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再說周艷冰驚了一跳,急視之,原來乃是林保同子秀參在江邊遇見,先叫秀參來看,林保後至,問曰:「怎的弟一個人在此,何事?」艷冰見是林保父子,把頭搖搖,喘息不定,曰:「不能說了,快帶小姪去逃生!」林保知事不好,便不再問,叫秀參代背包袱,拉艷冰手逃去江邊下船,三人進堵裡,即令船家開船,連叫數聲,船猶不動,秀參到船尾大喊,纔開。艷冰心纔定了,林保詰問,還不敢言,參言:「即管說無妨,那船家都是耳聾,聽不見。」艷冰遂說:「閩王聽信讒言,誣外祖暗要謀篡,官兵來圍拿抄家,因有人前來通信,吳義抱走白鶴,表弟祖母彙此包袱金銀與小姪逃走,因不識路至江邊,無主意,聞叫疑是有人來追,誰知遇大伯同大哥來救小姪性命。」林保聞之駭甚,艷冰又將前次被秀青陷害,父母投吳光反出江南,本身寄存外祖家,險被薛浪子拿去,亦說一遍。林保曰:「愚伯在蘇州只聞得閩王無道,迫反吳光投江南,未聞汝爺娘亦往投也。至囘來始知汝一家被林秀青陷害,傾家蕩產,越獄逃走,不勝驚訝。這都是我當初舉薦非人之罪,痛恨不了。幸這狗子已過刀了,如未先拿來碎剮,猶不足抵罪。此番因玉蓮出閣,未出蘇州,在家料理,今在南台買粧奩,已載在船,再買幾件雜物,故上岸遇着吾姪,此乃天遣來接應也。今同囘螺江,管保無虞矣。」艷冰曰:「小姪得所,不知外祖如何耶?」林保曰:「來日愚伯進城去打聽便知。」因持包袱駭曰:「不意有這般重,如何會背得?」艷冰曰:「心慌了,不覺重,如今遍體酸痛。」即將包被打開看,金多銀少,珠寶各半,不覺船至螺洲道頭上岸,貨物先起,帶艷冰至家,見伍氏,又愁又喜,住宿一夜。次早食了早飯,林保便搭船去探吳家事體,至南台進城内,聽見人人叫慘,個個呼冤。林保問其人曰:「汝不知耶?可憐九仙山吳樞密,正是閣老元臣,閩王聽信讒言,說他謀篡,並無半點形迹,拿熨斗來炮烙,要他招認。今早同妻子三人斬首,其女孫瑤琴發去内宮作宮女,家產抄沒,還出賞格,拿走去之男孫白鶴、老奴吳義,報信有賞,存證同罪,拿着兩個還要殺的。汝聼冤不冤?可憐不可憐?清早那天昏地暗,風雨交加,就是殺伊時候,天亦抱不平。」林保聽明白,囘至江邊搭船,纔開幾篙,聞有人叫曰:「林老大,快來!」林保囘頭看曰:「汝兩個白日遊赤壁,好不快樂,我有事不能奉陪。」那兩個再三招之,難却,將船攏住那邊船,林保過船來,被兩個扯下同飲。那兩個一乃同帮客伙泉州人牛星,因押貸上行停當,在船獨酌,適行家萬順來討數,留住共飲,今又遇林保,拉來凑飲。林保原是無意,被兩個拉住,那里肯放,一面飲,一面叫船家添酒菜。牛星謂曰:「今有了酒來,講個酒令。」林保年長,讓與先講。林保即將白龍江三字爲令,一人認一字,上下要二個古人名。
林保首字白字,即念曰:「李白,白起。」萬順是龍字,曰:「臥龍,龍逢。」牛星是江字,曰:「敖江,江淹。」三個令都念了,各飲了酒。次該萬順出令,萬順要一個字四方的圜内推上去成字,照字面飲酒,即出令曰:「我乃田字。」「田字四方方,十字在中央,中央推上去,十口一杯乾。」把酒作十口飲乾,又曰:「變作古字。」林保令曰:「我乃是回字。」「回字四方方,口字在中央,中央推上去,兩口一杯乾。」把酒作二口飲乾,曰:「變作呂字看。」牛星接令曰:「我乃是曰字。」「曰字四方方,一字在中央。」萬順笑曰:「一字推上去成何字?該罰。」牛星把酒一口飲乾,曰:「一口一杯乾,豈不爽快?」講完,應是牛屋先出令。牛星曰:「我下南人不會講令,出個對句與汝們對看。」隨口念曰:「山前楊柳綠。」下南腔音不合,林保聽了,以是「三千羊摟虎」,便對曰:「八百犬吠猴。」牛星笑曰:「差得多,快來罰酒。」因叫再念,牛屋又念了,萬順只聽山前二字,遂對曰:「嶺後虎馱猪。」牛星大笑曰:「都對不得,快罰二人。」爭以「一字對一字,怎會對不得?」把牛星氣得要死,向後艙取出筆硯,寫出五字,二人看了大笑。牛星斟滿酒杯,要罰二人,萬順假撒尿,跑上岸去了。林保也要走,被牛星揪住,扯進内艙,曰:「酒還剩一大壺,若不飲,倒汝衣裳。」林保被扯進,見後艙門開,内面一個船戶婦人,年紀三四十歲,又有二個孩子,皆幼,一個生得白凈,衣服潔好,一個生得黑醜,衣服補破。心中疑之,便謂牛星曰:「不要扯我,今不去了,再食無妨,只難爲船家伺候一天,未食不過意,可將餘酒菜捧與他,酒倒一壺,先與食,我們再漫漫飲酒好麽?」牛星即取酒菜,那船戶婦人曰:「不須拿,奴男人進城去未囘,等男人囘來同食。」林保曰:「船主媽,汝先拿去作點心,汝男人若囘來,就與我們同食。」船婦便拿去,說謝了,去食。二人將席捧進中堵,猜拳對飲。林保拳贏,牛星飲得大醉。林保又將酒倒一壺,遞與船婦,開了後艙門,婦人謝已醉了,不敢再領。林保因他不接,自送進内堵。那兩小孩在旁,隨於腰間抓兩把錢,與買餅食,便問這個孩子是船家何人。船婦答曰:「都是奴的兒子。」林保笑曰:「好體面,船下有此清秀的兒子,若是多,早拿去當酒來食了,還在耶?」那船婦先前猶仔細,不出一言,今食了酒,有些醉意,却隱不住,自會說出,即答曰:「客官,這一個不是奴兒子,怎的在奴船裡?」林保曰:「必是行家之子,帶來玩要,未囘去。」婦人曰:「客官好不欺負人,船下就無小孩,有此清秀耶?實不相瞞,果不是奴兒子,是奴親弟郎,可算得船下的。」林保曰:「又胡說,婦人家許多年歲,有此幼少弟郎?」笑曰:「不許奴父娶妾耶?」又問曰:「汝父姓甚?」又答曰:「莫看輕奴父,姓吳,現在樞密相府門下七品官,可算得體面麽?」林保了然,又問聞樞密府事,汝不知?又答曰:「知之,男人昨日不得閑,今日方進城去。」林保還要再問,被牛星推去食酒。船婦便閉了門。時牛星已醉,不知林保與船婦問答什麽,惟扯伊食酒,又被林保灌幾杯,凑醉,坐不定,倒艙内,不知天日了。林保正要再去問,適船家囘來,由後船旁進後堵,與婦輕聲細語。林保乃心靈之人,便知其事,粧作假睡,側耳偷聽。二人細語,都不分明,只聽船家說「保全性命,又得大財」二句,又聽得「汝父諒先拿去了」,又聽船婦答「由汝主意」一句。那船家仍由後堵門旁上岸去。林保料是吳義將白鶴寄在此船家,進城知有賞格,囘來與妻相量,去出首領賞。似此,吳家孤兒難保矣。無計可施,急得酒氣都無,渾身出汗,正在無主意,聞有人叫爺爺,囘頭看,乃秀參坐船亦來。船攏近,林保過船,輕聲與子說知。秀參驚甚,曰:「那白鶴來過周家,孩兒認得,去看是否。」林保帶秀參過船,輕聲到艙門縫偷看,恰好那船婦亦因多飲幾杯酒,亦醉倒,兩個孩子睡在一邊。秀參認得一個,正是白鶴。林保急了,放胆推開艙門,將白鶴帶睡抱出,交與秀參,趕抱過船,撑囘家去。仍將艙門閉却,隨出船頭看,秀參已開去,仍進艙,船婦猶未醒,即上岸,拾一塊大石,向船尾擲下,便喊曰:「船後小孩吊落水,快救來!」那船婦被喊矇矓開醉眼,不見白鶴,亦叫救連天。把牛星亦驚醒,問故,曰:「是船家兒子跌下水去。」牛星曰:「是他不小心,與我們無干。」林保故意說:「老牛,再來飲酒。」牛星曰:「不可,船家兒子落水,另日再來。」遂登岸去。却說那船家看賞格,顧不得丈人託孤,一直去城内衙門出首,有公差十幾個,跟石貴至台江船中。船婦泣曰:「白鶴跌落水,淹死,尸被流去,人人共知。」公差曰:「出首無人到案。」即將石貴同妻子一起到衙門問訊,以夫出首,妻買放,收監,俟吳義拿到,一同訊斷。石貴一家三人進監,陸續皆發監瘴死於監内,不表。
再說林保同牛星上岸,另搭別船囘去。林保先在江邊行戶内閑談,見公差來拿,無人,反將石貴一家拿去,纔討船囘家。至螺洲,已更靜了。秀參早抱白鶴到家,問艷冰:「是汝表弟不是?」艷冰答是,便問外祖家怎樣。林保將遭刑慘情告知,可憐艷冰一聞此言,失去半時。伍氏與玉蓮煎姜湯灌醒,林保慰之曰:「且喜吳氏一脉在虎口奪囘,此乃不幸之幸也。待玉蓮出閣後,同送至江南,與汝爺娘相議,借兵報仇,不須哀痛。」那時白鶴天生自然,由抱來抱去,竟不啼哭,日夜在艷冰身邊存躱,並無人知。林保一面辦嫁裝,一面裝貨,過月餘,將玉蓮送嫁與福清客伙鄧家爲媳,貨已裝,便家事付與秀參料理,即密帶二人下船,至江南而去。按下不表。且講齋工在南台打聽明白,囘西禪見吳義,告之石貴出首,白鶴跌於水中,淹死,公差拿無人,即將出首之人全家拿去抵代,關監等情。吳義聞了,變色無語,半晌,嘆一口大氣,遂與齋工謝勞。齋工與吳義說了,入方丈見當家,亦照此語說知。一清和尙便問吳大叔聞此語神色怎樣。齋工曰:「聞了無聲許久,嘆一口大氣。」一清曰:「汝去叫吳大叔出來,我有話說,快去。」齋工即到吳義住所,門已閉了,敲打無應,疑之,即報一清,令把門
拔
開,至房内,而吳義已懸樑自盡矣。正是:
三尺孤兒難付託,一條吊帶正當然。
未知救得活否?且看下囘分解。
南台大橋有元學士馬祖常記刻「萬壽橋」三字於石,俗呼大橋。南接江南橋,俗呼倉前橋;北接沙合橋,俗呼小橋。南台之大橋、小橋、倉前橋,爲三大名勝。
明
王恭
台江
詩云:
無諸古城外,
潮滿合沙洲
。賓
客
留驄馬,
壺觴泛綵舟
。
山蒼明月夜,
水淨
海雲秋。寂寞屠龍事,
台江空自流
。
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公有領域,因為作者逝世已經超過100年。