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再
說周艷冰在蓮花山樂忍莊,聽二老說早年忍耐囘甘之奇異。正在忘機間,忽聞官軍進莊搜捉逃官,驚得面如土色。謹和對族人曰:「我通莊只二十餘戶,他來搜並無存匿什麽逃官。惟這位恩公是告准歸養,怕他作甚?」艷冰思度若不早說,却被搜獲累及東家,何忍?便對二老曰:「其實晚生是逃官,快將晚生綁獻,免累及貴莊。」謹和乃從容曰:「豈有此理!恩公都救得通莊之人,通莊都不救恩公一個耶?」隨囘首向諸族人曰:「快議一計存救恩公!或以假作婦人,或以薙頭裝作和尙,或以之存於壁衣,或以之匿於地板下。」衆議不定。
又有人跑來催曰:「快設法!官軍即刻來到。」皇甫尙曰:「不要慌!恩公快脫鞋襪衫巾,穿帶箬笠蓑衣,把一鐵鋤去路口田中充在人中耰草。他搜遠不搜近,包管安然無事。」或曰:「臉白手脚軟,不似。」尙曰:「易之至也。到田中泥漿障粘,便像矣。」衆然之。遂將艷冰改扮,拖至田間
集
於衆農中耰草。果官軍蜂至,一面圍搜莊屋,一面窮索山溪,惟田農不問,餘皆盤詰。搜遠不搜近,掣去別莊,纔叫艷冰囘莊。大喜相賀,艷冰曰:「蒙列公再造之德,佩之不朽。今日可避,恐他還來。來日可與晚生囘鄉,免害通莊常懷鬼胎不安矣。」謹和訝曰:「恩公恐將來有人去出耶?敝子姪輩有受恩公大恩,豈肯行此狗行之事?祈請放心,且留年餘至事冷捕弛,自然送恩公安穩囘去。今誰肯放出去投火耶?」衆皆勸留。了半月,艷冰因思念雙親在杭何等倚閶,我在此羈留怕死不歸,可謂孝乎?明辭不放,莫若逃去,路上再作機變。思定,偵無人,潛步出莊覔徑而去。至飯時,謹和尋之不見,遺子姪四處追討。艷冰被其追着,任拖抬不囘。二老亦趕至,謂曰:「恩公身無毫釐,何往?」艷冰答:「苦辭不放,無奈私奔,怎顧得有無釐毫?惟感激不盡,望二太封公鑒原。」謹和仍要留住。皇甫尙曰:「恩公歸心既决,再強留亦難久。須要撥人護送,如關津隘口仔細爲要也。」謹和遂選莊中二壯丁,將早備之行囊挑至,囑沿途小心護送。過幽燕抵河南内界,方可囘來。因不再囘莊,就處備酒作餞。艷冰稱謝,各揮淚而別。
艷冰騎牲口,二莊丁輪挑行李,路上無虞,略略放心。至邯鄲關口,因囊中黃白沉重,盤詰言語可疑,將三人
拮
送指揮軍衙勘問。艷冰被刑嚇,隱瞞不過,究出逃官,申詳節度使。以二丁乃在途僱來挑夫,釋放。彼時前後報獲在殺狐林逃官周艷冰等共三十六員,批評並下,皆下悖逆,俱綁出法場處决。可憐艷冰命在須臾,綁至法場方五鼓,一齊開刀。忽起一陣大旋風,獨將艷冰
颱
去不見。該劊子手嚇甚,至風定,見一個仆在前面地下,以是艷冰。揪視乃已死數
天
之死尸,貌不同。事急了,將頭割下,急推入衆尸之内,血染糊障,遂無分別。監斬官點尸數不差,便是怎知其假?斬决畢,令備棺收貯存埋山下,各插牌寫官銜、姓名、籍貫、罪由。那兩個護送之壯丁早已釋放,已看明白,通報樂忍莊之男女無不流涕。
公孫謹和、皇甫尙曰:「明作飛蛾投火,奈之何?既收埋,且漫去看,俟冷了再去起還來另葬。今先將魂魄招來安頓,免被飄蕩無依泊。」共答是理,遂於莊後山另建一屋,供木牌寫明姓名,延僧招魂安靈設奠矣。
再說艷冰綁在法場時,將開刀,突起一陣大風,將身子
颱
起,似有人挾住騰雲而去,須臾落下,寂然。定睛審視,却落在人家園亭内。只見橋亭委曲,樓閣翬飛,與宮苑一般。有一老蒼頭在旁,隨問曰:「此何所在?不肯殺我,掣來何事?」蒼頭曰:「有人救汝離法場不怕被斬。」又問:「何事相救?」蒼頭曰:「停會便知。」俄有二青環捧衣巾來,令蒼頭解開艷冰綁,穿帶衣巾,帶進内庭。有一半蒼老者降階迎之,上堂分賓主而坐。
老
問曰:「老昧住在幽僻,赴救稍遲,乞爲見諒。請問貴鄉何處?尊姓大名?爲何事屈遭此刑?祈爲說知。」艷冰聞是他相救,又見他舉止不俗,遂實言曰:「賤名艷冰,周姓,籍閩之福州,忝列吳越内閣學士。因奉命進表至東郊,被遼王帶囘北徙。緣雙親在堂,烏哺念切,至眞定界逃囘。因途迷,被蓮花山莊公孫氏留住,惠贈盤費。至關口致被盤獲,共逃官三十六人。遼主作悖逆斬决,如不得超救,身首早分異處。敢請貴閥,以圖啣環。」那半蒼的曰:「原來乃南朝學士公!爲孝罹罪,可敬。老昧姓高名旮,山荊品氏,弱息名關,年方二八,才貌俱全。欲擇佳婿以託終身,未遂雀屏之選。因訪得今早押赴法場中正法之犯官有一位其屬超羣,堪作乘龍。遂遣家丁潛入法場刧奪而來。祈勿嫌棄,一言鼎諾可矣。」艷冰曰:「再造之恩,敢不銘佩?奈雙親在堂,已娶二妻在室,不敢忘背。望乞恕饒。」旮曰:「老昧意已決,望勿謙讓。既至此,不從亦不能去。」囘顧蒼頭曰:「且帶學士公外書房安歇,汝漫漫勸解,依從了囘話。」蒼頭引至書房,隨勸曰:「學士爺,我家主贅爲女婿,眞屬不忝。論小姐有閉月羞花之貌,賦梅吟雪之才,家富足無物不有。順之享不盡榮華,逆之則難免凌辱。何不思綁在法場,今救來招親之德?快些依從,與奴婢好囘話耳。」艷冰思之,又一金華之眞家。想其能刧法場,必非善類。順之背自己甘苦糟糠之恩,逆之負他人起死囘生之德,兩俱不可。惟一死而已,謂蒼頭曰:「雖然汝主人厚情,其奈家中之情實屬難斷。寗願再綁法場斬首,不敢順從招親,祈早定奪。」蒼頭將此言傳進,又出曰:「家主說,既不忘舊,成親後聽從囘去,好麽?」艷冰曰:「一日亦不爲,亦不領飲食。」老蒼進復又出曰:「且飲酒,從不從再商量。」艷冰任勸,一連五日點滴
並不
沾牙,實待斃。雖絕食五日,猶不甚痿,常在前後園閒步。看見花臺有一青年倚坐太湖石上,頭戴花芷生巾,身穿綉蝶月白綾衫,下穿五
采
鞋。神采丰姿恰似新荷出水,蹙眉猶如西子捧心。艷冰見而不問,即囘步至書房堦前。少年隨至曰:「尊客一表南相,何事在此耶?」艷冰不答,只把手搖搖,便拂手而入。少年因其不答,隨口長吟曰:
「獨鶴不知何事舞,飢鳥似欲向人啼。」蒼頭適至曰:「飢對誰言?酒飯排着是汝不食,餓死怨誰人耶?」少年叱曰:「我寗效伯夷避而死,不學呂布從而生。汝曉得什麽?何用汝多話耶?」蒼頭被喝退。艷冰聞此異甚,因問:「何事亦欲餓死?」少年曰:「一言難盡。我前問汝,汝不理我;今又來問作甚?」艷冰答曰:「先前不知是同難,只說是高家遣來作說客矣。」少年遂同入坐於床上曰:「小弟江南人,繆姓,隨父貿易幽燕。囘舟係泊邯鄲,因貪玩山景獨游,悞入此園亭内,却被主翁見之,遂留不放,要與他爲子。小弟以父母在,並無兄弟,自己宗枝爲重辭之。主我又示以巨產,亦不從之。將加箠楚,遂不食他飯,死而後已。腸已枯六日,死期將至。生不能還鄉井,死魂歸故里以奉親也。」言論便
郗
歔
捲了
一會。又曰:「今小弟以肝胆相告,君因何故?亦祈說知。」艷冰笑曰:「莫道君行早,更有早行人。彼此之遭際,不會而合也。」艷冰亦將留贅之情由告之。少年曰:「今死無憾矣!得同心人從遊地下,猶強於生。可結爲兄弟,生臥起同之,死魂魄同歸故里,尋奉雙親,何如?」艷冰應諾。因見少年顏色不瘁,謂曰:「吾弟已不食六日,顏色何無異?果不食他米穀乎?」少年曰:「六日内已絕穀,惟啜些清泉。」艷冰訝曰:「水豈不是他屋内之物耶?」少年曰:「此泉乃上天所沛之甘泉,由遠岫穿流至橋下。弟日惟吸以潤腸胃。今去取來與吾兄清解。」遂去橋下取一瓢水來,遞與艷冰。艷冰却之,少年笑曰:「兄癡之至耳!蘇子卿都嚼得雪,吾儕怎飲不得泉?今既遇同志,且將清胃遲死數日,有何不可?」艷冰聽說有理,隨接過瓢,啜了兩口,令再啜兩口。艷冰飲了數口水,頓覺精神清爽。
少年問曰:「蘇子卿在異域十九年,諸物不食,惟嚼雪吞毡。後娶番婦生子,有是事乎?」艷冰答曰:「世間惟色是尤物易移人心,昔賢難免。」二人自此相依談而不倦。忽見蒼頭又出,見二人調合,謂曰:「汝兩個合在一處,可相自勉爲大舅妹夫,共享榮華。」少年罵曰:「放狗屁!誰肯爲大舅妹夫?我先未遇此位,死猶未實;今得了同志,死無恨矣!」蒼頭曰:「汝兩個好人品,捨得死填溝壑耶?」少年曰:「玉碎香消,乃我二人所願,有何惜?惟有一件事託汝:我若死了,將我二人用繩縛紮相連一堆掩埋。我到陰司,自會保佑汝。」蒼頭曰:「此有何難?」少年曰:「從今後不許汝再至,三天後來收我二尸。」蒼頭答:「曉得。」果進去不出。
那少年忽發顫,艷冰以食水所致。少年曰:「無干,乃有是病。有人隈抱即愈,煩吾兄隈抱片時。」艷冰即代
隈
抱。因親玉體,惹動憐香惜玉。少年被抱一會,便曰:「好了。」放開,口甚渴,再
聚
來飲。艷冰阻以勿飲。少年曰:「食水凝死,強於餓死。」又去取一瓢水至,謂曰:「弟渴甚,在橋下先食三瓢,帶一瓢來與吾兄食,一同凝死恰好。」艷冰遂接過,一飲而乾。飲乾愈覺快,自飲一瓢水竟忘飢餓。至夜同寢,少年又發
戰,又向艷冰
隈
抱。那時艷冰慾火難禁,繫不住心猿意馬,扭開金
鑽,出露冰肌瓊液,先呈於寶臟之門;玉津自向於黃龍之府。表裡得相通,輒教渺帥投誠;陰陽縱反背,能誘老僧入定。計就謀成而全人七寶獻下,雲收雨霽其孝子之一朶初開。
少年謂曰:「今兄之鬱抑可消一半麽?」艷冰蹙之曰:「被弟所迷,走錯路徑,悔之無及。舊恨仍在,新恨又來,安得言消耶?」少年曰:「一生之清白被兄污之尤不悔,兄何悔之?既爲生死友,復結血脉朋,親愛殊極,金可斷,事有不可爲。寗緘口無辯,束手而待斃也。來日弟以三寸不爛之舌說之,管叫高氏以不敢要兄爲婿,要弟爲子,默送你我們出門。弟遂與兄同歸鄉國,重會父母妻兒。似此,有梅耶?」艷冰曰:「既入其門,任說終難得脫。吾弟休得妄想矣。」少年曰:「明日試說之。能遂便好,不能遂,兄生弟亦生,兄死弟亦死。敢有異心改志耶?」艷冰曰:「惟此乃吾兄之所願也,恐吾弟有是口而無是心耳。」少年曰:「恐弟口是心非,可插血誓盟證之可乎?」遂出外面取一把利刀、兩個酒杯入,曰:「今來各刺出手臂血,互飲之。」少年先割出
左
臂血,艷冰亦割出右臂血,各
飲
至一小杯。少年血與艷冰飲,艷冰血與少年啜,各留一半
不飲各存爲證
。各發誓畢,天已晚。少年又提燈取水來,艷冰飲而訝曰:「何熱耶?」少年曰:「此處之泉甚異,日凉夜熱,竟不解耳。」艷冰曰:「莫非天憐我二人耶?」少年曰:「天既憐念,不可白飲,須向取些看饌來。」艷冰曰:「不可與他要肴,此豈不是搖尾乞憐乎?」少年便不再言。
至次日,二人携手看園亭思遁。只見四圍之巖壁,燕飛不出;柳碧花香,鳥喧人寂。亭臺無數,小橋澗水長流。二人遊覽不盡。艷冰實不知何官之第宅,問之少年曰:「非官宦,乃避世之人家耳。」艷冰曰:「此莫是弟之故居耶?」少年曰:「兄何以知之?」艷冰曰:「取杯水如自家,穿花徑如熟徑,知温泉可療飢,識高隱之非權臣。不是故居,何得而知耶?」少年曰:「弟因先到幾天,又看庭内對聯有寫云:『地僻堪棲隱,泉清可樂飢。』兄看見否?」艷冰下堦看了,疑之,思:「既是棲隱樂飢之人家,怎敢刧法場?」少年知其疑,謂曰:「吾兄實多心!好事都在此,還疑作甚?至明天轉憂爲喜矣。」艷冰聞此又疑甚。
囘至書房,少年以日之泉冷不取,至夜取温的來同飲。兩情愈濃。次日蒼頭突入,少年問:「何事?」答曰:「前吩咐三日後來收你二人尸骸。」少年曰:「我們兩個已商議且漫死,要與主人講道理。汝去請出來。」蒼頭遂入,須臾復出曰:「主人說不用講理。二位肯與高攀便好;若十分嫌棄亦不強留,切不可輕生。請繆公子一位進去面言幾句即收拾行囊送二位同囘去。」艷冰曰:「要放便放,還說甚話?」少年曰:「怕他說甚話!要進即進去亦可。吾兄在此暫等片時,弟進去即出來,今日即起身同囘去。」艷冰曰:「進去須小心,不可落他圜套,務即出來。」少年答無虞,自有分寸。言訖,即隨蒼頭進去。自早晨進去至午,猶不出來。艷冰等得焦燥之間,一青環走出謂曰:「主人說事已停妥了,叫學士爺靜坐無疑,少停自有分曉。」艷冰問:「繆公子進去說話,因何到這時候還不出來?在裡陳作什麽?」他答曰:「公子被主母、小姐留住在裡面飲酒說話,猶未即出來,還有許久哩。」又問曰:「公子在裡面怎麽稱呼?」青環曰:「呼主母爲母親,呼小姐爲妹子,呼主人爲父親。學士爺還不知耶?」青環言訖即進去。
艷冰撞足罵曰:「有此忘情背義狗子,竟是呂布投董卓!不即殺之,其恨怎消?」艷冰
已等
得焦燥,又聞此言火上添油,即取刺血之利刀,隨青環進内殺之。
正是:
全然爲母設謀局,
情
不教人動殺機?
究竟如何,下文分說。
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