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第二回 姐弟同謀激姐夫 恥貧賤而悔約 親禽詭計逐親 母乘患難以快心
詩曰：
兒女情方始，雲泥路遂分。
直須言勢利，空自說慇懃。
計必從賢舅，機尤昧小君。
可憐袁氏子，少小歷紛紜。
話說尤氏家眷到京，一番敘會，自不必說。馮國士即忙備酒，與尤寡悔洗塵。當夜姐夫姊弟三人，坐在一處，說些家常話兒。尤寡悔因談及臨行之時，袁七襄叮嚀求婚的許多說話。馮國士道：「前年有一番盟約，今老袁既得了個兒子，這段姻親也是天緣，如今只不知老袁的意思，還是目下就來納聘，還是過一年半載，可曾與老舅怎生商議？」尤寡悔道：「他便到家裡受茶，也不曾說及這話。但是小弟尚有幾句話兒，正要與姐夫斟酌，這不是小弟一己之私，倒深為姐夫體統所繫。只不知姐夫與姐姐意中，可道我說的是也不是？」馮國士與尤氏齊說道：「自家至親，難道有個不是的說話。」 尤寡悔道：「前年姐夫與老袁指腹結盟，不過偶然說及，不曾議個妥當。我想衙門中人，自古迄今，興廢不常。萬一日後有些破敗，教甥女終身如何下落？此事亦不可不慮。況姐夫連登甲第，位到星曹，外臺指日可冀。今若與衙役做個親家往來，甚覺不成體面。古云『絲蘿附喬木』，養女畢竟攀高，豈有公卿之女，倒嫁與磨滕皮、敲窟臀的人家做媳婦，可不笑殺了天下人。我勸姐夫還該拒絕了他，另攀個門當戶對，方不玷辱馮門高雅。」馮國士道：「我豈不願攀高，況衙役終屑下人，非出吾之本願。只道前年有此一番情誼，虧他保護了許多，怎好便翻轉臉皮，把前盟悔賴，做個不仁不義的勾當。」尤氏聽罷，便從旁攛掇道：「當初雖然藉他廕庇，不過隱然消弭了釁端，原未嘗實實用他的力，也不曾勞動了他。今你既中進士，身為郎司，自家威風使用不盡，那做衙役的人，還圖他甚麼護持？快快擯斷這葛藤，不要被旁人恥笑。」馮國士道：「你們既有志氣，難道我反不顧體面不成。今後只存下這條念頭，漸漸疏遠他便了。」三人計較已定，絕不提起指腹為婚的話，只鬧烘烘一團勢利的局面了。
話分兩頭，再說袁七襄自從送過尤寡悔上京，叮囑求親之事，眼巴巴望些好音，誰知過了幾月，竟無片紙隻字寄將回來，心裡好生焦燥。欲待自到京中會他，只因憲務羈身，再也丟手不得。又過了些時，恰好是年吏缺考滿，同事數人，一同咨部。衰七襄因一事兩便，好不喜歡，就忙忙的收拾進京，還打帳有幾年耽擱，家中事體，交與謝氏，吩咐他好生照管兒子。外邊田產帳目，托個老成管家執掌，自己帶了千金，同兩個家人，僱了一乘驢轎，兩頭牲口，不上半月，趕到京中，尋個寓所住下。次日便想要去看看馮國士。誰知馮國士恰好差去督理皇城工務，不便去見他，都裡又無考選日期，准准在京裡坐了兩個月。打聽馮國士工務尚未得完，好生納悶。偶然一日，在前門上游了一遍回來，天已薄暮，十來個朋友正在下處吃酒玩耍，忽見外面二三十位驍騎走入門來，把這些吏員一個個都用大鏈子鎖著。袁七襄道：「我們是河南撫院咨部考職的吏員，並無犯法事情，怎的拿我？敢是錯認了人？」驍騎道：「奉三法司坐名來拿，怎的錯認！」一頭說，一頭便在身邊取出單來與袁七襄看了，果然一名不差，眾人方才慌了，忙問道：「只不知為什麼事體？」驍騎道：「不過舊案牽連，辯得明白，自然無事。」眾人只得隨著走去。到了法司衙門，逐名點過，便叫釘了扭，下在牢中，等各犯解齊會審。一聲吆喝，帶出衙來，昏天黑地擎入刑部獄中去了。正是：
前程如漆尚迷津，誰道先為縲紲人？
自是公門水火地，不關榮辱是清貧。
看官，你道袁七襄等十餘人，遭此黑陷，卻是何故？原來是年正直京察，河南撫院有幾件舊案事情，竟被京堂察懷。袁七襄等都是舊案內承行經手之役，故株連在案。同事四五十人，都已到河南去提了，獨袁七襄等咨送在部，故另獲監候，以待質審。袁七襄帶來兩個家人，見家主拿去監在獄裡，慌了手腳，星夜奔回家中，報知謝氏，謝氏驚得冷汗淋身，哭倒在地。家中幾房奴僕，見家主犯了欽案大事，眼見得無可靠托，又恐怕日後定有株連，不上兩日都搬走了，謝氏也沒法留他，只得聽其自然。但想要管為丈夫的事體，思量又沒頭路，連忙將田地托人盡行賤賣，止得半價利手。因去央求親族，托他上京打點，誰知人情淺薄，見是欽案，恐防連累，隨你骨肉至親，或推身子不健或說事務匆忙，盡皆堅辭不去。謝氏心裡一發著急，想到：「袁氏宗祧，雖有這點骨血。尚未過歲，未知可能成立，今丈夫乃終身仰望之人，豈忍坐而不救。今馮家在京，現任做官，有此一脈姻親，莫若我自到京中當面求他，定然肯有一臂之力，但是吾婦人家，路上不便。只有一個嫡親姪兒，叫做衰吉，也曾做過經紀，路上倒也撇脫。除非央他同去，才是穩當。今吾家中奴僕，已是星散。只有一個奶子，一個丫頭，也盡可伏侍。」算計停當，就叫奶子：「去請了袁大官人來，我有說話要與他商量。」奶子領命，竟到袁吉家來不題。正是：
萬事不由人計較，一生都是命安排。
話分兩頭，且表袁吉，近來正為做一樁生意折了本錢，正在家中納悶，甚覺無聊。忽見嬸氏差奶子到來呼喚，即時應諾，來見嬸娘。謝氏就將前後真情，一五一十細細說了一遍。袁吉聽了，一諾無辭。謝氏滿心歡喜，連夜收拾些細軟，帶了田價銀子，僱了驢轎牲口，與奶子丫頭男女四人，並抱著小兒一同上路，不分晝夜，趕到京師，尋間房子住下，連夜叫袁吉，將十來兩銀子送與監門使用，通了一個信息。袁七襄已知妻子來京，定求馮家救援，心中略寬了幾分，不在話下。正是：
莫信直中直，須防人不仁。
且說是夜，謝氏在燈下寫了一封極委曲極懇切的情由，將丈夫何事牽連，如何拿禁，並自己親赴都門，現在何處住下，寫得詳詳細細，吩咐袁吉傳到工部衙門，報知馮國士。是時，馮國士正在那裡趲修皇城，忽見後門傳進一個報帖，連忙接來看了，轉吃一驚。原來馮國士督工事忙，晝夜不閒，絕不曉得袁七襄已在京中兩月。突然見了報帖，方知袁七襄竟為欽案事情，監禁在獄。又知他妻子謝氏與幼子俱已到京，「如今通報了我，必然要來求我援救。我救了他不打緊，這段親情，他一發認為實然，豈不是自己去攬他做個親眷。」便連忙與尤寡悔並妻子商議，把這些緣故備細說了遍。妻子笑道：「他今為了此案，已是捕退之役，還去睬他則甚。況且欽案，不是個兒戲的。萬一救他不得，一發牽連在裡頭，你這個前程，他家賠得起嗎！虧你把個千金女兒扳得好人家。如今一個親家鄉公坐在牢裡做罪囚，一個親家母浪遊鑽刺，出乖露醜，還有個好女婿也挈帶在此。你去認認親嗎？」把個馮國士說得頓口無言，半晌才說道：「我原不打帳救他，故特進來與你商量，怎生回他說話？」尤寡悔就在旁邊接口道：「回他則甚，就是他重新充了撫院吏書，也須奈何不得我們。況且並這吏書，已是忒腔的了。如今只消到三法司去動個稟揭，說有欽犯妻孥，在此背謀出脫，卑司不敢容隱，特具稟明，那時姐夫又脫了干係，三法司據著稟由，自然拿來拷問，極不濟也要驅逐出境了，豈不杜絕了這個葛藤，可不妙哉！」馮國士聽了這段說話，不覺拍掌稱快道：「此計妙極！竟在背地裡使個暗箭，我又省得與他成仇作惡，豈不斬截，豈不千淨。」尤氏聽著，直笑得眼睛都沒了縫。
馮國士即忙走到書房，寫下一通稟揭，差個的當衙役，投到法司衙裡。果然響應，不隔一時，就有三四起公差奉大堂鉤票，立逐謝氏一干人出境，敢有片刻遲延，立提犯婦並寓家重處。嚇得謝氏魂不附體，只抱定了孩兒痛哭。丫頭與奶子都抖在一堆，只有袁吉，從外廂走來，問是何故，早被公差劈嘴一拳，跌在地下，口中鮮血直流，只抖抖的不知為著些甚麼。公差罵道，「狗入的，瞎你娘的眼，這是什麼所在，敢到此打點事情。若走遲了一刻。拿到大理寺敲斷你的腿筋。」謝氏含著一腔眼淚不忍就去，還要打帳磨延，早有幾個地方並房主人都奔前來拖拖拽拽，袁吉慌了手腳，一時無措，只得連聲應道：「我就去，我就去。」此時幾乎連鋪陣也打疊不完，直被這班人生生的攙了出門。房主隨手兒關的鐵桶也似，眾人那裡許你擔閣，推的推，打的打，攆出了城。僱了十數頭馬驢，直要押送到隔縣交界。
可憐謝氏是個未出門的內眷，不管三七念一，也叫他上了驢子，筋斗也不知跌了許多。直押到該管處所，討了收領，眾公差方才回去。臨去時把謝氏這幾兩賣田銀子都逼勒了出來。虧得袁吉與謝氏兩個，抵死哀求，卻分去了十分之七，又有這許多牲口腳價，也一總向謝氏要還，謝氏沒奈何，諒不能免，又秤出七八兩銀子，賞掌鞭的去了。真個是：
屋漏更遭連夜雨，行船又遇打頭風。
話說謝氏四五人，此時弄得進退兩難，生死不得，思想丈夫坐在獄中，那知道這番光景，如此狼狽，如此挫辱，氣苦難言，只放聲大哭，奶子與丫頭們也覺悲切，都流了好些眼淚，袁吉勸道：「事已如此，哭也無用，且尋了個下處住了一晚，明日或去或住，也須早早商量。」謝氏依了他，只得揩乾眼淚，袁吉先去尋了個（原書下缺）