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却說海寇鐵連環假作獃戇,入唐建策指揮衙内謀其少子去了。唐建策因貪其小微利,不覺至於酒席上說出人中之出處,方知其假。惟採蓮旁觀,留心於未說之前知其詭詐,并不說破看之,謀成纔問申樾知否。突建策出止而不言。及夜膳後入房閉門,申樾又問採蓮曰:「乃學生不當言之事,因在先生面前不得不言。平日留心看其舉動便知其假,可以了然。」申樾又問看其何舉動,採蓮曰:「凡人蠢戇看錢最愛,惟豪傑舉動一揮千金。他將銀來學乖,如何不學別事,只日日烹茶煑點心分與通衆?那儂儂食之不歇,比人更奉承。戇不識字,如何見地遺有字紙便拾看,是文稿即拾放於桌上;是廢字便拾入字紙籃,都不塞錯,其假可知。那日儂儂看他來先生桌頭取詩韻,中間書無數都不取錯。自他進門時,買賣陸續進來不絕。昨有挑書籍來賣皆買不錯,其假更可知矣!今日遁去,因昨夜人中露相,恐人知覺故趕早逃去。」申樾聞了訝問:「他假此何故?是何等樣人耶?」採蓮曰:「自他進門來,以奴看之截截可疑。先生猜度是何等人耶?」申樾悟曰:「此人莫是鐵連環?那阿狗即金剛鑽同來謀攀桂之色,事成遂脫身而去。乃父職掌捕盜而失察不知,逐日猶茫然來讚成之。倘被外人知,他官箴體面何存?連我皆無站身之地!既早得知汝何不早說,至去了纔言之耶?」采蓮曰:「學生亦思及此,但財能通神。乃父被攝住,又貪其能探海中消息。學生如言明,投鼠忌器。他既敢來,無有不防備,其埋伏無不周到。自他進門來,那江湖之買賣進來不絕,可知其黨羽已在左右。一說破必下手捉拏,反成戰鬥。那時學生同先生置身何地耶?此不過成人之美,故忍而不言也。」申樾以手加額曰:「不想小小年紀到有此經濟明哲,猶勝古之奇男子也!但此事汝我得知,切不可外揚。如一外揚,竹竿打水魚頭痛,先羞慚無地矣!」二人遂不再言。及遇建策有言及,申樾答以繼子亦有說巧話,必是偷盤稿來。今無一物失落,去了便罷,洗開不言。此後攀桂之文章雖無十分奪人,比以前大有進益,申樾愈信採蓮所疑之不謬也。那鐵連環一脫身,同諸首領落海,發令船皆退出吳越洋面剽掠。此處俟唐指揮召往別處再來,各船便齊開出浙江境界,福州内外河海平靜矣。建策猶信金、鐵二賊死去了。
且說前鐵連環在學堂未脫身時,三十六個頭目假作江湖買賣,在於學堂前後以防識破,皆見過攀桂,無不稱爲蓋天下之美男。亦有假賣古董玉器,故得入窺探;亦有散去各處玩遊;亦有至下渡陳大奶廟中抽籤。那時陳大妹之妻賽亞仙,原是漁婦不避人慣了,家中關之不住,亦往廟中照顧香火。賊目中一個乃是烏龍江邊人林來財,只一妹無父母,無非不爲。其妹即賽亞仙賣作漁婦,自己流落在鐵連環伙中爲盜,因有膂力做一位頭目。正抽籤突見賽亞仙,認是所賣之妹,便向前認之,不敢說爲盜,只說在洋船爲水手,因船進港裝貨來此抽籤。賽亞仙亦只說船中出嫁至此,即引兄至家中與陳大妹相見。妹夫見大舅,各歡喜不勝,十分盛款。所有同夥皆陸續延至接待,俱有禮物相送。船内無物,都是去買來。
唯
林來財有
隻
浮花金鈿送妹。至鐵連環囘去,林來財遂別了同伙隨之去矣。陳大妹夫妻不知是大盜。賽亞仙遂將金花翎帶在手腕,在廟中走動,隱隱現現作體面。此物乃數月前有一興化商船萬順在浙江販運布疋,船至福州洋被賦盡刧去,只留糧食人衆,空船放歸。萬順空船至臺江,往各衙門控告,皆批示候緝追贓。伺至半年無獲一賊,欲先囘去,至大奶廟中求籤决斷。詎賽亞仙愛排場,將金鈿露出故意與人看見。
因
日日在神前照顧香火,萬順見了,只說要金鈿借看,稱贊巧工。一見認是己被賊刧去之物,即出喊街坊隣右,說訪着窩家現獲眞賍。隣人皆至,聞說其被刧情由。
詰問
:「有何憑據?」萬順指金鈿花内鑿有「萬順」小小篆字。衆注目視之,果有暗記。同問陳大妹:「此從何來?」大妹說:「數日前妻兄林來財至此遇妹所贈。」衆又問:「林來財作何生理?因甚到此?」大妹又答:「據說在洋船做水手,此番船進港至此抽籤纔遇着,留住數日贈了此金鈿便下船去矣。」衆共
擬
以刧來贈之,不然作水手那有此金器。衆皆無言而退避,萬順將大妹擒扭至南臺都指揮衙前,喊現獲眞賍窩主。唐建策令帶仝入訊。萬順訴說被刧情由,
鈿呈上贓
。陳大妹即供不知是賊贓,乃妻兄林來財所贈。建策即押帶至家抄起餘贓,令失主來認。并無別贓,惟鈿是實。建策即將受贓之陳大妹拘禁衙門,限五日内追尋眞賊。不出即將窩主先行解送朝廷正法,外另
拏
正盜。失主在外候領贓鈿,萬順退出,陳大妹收監矣。看訊之人即報與賽亞仙得知,亞仙翻天跋地大哭。即有諸隣友來視,皆罵林來財大混帳:「自做強盜還來殘害妹與妹夫!」内一陶姓的答曰:「他何曾是有心來殘害?原以好意疼妹相贈,是妹不能存隱自弄出事,怎怪得他也!今賊拿不出,賊贓又是實,窩主送上朝堂,不斬則絞矣!」賽亞仙頭向牆亂撞曰:「是奴這娼婦害夫慘死,奴敢留命耶!」頭血撞滾出,衆忙拉之曰:「且漫死,同來商議能救之未可料得。」姓陶的曰:「白死亦無益,何不向自己老姑婆神前抽求一籤,有救否?」亞仙便跪於大奶座前哭訴一遍,隨抽一籤内云:
打虎終須親兄弟,慶來先有一場驚。雲迷認踏林何路,日出東山萬徑清。
衆看了此籤,姓陶的曰:「這籤要親兄弟出來也。第二句好極,喜將至必有一場虛驚;三句去踏路挽囘便能救之;四句又好,暫困數日待日出東山皆清楚矣。簽意皆吉而無凶,但不知大妹有親兄弟否?」亞仙答:「有一親弟,不知流落何處,難尋得出也。」陶姓又曰:「尋不出親兄弟,須去踏路亦可救之。」正是:
踏破鐵鞋無覓處,議尋路線有來因。
如何踏路,請看下囘分曉。
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公有領域,因為作者逝世已經超過100年。