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却說九仙山吳樞密家初更時候,後樓中忽紅光焰發,吳義看見,以是火發,趕來汲水,大喊,一家大小皆驚,齊到樓上,只見一人在
橙
上睡着,審視乃周艷冰也,異甚。艷冰忽醒,問之,遂將叔嬸救出情由告之一遍,皆喜之不勝。蓋艷冰被王月英挾住,使土遁法至此樓中,一時恍
忽,精神困倦,在
橙
上睡着,元神發現如火。當時周家被薛文傑拿去,追金,吳樞密知有是事,不敢出頭,惟代爲憂愁,無可如何。至聞其在獄逃去,甚疑異之,聞吳義喊聲,以爲失火,及視乃艷冰,聞知此事,何喜如之。自此時將艷冰藏匿樓内,攻書年餘,瑤琴之母洪氏病死,俟三年服滿,再行完婚,日夜在後樓讀書。那先生乃吳翰林大受之妻堂兄洪愷,在前唐曾爲司鐸,現年近古稀,瑤琴呼之爲舅,年年在吳家教讀,自大受至今,瑤琴年已長成,未便與艷冰共讀,只在自己閨中自讀,惟課期作些會文,送與先生評正。
此
按下,且說薛文傑之子薛錦榮,倚父之勢,橫行欺人,號爲薛浪子,聞吳家有女孫瑤琴,才貌無雙,託媒求婚,探知瑤琴與艷冰指腹爲婚,纔丟了想念。至吳光反出江南,探報周工正
越獄,同投去江南爲學士,閩主甚怒。薛錦榮因此重賄三姑六婆
〈
那三姑者乃尼姑、道姑、卦姑,六婆者乃牙婆、媒婆、虔婆、穩婆、神婆
〉,至吳家探瑤琴如何,欲謀娶之。吳家雖不容此等人出入,其奈此等人能神出鬼沒,那里關防周密,竟能入室,被其探知艷冰在後樓讀書,先生乃宿儒洪愷。薛浪子得此信息,與父密商,至吳樞密家圍門搜拿艷冰,照律治罪,怕他孫女不到我家來爲婢妾耶?薛文傑曰:「三朝元老之家,未可也。如被走脫,投鼠忌器,須證他出來捉拿方可。」薛浪子遂與窗友李印、林阜、宋麟等商議,假託送會文進内,與洪司鐸評點,方得上樓,連入數次,使之無疑。那時將艷冰局誘出來,不難。商議已定,次日,薛浪子率同三友並帶家童,會文逕至九仙山吳家門首,家人進報,大受曰:「此乃一夥奸黨,須當防備,與先生說知,可出去,不可容他進來。」洪先生便下樓,出至外書房相見,遂即將會文評點而去,連至幾次,皆如是。那薛浪子心不肯死,
那
逢課期,值臘節,吳樞密帶
女
孫同瑤琴上樓,與先生見了禮,入在邊間樓上房,等出題目,艷冰在樓堂旁坐。先生出了題目,艷冰與瑤琴二人即在樓房作文字。忽吳義上報,朝堂賜
燕,請老爺早赴。吳樞密即下樓,整肅衣冠,帶子仝去了。是日乃節辰,所有家丁門客,皆放節假,内外只有吳義一人,而吳義又別出,誰知薛浪子同李印
林卓宋麟
數人
並家童又帶會文,至門口,因寂靜無人,林阜曰:「此屋後樓,我亦曾上過,今既無人攔阻,可齊闖上樓去,遇着人,只說討先生看文,無甚不是。」各人遂
進的
上樓。艷冰聞有多人脚步聲雜,踏上樓,心中疑畏,慌忙抽身躱入瑤琴樓房内。薛浪子突見有人躱進房内,疑定是艷冰,即喊曰:「周公子不要走,都看見了,快出來相見!」瑤琴見來勢不善,趕將房門關緊。薛浪子趕至敲門,瑤琴代答曰:「列位且請坐,待小弟換衣服出來奉陪領教。」李印即答曰:「吾儕都是世誼,不必拘禮,就便衣出來何妨?」把洪先生嚇得口呆目睜,連聲叫來坐坐,他自出來。薛浪子遂坐在艷冰書桌,會文尙未作起,只是題紙,再翻看案頭抄寫古文詞賦,一切皮面俱寫「艷冰抄錄」字樣。各人看完,齊曰:「周公子字如跳龍飛鳳,快請入社作會友!」那艷冰驚慌,躱入瑤琴邊房之後房去。瑤琴答應了,即進内尋之不見,低頭一看,原來
攢入
床下。瑤琴把手招他出來,艷冰頭向内,如龜伏地,動也不動。瑤琴看此情狀,好氣又好笑,無奈下手,將他拖出,低語曰:「獃子,有奴家在此,何須驚怕?表兄即管放胆,聽奴家調度,叫這狗子來,有路去無門,教之須如此如此。」忙將自己頭上簪環、身上衣裙脫下,把艷冰衣巾
白
穿,又將靴以紙塞滿,穿妥,兩個換粧停妥,又向耳邊吩咐一囘。外面喊得不絕,瑤琴冒作艷冰,搖擺開門出來。薛浪子同各人初見,共贊好人品,即曰:「久仰高名,請入文社。」言訖,推的推,抱的抱。瑤琴不慌不忙,答曰:「豈有此理?荷蒙不棄,實乃三生之幸。既到敝齋,總要屈留片刻,奉茶請教,告知家祖母,而後同去未遲,何必着急耶?」四人聞之有理,同坐定,通了姓名。瑤琴向内呼曰:「春花出來捧茶。」簾房走出了一
了
頭,遞了茶杯。林阜笑曰:「周公子,那得此齊整了頭伴耶?」瑤琴答曰:「乃家祖母纔叫他送點心上來,休得取笑。」隨向艷冰曰:「春花,汝趕緊去廚房送便飯,請列位公子同食,我要同去作會。」假春花下樓去了。林阜曰:「不當謝,快些去,快些去。」又來
扯
瑤琴曰:「此乃拋磚引玉,今設一飯,將來入會漫漫食列位之珍饈美酒耳。」洪先生謂瑤琴曰:「爾從來未出門,爾公婆未必與汝去。」蓋先生先前見浪子幾個人闖上樓來,明係捉拿艷冰,驚得魂不附體,及瑤琴既假冒出來,換艷冰,又驚被他識破
語
半句,亦驚說不出時,心略定,說此話,明撥瑤琴不要去之意。瑤琴忙答曰:「先生忘記耶?外祖父前曾說『似此埋頭苦讀,孤陋寡聞;須訪幾個朋友,在外邊游學,方得廣識多聞』,今日這幾位公子來召入會,告之無不歡喜。」洪先生乃老實之人,不會詭計,聞瑤琴此語,全不會意,又不能再問。那四個聞有請食,暗自交頭接耳,計議先遣家童囘去,如此如此。家童即囘去,依計而行。須臾,捧
一
酒飯,請先生正坐,四人分坐左右,瑤琴陪坐。瑤琴一面勸飲,一面曰:「此去路遠,宜僱小轎子好否?」薛浪子巴不得他坐轎好拿,即答曰:「已早遣小价去僱五頂小轎了。」正言間,那家童已至上樓,說轎已討便了,又對浪子耳邊細語一會,浪子便不食飯,催瑤琴起身。瑤琴對艷冰曰:「春花,爾與老夫人說,我同薛公子們去作會,明日纔囘來。」洪先生阻之曰:「如要去,須等汝公囘來,告知着人跟你同去,那有一人自去耶?」瑤琴曰:「學生已與春花講明白了一人自去,怕什麽?」言訖,同四人下樓,至門口,上轎。薛浪子假讓瑤琴
則
行,四人轎在後,各起肩行,有十餘步,奶母趕出手抱包袱,叫曰:「甥爺漫些,太夫人說去與衆公子作會,必有數日,怕天時寒冷,將衣服帶去添穿。」瑤琴即叫住轎,奶母即將衣包遞進轎,瑤琴接了,隨答應曰:「奶母且漫去,衣服不要許多,只須一二件,其餘帶囘去,交還老夫人。」瑤琴在轎内換衣服,有許久未行。那浪子時刻防緊,恐被走脫,亦叫住轎曰:「我家中怕沒衣裳與汝甥爺穿,快拿囘去,不用。」瑤琴將衣包仍交奶母接了囘去。五頂轎一同抬去,不知那浪子將假的艷冰抬去何處。原來那四個在樓已暗暗議定,遣家童囘去報知薛文傑,叫在朝房等候,將艷冰直抬至閩
主
殿内,奏知拿住反叛之子,必致吳家有罪,再謀奪其孫女,又有獲犯之大功,設此計
來,誰知「天生瑜、又生亮」,先前是吳家失防,被他闖進内樓,後又遣其家童往來,豈無人攔阻,任其走出走進。原來瑤琴見其間進内樓,艷冰躱避,伊就喊叫,已知其不善,故以計就計,正好假冒,伊未曾會過,那里曉得?對艷冰細語,已調度周密,遂令依計而行,吩咐人俱退避,任其家童出入,預遣吳義去朝房,與主人說明,或抬至薛家,或抬至朝門,即行拉薛文傑面奏,他搶奪宦門閨女,一家皆知,惟洪先生驚得無路可尋。早年轎是有門,薛浪子暗囑家童,在半路將伊轎門下鎖住,直抬至朝門。時宴已罷,浪子見伊父文傑,說知拿到周艷冰,關在轎内。薛文傑先進内殿,奏說:「樞密吳大受,存匿反叛周啓文之子艷冰,現被臣兒子訪拿,解到朝門外,請旨定奪。」奏未畢,吳樞密哭入,將薛文傑扭住,奏曰:「薛文傑縱子薛錦榮,青天白日,率浪子李印、林阜、宋麟等,闖進臣家,將臣及笄之女孫瑤琴,搶抬至中途,被臣僕吳義趕至,攔住朝門外,請旨究辦。」閩王璘聞二臣所奏,大爲駭異,曰:「薛卿家奏拿住反叛之子,吳卿家奏搶奪閨女,皆有證據。」薛文傑向前言:「現解有周艷冰可據。」吳樞密答曰:「臣之女孫,現攔至朝門外可證。」王璘又問曰:「外面有一男一女?」皆答曰:「只有一頂小轎,關着一個人,並無兩人。」閩王璘曰:「只有一個,何用爭辯?將轎抬來殿上開看,如男子即叛逆之子,如女子即樞密之女孫,不斷自明矣。」隨令抬進。薛錦榮以爲得計,遂同李印、林阜、宋麟等四人,護轎即抬進内殿。浪子跪下,奏曰:「此叛逆周艷冰,存於吳樞密之家,是臣用計獲出,今解來請賞。」閩王璘令開轎驗看是男是女再講。正是:
只知竹篙拍甚穩,不識金蟬脫殼奇。
且看下文方曉。
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