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却說羅源劉巡檢,既詳判了第七案,再說本地有一姓燕名知時,在江南爲戲班掌鼓板,家有妻子,數年無歸,衣食難週。適妻死,只二子,長紫袖十九歲,次紫袂十五歲,拮據盤費,兄弟同去尋父。路由紫狼山經過,二兄弟被嘍囉刧掠上山,問名姓來歷。賊頭見紫袂幼嫩,堪以適口,遂放袖去,留袂烹食之。衆嘍囉放紫袖下山,將紫袂綁上殺人臺。紫袖哭謂賊曰:「小人情愿代弟殺烹,放弟去。」詎知賊不肯,不准代換。紫袖曰:「既不肯,弟死兄豈能獨生?乞大王併殺之。」賊又不要。紫袖大哭曰:「大王再不肯,先撞死罷了!」言訖,欲向石巖上撞。賊見其情感動,遂曰:「既有此孝友,我今都不要了,齊放下山去罷。」其包囊付還,兄弟二人遂拜謝不殺之恩,下山尋至蘇州,見父訴說得生情由。知時笑曰:「無孝友之兄,安得有弟!」令二子入班爲旦,色藝俱佳,其戲大行。時在京汴梁有大財主欲起女戲,來請燕知時掌鼓板,連教之。知時帶子同去,誰知新起女戲亦無好旦,知時將次子假女爲旦,遂成大班之女戲。知時掌鼓板,紫袖掌
嘯
笛,日夜都在九卿四相五府六部内庭演唱,庶民想唱一本萬難。
梁唐天子
太監專權,諸王驕傲,皆看過此班女戲,起牌傳穿宮内監,諸宮娥來調
來,亦起一班女戲,至教會上臺演唱,不及外邊之女戲,眞如天壤之隔也。欲調外之小旦、小生、掌鼓、板吹、
嘯
笛進去凑班,而燕知時已探知存匿矣。原來燕知時預早聞知太監會來撮調數脚,因思一被撮入,有食無錢猶可已,惟小旦男假女若一出破,父子三命俱休矣。如逃走出境,必被追獲,莫若在人家幾時再行逃歸故土。父子三人議定,因有錢寄在梁才酒庫,即將二子存匿梁家;有錢寄在葉家碗店,知時自存躱在葉家,人皆不知。傳穿宮撮
的要
三脚,被外匿存,怒甚,又撥内監協同地方官,内外追緝,挨
戶
搜獲。二兄弟存在梁家,房屋頗深,無甚驚惶;惟葉家屋甚淺窄,聞來此戶搜捉,葉家先驚。正有碗船搬空,欲囘江西,令知時粧作脚夫,交還所寄之錢,隨衆下船開去。此時知時不得不去,只留書信與二子知之,隨即南囘。二兄弟得父之信,喜甚,隨有太監同官兵來搜匿逃
戲
。梁才將二兄弟存在女子房内地板下,因女美甚,官同太監故在房内加倍搜之,問女何人,答梁才之女;又問何名、受聘否,答名紫燕,十六歲,未曾受聘。太監曰:「梁間之燕,乃家燕,不比那野小燕,一飛去無處尋。此家有紫燕,必不肯再存野燕,快去別家搜罷!」官兵隨去。却原來太監乃内宮之掌班,已看過外之女戲,認得燕家三父子,故來認搜,以知時爲老燕,紫袂爲小燕,並不知小燕以雄作雌,即梁才一家亦不知。因内宮戲班缺好小旦,又不成班,掌班才自出來搜一半,訪着那家有女美者,聘爲小
且,自見紫燕貌似小燕,堪聘之,故查問名,又訪遍無一女似紫燕,令内官送銀二百兩去聘之。梁家已說未受聘,不敢異言,惟父母抱女大哭,紫燕亦以愿死家中,不入内宮。父以已收了銀,罪又及父兄,梁才無計可施,只是勸女勿死,如女死,父亦死。詎紫燕總叫死不斷,一家俱哭,慘不勝言。燕家二兄弟只在房後,聞得一家男女哭得像切,甚憫之。紫袂與兄商之曰:「見死不救,非人。今哥與弟既出不得頭,躱到幾時?久居令人賤,後難得不出破。梁家哭說悔女不早嫁人才死,今日亦死。莫若弟去代替紫燕入宮作戲,梁家收聘之二百金,應哥得,即將此金轉送與他聘娶紫燕爲嫂,就在此成親。那時弟代替入宮,更有了小旦,必不致再搜。哥帶嫂歸籍,豈不一舉而兩得也?」紫袖答曰:「此爲雖一舉兩得,惟吾弟終身作女猶可已,若露出馬脚,性命頃刻休矣。兄得美妻歸宗,弟落虎口待死,豈可爲之也?」紫袂曰:「古之羊角哀左伯桃,乃異姓朋友都爲之,今同胞兄弟,怎爲之不得也?即算弟被山賊所烹,未蒙哥救出,今進去,焉知必死無生?倘能僥倖,禍變爲福,亦未可定。」紫袂即自去與梁才說之。梁才聞小燕肯出代替,不但梁家父母兄弟喜之,即紫燕更喜之甚也。恐三日過,有人來抬紫燕進宮,梁才趕緊將就備設酒禮香燭,就在女之臥房邀紫袖與紫燕草率拜堂合卺,是夜即成伉儷矣。紫袂遂扮紫燕,待至有人來,即與扛抬入宮,人見無不稱羨之。掌班太監見之喜曰:「前日見之已美,今再粧束,果美之甚也。果合式爲小旦,不知曲調好教否?」紫袂曰:「奴哥學過儒家,奴嘗代抄曲本,頗知科套。今師父再教,便會。」戲師隨試教,果一教皆精,不幾日上臺演唱,拔乎其萃,人皆說比小燕更強。掌班内監喜甚,遂無搜拿三燕矣。紫袂遂寄信與梁家說:「趁此時無搜拿,早與哥嫂歸籍,恐將來還有更變。」梁才接信,即因大女嫁,將此女併婿說是大女同婿來看親,今要囘去,僱便船只,併算還所寄之銀,可彀盤費。後門是江,紫袖帶同紫燕下船南回,父母不得不忍淚而別。
再說宮中之御戲,得此小旦,戲多幾十齣,常在内殿演唱。梁王
朱
全忠看到入脾,命另選小旦,可將紫燕送内苑爲貴妃。太監怎敢違命,即將紫袂送入内殿。時有一道者在内殿與梁王坐談,見太監送一女至,認得是女戲小旦,問送來何事。梁王見問笑曰:「將納爲妃。」道者曰:「汝之妃妾無數,還要什麽?可與我爲誼女。」梁王不敢與之爭命,紫袂即向前參拜,稱道者爲「父王」。列位,此道者何人,敢奪皇帝之所愛?原來乃全忠胞兄全昱,先名存冕,少時孤貧,與弟朱温即全忠,在蕭縣劉崇家爲傭工,兄弟常被劉崇笞辱之。惟崇之母識之曰:「朱三非當人,當善待之。」全忠第三,故呼朱三,崇不再辱之。至全忠稱帝,封兄全昱爲廣王,二姪皆封王。詎全昱不愛繁華,只愛道粧,亦不樂在京,常居碭山,在江西徐州故里。全忠屢次去請不來,此囘纔至,因看女戲甚愛惜小旦,今與弟讓爲誼女,全忠不敢不俯順,若亦爲妾不便,只爲誼女始無言也。全昱在京怎
站
得久?不幾日,帶紫袂仍囘碭山家矣。但全昱自有女,怎的還要小旦爲女?却因全忠欲納爲妃,不說爲女,怎的便奪之也?既說爲女,又怎便爲要?既要,又怎便亂之?此時紫袂纔脫離了虎口,若紫袂落在皇宮,乃第一之美,怎無人覬覦而破綻之也?原來此班女戲全是閹宦主掌,誰敢覬覦?惟有皇帝能煎炒。此時紫袂被全忠煎炒,命懸一線,若不遇全昱再來轉煎炒,馬脚一露,不但一人命休,必及梁才一家絕滅矣。此乃萬萬之天幸也。正是:
死生全是命,僥倖莫非天。
欲知後事如何,且看下囘分解。
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本清朝作品在全世界都屬於
公有領域,因為作者逝世已經超過100年。