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第七回 送宮花周瑞嘆英蓮 談肄業秦結鐘寶玉
題曰：十二花容色最新，不知誰是惜花人？相逢若問名何氏？家住江南本姓秦。
話說周瑞家的送了劉姥姥去後，便上來囬王夫人話。
[不囬鳳姐，却囬王夫人，不交代處，正交代得清楚。]
誰知王夫人不在上房，問丫嬛們時，方知徃薛姨媽那邊閒話去了。
[文章只是隨筆冩來，便有流離生動之妙。]
周瑞家的聽說，便轉出東角門至東院，徃梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫嬛名金釧兒
[金釧、寶釵互相映射。妙！]
者，和一個纔留了頭的小女孩兒
[蓮卿別來無恙否？]
站在台磯上頑。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內努伮嘴兒。
[畫。]
周瑞家的輕輕掀簾進去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務人情等語。
周瑞家的不敢驚動，遂進裡間來。
[縂用双歧岔路之筆，令人估料不到之文。]
只見薛寶釵
[自入梨香院，至此方冩。]
穿着家常衣服，
[好！冩一人換一付筆墨，另出一花樣。“家常愛着舊衣裳”是也。]
頭上只散挽着纂兒，坐在炕裡邊，伏在小炕几上同丫嬛鶯兒正描花樣子呢。
[一幅《綉窻仕女圖》，虧想得週到。]
見他進來，寶釵便放下筆，轉過身来，满面堆笑讓：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑問：“姑娘好？”一面炕沿上坐了，因說：“這有兩三天也没見姑娘到那邊俇俇去，只怕是你寶玉兄弟冲撞了你不成？”
[一人不漏，一筆不板。]
寶釵笑道：“那裡的話。只因我那種病又發了，
[“那種病”“那”字，與前二玉“不知因何”二“又”字，皆得天成地設之體；且省却多少閑文，所謂“惜墨如金”是也。]
所以且靜餋兩日。”
[得空便入。]
周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什麼病根兒，也該趂早兒請了大夫來，好生開個方子，認真喫幾劑藥，一勢除了根纔好。小小的年紀到作下個病根兒，也不是頑的。”寶釵聽了便笑道：“再不要提喫藥，為這病請大夫喫藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什麼名醫仙藥，總不見一點兒效。後來還虧了一箇禿頭和尚，
[奇奇怪怪，真雲龍作雨，忽隱忽見，使人逆料不到。]
說專治無名之症，因請他看了。他說我這是從胎裡帶來的一股熱毒，
[凡心偶熾，是以孽火齊攻。]
幸而先天結壮，還不相干。
[渾厚故也，假使顰、鳳輩，不知又何如治之。]
若吃凡藥，是不中用的。他就說了一箇海上方，又給了一包末藥作引子，異香異氣的。不知是那裡弄了來的。他說發了時喫一丸就好。到也奇怪，這到效驗些。”
[卿不知從那裡弄來，余則深知是從放春山採來，以灌愁海水和成，煩廣寒玉兔搗碎，在太虛幻境空靈殿上炮製配合者也。]
周瑞家的因問：“不知是個什麼海上方兒？姑娘說了，我們也記着，說與人知道，倘遇見這樣的病，也是行好的事。”寶釵見問，乃笑道：“不用這方兒還好，若問起這方兒，真真把人瑣碎壞了。東西藥料一概都有現易得的，只難得‘可巧’二字：要春天開的白牡丹花蕊十二兩，
[凡用“十二”字樣，皆照應十二釵。]
夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天開的白芙蓉蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這四樣蕊，於次年春分這日晒乾，和在末藥一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢，……”周瑞家的忙道：“噯喲！這樣說來，這就得三年的工夫。倘或這日雨水竟不下雨，又怎處呢？”寶釵笑道：“所以說那裏有這樣可巧的雨，便没雨也只好再等罷了。白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻，和了丸藥，再加蜂蜜十二錢，白糖十二錢，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁礶內，埋在花根底下。若發了病時，拿出來吃一丸，用十二分黃柏煎湯送下。”
[末用黃柏更妙。可知“甘苦”二字，不獨十二釵，世皆同有者。]
周瑞家的聽了笑道：“阿彌陀佛，真巧死了人！等十年未必都這樣巧的呢。”寶釵道：“竟好，自他說了去後，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現就埋在梨花樹底下呢。”
[“梨香”二字有着落，並未白白虛設。]
周瑞家的又問道：“這藥可有名子没有呢？”寶釵道：“有。
[一字句。]
這也是那癩和尚說下的。呌作‘冷香丸’。”
[新雅奇甚。]
周瑞家的聽了點頭兒，因又說：“這病發了時到底覺怎様？”寶釵道：“也不覺什麼，只不過喘嗽些，喫一丸下去也就罷了。”
[以花為藥，可是吃烟火人想得出者？諸公且不必問其事之有無，只據此新奇妙文悦我等心目，便當浮一大白。]
周瑞家的還欲說話時，忽聽王夫人問：“誰在房裡頭？”周瑞家的忙出去答應了，趂便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無語，方欲退出，
[行文原只在一二字，便有許多省力處。不得此竅者，便在窻下百般扭捏。]
薛姨媽忽又笑道：
[“忽”字“又”字與“方欲”二字对射。]
“你且站住。我有一宗東西，你帶了去罷。”說着便呌香菱。
[二字仍從“蓮”上起來。盖“英蓮”者，“應憐”也，“香菱”者亦“相憐”之意。此是改名之“英蓮”也。]
只聽簾櫳響處，方纔和金釧頑的那箇小女孩子進來了，問：“奶奶呌我做什麼？”
[這是英蓮天生成的口氣，妙甚！]
薛姨媽道：“把那匣子裡的花兒拿來。”香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽乃道：“這是宮裏頭的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來，白放着可惜舊了，何不給他們姊妹們帶去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人兩支，剩下的六支，送林姑娘兩支，那四枝給了鳳哥罷。”
[妙文！今古小說中可有如此口吻者？]
王夫人道：“留着給寶丫頭帶罷了，又想着他們。”薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭古怪
[“古怪”二字，正是宝卿身分。]
着呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。”
[可知周瑞一回，正為宝菱二人所有，正《石頭記》得力處也。]
說着，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那裏晒日陽兒。周瑞家的因問他道：“那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的，爲他打人命官司的那個小丫頭子麼？”金釧道：“可不就是。”
[出名英蓮。]
正說着，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細細的看了一回，因向金釧兒笑道：“到好個模樣兒，竟有些象偺們東府裡蓉大奶奶的品格兒。”
[一擊兩鳴法，二人之羙，並可知矣。再忽然想到秦可卿，何玄幻之極。假使說像榮府中所有之人，則死板之至，故遠遠以可卿之貌為譬，似極扯淡，然却是天下必有之情事。]
金釧兒笑道：“我也是這麽說呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這裡？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那裡人？”香菱聽問，都摇頭說：“不記得了。”
[傷痛之極，亦必如此收住方妙。不然，則又將作出香菱思鄉一叚文字矣。]
周瑞家的和金釧兒聽了，到反爲嘆息傷感一囬。
一時間周瑞家的携花至王夫人正房後頭來。原來近日賈母說孫女兒們太多了，一處擠着到不方便，只留寶玉、黛玉二人這邊解悶，却將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房後三間小抱厦內居住，令李紈陪伴照管。
[不作一筆安逸之筆矣。]
如今周瑞家的故順路先徃這裏來，只見幾個小丫頭子都在抱厦內聽呼喚呢。迎春的丫嬛司棋與探春的丫嬛侍書
[妙名。賈家四釵之环，暗以琴、棋、書、画四字列名，省力之甚，醒目之甚，却是俗中不俗處。]
二人正掀簾子出來，手裡都捧着茶盤茶鐘，周瑞家的便知他們姊妹在一處坐着呢，遂進入內房，只見迎春探春二人正在窻下圍棋。周瑞家的將花送上，說明原故。他二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫嬛們收了。
周瑞家的答應了，因說：“四姑娘不在房裡？只怕在老太太那邊呢。”丫嬛們道：“在這屋裡不是？”
[用画家三五聚散法冩來，方不死板。]
周瑞家的聽了，便徃這邊屋内來。只見惜春正同水月庵
[［即饅頭庵。］]
的小姑子智能兒两個一處頑笑，
[縂是得空便入。百忙中又帶出王夫人喜施捨等事，可知一支筆作千百支用。又伏後文。閒一筆，却將後半部線索提動。]
見周瑞家的進來，惜春便問他何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：“我這裡正和智能兒說，我明兒也剃了頭同他作姑子去呢，可巧又送了花兒來，若剃了頭，可把這花兒戴在那裏呢？”說着，大家取笑一回，惜春命丫嬛入畫
[曰司棋，曰侍書，曰入畫；後文補抱琴。琴、棋、書、畫四字最俗，上添一虛字則覺新雅。]
來收了。
周瑞家的因問智能兒：“你是什麼時候來的？你師傅那禿歪剌徃那裏去了？”智能兒道：“我們一早就來了，我師傅見過太太，就徃于老爺府裹去了，呌我在這裡等他呢。”
[又虛貼一個于老爺，可知尚僧尼者，悉愚人也。]
周瑞家的又道：“十五的月例香供銀子可曾得了没有？”智能兒摇頭兒說：“我不知道。”
[妙！年輕未任事也。一應騙佈施、哄齋供諸惡，皆是老禿賊設局。冩一種人，一種人活像。]
惜春聽了，便問周瑞家的：“如今各廟月例銀子是誰管着？”周瑞家的道：“是余信
[明點“愚信”二字。]
管着。”惜春聽了笑道：“這就是了。他師傅一來了，余信家的就赶上來，和他師傅咕唧了半日，想是就爲這事了。”
[一人不落，一事不忽，伏下多少後文，豈真為送花哉！]
那周瑞家的又和智能兒勞叨了一回，便徃鳳姐處來。穿夾道從李紈後窻下過，
[細極！李紈雖無花，豈可失而不冩者？故用此順筆便墨，間三帶四，使覌者不忽。]
越過西花墻，出西角門進入鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房中門檻上，見周瑞家的來了，連忙
[二字着緊。]
擺手兒呌他徃東屋裡去。周瑞家的會意，忙躡手躡足徃東邊房裏來，只見奶子正拍着大姐兒睡覺呢。
[縂不重犯，冩一次有一次的新樣文法。]
周瑞家的悄問奶子道：“奶奶睡中覺呢？也該請醒了。”奶子摇頭兒。
[有神理。]
正說着，只聽那邊一陣笑聲，却有賈璉的聲音。接着房門响處，平兒拿着大銅盆出來，呌豐兒舀水進去。
[妙文奇想！阿鳳之為人，豈有不着意于“風月”二字之理哉？若直以明筆冩之，不但唐突阿鳳声價，亦且無妙文可賞。若不冩之，又萬萬不可。故只用“柳藏鸚鵡語方知”之法，略一皴染，不獨文字有隱微，亦且不至污瀆阿鳳之英風俊骨。所謂此書無一不妙。余素所藏仇十洲《幽窻聽鶯暗春圖》，其心思筆墨，已是無双，今見此阿鳳一傳，則覺畫工太板。]
平兒便到這邊來，一見了周瑞家的便問：“你老人家又跑了來作什麼？”周瑞家的忙起身，拿匣子與他，說送花兒一事。平兒聽了，便打開匣子，拿出四枝，轉身去了。半刻工夫，手裏又拿出兩枝來，
[攢花簇錦之文，故使人耳目眩乱。]
先呌彩明吩咐道：“送到那邊府裏給小蓉大奶奶戴去。”
[忙中更忙，又曰“密處不容針”，此等處是也。]
次後方命周瑞家的囬去道謝。
周瑞家的這纔徃賈母這邊來。穿過了穿堂，抬頭忽見他女兒打扮着纔從他婆家來。周瑞家的忙問：“你這會跑來作什麼？”他女兒笑道：“媽一向身上好？我在家裏等了這半日，媽竟不出去，什麼事情這樣忙的不回家？我等煩了，自己先到了老太太跟前請了安了，這會子請太太的安去。媽還有什麼不了的差事，手裏是什麼東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏的來了個劉姥姥，我自己多事，為他跑了半日，這會子又被姨太太看見了，送這幾支花兒與姑娘奶奶們。這會子還没送清楚呢。你這會子跑了來，一定有什麼事。”他女兒笑道：“你老人家到會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭起来，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明，告到衙門裏，要遞解還鄉。所以我來和你老人家商議商議，這箇情分，求那一箇可了事呢？”周瑞家的聽了道：“我就知道呢。這有什麼大不了的！你且家去等我，我給林姑娘送了花兒去就回来。此時太太二奶奶都不得閑兒，你回去等我。這有什麼，忙的如此。”他女兒聽說，便囬去了，又說：“媽，好歹快來。”周瑞家的道：“是了。小人家没經過什麼事情，就急的你這樣子。”說着。便到黛玉房中去了。
[又生出一小叚來，是榮、寕中常事，亦是阿鳳正文，若不如此穿插，直用一送花到底，亦太死板，不是《石頭記》筆墨矣。]
誰知此時黛玉不在自己房中，却在寶玉房中大家解九連環頑呢。
[妙極！又一花樣。此時二玉已隔房矣。]
周瑞家的進來笑道：“林姑娘，姨太太着我送花兒來與姑娘帶。”寶玉聽說，便先問：“什麼花兒？拿來給我。”一面早伸手接過來了。
[瞧他夾冩寶玉。]
開匣看時，原來是兩支宮制堆紗新巧的假花兒。
[此處方一細冩花形。]
黛玉只就寶玉手中看了一看，
[妙！看他冩黛玉。]
便問道：“還是单送我一人的，還是別的姑娘們都有呢？”
[在黛玉心中，不知有何丘壑。]
周瑞家的道：“各位都有了，這兩支是姑娘的了。”黛玉再看一看冷笑道：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。”
[吾實不知黛卿胸中有何丘壑，在“看一看”上傳神。]
周瑞家的聽了，一聲兒不言語。
[余閱送花一囬，薛姨媽云“宝丫頭不喜這些花兒粉兒的”，則謂是宝釵正傳。又出阿鳳、惜春一叚，則又知是阿鳳正傳。今又到顰兒一叚，却又將阿顰之天性，從骨中一冩，方知亦係顰兒正傳。小說中一筆作兩三筆者有之，一事啟兩事者有之，未有如此恒河沙數之筆也。]
寶玉便問道：“周姐姐，你作什麼到那邊去了。”周瑞家的因說：“太太在那裡，因回話去了，姨太太就順便呌我帶來了。”寶玉道：“寶姐姐在家作什麼呢？怎麼這幾日也不過這邊來？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”寶玉聽了，便和丫頭們說：“誰去瞧瞧？只說我和林姑娘
[“和林姑娘”四字着眼。]
打發了來請姨太太姐姐安，問姐姐是什麼病，現喫什麼藥。論理我該親自來的，就說纔從學裏來的，也着了些凉，異日再親自來看罷。”
[余覌“纔從學裏來”幾句，忽追思昔日情景，可嘆！想紈褲小兒，自開口云“學里”，亦如市俗人開口便云“有些小事”，然何常真有事哉！此掩飾推托之詞耳。宝玉若不云“從學房里來凉着”，然則便云“因憨頑時凉着”者哉？冩來一笑，繼之一咲。]
說着，茜雪便答應去了。周瑞家的自去，無話。
原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，
[着眼。]
近因賣古董和人打官司，故遣女人來討情分。周瑞家的仗着主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。
至掌燈時分，鳳姐已卸了粧，來見王夫人回話：“今兒甄家
[又提甄家。]
送了來的東西，我已收了。
[不必細說方妙。]
偺們送他的，趂着他家有年下進鮮的船回去，一併都交給他們帶了去罷？”王夫人點頭。鳳姐又道：“臨安伯老太太千秋的禮已經打點了，太太派誰送去？”
[阿鳳一生尖處。]
王夫人道：“你瞧誰閒着，不管打發两箇女人就完了，又來當什麼正緊事問我。”
[虛描二事，真真千頭萬緒，紙上雖一回兩回中或有不能冩到阿鳳之事，然亦有阿鳳在彼處手忙心忙矣，覌此囬可知。]
鳳姐又笑道：“今兒珍大嫂子來，請我明兒過去俇俇，明兒到没有什麼事。”王夫人道：“有事没事都害不着什麼。每常他來請，有我們，你自然不便意，他既不請我們，单請你，可知是他誠心呌你散淡散淡，別辜負了他的心，便有事也該過去纔是。”鳳姐答應了。當下李紈、迎、探等姐妹們亦來定省畢，各自歸房無話。
次日鳳姐梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要跟了俇去。鳳姐只得荅應，立等着換了衣服，姐兒兩個坐了車，一時進入寕府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏婆媳两個，引了多少姫妾丫嬛媳婦等接出儀門。那尤氏一見了鳳姐，必先笑嘲一陣，一手携了寶玉同入上房來歸坐。秦氏献茶畢，鳳姐因說：“你們請我來作什麼？有什麼好東西孝敬我，就快献上來，我還有事呢。”尤氏秦氏未及荅話，地下幾箇姫妾先就笑說：“二奶奶今兒不來就罷，既來了就依不得二奶奶了。正說着，只見賈蓉進來請安。寶玉因問：“大哥哥今日不在家麼？”尤氏道：“出城請老爺安去了。”又道“可是你怪悶的，也坐在這裏作什麼？何不去俇俇？”
秦氏笑道：“今兒巧，上回寶叔立刻要見我那兄弟，他今兒也在這裏，[欲出鯨卿，却先小妯娌閑閑一聚，隨筆帶出，不見一絲作造。]想在書房裡呢，寶叔何不去瞧一瞧？”寶玉聽了，即便下炕要走。尤氏、鳳姐都忙說：“好生着，忙什麼？”一面便吩咐人，“好生小心跟着，別委屈着他，到比不得跟了老太太過來就罷了。”
[“委屈”二字極不通，却是至情，冩愚婦至矣！]
鳳姐說道：“既這麼着，何不請進這秦小爺來，我也瞧一瞧。難道我見不得他不成？”尤氏笑道：“罷，罷！可以不必見他，比不得偺們家的孩子們，胡打海摔的慣了。
[卿家“胡打海摔”，不知誰家方珍怜珠惜？此極相矛盾却極入情，盖大家婦人口吻如此。]
人家的孩子都是斯斯文文的慣了，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢。”鳳姐笑
[自負得起。]
道：“普天下的人，我不笑話就罷了，竟呌這小孩子笑話我不成？”賈蓉笑道：“不是這話，他生的腼腆，没見過大陣仗兒，嬸子見了，没的生氣。”鳳姐啐道：“他是哪吒，我也要見一見！別放你娘的屁了。再不帶我看看，給你一頓好嘴巴子。”賈蓉笑嘻嘻的說：“我不敢扭着，就帶他來。”
[此等處冩阿鳳之放縱，是為後回伏線。]
說着，果然出去帶進一箇小後生來，較寶玉略瘦些，清眉秀目，粉面硃唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是羞羞怯怯，有女兒之態，腼腆含糊的，慢向鳳姐作揖問好。鳳姐喜的先推寶玉，笑道：“比下去了！”
[不知從何處想來。]
便探身一把携了這孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的問他年紀讀書等事，
[分明冩宝玉，却先偏冩阿鳳。]
方知他學名喚秦鐘。
[設云“情鐘”。古詩云：“未嫁先名玉，來時本姓秦。”二語便是此書大綱目、大比托、大諷刺處。]
早有鳳姐的丫嬛媳婦們見鳳姐初會秦鐘，並未偹得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒素知鳳姐與秦氏厚密，雖是小後生家，亦不可太儉，遂自作了主意，拿了一疋尺頭，两箇“狀元及第”的小金錁子，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說太簡薄等語。秦氏等謝畢。一時喫過飯，尤氏、鳳姐、秦氏等抹骨牌，不在話下。
[一人不落，又帶出強將手下無弱兵。]
寶玉秦鐘二人隨便起坐說話。
[淡淡冩來。]
那寶玉只一見了秦鐘的人品出衆，心中便有所失，癡了半日，自己心中又起了獃意，乃自思道：“天下竟有這等人物！如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。可恨我為什麼生在這候門公府之家，若也生在寒門薄宦之家，早得與他交結，也不枉生了一世。我雖如此比他尊貴，
[這一句不是宝玉本意中語，却是古今歷來膏粱紈褲之意。]
可知綾錦紗羅，也不過裹了我這根死木頭；羙酒羊羔，也只不過填了我這糞窟泥溝。‘富貴’二字，不料遭我塗毒了！”
[一叚痴情，翻“賢賢易色”一句筋斗，使此後朋友中無復再敢假談道義，虛論情常。]
秦鐘自見了寶玉形容出衆，舉止不浮，
[“不浮”二字妙，秦卿目中所取正在此。]
更兼金冠綉服，驕婢侈童，
[這二句是貶，不是獎。此八字遮飾過多少魑魅紈綺秦卿目中所鄙者。]
秦鐘心中亦自思道：“果然這寶玉怨不得人人溺愛他。可恨我偏生于清寒之家，不能與他耳鬢交接，可知‘貧富’二字限人，亦世間之大不快事。”
[“貧富”二字中，失却多少英雄朋友！]
二人一樣的胡思亂想。
[作者又欲瞒過衆人。]
忽又
[二字冩小兒得神。]
寶玉問他讀什麼書。
[宝玉問讀書，亦想不到之大奇事。]
秦鐘見問，便因實而答。
[四字普天下朋友來看。]
二人你言我語，十來句後，越覺親密起來。
一時擺上茶果喫茶，寶玉便說：“我們两個又不喫酒，把果子擺在裏間小炕上，我們那裡坐去，省得鬧你們。”
[眼見得二人一身一体矣。]
於是二人進裡間來吃茶。秦氏一面張羅與鳳姐擺酒果，一面忙進來囑寶玉道：“寶叔，你姪兒年小，倘或言語不防頭，你千萬看着我，不要理他。他雖腼腆，却性子左強，不大隨和些是有的。”
[實冩秦鐘，又映宝玉。]
寶玉笑道：“你去罷，我知道了。”秦氏又囑了他兄弟一囬，方去陪鳳姐。
一時鳳姐尤氏又打發人來問寶玉：“要喫什麼，外面有，只管要去。”寶玉只答應着，也無心在飲食上，只問秦鐘近日家務等事。
[宝玉問讀書已奇，今又問家務，豈不更奇？]
秦鐘因說：“業師于去年病故，家父又年紀老邁，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及再延師一事，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事，必湏有一二知己爲伴，時常大家討論，纔能進益。”寶玉不待說完，便答道：“正是呢，我們却有個家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀書，子弟們中亦有親戚在內可以附讀。我因業師上年回家去了，也現荒廢着呢。家父之意，亦欲暫送我去溫習舊書，待明年業師上來，再各自在家裏讀。家祖母因說：一則家學裏之子弟太多，生恐大家淘氣，反不好，二則也因我病了幾天，遂暫且擔擱着。如此說來，尊翁如今也爲此事懸心。今日回去，何不稟明，就在我們敝塾中來，我亦相伴，彼此有益，豈不是好事？”秦鐘笑道：
[真是可兒之弟。]
“家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裏的義學到好，原要來和這裡的親翁商議引薦。因這裏又事忙，不便為這點小事來聒絮的。寶叔果然度小姪或可磨墨滌硯，何不速速的作成，
[真是可卿之弟。]
又彼此不致荒廢，又可以常相談聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是羙事？”寶玉道：“放心，放心。偺們回來先告訴你姐夫、姐姐和璉二嫂子。你今日囬家就稟明令尊，我回去再稟明祖母，再無不速成之理。”二人計議一定。那天氣已是掌燈時候，出來又看他們頑了一回牌。算賬時，却又是秦氏、尤氏二人輸了戲酒的東道，
[自然是二人輸。]
言定後日吃這東道，一面就呌送飯。
飯畢，因天黑了，尤氏因說：“先派两個小子送了這秦相公家去。”媳婦們傳出去半日，秦鐘告辭起身。尤氏問：“派了誰送去？”媳婦們囬說：“外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。”
[可見罵非一次矣。]
尤氏、秦氏都說道：“偏又派他作什麼！放着這些小子們，那一個派不得？偏要惹他去。”
[便奇。]
鳳姐道：“我成日家說你太軟弱了，縱的家裡人這樣還了得了。”尤氏嘆道：“你難道不知這焦大的？連太爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他從小兒跟着太爺們出過三四回兵，從死人堆裏把太爺背了出來，得了命，自己挨着餓，却偷了東西來給主子喫。兩日没得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗着這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難為他去。他自己又老了，又不顧體面，一味喫酒，吃醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他差事，全當一個死的就完了。今兒又派了他。”鳳姐道：“我何曾不知這焦大。到是你們没主意，有這樣的，何不打發他遠遠的庄子上去就完了。”
[這是為後協理寕國伏線。]
說着，因問：“我們的車可齊偹了？”地下衆人都應道：“伺候齊了。”
鳳姐起身告辭，和寶玉携手同行。尤氏等送至大廳，只見燈燭輝煌衆小厮都在丹墀侍立。那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣他，更可以姿意洒落。因趂着酒興，先罵大總管賴二，
[記清，榮府中則是賴大，又故意綜錯的妙。]
說他不公道，欺軟怕硬：“有了好差事就派別人，象這等黑更半夜送人的事，就派我。没良心的忘八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺起一支脚，比你的頭還高呢。二十年頭裏的焦大太爺眼裡有誰？別說你們這把子的雜種忘八羔子們！”
正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，衆人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵了他两句，使人捆起來，“等明日酒醒了，問他還尋死不尋死了！”那焦大那裏把賈蓉放在眼裏，反大呌起來，赶着賈蓉呌：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹，你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢！不是焦大一箇人，你們就做官兒，享榮華，受富貴？你祖宗九死一生掙下這家業，到如今了，不報我的恩，反和我充起主子來了。
[忽接此焦大一叚，真可驚心駭目，一字化一淚，一淚化一血珠。]
不和我說別的還可，若再說別的，偺們白刀子進去紅刀子出來！”
[是醉人口中文法。一叚借醉奴口角閒閒補出寕榮徃事近故，特為天下世家一嘆。]
鳳姐在車上說與賈蓉道：“以後還不早打發了這個没王法的東西！留在這裡豈不是禍害？倘或親友知道了，豈不笑話偺們這樣的人家，連個王法規矩都没有。”賈蓉答應“是”。
衆小厮見他太撒野不堪了，只得上來幾箇，揪翻捆倒，拖徃馬圈裏去。焦大越發連賈珍都說出來，亂嚷亂呌說：“我要徃祠堂裏哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜生來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，餋小叔子的養小叔子，我什麼不知道？偺們‘肐膊折了徃袖子裏藏’！”
[“不如意事常八九，可與人言無二三。”以二句批是叚，聊慰石兄。]
衆小厮聽他說出這些没天日的話來，唬的魂飛魄喪，也不僱別的了，便把他綑起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
鳳姐和賈蓉等也遥遥的聞得，便都粧作没聽見。寶玉在車上見這般醉鬧，到也有趣，因問鳳姐道：“姐姐，你聽他說‘爬灰的爬灰’，什麼是‘爬灰’？”鳳姐聽了，連忙立眉嗔目斷喝道：“少胡說！那是醉漢嘴裡混唚。你是什麼樣的人，不說没聽見，還到細問！等我回去囬了太太，仔細搥你不搥你！”唬的寶玉忙央告道：“好姐姐，我再不敢了。”鳳姐亦忙回色哄道：“這纔是呢。等回去，偺們回了老太太，打發人徃家學裏說明白了，請秦家姪兒家學裏念書去要緊。”說着，自囬徃榮府而來。正是：
不因俊俏難為友，正為風流始讀書。
[原來不讀書即蠢物矣。]