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第一回 降蓮台空蓮說法
話說明朝末年，山東泰安州有一鄉民，姓白號雙山。夫妻兩口，做人極好，誠實作家，持齋敬佛。生平只有一件毛病，是個慳吝。隨你至親骨肉、以至朋友同伴，平日相與的時節，極其和順。及至錢銀出納之際，無論週貧濟急，就是禮上該用的，也難出手。不是推托事故，定是假裝忙迫，必要短少欠缺方為稱心。每日夫婦二人早晨起來，便思量討些小便宜，在家無非關門吃飯而已。家計頗饒，只是年將半百，無子無女。
一日，雙山夫婦商量道：「我們兩個勤苦半生，積些家業，可惜無人承任。聞得泰山上神道靈應異常，何不備些香燭去求禱一番。或者山神鑒格，降得子女，也完我兩口心事。」算計已定，就揀一好日，要到泰山進香。是夜就虔誠起沐浴睡了。只見睡到半夜，忽得一夢，夢見天上降一金甲神人，送一枝蓮花來，雙山親手接住，及到睡覺，還覺得香氣馥郁。
天明起身，對那婆子道：「我昨日誠心要求男女，夜間就有一奇夢，便把天神送蓮花事細細說明。又道:"莫非山神憐念我們作家人，有些好處，亦未可知。但是要去進香，未免盤纏費用，虛費無益。自古以來，相傳神道是聰明正直的，只要一點真心誠敬他，他自然感格。難道希罕這幾塊香木、幾張紙馬是個有用之物，像騙小孩子一般？我如今在家祈禱便有好夢，不若多吃幾月素齋，一心向善，或者邀天之幸，不到絕嗣地步，若命中無子息，就燒上百十遭香，有何用處？」 看官，那雙山一場高興，要去燒香，得了異夢，便該速去，怎麼倒退縮算起來？要知慳吝的人，省得一文也是好的。起初偶然動念這一件事，隔了一夜，又要算計一番。看他待神道的一段議論，甚是有理，且是因此持齋，不在外邊，不費分文，並家中一樣節儉，豈不周到？
自此以後，門也弗出，戶也弗開，過了幾月，果然神道有靈，正像偏喜這些做人家的，與他省事。並不要燒香化紙，那婆子就有了胎。看看十月滿足，全無病痛。臨盆之際，生下一個女兒，眉清目秀，十分可愛。鄰里也有賀他的，他一概辭謝，說：「我們起初，只怕不會生育，如今得了一女，以後便容易了。待到生下兒子，方才好受賀，請高鄰吃盃喜酒。今日弄不得什麼。」賀也不受，酒也不請，仍舊關門吃飯。
真正日月如梭，一過數年，並無生事。那女兒越長得好了。不意，天運無常，那一年適值旱荒，雙山撐持過了。誰想第二年，越發大旱，赤地千里，濟南、兗州一路，寸草不生。四遠飢民，打家劫舍。雙山家內所存粟麥，盡行搶去。他是平日一毫不捨得的，見了這個光景，氣悶不過，夫妻兩個，不上半月，都氣死了。鄉鄰將他幾間小屋變賣完葬，結果他夫婦。只存那個女兒流離漂散，日逐在街上抄化度日。且是人情惡薄，親戚故舊，就是平日受恩的，見人家衰敗，還不肯知恩報恩；何況雙山存日，是個水米無交的，他遺下女兒，誰人肯收養他！幸喜女兒氣質，比別人不同。雖則小小年紀，偏要自己做主張。人有騙他的，他竟不信；所穿的是孩子衣服，除了近鄰，也不曉得他是女兒，竟象小廝一般。爭奈家業蕩然，投身無路。
忽一日，往街上閑走，適見一個老僧，隨了幾個徒弟，在一所闊明之處打坐，想是那裡化齋吃了，暫在此處歇息片刻，好再趕路的意思。那白家女兒，正苦無聊，也挨身在老僧旁邊坐下。只見那老僧開口問道：「你是誰家小官，做甚生意，怎麼只有一人，坐在此間？」那女兒生性乖巧，竟不說自己是女兒，因答說：「我是前村白家的兒子，今年一十二歲。只為年時荒旱，父母早亡，孤存一身，無處著落。平日間，又無好親眷可以照顧，實是無可奈何。」說了這一句，便嗚嗚聲哭將起來。引得那老僧慈悲念切，說道：「阿彌陀佛，有這樣苦事。我貧僧是北邊來的，聞得泰山中有一尊活佛要去參見他，故此在這裡經過。今見你這般困苦，何不隨我老僧，同到山中出家度日，也是好的？」那女兒籌計抄化艱難，不如隨他去，圖個安飽，未為不可。因順口答道：「若得老師父救我，帶挈同去，極好的事了。我又無行李，今日就同走便是。」那一日，真個同了這幾個僧人，一路行走，竟自己假做小廝，相隨到了泰山中。
卻說這個泰山是五岳之宗，高四十餘里。從南天門，歷至東、西二天門，才到絕頂。其上有日觀峰、丈人峰、蓮花峰、明月峰；又有石徑峪、桃花峪、黃峴嶺、雁飛嶺、白雲洞、水簾洞、黃花洞、玉女池、王母池、白龍池、封禪台、五大夫松。千巖萬壑，深廣異常。
山中有一座湧蓮庵，建在最幽僻之處。若非有道氣的人，一時也尋不到這所在。那庵中一個老僧，法名真如，當初原是儒家出身，少時讀書明理，最恨的是個和尚。他常說，天地間，儒釋道三教，最易騙人的是釋教。一門儒教，攻習詩書，不過指望出身高第。至若明心見性功夫，雖幾百年，遇得一兩個人也難必其醇粹，這孔聖人真傳一脈久已斷絕了；若說真當道學，不要說平等之人，就是老婆孩子也騙他不信，只好糊糊塗塗做個識字的人罷了。至如道教，修仙、煉丹、降魔、捉鬼，倘若書符作法，一件不靈應，三歲孩童也會笑他；這是極難藏拙的。惟有和尚法門，明明曉得是個無用之物，那個看見地獄是長的、闊的、亮的、暗的？那個看見天堂是遠的、近的、白的、黑的？若是做惡人的，叫他慈悲懺悔，可以修得好，那西方路上，不知許多殺人放火之徒在此行走了。譬如做賊偷人東西，對了官府說，我以後便不偷了。官府肯恕他這一遭麼？若是為善的人他心內本來和順，必定說後來成佛作祖，究竟不知佛祖是怎麼樣的。其中還有最可笑的，依他說要人布施，破人慳吝，世間只有平人布施和尚，再不見有和尚布施平人，難道和尚不是吃飯著衣的？為什麼只要別人的東西？依他說不吃葷腥，若盡學他，將來鳥獸遍滿世界，居室何由平靜？依他說不娶妻子，世上人個個只得一代，以後絕無一人，那皇帝也不消天下了。只不知什麼原故，世上這些愚夫愚婦，與他講中庸大學，一樣是勸人為善的，他們一毫不採；與他叫一聲阿彌陀佛，他便直鑽在耳朵裡，要造殿塑像，銀子就有；要齋僧供佛，米麥就來。將過世渺茫無據之語，來騙現在極其要緊之財物。所以這個教門中，極藏得惡人，極騙得痴人。
這是那真如老僧，極明亮的一番話。看他如此見解，定是與佛無緣，卻為何後來，到做一個高僧？不知那真如有這一段見識以後，思量必定如何解破眾人之惑？他就發起大願來，把佛經上「現身說法」四字，行個規矩。遂謝絕家計，也去削髮批緇，做一個苦行和尚。也不念佛，也不招徒弟，也不住庵院，只擇一處無人耕種的荒地，他便隨高逐低，不論粟麥菜蔬桑麻果實之類，一概種植。
卻也奇怪，凡是他種的，不論諸物，生的又豐盛，賣的又價高，除了一身日用之外，件件存餘堆積。他每年將這堆積之物，耑心致志要施捨貧乏。有喪事不完的，助他成葬；有親事不就的，助他成婚；有飢寒困乏的，助他飽暖；有糧稅不足的，助他完納。只待把家裡的助完了，再種植起來，依舊助人。人有送他東西，他一文不受；人有請他筵席，他葷素俱吃，只自己家裡不吃葷，弄好素菜也沒有；人教他誦經念佛，他說：「我生平不要人財貨，不貪色慾，不慕功名，不輕貧賤，不重富貴，不修來世，與世無爭競。但一身吃著的，靠天地種植起來料理。倘若有餘，便要周濟人急。只算把天地生養之物，仍舊還了天地，不干我事，何等乾淨。我做和尚是這等的，何消誦經念佛？」 如此苦行二十餘年，忽然一夕，燈下現出一尊金剛來，口中朗誦經內四句偈言：「 一切有為法，如夢幻泡影。 如露亦如電，應做如是觀。」 那真如不慌不忙，立起身來道：「你的話甚好，我已明白了。」他原是識字明理的，因自號曰「真如」，嗣後漸漸心理透徹，一一曉得過去未來。
一日偶到近村遊玩，見一家人家，四壁蕭然，甚是苦楚。夫妻子女三四口只待餓死，且又糧柴欠缺，謀生無計，那人方將憂愁怨恨，見了真如，說平日原曉得他慣喜助人的，正要求他借貸，不想真如身邊，並無半文，口中只不提起「資助」兩字。但走到那人家中，就一間破草屋，上下一看，就在腰間取出一管筆，從破門上寫了四句偈語，不別而去，語云：
安貧君子德，守分聖人心。
但存鍋內飯，自有桶中金。
那貧人方且困苦，見他寫字，也不睬著。過了一日，此人算計，沒奈何了，必要尋個死路，遍尋家中，並無一物，只有米桶一隻。拿出去賣銀三分，將二分銀子買了米，將一分銀子買了砒霜。歸家把破草屋扯下來，煮熟了一鍋飯，取砒霜攪和飯內要合家吃了做個飽鬼。只見飯已熟好正要去吃，忽然外邊走來一人，怒氣沖天，喚那貧人講話。原來是縣中里長，要催他欠糧的。那人無言可答，只不則聲。里長發話道：「我們許多路來，走得飢渴，不要管錢糧完欠，先備些東西我吃飽了，再作道理。」那人回覆：「家中貧甚，一物也無。」里長怒極，自己○○屋內，○○○○，見一鍋米飯，因罵道：「這樣奸惡的人，明明煮飯在家，不與我吃，何等可惡！」 那人不與他辯，但搖手道：「這飯是吃不得的！」里長道：「我是官差，催你的錢糧，難道餓死不成？」竟自己把鍋內飯盛起要吃。那人扭住○子，放聲大哭道：「不是我不與你吃，其實這飯吃不得的！」因把自家貧苦，思量無計，賣了米桶，買米買砒霜，煮熟吃了，一家自盡的話，告訴里長。說罷，又放聲大哭。只見里長聽得這一番話，大發慈心，說道：「你們一個好後生，為何幹這樣拼命的事？為人在世，難道再沒有過活的日子？何苦如此？如今也罷了，錢糧且休提起，你可跟我到縣中去，我家裡還有穀一桶，送你拿來，暫度幾日。」就把鍋內的飯，盡傾翻河裡，竟領了那貧人到家，把穀連桶付他拿歸。
那人感里長再生之恩，將穀桶拿到家裡，倒出穀來，舂米充飢。只見傾到桶底，滾出一包來。解開一看，那是白銀五十兩。那人頓發良心，對妻子道：「此銀必是里長納官之物，豈可因他救我，反取不義之財？恐帶累他。」第二日早起，急持此銀送到縣中里長處，說道：「昨日蒙恩，將穀救命。誰想穀桶中，有銀五十。我不敢望恩，恐怕是納官之物，失落在桶中，故此送來。」里長驚道：「我家並未有銀藏在桶內。此必是天可憐你好人貧困，將此富你的。」那人再三不受，便請里長同到自己家裡，買酒請他。就把此銀分開，各得二十五兩。以後將他作本，兩家俱成富室。不在話下。
是日，大家歡聚，嘆異這事。里長吃過酒後，抬頭看見破門上幾行字，對那人道：「這是誰人寫的？」那人說：「這是做飯尋死的前一日，有個近邊真如師父寫的。」里長反覆念了數遍，說道：「這也奇怪，他偈中明說你近日尋死得銀之事。這個和尚，像個先知的。」 只因這件事，人口播揚，處處人盡稱真如是個活佛。當時就有一班附會的和尚，推尊真如為法師，要他坐方丈。真如大駭，遂逃隱至泰山中。
適值日晚，無處投宿，他就趁著月亮，從山中僻路走進去。見一處林木參差，清泉秀石，幽異非常。他即歇住了腳，坐在石上。忽見澗水中，湧出見朵蓮花來。真如心內喜悅，知道是個異境。到次日，便攀木樵柴，草創一間茅屋起來。自題一個匾額，叫做「湧蓮庵」。
誰知世上只怕沒個縫兒，偶有一隙，那些和尚又鑽到了。自真如創造湧蓮庵，便有好事的相傳出來。和尚們聞知此話，個個要到湧蓮庵內，親近活佛，好借這個名色在外邊化銀子。豈料，真如和尚是個最怪借佛法騙世人的。他見這些僧眾來皈依，便創起規矩，偏要不化齋不念佛，日間耕種，夜間靜坐。若發一言半句話，便是妄想，擯棄山外。那些和尚，始初道是一件好生意，個個要來親近他，及見如此枯寂，就退去了大半，只留幾個耐心苦守的，相伴過日。只是真如道性迥異常人，故此遠方慕道的，不怕吃苦，自然要尋他相見。
當日，那北邊來的老僧帶了白家女兒，徑尋到湧蓮庵中來。彼時正值真如法師止靜之時，當晚不得相見。至第二日上午，真如上堂說法。原來他的說法，與別個善知識不同。別個要參語錄、要棒喝，裝模作樣，把幾句極無來歷的話，叫做「機鋒相湊」，通是一般鬼混的意思。
這真如法師一走上堂來，他心裡瞭然曉得，來參的人是怎麼樣。不待開口，便叫各人去吃飽了飯，不許思想做佛：「你們後日，各人必定要死的。到得死時，不要怕痛，那如來也是背痛的，你若怕痛，我今日便與你一刀。」只這一番話。不知是什麼緣故，輪到北邊那老僧來參，真如便道：「不要參，我以前的話，想是你都聽見，不過如此了。只問你昨日帶來的孩子，是男是女？」那老僧見問，吃了一驚，一時對答不出。真如呵呵笑道：「不要講了，只送他到後邊屋裡，每日與他兩頓飯吃，也不與他剃頭髮。」那老僧不知所以，因說道：「既是老衲帶他來，也叫他一見大和尚，題個法名，方好在庵中住。」真如道：「這個使得。」因喚那白家小廝來參拜了。真如道：「好個孩子，只是秀美太過。你既到我湧蓮庵來，正如落水的人巴到岸上一般。因此取名蓮岸。」 自此以後，那蓮岸在庵中朝夕伏侍真如法師，凡遇說法之時，他便側耳細聽，至于平日，文墨字句之類，他卻留心訪問，真個聰明勝人，聞一知十。
光陰迅速，一過五、六年，那蓮岸已有十七、八歲了。自己思量道：「我本是個女身，假充小廝，在此混過幾年，終無了局。不如出山去，轟轟烈烈做一個成家創業之人，強如在此間，混過了日子，終不稱意。」看官，那蓮岸是個女子，為何有這英雄氣概？不知他原是天上星宿，差遣下來的，當初投母胎時原有蓮花感夢之異，必定有個來歷，故此年紀大了，智識不凡。這個意思，惟真如法師曉得，別人那個得知？
一日，真如入定。那蓮岸有心，竟到法師面前跪了兩個時辰。直等真如醒來，開眼見了，因問道：「你為何跪在此？」蓮岸稟道：「自蓮岸親承法旨，已經五、六餘年。自想人身難得，若是這等悠悠忽忽過了一生，可不辜負了南斗注生、北斗注死這一遭？如今蓮岸稟謝法師，要出山去做一個世間有用的人。」只見真如兩○雙○，嘆口氣道：「我原曉得你不是佛門中人。我待不放你去，既是世上生了你這一副心性，自然留不住的；我待放你出去，只可惜世上這些平人，不知受你多少累？豈不可恨？我如今也索罷了，這也是天數如此，非干我老僧之事。你且退去，明日上堂時，我親自送你出山。」蓮岸拜謝而去。
到了次日，果然真如法師鳴鐘擊鼓，聚集本庵僧眾，上堂說法。始初說了許多生死門路，到後來，獨喚蓮岸上前來，說道：「蓮岸，我老僧知你出不得家，因此送你出山去。我有一個封口帖兒，你帶在身邊，若遇飢荒之時，可開來看。數年之後仍來見我，不要忘了。」又把些東西與他路上做盤費。蓮岸深深拜謝，竟自出山。
行了一日，晚間到一深林子裡坐下，遠遠望見一個白鬚老者走來，將至近身，把手一拱，說道：「蓮岸小師，往那裡去？」蓮岸答說：「我要下山，尋親眷去。」那老人歡歡喜喜說道：「如此甚好，我同你走。」你道那老者是誰，就認得蓮岸起來？原來那老者不是平人，是本山中積年得道的一個白猿。因他在真如法師庵中，時常聽法，故此認得蓮岸。是晚，蓮岸同那老人迤邐行走，不上二三里路，月色皎潔，見一處小小草庵，老人便同蓮岸在此庵中宿了。睡到半夜，外面一道火光，透進庵來。蓮岸驚起，依了這光，尋覓出去。但見庵後有一間石屋，兩扇石門，緊緊關閉，那道光就從石門裡照出來的。蓮岸滿心歡喜，知道此中必有異事，急急回庵叫喚老人問道：「老師，後面石屋裡是何寶貝，放出光來？」老者道：「啊呀，可惜這寶光卻被你看見！也罷，我實對你說。此中有一卷天書，那是洞府仙曹留藏的，老夫當年曾與仙曹參訂這書。仙曹因老夫有功，就著老夫看守。經今已百餘年，不曾出世，故此夜夜有光。」蓮岸聞言大喜道：「我蓮岸年紀雖小，雄心蓋世。今夜有緣，得見寶光，老師何不傳授弟子罷！」老人道：「這書為仙曹秘籙，不是輕易授人的。」蓮岸納頭便拜，必要求取。
老人道：「你若必要，且看緣法如何？」遂同蓮岸走進石屋。蓮岸便要推開石門，老人道：「不可造次！這石門是推不開的。」老人即引蓮岸，向那石門拜了四拜，只見石門兩扇豁然同開。蓮岸同老人急走進去，內中並無一物只有大石一塊。老人道：「書在此中，你自去取。」蓮岸四旁撫摸，全無空隙，就問道：「書在石中何從取出？」老人道：「你但向那石頭默默祈禱，拜了四十九拜，若是有緣，便可得書。」蓮岸當真跪了，暗暗通說，虔誠拜告，拜過四十九拜。
忽聽得石內一聲震響，正像山崩地裂一般，萬道火光，直透半天。蓮岸立住了腳，仔細看時，果然頑石分裂，露出一卷天書，光彩燁燁。蓮岸即時取在手裡。老人道：「蓮岸你真有緣，取得這書。切不可褻神。」蓮岸拜謝老人，將書藏在懷裡。
恰好天明了。老人在庵中收拾飯，與蓮岸吃飽，說道：「此去二百里外，有個村落中一座關王廟，甚是冷敗。廟前有一顆古槐樹，極高大的。這廟叫做「槐蔭堂」，你須到此處住了，自有好處。」說罷，珍重而別。蓮岸謝別老者，真個走了二站多路，只見曠野蕭條，人民希少。前面望著大樹下，有一冷廟，他便走進去。只見敗壁頹垣，荒草滿地。走到廟後，見一殘疾老婦人，在鍋中煮粟米粥。蓮岸便問道：「此處如何這等冷落，一個人也沒有？」老婦答道：「原來你不知，近年山東一路，荒旱異常，更兼蝗蟲遍野，路上餓死的不計其數。近日有一班飢民，成群結黨，在外邊打劫為活，因此村裡人都散了，只存我老人家，不能行走，暫宿于此。不想廟後有存留些粟米，天大造化，故此取來煮粥，且活一兩日去，再處。」蓮岸也不管好歹，先把他粥吃了兩碗，尋一間空房，宿了一夜。大早起身，思量無計，且把懷中老者所授的書，解開一看，乃是一本兵書。見上面寫著《石室相傳秘本陰符白猿經》，中間盡是天文地理、陰陽變幻之術，後面又寫一行四個大字：「謹守槐堂」。蓮岸從頭看了，想道：「這也奇怪，他教我守住這個槐蔭堂，定有好處。我且安心住在此間，看怎生結果。」立定主意，便把壁上積年的塵垢，都抹淨了；地下積年的污穢，都掃淨了。階前草木長短，都砍下來。好做柴料。正要盡興收拾，不想走到後面一間側屋裡，反把他吃了一驚。只見那側屋兩扇石板門是關緊的，他在窗洞內張了一張，裡邊甚是黑暗。到底蓮岸原自膽大，雖是個女身，他逞著少年英銳之氣，竟把石門攛開了。走進裡頭，四邊一看，真個可駭，但見破箱破桶內，堆著的都是白粲粲的銀子，不計其數。旁邊屋內積的有多少隔年陳粟。這是甚麼緣故？難道飢荒之世，四遠都沒有，那冷廟裡倒堆貯起來？不知這一年，外邊乘了飢荒，這些強盜各處劫掠，都藏聚在此處。鄉村中人民離散，那個曉得。蓮岸一時得了不勝歡喜，仍舊把石門關好，放心居住廟中。
我想，那蓮岸一個女人，孤身○跡，彼時這班強盜聚集此處，難道竟忘了這宗財物不成？萬一回轉來，不惟財物原是他的，并蓮岸一身也難自保。誰知，那年荒亂，官府安插小民的，絡繹而來。第一嚴禁的是強盜，編了圖甲，日夜緝捕。捉到了，不問贓物便一棒敲死。是時不知打死了多少。想是那一般強盜，死多活少，所以槐蔭堂內，絕無人來盤詰。鄉村人個個曉得是冷廟堂。各不提起，聽憑蓮岸安然享用。
雖然如此，未知是禍是福，大凡世上的人，得了一種浮財，安心樂意做些好事，見得上天富我，不是輕易的，也未可知。或者乘了暴富，放縱無道，做些惡事，也未可知。誰想蓮岸得了這樣奇遇，也不作好，也不作惡，除了飽煖之外，把這銀子藏起，正像不曾拾得一般，你道蓮岸是個女人，當初原因年荒困迫，漂流在湧蓮庵的。如今一出山，就有這般好處，論起來，尋一守本分的男子，配合了把這宗財物，做起人家來，一生享用不盡。他的年紀也大了，為何全想不到此處？看官，若是蓮岸依了這個主意，世間這樣苦守錢財的儘多，只算得庸夫俗子，就與蟲蟻一般，朝榮暮死，何足具論？卻是那蓮岸志氣，當真的庸眾不同。自得了錢財以後想道：「我少時，父親也是個認真作家的，平日間不憂柴不憂米，只道一生受用。豈料命運不濟，止生我一個女兒，就自小孤散到這般地步。我如今雖是女流，也曾經歷許多苦境，幸喜親承那真如法師訓誨，不是個懵懂之人。我若要看守家財，就再生也用它不盡。不若生個法兒，把這項銀子，做一番好事。」這雖然那蓮岸生性豪俠，畢竟在《白猿經》上，探討出來，有此異想。
卻說山東一路，只因飢荒之後，縱使官府賑濟安插，終究天高皇帝遠，所以百姓們，到底困苦，飢一頓飽一頓，乘風冒雨，不得安寧。又且安插未幾，徵糧更急，再沒有一刻心安的日子。因此，城市鄉村，個個都染了瘧疾。卻又奇怪，人人說這樣病是有鬼崇的，一寒一熱，都是那瘧鬼作禍。請醫吃藥，并不見好。眾人傳說開來，盡道一樁奇事。當日蓮岸住在廟中，聞知此話，他猛然想起真如法師傳下一個封口帖兒，教我飢荒時開看。只因出山以來，沒得工夫，故未開拆。今日清閒無事，何不尋出來看是如何？就將包袱內顛倒尋覓，整了半日，方才尋著。蓮岸不知所以，拆開仔細一看，原來真如法師寫的停當在內道：
「大藏經內抄出治瘧靈符： ○○○○敕令 本符，將朱筆疊書此四字，每書一字，念咒一句。書完，又疊書『敕令』二字，念吾奉云云「令」字下，連向上三點，念「敕」！
咒曰：赫赫陽陽，日出東方，神筆在手，驅除妖妄。吾奉天帝急急加律令，敕！
連提提三點至第三點踢出尖頭，重念此『敕』字，如一喝。
右此符，于日初出時向東方硃書當背心上，只不許一人知覺，瘧疾立愈。
蓮岸從頭看了幾遍，仍舊封好，心中大喜道：「真如法師當真是個活佛，曉得過去未來的。」本日就把一幅紅紙寫道：
「槐蔭堂女師蓮岸神治時行瘧疾，概不受謝。」 便將此紙粘在廟門之外。過了一兩日，就有近村的人來求他，或是男人，或是婦女，或是孩子，俱來治瘧。他還道不知施什麼藥，用什麼針灸。誰知一件不用，只有一個靈符，但要虔誠。晚間在廟宿了，早晨起來不許人知，背上書了這符立刻就好。始初有幾個來，與他書了符果然應驗。不上數日，四方傳說，求符的便挨擠廟門，打發不開。人要請他家中去，他執意不肯。因此，廟中熱鬧做一團。以後瘧疾好的，也有送盤盒來謝他，也有送酒米來謝他，也有送銀錢來謝他，他卻一毫不受，對眾人說道：「我雖是個女師，乃是東嶽泰山湧蓮庵中活佛的徒弟，當初受本師的戒律，專一賑濟貧人。如今列位不但病好了，若是有家內困乏的，不妨稍稍資助你，但要一心做好人，不可忘恩負義。」眾人聽見這話，個個歡天喜地，全不問湧蓮庵中什麼活佛，但是現在肯濟急的就是個活佛了。自此以後，求拜蓮岸的越多，一半是治瘧，一半是求助。蓮岸一一打發得清清楚楚，并不煩人守候。
忽一日，蓮岸因久不出門，也想在外邊走走。家裡吃了早飯，信步走出。正遇著一簇人擁來。內中一個披枷帶鎖，號淘大哭。蓮岸上前看了，眾人中也有認得蓮岸的，走到面前，納頭便拜。蓮岸扶住了問道：「為甚麼如此？」那人道：「正要拜求大師，恰好在這裡撞見。」因指著那大哭的人說：「這個人是敝親，他因連年荒歉，家計全無，總欠一十二兩錢糧。分毫莫措，所生只有一子，前限緊急，將他賣一個大戶，得銀四兩，已經完納，還欠上八兩幾錢，今日沒奈何，將他老婆賣了，也勾完得一半，到底要去受打。所以如此苦楚。不知大師可捨得些，救他一救？」蓮岸道：「可憐可憐！那官糧是朝廷的正供，少他不得的。你們且跟我到廟中去。」公差如狼似虎，立刻逼完。蓮岸便將銀子照數與那人完足。餘外又付他一兩，做些小生意度日。那人感恩無地，拜了又拜。又因這一件事，不論遠近人民，盡來參拜蓮岸。那時官府也有聞得的，怪他聚集人眾，出示禁止。爭奈小民俱是飢困餘生，見了賑助的人，就如親生父母一般，官府雖是禁緝，不過拿來打責，難道有好處與他的。就如籠中之鳥，拘得他身，拘不得他心。所以蓮岸的聲名大著。說這蓮岸一番週貧濟急原是好事，為何已前那真如法師囑付他有可惜千人受累的話，可謂相反極矣。且看下回，必定如何。