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古者諸侯世國，大夫世家，故氏族之傳不亂，子孫皆能知其所自始。迨周之季，諸侯相侵暴，國亡族散，已不可稽考。漢司馬子長搜集遺文古書，僅見五帝繫牒、尚書集世紀【集世紀 按史記三代世表：「於是以五帝繫牒、尚書集世紀黃帝以來迄共和為世表。」司馬貞索隱：「按大戴禮有五帝德及帝繫篇，蓋太史公取此二篇之牒及尚書，集而紀黃帝以來為系表也。」歸文此處似誤以「集世紀」為書名。】。其後如官譜、氏族篇，稍稍間出，迨九品中正之法行，而氏族始重。迄五季之亂，譜牒復散。然自魏以來，故家大族，蓋數百年傳繫不絕，可謂盛矣。士大夫崇本厚始之道，猶為不遠於古也。
今世譜學尤廢。雖當世大官，或三四世子孫不知書，迷其所出，往往有之，以譜之亡也。孰知故家大族實有與國相維持者，繫風俗世道之隆汙，所不可不重也。况孝子仁人木本水源之思乎？
華亭蔡用卿始為其族之新譜。蓋不欲遠引，而自其身追而上之至於六世，而其始二世，則名字已不能詳。然君絕不肯有所附會，曰：「自吾所知者而已。」蓋其慎如此。
予嘗論後世族姓雖多淆亂，然自其本始，猶當存其十之六七。蔡之先出於周文王。而蔡叔度，武王之同母弟。以武庚之亂遷。其子胡，能改行率德馴善，周公舉以為魯卿士，復封之蔡，尚書蔡仲之命是也。今蔡州有上蔡城，其後平侯徙今新蔡。昭侯徙州來，今壽州也。後二十六年，滅於楚。然自澤、義以後，往往為將相名賢，史不絕書。用卿雖斷自其六世，推其為譜之意，亦烏可不知其得姓之所自耶？用卿登隆慶二年進士，為魏郡司理。而予適在邢，時相見，以譜序見命。余故頗採尚書、史記之文，以著其得姓之所自。而新譜之族之大，則自用卿始矣。