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第十回 猿老索書消勇略
話說女大師聽得湧蓮庵三字，急忙走出。見那老人，兩邊行了禮，就請進裡頭坐定，便吩咐整備素飯。老人道：「蓮岸你一向平安？老夫自從湧蓮庵相別後，又是幾個年頭矣。」大師道：「感謝老師，別來許久，因軍務碌碌，未遑候問，有罪有罪。近日真如老師道力弘深，想法顏甚好，弟子疏失香壇，心甚不安。然想念私懷，有同昔日，今日何幸，得老師光降敝地。」老人道：「我老夫一來拜望，二來奉真如師法諭，邀你歸山。此地不可久居，萬勿留戀。」大師猛聽得「歸山」的話，自想：「出山以來，英雄蓋世，正要建功立業，況且懷念昌年，心願未了，豈可說這樣寂寞的話。此老向住山中，餐松食柏，原不曉得世間的富貴，也怪不得他，只是我如今這般時勢，與當初大不相同。」便對老人道：「弟子一片雄心，未酬一二。每日庸庸碌碌，一刻也沒得工夫，承真老師撫愛過深，容俟暮年，當棄絕人事，拜領宗教，目下恐不能如命。」老人笑道：「蓮岸你道英雄事業是做得完的麼？千古以來，但見荒草堆中埋沒無數豪傑，天地也有缺陷，人事豈能渾全？老夫今日也不好相強，任憑尊意。恐怕老夫去後，倘有不測，那時懊悔便覺遲了。」大師道：「多感盛情，但諸事紛紛，有難料理，改日自當三思而行。」老人道：「既然如此，不必多言。老夫當日曾有一卷天書傳授與你，只因這卷書，半年前老夫受了大累。紫府洞霄宮忽差神將二員來，向老夫索取。老夫回覆他傳與世間英雄了。神將去覆，仙曹便將老夫降罰，道是所授非人，謫做酆都土地，日逐與鬼卒夜叉作伴。老夫不得已央及真如老師說情，甘願討還天書。仙曹准奏，還把老夫責了二十大鞭。老夫自想修行一千餘年，指望深入大道，不期為了這書，前功盡棄。你須速取出來還我。」大師道：「天書雖留在此，并未習熟，求老師暫緩一年，即當繳還。此時就要斷不可得，非是弟子圖賴，三軍司命，皆重于此，若老師必竟取歸，使合營軍士，全無靠托，倘然失利，反害了幾萬生靈。也是老師的陰騭少了，還有一件，既是天機難洩，承受不得，老師當日就不該傳與弟子了。譬如一個閏女，嫁了丈夫，未曾生男育女，那父母家鬼舊要這女兒，做丈夫的，誰肯放去？」老人道：「好話好話，蓮岸○○○強辯是非，老夫到說不過，也罷，且不要與你計較，看是如何。昨夜途中，遇著你營裡一個將官，那人到有些道氣，已經聽信老夫，入山去了。他有一封謝別書，叫老夫帶來。」便在袖中取出程景道的稟帖，遞與女大師。大師拆開，看到「望旌旗而遙別，瞻雲日以長悲」，不覺垂淚道：「景道忠心，人所共知，雖則敗了一陣，那個罪他？怎麼就發起這個念頭？勝敗兵家常事，何苦如此？可惜可惜。」就把稟帖叫手下傳與光祖看。老人說完了，便要告別，女師不敢相留，一路親送出門。那老人臨出門說到：「適才閒話，正忘了一件事，我老夫出山之時，真如法師曾把一個小包密密封緊，說千萬寄與你。」便在腰間拿出，付與大師。大師接到手中，仔細一看，卻是一個小封袋。上面寫著：
「真老人附寄蓮岸臨難方拆。不可輕開。」 大師收藏了。老人珍重而別。原來女師蓮岸始初因要遍遊天下，自己改名「白從李」，一向相傳俱是「白從李」稱呼。今日被老夫索取天書，叫出「蓮岸」兩字，若是一個沒記性的看官，險些看錯了。自後，那女師感念當時出身之異，仍復原名，去了「白從李」三字，依舊稱了「蓮岸」，不忘本也。這不是做小說的故意顛顛倒倒。當初左傳上列國士大夫，一人幾個名號，各樣稱呼，古書上原有這條例的。
話休煩絮。說這蓮岸女大師，走進裡頭，滿心不快。自想：「景道逃亡，寶鏡遺失，種種不利，無可奈何。又被那山中老人，刮絮了半日，他想要我的天書。此書一去，我便立腳不住了。」遂要差人，促那王昌年過來，並召宋純學。又想道：「無名小將出去，不濟事，必傳光祖親去才好。總之柳林營裡，有崔世勛老將可以支持。」立定主意，即刻喚光祖結束行裝，吩咐道：「我也不寫諭單了。你一路小心，見了純學昌年，叫他速來，并與他說明崔小姐等待之事。在外不可羈遲。」光祖領命，星夜出柳林而去，望前進發。蓮岸進房與香雪閒話。
忽聞得外營一片聲響，只見（原缺）出房，崔世勛報道：「天上落一火球，大如巴斗，各處亂滾。」蓮岸恐怕驚壞小姐，攜住了手，大家走到外面看時，果見一個火球，一逕滾來，直入他房裡。蓮岸便把小姐交付崔世勛相伴，自己綽了雙刀追至房前。只見那火球忽然分開，內中湧現出兩條金龍，張牙奮爪把住房門。又跳出一個白猿，竟進房中取了藏天書的玉匣，飛騰而去。那火球一霎時也滅了。
蓮岸呆了半晌，丟下雙刀，到來尋崔小姐。仍舊進房，就喚手下備一席盛酒來。當下收拾酒筵，陳列內房，蓮岸道：「小姐請坐，暢飲一杯。」香雪道：「大師何意？」蓮岸長嘆一聲說道：「我自出山以來，千軍萬馬，憑著這卷天書，橫行四方。不意今夜火光中連匣飛去，此天亡之兆。從此以後，一心只想昌年到來，為固守之計，不復再圖，外事矣。」香雪道：「大師安心，古今成大業者，豈必盡有天書，不妨打起精神算計下去，再作理會。」蓮岸悶悶不樂，按下不提。
（缺字）中遇盜，送至柳林，並王昌年宋純學，歸家寄寓潘一百西園，結婚得夢等事，紛紛不一，無暇說及閒人。我想焦順那廝被老潘出醜之後，奮發進京，為何杳無影響？不是我做小說的遣前失後，只後筆墨不閒，有難另敘。
原來那廝，一向也有個著落。說這焦順一進了京，本意帶些銀子，要襲那世勛的武職，不期察訪王昌年中了進士，現居刑部。他兩個平日間極不相投的。焦順想道：「昌年既做了官，豈無多少同年在各部裡，我若要襲職，他心上怎肯？況且我原不是崔家嫡子，只消昌年一句話，便永世也襲不成。不如寓一個僻靜所在，待他一年半載，等昌年轉了外任，我好出頭，無人攔阻了。」打算停妥，就在京城外邊尋一寺裡作寓。這寺叫做「普淨寺」，不多幾間屋，甚是幽靜。寺裡一個住持，平日曉得只管在熱鬧裡鑽求，不知靜裡思量起來，方得其趣，故此取號「四靜」。這四靜和尚，生平有一件所好，慣喜結交那些京光棍。他道如今世界，大施主是沒有的了，京裡官府輦轂之下，那個敢出錢做好事？偶然有幾個女菩薩，到是我小僧要布施些與他。不若交結些光棍居士，或是紮火囤，或是幫閒，銀子到來的快。所以京中光棍大半在普淨寺裡做了巢穴。
一日，焦順尋寓，走進寺中來。四靜招接了說道：「居士從何處來？」焦順道：「我小弟姓崔，是汴京人，先父陝西總兵。小弟到京襲職的，因有事羈遲，要尋一間寓所，多住幾月。」四靜道：「原來是一位襲職的爺，貧僧失敬了。爺若要寓所，小房頗是潔淨，何不就下此處，再不敢與爺計論房金的，只要爺做官後，時常清目清目。」焦順道：「豈敢，房金隨老師吩咐，決不短少。」四靜大喜。便打掃一間側屋，將行李放好，連忙去整夜飯，管待焦順。四靜陪了吃酒，大魚大肉，搬上一堂。焦順道：「何須多費，老師也用酒麼？」四靜道：「貧僧酒便吃些，葷倒不戒。今夜逗留，多慢多慢。明日還要特設相敘。」焦順原是個酒肉之徒，甚是相契，說聲：「多謝」。兩個猜拳擲色，吃得大醉。自此以後相處得極好，不是你請我，便是我請你，焦順忘懷了，每日間還要賣富，說有多少家財，帶多少銀子，襲了職，便可做總兵做提督，指望和尚們加意奉承。誰知這個四靜，是極愛財的，聽得這話，心裡想道：「好個呆子，廣有錢財，也是我的造化。」 過了幾日，有兩個光棍來看他，一個叫做「袖裡剪」，一個叫做「眼前花」。四靜看見，便扯進房，說道：「正要寄信兩位來，有一個好主顧在此，我與你弄他幾兩兄用用。」袖裡剪道：「可是個插石？」四靜道：「不是。」又道：「可是個花頭？」四靜道：「不是。」原來這兩句他們的暗號，怎麼叫插石？是做客商的別名，說他要占錢，石縫裡也插得手下去的意思；怎麼叫花頭？是做浪子的別名，說他把銀子容易花廢的意思。袖裡剪道：「兩件都不是，果然是什麼人？」四靜道：「一個襲武職的相公。」眼前花道：「若然如此，不是輕易弄他，既是要襲職的，必定京裡有幾個官兒相熟，須用軟繩絆他，硬待不得的。」四靜道：「有理。」三個又私下算計如此如此，方可弄得。四靜大喜，兩個光棍竟自別去。
卻說焦順那日無事，在外間耍，傍晚回來，尋四靜閒話，只見四靜在那裡做佛疏，焦順道：「老師做什麼？」四靜道：「爺，明日有一家施主，要做一日功德。說起來也好笑。」焦順道：「做功德有甚好笑處？」四靜道：「有個原故。近邊有一個大財主，家裡甚富。因無子息，半年前討一個小奶奶，不想他大奶奶極其妒悍，終日吵鬧，這老爺便氣死了。明日他家小奶奶私下道小庵，做些好事，今早又再尋不出幾個道友，只有三位，連貧僧四眾，日裡念經拜懺，夜裡還要鋪燈。不瞞爺說，我貧僧自已當家，一身兼作僕也，極怕鬧熱的。止因他家原是舊施主，小奶奶又肯多出幾個錢，故些承任了。明日到要帶累爺吃一日素。」焦順道：「這個何妨。」四靜道：「還有一句，那小奶奶是私下做的功德，爺不要與人說。」焦順道：「自然。且問這小奶奶自己可來？」四靜道：「便是貧僧也回他，小庵狹窄，不必來罷，他卻要來看看，恐怕眾道友不至誠。爺，這是極厭的事，想是他趁著大奶奶不在家，也喜出來走走，正是少年心性。」焦順笑了一笑：「到幫他做些佛號。」 果然，次日四個和尚敲鐘擊鼓，念起經懺來。挨到傍晚，只見一間轎子，隨了一個梅香，又隨一個家人，竟進庵裡來。下了轎，卻是一位絕美艷的女子，年紀有二十多歲，淡裝素服，先拜了佛，又謝了眾和尚。四靜忙請到佛堂後備設素飯。焦順一一看在眼裡。那女子叫家人私下不知說什麼話，隨即打發回去。焦順見堂後只有二個女客，只做無心走過來。梅香問道：「這位相公是那裡？」焦順正要開口，看見四靜，便走開一邊。四靜道：「呀！我倒忘了。」就對那女人道：「奶奶這是河南崔爺，寓在小庵，極好的人。」女人便立起身來說道：「在河南那一府？」焦順見問，縮轉身來，作兩個揖說道：「敝居開封府。」女人道：「造化，今日遇著個同鄉的人。」焦順道：「奶奶住這裡，怎說是同鄉？」女人一笑也不回答。焦順停了一刻，就回到自已房裡。隨即那梅香送一盒好點心、一壺好茶說：「奶奶送崔爺的。」焦順道：「多謝多謝。」梅香放下，即便走去，焦順心裡歡喜，看看夜了，黃昏時候，四靜鋪燈施食，忙做一團。焦順走進去，看那女子，眉來眼去，甚有意思。只見晚間打發回去家人急忙走進來，滿頭是汗，對女人道：「大奶奶回家了，問起二娘，我回他舅爺那邊去，明早便歸的。二娘且不要回去，暫借這庵裡住一夜，明日早晨私下叫轎子來候罷。我恐怕大奶奶盤問，先要歸家了。」女人道：「曉得了，你去罷。」焦順聽得喜出望外。少停一會，功德已完，化了佛馬，三個和尚先吃夜飯，點了燈各自分散。四靜親自上灶，收拾夜飯，未曾備得停當，外面有人敲門。焦順走出來，恰好四靜提了燈火開門，但見兩個著青衣的，一把扯住四靜說道：「快去快去，老公公等著你。」扯了便走。四靜道：「慢些，小僧還不曾吃夜飯。」那人道：「那個等你，怕沒有夜飯吃？」原來是什麼太監家要總成他做功德，故此要緊。四靜見他催慌了，對焦順道：「崔爺，庵裡沒人求你照顧。貧僧恐怕老公公家留住，今夜不回來了。」說了這一句，急急出門。
焦順把門關好，走到裡邊想道：「好機會，四靜出去，庵裡無人，恰好這女子獨住在此，不免與他說此寒溫。」便走進來，見那女人道：「方才佛事鬧熱，不及請問奶奶何家宅眷，又怎麼是小生同鄉？」女人叫梅香吩咐：「師父不在家，你到灶上去收拾夜飯，那位崔爺既寓這裡，就一同吃夜飯罷。」梅香領命而去。女人對焦順道：「崔爺請坐，妾幼時本是汴京人氏，後因家道衰微，流落到這裡，失身為妾，今又遭此家難。」焦順道：「奶奶青年美貌，小生有幸，今夜相遇。又是故鄉之人，請問尊庚有幾？」女人道：「賤庚二十有一。久別家鄉，也想回去，只沒有個便人。崔爺既是同鄉，不知可肯帶挈，使妾終身有托，死不忘恩了。不瞞爺說，我家的主翁存日，頗有所遺，二三百金妾是拿得出的。」焦順看見又有奩貲，十分歡喜。兩個吃了夜飯，你一句，我一句，大家話得高興，也不顧什麼和尚寺裡、神佛面前，兩個便做起好事來，緊緊摟住。女人對焦順道：「妾于此事，疏失已久，可速到床上去，方得盡興。」焦順聽了，抱他到自己房裡，兩人扯下衣服，鑽在被裡，你貪我愛，快活不了，弄了一夜，說不盡許多肉麻的話。
到了天明，外邊一乘小轎，隨了一個家人，候那女子回去。女子掩淚而別。焦順見那女子去了，想道：「天下有這樣天緣。一湊便著，他說要隨我歸河南，又說貼我多少銀子，我就不襲武職也罷了。且待四靜回來算計。」挨到上午，四靜方到，見了焦順說道：「昨夜被老公公家留住，失陪崔爺。只不知這小奶奶如何去了？」焦順道：「他住不多時就有轎子候去。」四靜道：「這等方好。」焦順道：「我正有一句話問你，那個小奶奶是河南人？看他少年美貌，決然守不定的，老師何不與我做一大媒？」四靜道：「崔爺沒正經，功名大事不去料理，想這閒花野草。我貧僧是出家人，說不得這話。」焦順大笑，也不開口，只是一心想著那女子。
到了晚間，只見那梅香又來，提一盒果子，送與四靜。又有一個小包，私下送與焦順說：「我家二娘，約崔爺今夜過去，黃昏時候，到前面大樹底下等我。」說了這一句，急急走進佛堂，致謝四靜，就回去了。焦順進房，解開小包，那是白銀兩錠，汗衫一領，焦順大喜。果然到更深，只說有事，私到大樹底下，梅香等在那裡。即便攜了手，走過半里多路，見一大宅子，轉到後門去，彎彎曲曲，竟進一間小房裡，女子艷裝麗服，金鐲金釵，妝得極好，接住焦順。梅香暖起酒來，酒器俱是金銀的，兩個吃了酒。收拾上床，盡興綢繆，十分得意。女子叮囑焦順：「我必要嫁你，你但出些財禮，我後日賠補，一毫不費你的，你日裡切不要這裡來，恐怕有人疑心。倘有消息，我自叫丫環約你。」焦順──承順。將次五更，兩個起身分別，又加些小意思，梅香仍舊領出後門。焦順清早到庵中打點要娶他，適值四靜又出去，沒人商議。一日無事。
到第二日午後，四靜歸家，皺了眉頭，對焦順道：「怎麼處？貧僧昨日老公公家總成我一壇功德，不曾做起，明日前村的施主家，又要念一日經，身子那裡分得開？論起來是個舊施主，不好回他，貧僧只索把老公公家遲了一日，他又不快意。」焦順道：「可是前日拜懺的道家？」四靜道：「正是，明日是他大奶奶做好事。」四靜說不了，就去買素菜，請佛紙，直忙到夜。
次日早起，仍是四個和尚念經，吃過晝齋，當真大奶奶來了，好一個胖媽媽。焦順張了一張，不見些人，便坐住房裡，聽得外邊有幾個人講話，甚是鬧熱。少停一刻，四靜走來，焦順問他：「佛堂裡什麼人，這般熱鬧？」四靜道：「不要說起，貧僧是圖清淨的，今日偏撞這樣俗事，就是前日念經的二娘，大奶奶要賣他，又恐怕家裡有人議論，竟叫那個賣主到小庵來做停當。那一家又是極討便宜的，銀色太低，天平又輕，大奶奶不肯，故此兩邊爭鬧。貧僧這裡清淨道場，不耐煩這樣事的，崔爺，可是討氣麼？」焦順驟聞這話，心內突然一驚，問道：「老師可曉得他多少財禮？」四靜道：「聽見說三百金，還要折些。爺你可知道，這位二娘手裡。倒是有東西的。」焦順道：「既如此，何不賣與我罷。」四靜道：「這樣事貧僧不去管他。」焦順心火勃發，竟踱出來。只見三個人，同了大奶奶正在此爭長論短。焦順看內中一個像是媒人，就一把手扯他過來，問些詳細。那人道：「自小做媒，不知經了許多人家，再不見這位極其慳吝。拼得不要媒金，大家撒開倒乾淨。」焦順道：「大哥，小弟是極忠厚的，隨你說多少銀子，待我成了罷。」那人道：「若然如此，極好的了。只要現銀，今日就成。」焦順道：「便是這樣。」那人即去，與大奶奶說知，奶奶道：「何妨，他家三百金，我也不要增一厘，只還我好銀色，準天平，便罷。」焦順諸事從命。這一家要買的還來爭奪，被奶奶亂嚷一頓，含羞而去。做媒的便向焦順說合，焦順傾箱倒籠兌出銀來，大奶奶如數收了，又添上媒金利市一二十兩。奶奶道：「看這位崔爺，是個好人，明日可到舍下來與二娘成了親，且待襲了官職，一同來去。」焦順暗喜。看看日晚，四靜完了佛事，眾人都散。
焦順熬了一夜，清早起來，四靜道：「焦爺恭喜，今日有新奶奶了，貧僧為老公公家拜懺，不及奉陪，行李不妨留在小庵，停一日來取。」焦順謝了四靜。裝扮整齊，正待出門，那梅香來請，焦順便同梅香依舊到那大宅子後門，轉進幾處，原是一個大花園，在一間花廳上坐下，梅香走進裡面。焦順呆坐幾時，并無人出來，早飯還沒有吃，腹中餓了。各處張望，只見花柳參差，湖石層疊，若說人影，全無一個。焦順又轉過幾間書屋，東封西鎖，焦順大叫幾聲，杳無回答。焦順著忙，急急走到後門，也鎖住了。挨到日晚，外邊幾個青衣大漢開門進來，一見焦順便罵道：「什麼蠻囚娘的，私到裡邊！」焦順問道：「你家大奶奶受我的聘禮，把二娘賣我。」說不了一句，被那人劈面打來，罵道：「青天白日，你這賊徒，向人亂話，什麼大奶奶小奶奶！這是吏部張老爺的花園，誰敢住在此處！扯他到衙門裡去！」三四個人，拖拖拽拽，一頓亂打，推出園門。焦順沒奈何，走到普淨庵來。原來庵裡的行李鋪蓋，卷得罄空，各處找尋四靜，全無蹤跡。焦順又氣又餓，知道遇了歹人。辛喜身邊還存下幾兩銀子，做了盤纏，無處安身，只得向河南回去。原來四靜與一班光棍做成騙局，這二娘大奶奶俱是娼妓假裝的，焦順痴呆，墮其計中一路抄化回家。
將到彰德府，身邊盤纏用盡，夜間無處投宿，暫在一個古廟借住，只見走進廟中，先有兩人在裡頭吃酒。看了焦順問道：「兄從那裡來的？」焦順道：「小弟從京中來，要到開封去，只因少了盤纏，不能上飯店，今夜要借住一宵，明早再算計，不知這裡住持肯容納否？」那人道：「我們也是借住的，此間沒有和尚，只是個空廟。兄既遠來，有現成酒兒，吃一杯如何？」焦順道：「怎好就擾？」那人道：「客路相逢，何妨。」焦順正苦無聊，便坐在一邊，大夥兒吃酒。吃了半夜，就同睡在一處。不想五更時候，廟前走進數人，把焦順與那兩個不問情由俱索住了。焦順還與他分辯，那兩個並不則聲，這些眾人道：「我們一路緝訪，恰好在這裡。」索了便走。」你道為甚緣故？不知這兩個是強盜，其餘眾人是捕快。
卻說這強盜也不是別人，就是柳林裡私逃的強思文、杜二郎，因前花費資本，被程景道差官要錢糧，他兩個私下逃走，後來無計可施，終日在荒野處短路。河北捕快，細細緝訪，挨查至廟中，故此索住的。三人索做一處，立刻解到府中。
知府升堂，捕快帶進，知府喝叫夾起來。兩人不待動刑便招道：「小的叫強思文，這一個叫杜二郎，做是柳林內女大師蓮岸手下的人。禮部宋純學也是好友。」知府喝道：「那一個是誰？」強思文道：「這是昨夜同寓廟中的，其實不知他姓名。」知府也叫夾起來，焦順慌了稟道：「小的開封府人。父親是個百戶，陝西陣沒。小的進京襲職，不期遇著奸人，把行李盤費都拐去，所以孤身回家。昨夜無處止宿，借住在廟中，并不曉得這兩個是強盜。」知府道：「可有承襲文書？」焦順道：「文書在行李中一齊拐去的。」知府細細盤問，焦順說明來歷，鑿鑿可據，又因強思文不知姓名的話，當堂釋放了。焦順放後，叫化到家。焦氏媽媽與楊氏埋怨一番，焦順含羞忍恥，同了楊氏并愛兒尋一○間僻靜所在，耕種為活。自已因屢次出醜，竟改了名姓，叫做順翁。他本來原不姓焦，因當時隨了母親焦氏，轉嫁崔家，怕說出本姓來，故此冒了母家的姓，一向叫他焦順。如今自稱順翁，隱避終身，一個人也不知，到覺藏拙。這是後話。
說這強思文、杜二郎二個，既已成招，知府發監，即日申文達部。部裡具題說盜招內有宋純學一款，并波及宋純學同年好友王昌年。你道昌年怎麼也拖在內？只因前日在京有一家顯宦，要招他年為婿，昌年決意不肯，故此懷恨。有這一句：
奉 旨：強思文、杜二郎系屬叛黨，該撫臣即時處決。其宋純學王昌年即行提究。
部臣接出旨章，星夜差發提騎，一逕到河南來不提。
卻說宋純學，自從入贅潘家，與王昌年兩個日逐尋花問柳，作賦吟詩。潘一百極其趨奉，一刻不離。昌年思念小姐，無從詢問，只管羈身下去；純學不願進京，但要私到柳林。兩個日遲一日，坐食潘家。昌年又因聽信花神之言，恐怕出門惹出禍事，索性與純學躲在潘家幾月。
不期一日，昌年與純學焚香對坐，談論古今，門外忽傳：「本府太爺并縣官俱來。要見宋王二位老爺。」昌年不知其故，便同純學出來迎接。正是：
烏鴉喜鵲同行，吉凶全然未○。
要知詳細，再看下回。