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第一回 岑秀才奉母避冤讎 何公子遇仙諧伉儷
卻說為人在世，荷天地之覆載，食君國之水土，賴父母之養育，受師父之教誨，所以這天、地、君、親、師的大恩，自當焚頂朝夕，必須刻刻存心，思所報答。凡為臣盡忠，為子盡孝，恤孤憐寡，濟困扶危，一切善言善行，皆可少報天、地、君、親師的大德，庶幾不愧此生，若見義不為，悠悠忽忽，隨波逐流，混俗和光，豈不將此生虛度？況現在的富貴利達，皆是祖父的遺澤。若自身再加培植，則子孫之流澤更遠﹔若妄作非為，損人利己，不但上剝祖父之元氣，下削子孫之蔭庇，則自身之災禍亦所難保。故太上云：「禍福無門，惟人自召。」佛經云：「要知前世因，今生受者是﹔要知後世因，今生作者是。」此乃必然之理。即聖賢的經傳，亦無非教人以教、悌、忠、信之事，然此中愚夫愚婦，難以解究。惟有因果之說，言者津津，聽者有味，無論賢、愚、貴、賤，婦人、女子俱能通曉，可以感發善心，戒除惡念。今有一段奇文，於中千奇百怪，到頭天理昭彰，報應絲毫不爽，一一說來，可以少助勸人為善之道，又見得天地之大，無奇不有﹔況情真事實，非此荒唐。請靜聽始末：不但可以清閑排悶，且於身心大有裨益，即作一因果觀之，亦無不可。
卻說這段故事出在明朝嘉靖年間。有一秀士姓岑名秀，字玉峰，祖貫金陵建康人氏。祖父岑源道官至九江太守。父親岑如嵩中過乙榜，因病早亡。寡母何氏，撫育成人。這岑公子年方弱冠，生得天姿俊雅、稟性溫良，事母至孝，且篤行好學，十六歲上即游泮水，甚慰母心，更喜馳馬試劍，熟習韜略。嘗自謂：「大丈夫當文武兼備，豈可祇效尋章摘句而已！」因此論文之暇便以擊劍騎射為樂。家中薄有田產，祇老僕岑忠夫婦二人，相依度日。
祖父任九江太守時，一清如水，宦橐蕭條。彼時有一所屬縣令侯子傑，因貪贓枉法、誣良為盜招解到府，被岑公審出實情，據實將該縣詳參。不料這侯子傑恃有內援，且與上臺有情，反揭岑公得贓枉斷。上司欲從中袒護，又恐難違公論，祇得將那人重罪減輕，含糊結案。岑公見仕途危險，且稟性不合時宜，遂告病致仕。因此，侯子傑記讎甚深，及岑公致仕後又夤緣權要，不及二年，行取進京，歷遷部郎，數年之間出為江南巡按。因憶舊讎，於未到任之先即暗差心腹來察探岑家動靜，及聞岑公已故、公子早亡，祇有公孫在庠，孤兒寡婦，視同幾肉，計圖泄恨。及到任後，屢在各官面前誣說岑公當日勒他代賠官項銀八百兩，現有借券未償，指望屬官希其旨意起釁中傷。各官中有知其底裏者，惟含糊答應而已。內有一府學教授徐元啟，是岑秀的老師，平素最是相得，聞知此事即暗地通信與岑生，令其早為防備莫至臨時失措，並教他告遊學遠出以避其鋒。這岑公子亦常聽母親說及此事，不料如今正在他治下，又有代償官項之言，勢必借此起禍。孤兒寡婦，何以支持？因與母親商量：不如依老師之言，暫離鄉井遠避兇鋒，此為上策。思量惟有母舅何式玉家居山東沂水縣之尚義村，可以往就，欲奉母親一同前往。岑夫人道：「自你父親去世，你還幼小無知，你母舅又多年不通音信，近日不知作何光景，倘若事出意外，他鄉外省何處存身？」岑秀道：「母親不須遠慮，兒已計及：即母舅處或有他故，囊中尚可支持，暫為賃寓他方，亦無不可。況這巡按官限期一滿就要離任，待他去後，便可回鄉。母親但請放心。」老僕岑忠亦道：「大相公所說甚是，況他是一個炎炎赫赫的巡按，要來尋起我們的事來，如何了得！太老爺在日，執法無私，不徇情面，相交甚少。雖有幾個同年故舊，已冷淡多年，不相關切。倘有不虞之事，誰來照應？還是避他的為妙。」岑夫人道：「既如此，便依你們前往。自從你外祖父母去世，我也時常記念你母舅，幾番要打發你前去探望，因你年幼﹔今趁此前往，得與你母舅一會，也慰了我夙願。」 當下商量停妥，即遞了一張告遊學的呈子。一面將家中一切託與岑忠照管。母子收拾細軟，帶了老僕婦梅氏，即日僱就船隻。岑秀祇有一個親姑娘，嫁與本地鄭巡廳為妻，姑夫已故，單生一子，名叫鄭璞，已入黌門，為人樸實，卻有些憨耍，惟與岑秀兩表弟兄最相友愛。當日晚間，前往一別，次日五鼓即開船前往山東進發。
且說這岑秀的母舅何式玉，也是世家舊族。父親由兩榜做了一任刑廳，在江西任上，遂與岑家聯姻。後來致仕回家，不幸與夫人相繼去世。家業雖然不大尚可溫飽度日。這何式玉為人瀟灑，疏放不羈，且生平好奇，素有膽氣。年已二十有七，名列黌官，因連丁兩艱，尚未婚取。每念胞姐遠嫁金陵，姐夫已故，幾欲往探，因家下無人，遷延不果。又見仕途傾險遂無進取之念，尋常惟與幾個好友往還，無非以詩酒琴劍為樂。
這一日，從平日最相知的通家世弟兄蔣士奇家赴席回來，時已薄暮。到得書齋，已覺微醉，呼小僮烹茶來喫了一杯，隨寬衣解帶欲就安寢。忽覺背後似有行動之聲，即回頭看時，卻見一素袂女郎在後，手掠鬢鴉，嫣然微笑。何生驀然看見，大喫一驚，及細看時，生得美麗動人，光艷奪目。何生素有膽識，自思此女非狐即鬼，因定一定神，問道：「你是精是鬼？請實說無妨。」女郎笑道：「請問郎君，妾如是鬼，郎君可畏懼否？」何生道：「人鬼雖殊，其情則一。倘情有所鍾，生死以之，何懼之有？且請問小娘子姓名來歷。」女郎笑道：「妾實告君，我非狐鬼，乃謫仙也。祇因有過，暫謫塵凡，與郎君有夙世之緣，故不避嫌疑俯就﹔若不見棄，且與郎君有益。」何生大喜道：「小娘子真神仙中人，今自屈來此，祇恐我無福消受。總然是鬼，亦當相戀，何況仙乎！」當時情興勃然，隨攜手並肩，與之寬衣，祇覺肌香膚滑，情蕩神迷，互抱上床，極盡繾綣。何生從未入此溫柔鄉，而今真個銷魂矣！因摟頸問其住居眷屬。女郎道：「仙凡交接，大凡要有夙緣方能會合，若使無緣，斷難相強。至於住居雖有，君亦難到，問欲何為？」何生道：「聞得亦有狐屬之類假託仙名與人為祟者，是何緣故？」女郎道：「凡屬精靈變幻惑人，亦常有之事，不足為怪，大抵緣至而合，緣盡而散。即或其人有夭折傷亡之處，原是其人命盡祿絕，並非若輩之祟﹔再或其人兇狂淫亂，故使若輩促其喪亡。如武三思輩，亦是數所使然。倘有人無故傷殘若輩，自然也有報復之道﹔否則與人交接，有益於人處甚多。若其人根基本來深固，福祿綿厚，則若輩更可益以厚福﹔若其福德淺薄，即與之因緣會合，亦不能強而益之。」何生道：「據仙姊說來，與小生固屬有緣，但恐我無福剋當。將來究竟何以結局？」女郎沉吟未答，似有欷歔嘆息之意，良久乃言：「郎君此時，情意雖好，其中修短有數，不能預定。所慮郎君福祿淺薄，恐有中變，然此時尚早，不必過計。」何生亦不復問。兩個枕上歡娛，綢繆備至。
初則宵來晝去，繼而終日不離。僮僕輩亦無嫌避，皆以仙娘稱之。後來，朋友輩知道，凡請見者，驚心奪目，無不以為神仙中人，亦有固請一見而終不與見者，何生亦不能強。惟世交蔣士奇到來，便十分敬重，教何生款待盡禮，常說他是端人正士，後來功名富貴未可限量。至於操作井臼、女紅中饋之事，無不盡美。真同伉儷，恩愛異常。兩月之間，腹已有妊，年餘即產一女。何生甚喜，遂無他娶之念。仙姊亦云：「郎君若能矢志不移，尚當為郎圖一後嗣。」何生亦喜而唯唯。
大凡人生在世，富貴窮通、壽夭鰥孤，俱有定數，非人可能逆料。假若何生矢志不移，與這仙姊始終偕好，生子續嗣，豈不完美、總因少年情性，初時得此麗人，便如獲至寶﹔迨後習以為常，便覺司空見慣﹔又兼有三朋四友口舌呶呶──有的道：「你是個名門舊族，豈可不選門當戶對正經婚娶，乃與一妖異為偶，豈不被人笑話？」有的說：「他雖然美好，終不知他來歷，日後恐難保始終。」有的說：「總然與你生育子女，到頭來，人知道是妖異所生，誰肯與你聯姻婚配？」──似此眾口呶呶、言三語四，把一個何生弄得沒了主意。這日因與心腹世交蔣士奇商及此事，要他定個主見。這蔣士奇是個豪邁之士，見他問及，便道：「情之所鍾，固不能忘。但夫婦為人倫之始，原不可苟，如今當正娶一房為嫡。他果是仙流，必不見妒，如此則情義兩盡。」何生聽了，祇是點頭，自此遂有另娶之念。這仙姊亦早知其意，祇做不知，聽其動作而已。
卻說何生有一族叔何成，年將望六，一生不務正業，惟以嫖賭為事，以致家業蕩然，目前又無兒女，祇夫妻兩口度日。何生的父親在日，亦常常周濟與他，無如到手即空，難填欲壑。及到何生手裏，雖不能如先人看顧，斗米束薪，亦屢屢照拂。自何生有了仙姊，他從不能一見，心中愧恨。如今知道何生有人勸他婚娶，這日走來，說起：城中黃員外家有一女兒，生得如花似玉，年纔二九，女工針黹無一不精，又是獨養女兒，妝奩甚是豐厚﹔這頭親事，我知詳細，不可錯過。何生因知他是個荒唐的人，難以憑信，因隨口應道：「承叔父好意，但婚姻大事，尚容打聽明白，再煩叔父為媒。」當日就留何成酒飯而去。
次日，何生因往相好處探訪這頭婚事，果與何成所說不差，因思：若即請他作媒，恐又生出別故，不若竟煩蔣兄為媒，萬無一失。當時主意已定，即央請蔣士奇作伐。那黃員外與蔣土奇又是相好，知何生是世族人家，且人物風雅，便已應許。選日行聘、擇吉婚娶，諸事已備。
直到行聘前一日，何生歸家，對著仙姊欲言不語，自覺抱漸﹔欲待不說，事已成就﹔欲待說出，又恐見怪。正是：
祇因自不堅情意，莫怪人多說是非。
究竟不知何生如何說出來？仙姊果否允從？且聽下回分解。
月岩曰：此回是一部大書綱領，題目必安排得寬大，後面纔做得出好文章來，如正寫岑秀才奉母避讎，卻即倒寫何生家一番起落，天時人事實非意料。中間插出蔣士奇何成，一以安頓岑姓，一以敗壞何家。文心周匝，筆意圓通，毋得草率看過。