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林保迎周拱月英至廳堂,喚妻伍氏、男秀參、女玉蓮出來,拜見了,又請入内廳,分賓主坐了,茶畢。林保便問曰:「因何出遊?」周拱曰:「與鄰人雀角,恐將來累及兄嫂,特來遠避。」林保曰:「有此緣故,即在此避之,俟至事冷,再送囘去。」周拱曰:「不避便罷,既避必遠遠去。」林保曰:「遠遠去,那所在?」周拱曰:「似雲隨風飄蕩,自不知所在耳。」林保又問:「此安人、老爺知不知耶?」周拱曰:「不敢告知,告必不放。惟留有綾帕一副,内書寫數語,存在箱内,爲辭柬而已。」林保心中暗想:「他乃瞞兄嫂而行,既到我家,須報他知,叫他兄嫂來勸囘纔是。」思之已定,令妻女陪坐,忙寫一信,遣秀參趕去通知,並帶他兄嫂同來。打發兒子出門去了,辦下酒席二桌。
一桌
在廳堂,惟周拱、林保對喫;一桌設於後廳,只隔一簾,月英正坐,伍氏、玉蓮傍坐。内外說話,都聽得。飲酒中間,伍氏曰:「二爺因何不告而行?」月英答曰:「奴家並非無知之物,肯昧恩人。此番不告而行,只因大姆溺愛之甚,若面告,怎肯放行?凡人被情牽纏,剛刀難割,無奈只得硬着心腸。料伯姆必追至,煩姆轉言,說王月英極是忘恩負義之人,背親逃走,從今以後,當此人死去罷了,切莫掛念。」又面向外邊曰:「如奴家大伯來時,亦煩林伯伯代言,說王月英蒙大伯帶往温麻,又帶囘家,大恩未報。所有奴家存貯之銀物,並無携帶。奴今乃世外之人,一點用不着,盡交伯姆收入。更林伯伯之恩德,尙未酬及也。」林保答:「保有何德?」月英曰:「奴家若無伯伯開闢,焉能出世?」林保聽了,暗思:「我何曾有做過穩婆?二爺娘何曾有會過耶?」至席殘,周拱、月英就要辭別。林保笑曰:「既到此,不留一年,亦須半載,那有就去之理?如就去,或水或陸,必要僱夫僱船,難道二爺娘鞋弓襪小,能遠行乎?」月英曰:「伯伯、姆姆勿留,奴二人意已决,不能從命。」伍氏曰:「奴單留二爺娘。」遂將月英拖進自己臥房,對坐守住。月英曰:「既如此,奴今不去,姆姆請便,奴去床上借寐片時。」伍氏曰:「好極。」隨即退出門外,反扃着。林保將周拱拖
進
書房,曰:「床現成在此,無人陪奉,去困些時,養好神,好走路。」亦把門倒鎖。俟伊兄嫂到此。
却說那林秀參送信趕至烏石山,直進周家裏面,見了啓文。而啓文夫妻天亮起來,見各處門關如故,周拱夫婦都不見了,正在那里猜度。忽見秀參送信來,
折
看内寫云:「自違慈範,往姑蘇貿易,前日方旋,擬即造府請安。因逢二爺同二爺娘背劍長往,在螺女廟題詩。詢其何故,他云因鄰人雀角,恐累家長,遁而不歸。小人挽留,他執意堅决要去。似此青春流落他鄉,誠不雅觀。現留在舍下,恐難久停,特遣小子持函報聞,祈即大駕同安人飛渡,俯臨勸他囘轉。他云有綾帕存於箱内,有言詞取看便知。特書奉聞,匠首林保頓首拜。」啓文看了,即付青娘罵曰:「兩個禽獸,好生大胆,不告而走,拿來各咬一口。」青娘曰:「既有字寫在綾帕,且取來看。」隨即同入後房,箱俱不鎖,小箱内果有一綾帕,上畫八卦甲子,不知何故,又有官印,旁有小字數行:
「金有七弟,拱懷其一。一即王月英,猶恐未現形,暗度温麻,作裙釵。蒙帶囘來,免教猜。原期晨昏聚樂長,誰知災禍起蕭牆。倉卒遠避,不敢告,只爲深思未曾報。帕有辭簡,勿拋棄,遇難焚之,隨烟到。言盡情難已。」二人共看此一章長短句,各口呆目猙半晌。青娘曰:「早已曉得非人,擬以爲狐仙,不知乃金精也。今幸留在螺江,快同老爺趕去,拚命一人扯一個囘來。如扯不囘,即跟他同去,雖不能做全仙,得做個半仙亦好。」隨留秀參趕食了
餐,將門關鎖,交與老蒼頭看守。安人乘肩輿,三人齊至江邊,附搭便船,恰好順風,至了螺江道頭,登岸即林保門首。秀參先進通報,林保帶同妻女出迎,啓文、青娘同進廳。顧不得見禮,遂問二人在何處。林保曰:「都在關得密密,做鳥也飛不去。」伍氏引青娘到房内,見月英不在床上。林保在外叫妻,伍氏在内叫怪,各處尋遍,並無踪迹。吳安人曰:「空尋無並,他兩個已到了九霄雲外耳。」林保曰:「豈不是神仙變化去了?」啓文曰:「難怪汝不知,我一家人都不知之。家中前後房,只隔一重壁。昨夜曲更,還聞他二個說話,至天明叫不應,撬開門無矣。正在疑異間,幸汝寫信來報,說他有綾帕,取看便知。看了方知他非人,不然,萬古都不知也。」林保曰:「綾帕上寫什麽字,可曾帶來未曾?」啓文曰:「現帶來了,於懷中取出。」林保接過,讀不成句。啓文便照句開解念過與聽。林保大叫曰:「三人共眼開七塊,被二爺偷懷一塊。怪道二爺娘在席間曾說感小人有開闢之恩,正沒處猜度,原來做土工亦有功勞。」伍氏遂將月英寄語述與青娘得知,林保亦將寄語述與啓文聽。吳安人淚盈盈曰:「月英,我的心愛賢妹,聚樂五年,汝捨我,我怎捨得汝?再聽此等語,怎不叫人腸斷耶?我今亦無意人世矣。」言訖,悲傷不已。啓文將長短句細讀一遍,對安人曰:「安人卦斷不謬,早已批定金有七塊,一即弟婦,早與吾弟結爲夫婦,獻六懷一,公私兩濟,情義兼全。金精不敢現形,暗至温麻,詐言弟之原聘,帶囘已明婚正娶。茲出於無奈,不得實非心所能忍,不告而行。遺帕上數語,表明來歷,又訂遇難時候,即焚帕,還能來救。情深意重,難怪吾安人如此思想,即吾之剛腸亦暗斷矣。」林保問:「因何事如此急避?」啓文怎便說出其話,只言:「不過與鄰人雀角,小事恐釀出大事故,遠避之。」林保曰:「既非大事,暫避至事冷了,自會囘來。二位不必如此悲傷。」因查問題詩所在,遂同至螺女廟壁間詩句。青娘嘆曰:「娌作神仙,妯作枯骨,命也何如。」亦借筆硯,題上與月英之詩並排,詩云:
螺女
當年超海濱,金姑此日脫凡塵。後先得偶皆仙去,羞殺榴花洞裏人。
後寫「閩中九仙山青娘和」。
啓文見了伊妻詩句,改容曰:「卿本仙骨,恨非遇裴航,羞在此不在彼也。」伍氏家中筵席辦便,秀參來請,林保引帶囘家,恭敬款待,言之不盡。隔了一宿,即要辭囘。林保曰:「小人一家蒙老爺安人之恩,原涓埃未報。今既到此,與小人一家大小晨昏供奉,孝敬一二年,方送囘府。」啓文笑曰:「後客要留一二年,前客因何半日也留不住?」林保曰:「有縮地土遁之術也罷。如無法術,小人一家男女亦要跪懇留,實不放耳。」啓文笑曰:「蘇州客一定要留。」蓋林保一行蘇州說話,比前大不相同。青娘曰:「林伯伯,切不可如此尊稱。當時在官,同二叔三人共事兩載,飲食起居,便如兄弟一般。今不幸二叔先脫,只有林伯伯與拙夫二人,並無兄弟,雖異姓而當同胞。奴家與林姆姆即是妯娌,何必猶此謙虛,親反變疏,切不可如此。」林保辭不敢當。啓文即令齊來改口,自此以大哥、大弟、大嫂、大弟婦、大姆、大嬸相稱。啓文曰:「大哥嫂要留,今即從命。只是昨日來得倉卒,一家中俱未收拾。二姪兒在舅家中讀書,未曾通知。容弟囘去,把些東西收存,與姪兒說了,片刻即來,任留二三年,不囘去亦無妨,何如?」吳安人亦言務要囘去再來,纔可放心。林保要遣子秀參代去報知,不依,必要自己去報,再不是與之同去同來。啓文曰:「不必如此多心。今既同胞一般,還說假話去而不來之理?哥在家料理,弟去安頓了即來。」林保不敢再說,食了早膳,帶啓文出門口,就是道頭。恰有曲蹄卞尾尾盪船在江邊,僱他至台江上岸。啓文下了船,即開撑而去。剛行數里,倏然烏雲黑暗,白浪滔天,狂風翻浪,江中各船隻盡皆覆沒。曲蹄卞尾尾夫妻嚇得只是喊叫。啓文驚甚,悔不該囘。忽思帕中之語,忙於懷中取出,欲燒無處尋火,只拿在手中。奇甚,滿江船盡覆,獨尾尾之船如尋常
定定
在中流,只收不得抵岸,任風飄至西峽
〈
即烏龍江
〉
。此江尋常無風亦起巨浪,遇此颶風,此小舟豈能安穩?
西峽江即烏龍江,在永福里,受永福印溪之水,流十四里,與東峽江合。東跨歸仁高洋二里,兩山夾峽,上納汀建延邵之水,下吞興化漳泉潮汐,闊有數里,其深叵測。中流有石如砥柱,名浮礁
下有龍潭
。歲旱有禱則應。
拂如氏有詩云:
漫言閩海三千島,休論延津百二灘。怎及烏龍江
呎
尺,行人未渡胆先寒。
又有詩云:
近來舟楫穩波瀾,登岸爭先不轉看。昔日有人過此渡,寄言囘去報平安。
那啓文有綾帕在手,會助些胆,猶四面觀看,見水中有一人沉了又浮,脚手能動,將
流
至船邊。忙叫卞尾尾快來搭救。尾尾在船後答曰:「這個光景,少一個來救我們,焉能救得別人?」啓文急了,將帕存入懷中,拿一條竹篙撑入江中。尾尾前來扯搶,啓文一脚蹬跌艙内,恰好竹篙一撑,那水中人的手即
拔
着
拚
力拉上船來。幸喜是方纔落水,也會些水性,只喫數口水,救上船,把水吐盡,人仍精靈。啓文曰:「且仆着定一定,有話再來講。」那人便倒臥船頭不動。尾尾夫妻在船後嘻哩咕啫,罵:「不該救伊,我們船又小,再添個大漢壓住,此刻就沉了,有誰來救我們?」啓文喝曰:「狗奴才說甚麽?有我定風仙在此,再加十個也不妨。汝再多說,先將汝兩個弄水中。」尾尾不敢再喃哪了。時暴風漸息
漫漫
將船抵岸,心纔放下。那救起的人多早爬起,坐在船頭,身上衣服也被風吹乾了。至風定,遂向啓文拜謝救命之恩,因問姓名住址。原來乃福州南台之大洋客
吳名光,有百萬家財,生六個兒子,十
個
海船,慣走天津淮揚等處裝貨。不日内一齊
開
貨出洋。昨日被蘭舖友請去餞行,今搭船囘至西峽,被風翻覆,同船之人都淹死,獨他遇救得生。啓文亦將自己姓名履歷說了,兩家都是聞名未曾會面,今遇着傾蓋如故。吳光以江中無數巨舟皆覆,獨此小舟無虞,疑曰:「周老爺在那座名山修煉過來?」啓文笑曰:「弟先前與船家戲言,兄信爲實耶?」吳光曰:「不是定風仙,亦有定風珠矣。」啓文曰:「惟定風珠有之,兄台欲看待,弟取出看看,勿笑耶?」正是:
若無懷帶定風寶,安得相交被浪人?
欲知後事如何,且看下文分說。
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