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却說周艷冰在揚州，聞王欲招之爲婿，驚甚。謂父母曰：「親王之命，從之有負結髮，不義；如不從，別之爲不忠。不忠不義，皆行不得。趁此時命未下，孩兒趕緊走囘福州。一則避王命，二則探聽結髮如何。」啓文曰：「如此甚好。但爾年輕，長途獨行不便，可命家人陳起爲伴。」艷冰領命。次早，拜別父母，同陳起往福州而去。不意一路遇雨，而陳起有年紀，經此風霜，半途漸漸得病。行至浙江金華府蘭溪縣地方，病勢十分沉重。艷冰無奈，暫歇城中王孤夷旅店，請醫調治。誰知服藥無效，過了數日，竟一病而亡。艷冰不勝傷懷，買棺收埋。此且按下不表。先說蘭溪内有一位鄉紳，姓眞名顯，在吳越官拜御史大夫，娶夫人蘇氏，生一女名賽仙，才貌雙全，又善丹青傳神，年方十九。其居宅與王孤夷旅店後廂近，其樓臨街，可看店中出入客人以及過往遊人。在外於樓上皆可看及。賽仙常在樓中寫畫丹青，每窺鏡顧影自憐而嘆曰：「天生汝絕色佳人，不知有誰才子匹配耶？」把自己眞容畫一小幅，掛在樓上，暗囑曰：「有能相對者，即招之爲婿。」數年來，並無一個當意。不期那日在樓看艷冰品貌行動舉止，不覺心曠，暗使人打探，知是隨行之僕死不得即去。賽仙十分歡喜，將此情稟知母親，暗將艷冰形容亦畫一幅，並掛樓上。時艷冰收埋了陳起，次日打點起行。忽店主王孤夷報說：「隔壁遣人來請。眞府蘇夫人請當面請教一事。」艷冰不知來由，欲細詢來歷，那人再三催促，無奈隨之至眞府。蘇夫人出堂相見，各施禮坐下，遞茶便問姓名籍貫。艷冰不敢眞說，答曰：「小生姓秋名堅冰，祖居福州，家嚴南唐爲宦，奉親命囘籍完娶原配，路由貴處經過，不意伴隨得病，歿於旅店，棺木料理已妥，明日即欲起行。蒙相召到府，有何見諭？」蘇氏答曰：「原來是秋公子，多有得罪。老身蘇氏，夫君眞姓名顯，現在吳越爲御史，單生一女名賽仙，年十九歲，數年擇婿皆不相當。今觀公子儀容，足爲門楣以效東床之選，冀公子俯從之也。」艷冰聞言，暗想喜神動走之不脫，又跟來浙江，便答曰：「小生有言在先，有原配在福州，今奉親命特囘完娶，不敢從命，望夫人另選來龍。」夫人曰：「富易交，貴易妻，人之常情，何必推辭？」艷冰曰：「夫人之言差矣。豈不聞貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下棄乎？」蘇夫人被此一駁，無言可對，暗囑家人留之，便進内與賽仙說知。賽仙聞此，神色忽變，無語。蘇夫人恐女氣觸，便謂曰：「當今男子都是假至誠，可將他留住後花園書房漫漫看待他，怕伊不從也。」吩咐家人出言家院君，請公子後書房安歇去，飯店取行李。此時艷冰入於網内，被數個家人推推扯扯，至後花園書房居住。又到客店說那客官乃夫人内親，在府中行李取囘，店主即交行李，家人即送進内書房。見裡外
皆是
筆墨古玩，琴棋書畫皆備，三飱皆豐盛，供送皆美婢。蘇夫人時常偷窺，見他只得看書，夜即閉門，如遇老嫗，即託言放他囘去。至三個月如是，賽仙無奈其何，令乳母作說客，至書房謂艷冰曰：「老身乃小姐之乳母時來以心腹之言相告，愿公子允偕伉儷，勿把小姐一片眞心置於度外。若恐其貌不佳，其自畫眞容在此；若恐其才不如，著有窗稿在此，請公子熟思之，早就良緣，勿以福作禍也。」艷冰看了小像窗稿，曰：「惜玉憐香，誰能無之？小生非草木，豈無心？惟曾受原配恩義，斷不能忘。如千金大家，豈無君子好求？若小生之輩，車載斗量，何足算也。請婆婆早囘。」乳媪曰：「公子，你執禮而不通，只顧己之恩義，不管人之性命。」艷冰曰：「人之性命輕如鴻毛，自己之恩義重於泰山。死是你自死，與小生何干？只算莫須有矣。」乳媪怒曰：「小姐若死，你能獨活耶？」艷冰曰：「寧死不從，亦莫須有也。」乳媪再三說之不遂，只得進去。艷冰雖然堅志，依然把賽仙之眞容窗稿日夜檢閱。是晚，一婢送飯至，看窗稿出神，以婢已去了，閉門對酌，見窗稿羨之不絕。卷面題有「痴仙窗稿」，方知賽他自號痴仙，因思不痴
得
我留住不放。正在思想間，忽有人衆擂門捉姦。艷冰開門問之，有老嫗五六人趕進罵曰：「你這小畜生，俺家夫人何等看待你，把小姐招你不要，寧愿要了頭於房内姦宿，是何道理？」艷冰曰：「那有此事？」老嫗即房内搜拿，果有
了
頭在艷冰床内睡臥。衆指曰：「無是事，此是何人？」艷冰曰：「是他送飯進來撞我，我實不知。」衆曰：「管汝知不知，拿去送官究治。」將艷冰仝
了
頭一齊捆縛，解出門口。突有一人趕至，喝曰：「你這一起好大胆狗才，公子乃俺家姑爺，所有了頭都是他的婢妾，欲納了頭則納，誰敢不從？今姑爺留一個伺候床鋪，連夜去送官，誣以爲姦，還不解開，我有話與姑爺說。」衆被喝住不行。那人向艷冰曰：「姑爺大量，如今不要理他等，與小姐完親了，慢慢排佈這一起忘八烏龜。」艷冰睜眼曰：「那個是汝姑爺？我正千金小姐都不要，豈要此等了頭？這不是你等作來圈套，挾制我要送官，我還有口，看誰體面。」那人見艷冰此說，無言可答，便走開。又有一老家人自内出來曰：「夫人說醜事不可外揚，不必送官，可帶去後花園打死，埋芭蕉樹下。了頭帶裏面與夫人發落。」即將艷冰帶至後園。有一人跑來耳邊說曰：「快些應許，情愿作門楣，我趕進與夫人挽囘，化禍爲福，將來務要謝我。」艷冰從容答曰：「頭可斷，志難移。」那個又走開。衆人將艷冰按倒，兩個舉起木棍將打。無情之人，不如禽獸。又有人來說：「不必如是，將他來磨滅，且漫打，放伊在花園作園丁，汲水灌花。如有躱避，着家人鞭打，叫他求生不得，求死不能，問他還崛強否。」衆曰：「有理。」將艷冰衣服剝下，推去園中。以艷冰乃情弱書生，怎能任此粗作？艷冰知其刁難之，並無難色，早起汲水灌花，夜與園丁同宿，沒一點懶惰。直至幾月如是，園丁勸之：「若從不得，定無生計，有思囘否？能代達内閫？」艷冰遂寫一函，與園丁交乳媪，遞與賽仙
折
看之，内云：
「捏不緇兮磨不磷，諸人何事苦相凌？任他漫設千爐火，難得區區一片冰。」賽仙看此四句，心已灰矣，沈思半晌，亦題四句以自押韻，因來詩以名押韻，仍交乳媪
自
遞與，吩咐如有物交來，便帶囘，如無物，亦不可討。乳媪至花園，遞與艷冰
折
看，詩云：
「與君何以只無緣？肝膽披來不見憐。淚滴心灰求已矣，乞留一枕度痴仙。」艷冰思之，世間有此鍾情，再不與枕，我眞土木人也。遂以枕交乳媪曰：「你家小姐有犯顛倒，單要小生枕頭，若不嫌汗污，即管來拿去。」乳媪即拿進去。艷冰退悔，該與換一個來，今夜怎睡？俄而乳媪又至，手挾一雙鳳朝牡丹綉枕，謂曰：「此乃小姐親手做的，自睡來對換，無嫌汗污，日内與公子囘去。」艷冰曰：「肯放小生囘去，此枕是寶貝，何嫌耶？」原來賽仙之父遣人來接家眷到杭州，其母亦議放他。次日，賽仙將前日所畫艷冰眞容，遣乳媪送至花園，與艷冰曰：「小姐說公子堅心不就，今亦不敢再強，明日送公子囘去。惟小姐心不灰，此乃小姐親筆畫公子眞容，特來求題數句，留爲終身瞻依。」艷冰展看，迫肖己貌，坐在太湖石上，觀白牡丹，即描筆寫於旁邊，落了款，自向書箱内取出前送來賽仙之眞容，交與乳媪曰：「此軸是千金之小照，相煩帶去，代言求千金亦題數句，與小生帶囘，永寶。」乳媪携進求之，賽仙先展看艷冰小照，看上面題四句詩云：
「仙品在人間，冰姿比玉般。今生不敢折，留待來生攀。」下寫「閩中秋堅冰自題」。
賽仙讀畢，流淚嘆曰：「他生未卜此生休。」將自己之小照展開，乃焚香默祝，端寫四句，交乳媪去與看，詩云：
「獨坐嘆韶光，寸衷已斷腸。奈何天不念，空熱一爐香。」後寫「古越眞賽仙自題」。
艷冰接看，吟之亦傷感不已。至五更，乳媪來請進内，艷冰那肯便入。乳媪曰：「今日放公子囘去，因夫人不能送出，小姐要與公子面陳一語而別，無別事也。」艷冰即同乳媪遂入，賽仙已候於庭，見之含淚言曰：「枉屈公子年餘，乃奴家之過。公子果堅心不二，今生不能成就，死必追隨。今日送公子囘去，惟其念奴痴情，切莫懷恨。」艷冰至此，情亦不自禁，淚下答曰：「小生非土木，豈不知情？惟因原配之恩義難忘，不敢背負，致有負千金之情。自愧不暇，敢懷恨於心？」即下拜告辭而別。賽仙答拜，各流淚而分。賽仙令取出行李，另送白金一百兩，當面裝入箱中，送至花園，束裝停妥，令家人挑送出門，代僱輿車起行。曉行夜宿，渡水登山，不覺到了福州西關外。忽聞有人在後面喊曰：「前面可是周家甥爺否？」把艷冰嚇得一跳，正是：
不忘原配辭新室，豈意故鄉遇舊人。
欲知後事如何，下文分解。
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