犢，所費太侈。夫儉可以制欲，澹可以順性。若無節制，惟事奢侈，徒增傷物之心，何益事神之道？」諒曰：「周禮古人所定，非過侈也。」曰：「周官之法，不行於後世多矣。惟自奉者乃欲法古，其可哉？」初大祀，既終獻，方行分獻禮。太祖以為未當。命學士承旨詹同與學士宋濂議，乃改定初獻奠玉帛將畢，即分官行初獻禮。亞獻、終獻皆如之。又謂古人祭用香燭，所以達道陰陽，以接神明。初無上香之禮，遂罷之。
太祖嘗謂中書省臣曰：「天下一家，民猶一體，有不得其所者，當思所以安養之。昔吾在民間，目擊其苦。鰥寡孤獨饑寒困踣之徒，常自厭生，恨不即死。吾亂離遇此，心常惻然。故躬提師旅，誓清四海，以同吾一家之安。今代天理物已十餘年，若天下之民有流離失所者，非惟昧朕之初志，于代天之工，亦不能盡。其令天下郡縣，訪窮民無告者，月給以衣食，無依者，給以屋舍。」山陽民有父得罪當杖而子請代者。太祖謂刑官曰：「父子之親，天性也。然不親不遜之徒，親遭患難，有坐視而不顧者。今此人以身代父，出于至情。朕為孝子屈法，以勸勵天下。其釋之。」太祖命御史臺選國子生分教北方，諭之曰：「致治在於善俗，善俗本於教化。教化行，雖閭閻可使為君子；教化廢，即中材或墜於小人。近北方喪亂之餘，人鮮知學，欲求方聞之士，甚不易得。今太學諸生中，年長學優者，卿宜選取，俾往北方各郡分教。」太祖嘗謂侍臣曰：「人君深居高位，恐阻隔聰明，過而不聞其過，闕而不知其闕，故必有獻替之臣，忠謀之士，日處左右以拾遺補闕。言而是也，有褒嘉之美；言而非也，無譴責之患。故人思盡職竭其忠誠，無有隱諱。如此，則嘉言日聞，君德日新。令聞長世，允為賢明。若昏庸之主，吝一己之非，拒天下之善，全軀保祿之臣，緘默而不言。或畏威而莫諫，塞其聰明，昧於治理，必至淪亡而後已。由此觀之，能受諫與不能受諫之異也。」太祖謂侍臣曰：「舉大器者，不可以獨運；居大業者，不可以獨成。故擇賢任能，布列庶位，安危協心，盛衰同德。昔殷周之興也，用伊尹、周公諸賢，故卜世永久，歷祚靈長。秦、隋之季，棄群策于漢高，委英雄於唐主，獨任其智，未幾而亡。蓋根疏者易拔，源淺者易涸。人君欲弘其德，惟當廣覽兼聽，博達群情，則治益盛隆，道日光大矣。」洪武八年，改建大內宮殿。太祖謂廷臣曰：「唐虞之時，宮室朴素。後世窮極侈麗，習尚華美，去古遠矣。朕今所作，但求安固，不事華麗。凡雕飾奇巧，一切不用。惟朴素堅壯可傳永久，使吾後世子孫守以為法。至於臺榭苑囿之作，勞民費財，以事游觀之樂，朕決不為。其飭所司，如朕之志。」太祖與侍臣論用人之道，謂之曰：「金石之有聲，擊之而後鳴；舟航之能運，操之而後動；賢者之有才，用之而後見。然人之才智，有長于彼而短于此者，若因其短而併棄其所長，則天下之才難矣。」洪武時南郊甘露降，群臣有獻詩頌德者。太祖曰：「人之常情，好祥惡妖，然天道幽微莫測，若恃祥而不戒，祥未必皆吉；睹妖而能懲，妖未必皆凶。蓋聞災而懼，或者蒙休；見瑞而喜，反以致咎。何則？凡人懼則戒心常存，喜則侈心易縱。朕德不逮，惟圖修省之不暇，豈敢以此為己所致哉！」太祖謂太子、諸王曰：「汝等聞修德進賢之道乎？藻率雜佩，為身之容；恭遜溫良，為德之容。見于外者，可知其內。古之君子，德充于內而著乎外，所以器識高明而善道日臻，惡行不見而邪僻益遠。己德既修，自然足以服人，賢者匯進而不肖者自去。能修德進賢，則天下國家未有不治。不知務此者，鮮不取敗。夫貨財聲色，為戕德之斧斤；讒佞諂諛，乃杜賢之荊棘。當拒之如虎狼，畏之如蛇虺。苟溺于嗜好，則必為其所陷矣。」太祖命湯和等防邊，諭之曰：「自古重於邊防，邊境安則中國無事。然虜人聚散無常，若邊防不嚴，即入為寇，待其入寇而後逐之，則塞上之民必然受害。朕嘗敕邊將嚴為之備，復恐久而懈惰，特命卿等率眾以往。眾至邊上，常存戒心，雖不見敵，常若臨敵，則不至有失矣。」洪武九年五月，將有事於方丘，適有晉王妃之喪，太祖命翰林官考古制以聞。學士宋濂等言：「按《王制》，喪三年不祭，惟祭天地社稷，越紼而行事。宋真宗時有內喪，神宗當郊而喪未除，皆未嘗廢。夫郊社之禮，國之大事，聖人所重。雖有三年之喪，亦不敢廢，所以示有尊也。」從之。
洪武時，日照知縣馬亮考滿，州上其考曰：「無課農興學之績，而長于督運。」太祖曰：「農桑衣食之本，學校風化之原，此守令先務。不知務此，而曰長于督運，是棄本而務末，豈其職哉？」遂黜之。
洪武時，福建參政魏鑒、瞿莊笞奸吏至死，太祖賜璽書勞之曰：「自古天下之治亂，在于君臣之能馭不能馭耳。若君能馭臣，臣能馭吏，故治由此始；若君不能馭臣，臣無以馭吏，則亂亦由此始。或云胥吏小人，何預治亂，是大不然。吏詐則蠹政，政既隳矣，民何由安？朕所以著為令，欲使上官馭吏，嚴之以法。奈何貪官動為下人所持，任其縱橫，莫敢誰何！所以政弛而民受枉。今丞相奏福建兩參政致極刑于姦吏，朕聞茲事，當哉。故往諭之。尚慎終如始，乃能其官。」太祖與侍臣論及古之女寵、宦官、外戚、權臣、藩鎮、夷狄之禍，曰：「漢無外戚閹宦之權，唐無藩鎮夷狄之禍，國何能滅？朕觀往古，深用為戒。然制之有道，若不惑於聲色，嚴宮闈之禁，貴賤有體，恩不掩義，女寵之禍，何自而生？不牽于私愛，惟賢是用，苟干政典，裁以至公，外戚之禍，何由而作？閽寺便習，職在掃除，供給使令，不假以兵柄，則無宦寺之禍。上下相維，大小相制，防耳目之壅蔽，謹威福之下移，則無權臣之患。藩鎮之設，本以衛民，使財歸有司，兵必合符而調，豈有跋扈之憂？至於禦夷狄，則修武備，謹邊防，來則禦之，去不窮追，豈有侵暴之虞？凡此數事，嘗欲著書，使後世子孫以時觀覽，亦社稷無窮之利也。」洪武時，刑部主事茹太素疏論時務累萬餘言。太祖令人誦之再三，採其切要可行者纔五百餘言。因歎曰：「朕所以求言者，欲其切於事情，而有益于天下國家。彼浮詞者，徒亂聽耳。」遂令中書行其言之善者，且定為建言格式，頒示中外，使言者陳得失，無煩文。
太祖嘗謂中書省臣曰：「官員聽選之在京者，久住客邸，日有所費，甚至空乏，假貸于人，昔元之弊政，此亦其一端。自今常選官，宜早與銓注，即令赴任。銓選之後，以品為差，皆與道里費。仍令有司給舟車送之，著為令。」太祖謂省臣曰：「食祿之家與庶民，貴賤有等。趨事執役，以奉上者，庶民之事。若賢人君子，既貴其身，而復役其家，則君子野人無所分別，非勸士待賢之道。自今百司見任官員之家，輸租外悉免其徭役。」太祖曾敕中書省曰：「嚮荊、蘄等處水災，朕寢食不安，亟命戶部主事趙乾往賑之。豈意乾不念民艱，坐視遷延，自去年十二月至今年五六月之交，方施賑濟，民饑死者多矣。夫民饑而上不恤，其咎在上。吏受命不能宣上之意，視民死而不救，罪不勝誅。其斬之，以戒不恤吾民者。」臨淄縣丞王基言：「乞發山海之藏，以通寶路。」太祖召而詰之曰：「汝云發山海之藏，須人力乎？自發乎？況發之未必得，而勞人莫甚焉。昔唐太宗罪權萬紀，為其言利而不進善也。汝之言，果導人君以善乎？」遂黜之。
有內使以久事內廷，從容言及政事者，太祖即日斥遣還鄉，命終身不齒。因諭群臣曰：「自古賢明之君，凡有謀為，必與公卿大夫謀諸朝廷，而斷之於己，未聞近習嬖幸之人得與謀者。況閽寺之人，朝夕在人君左右，出入起居之際，聲音笑貌，日接乎耳目，其小善小信，皆足以固結君心。而便嬖專忍，其本態也。苟一為所惑，而不知省，將必假威福竊權勢以干與政事。及其久也。遂至於不可抑，由是而階亂者多矣。朕嘗以是為監戒，故立法。寺人不過侍奉灑掃，不許干與政事。今此宦者雖侍朕日久，不可姑息，決然去之，所以懲將來也。」太祖諭中書省臣曰：「清明之朝，耳目外通；昏暗之世，聰明內蔽。外通則下無壅遏；內蔽則上如聾瞽。國家治否，實關乎此。朕常患下情不能上達，得失無由以知，故廣言路以求直言。其有言者，朕皆虛心以納之。尚虞微賤之人，敢言而不得言；疏遠之士，欲言而恐不信。如此，則所知有限，所聞不廣。其令天下臣民，凡言事者，實封直達朕前。」太祖嘗謂侍臣曰：「前代庸君暗主，莫不以垂拱無為為藉口，縱恣荒寧，不親政事。殊不知治天下者，無逸然後可逸。若以荒寧怠政為垂拱無為，帝舜何為曰『耄期倦于勤』，大禹何以惜才陰，文王何以日昃不食？且人君日理萬幾，怠心一生，庶務壅滯，貽患不可勝言。朕自即位以來，嘗以勤勵自勉，未旦即臨朝，晡時而後還官，夜臥不能安席，披衣而起，或仰觀天象，見一星失次，即為憂惕；或量度民事，有當速行者，即次第筆記，待旦發遣。朕非不欲暫安，但祗畏天命，不得不爾。朕言及此者，恐群臣以天下無事，便欲逸樂，股肱既惰，元首叢挫，民何所賴？」太祖造觀心亭成，親臨幸焉。時致仕學士承旨宋濂來朝，召而語之曰：「人心易放，操存為難。朕酬庶務，罔敢自暇自逸。況有事于天地、宗廟、社稷，尢用祗惕。是以作為此亭，名曰觀心，致齋之日，端居其中，吾身在是，吾心即在是。卻慮凝神，精一不二，庶幾無悔。卿為朕記之，傳示來裔。」太祖謂韓國公李善長曰：「人君聰明雖得于天性，然于物理，必察識而後知；于人情，必諳練而後熟。設若臨事不熟，驟然決斷，恐未盡善。既行之後，自覺其非，急欲改之，妨事亦已多矣。前者令皇太子躬聽朝臣啟事，欲以練習國政，恐聽覽之際，處置或有未當。自今諸司奏啟，卿等二三大臣，更為參決可否，然後奏聞。」太祖嘗謂禮部臣曰：「《周書》有言：『人無于水鑒，當于民鑒。』人君深居獨處，能明見萬里者，良由兼聽廣覽，以達民情。胡元之弊，政專中書，凡事必先關報，然後奏聞。其君又多昏蔽，是致民情不通，尋至大亂，深為可戒。大抵民情幽隱，猝難畢達。苟忽而不究，天下離合之機係焉，甚可畏也。所以古人通耳目于外，鑑得失於民，有見於此矣。爾禮部其定奏式，申明天下。」洪武十二年春正月，太祖合祀天地於南郊，自齋誓至祭之夕，天宇澄霽，星緯昭煥，祥風慶雲，光彩燁煜。太祖大悅，敕中書省臣曰：「凡有國者，必以祀事為先。祀事之禮，起於古先聖王，其周旋上下，進退奠獻，莫不有儀。然儀必貴誠，而人心叵測，至誠者少，不誠者多，暫誠者或有之。若措禮設儀，文飾太過，使禮煩人倦，而神厭弗享，非禮也。朕周旋祀事，十有一年，見其儀文太煩，乃以義更其儀式。合祀社稷既，祀神乃歆。今合祀天地，而上下悅，若有肹蚃，答于朕心。爾中書下翰林儒臣紀其事，以彰上帝皇祗之昭格。」太祖御華蓋殿，皇太子侍，謂曰：「爾看書，亦知古人為君之道否？君道以事天愛民為重，其本在敬耳。人君一言一行，皆上通于天，下繫於民，必敬以將之，而後所行無不善也。蓋善，天必鑒之；不善，亦必鑒之。一言而善，四海蒙福；一行不謹，四海惟殃。言行如此，可不敬乎！」太祖與禮部尚書朱夢炎論治民之道，曰：「君之於民，猶心於百體，心得其養，不為邪淫所干，則百體皆順令矣。苟無所養，為眾邪所攻，則百病生焉。為君者，能親君子遠小人，朝夕納誨，以輔其德，則政教修而恩澤布。若惑於憐邪，荒於酒色，怠于政事，則君德乖而民心離矣。天下安得而治！」