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詩曰：
世事翻雲復雨間，良緣難遂古今然。
達溪花落蠡夫恨，鳳凰琴空崔女憐。
高誼合離原不貳，鐘情生死實相連。
佳人端的歸才子，聚散由來各有天。
卻說柳友梅別了雪太守出來，抱琴接著，復回到棲雲菴來。靜如迎著問道：「近聞雪太守看中意的柳相公詩文，一定姻緣有分了。」柳友梅道：「不知事體如何？」靜如道：「得相公這般才貌，也不負太爺擇婿一片苦心。」柳友梅道：「不敢，不敢。」遂將張、劉二生抄詩，周榮作弊之事細細說了一遍。
靜如道：「姻緣天定，人謀何益？」柳友梅道：「祇是還有一事請教，我今日去見雪公，祇道他為著令嬡的事，不料他又為甥女梅小姐的事，絕不提起雪小姐之姻緣，不知何故？」靜如道：「原來雪太爺如此用心，正是他為己為人之處。老僧向日說柳相公的姻緣，不在梅邊定雪邊，今日看來，方信老僧不是誑言。這姻緣兩重，自不必說了。」柳友梅道：「是便是，祇恐人心難度，或者雪公另有所圖，也未可知。」靜如道：「料柳相公的才貌，瞞不過雪太爺的眼睛，縱使雪太爺看不到，那小姐的慧心明眼，安肯使美玉空埋，明珠暗棄麼？」柳友梅起初心上還有些疑惑，被靜如這一席話，便一天狐疑都解散了。便滿心歡喜，笑說道：「但不知小生何緣，便能有福消受此二位佳人。」 說話間，已是黃昏時候，道人張上燈來。靜如道：「柳相公可用夜飯麼？」柳友梅道：「夜飯倒不消了，祇求一壺茶就要睡了，明日好返舍。」靜如就去泡了茶，送與柳友梅。柳友梅就到客房中去睡了。
次早別了靜如，回去見過母親楊氏。先把張、劉二生抄詩一事說了一遍，然後把雪太守錄科面試、請酒題詩、親許婚姻的事也細細與母親說知。楊氏夫人喜道：「吾兒索有雅志，今果遂矣。祇是姻緣已遇，功名未遂，必須金榜名標，然後洞房花燭，方是男兒得意的事。況世情淺薄，人心險惡，似張、劉小人輩，也須你功名顯達，意念方灰。不然，未有不另起風波者。今考期已近，秋闈在邇，汝宜奮志以圖上進！」柳友梅道：「謹依慈命。」母子二人，俱各歡喜。柳友梅此時也巴不能個早登龍虎榜，成就鳳鸞交，就一意讀書，日夜用功。按下柳友梅不題。
卻說雪太守自與柳友梅約為婚姻，次早就差人拿個名帖，往山陰縣來請竹相公。原來雪太守與兵部竹淇泉是同年，竹鳳阿隨叔父在京師，曾相認過，因此請他出來作媒。怎知竹鳳阿與柳友梅又是極相契誼的朋友。這一日，竹鳳阿聞知年伯來請，就一徑同差人到杭州來見雪太守。雪太守留進後衙相見。竹鳳阿道：「敢問老年伯呼喚小侄，不知有何吩咐？」雪太守道：「不為別事，我有一舍甥女，名喚如玉，就是舍親梅道宏之女，今年一十六歲了。姿容妍稚，性情聰慧，論其才貌，可稱女中學士；又有一個小女，名喚瑞雲，年纔二八，小舍甥女一歲，頗亦聰明，薄有姿色，不但長於女紅，頗亦善於詩賦。老夫因受過梅舍親之託，雖有甥女之分，一般如同己出。前日因錄科，這日偶見山陰柳友梅文才俊逸，詩思清新，是個當今才子，我意欲將二女同許雙棲。前已面囑柳生，祇不知他尊慈意下何如，因此特煩賢契道達其意。」 竹鳳阿道：「柳友梅兄才貌果是衛家玉潤，與小侄係至友，其詩文品行素所欽服。老年伯略去富貴而取斯人，誠不減樂廣之冰清矣。小侄得執斧柯，不勝榮幸！想柳兄素仰老年伯山斗，未有不願附喬者。」雪太守道：「得如此足感大幸！祇是貴縣到郡中，往返相勞，為不當耳。老夫有一回聘的禮，若其尊慈許允，即煩賢契致納。」說罷，便在袖中取出繡成的兩幅鴛鴦錦箋，遞與竹鳳阿道：「這就是回聘的禮。」竹鳳阿道：「友梅兄未行納採之禮，何得就蒙老年伯回聘之儀。」雪太守道：「柳友梅曾在敝衙中，面詠新詩，老夫即將他佳句準為聘禮，隨命舍甥女並小女奉和原詩，以作回聘之敬。這一幅鴛鴦箋，便定百年鸞鳳友，年侄幸轉致之。」竹鳳阿道：「柳友梅兄承老年伯如此垂愛，真恩同高厚。」二人說著話，留過小飯，竹鳳阿遂告辭起身，別去不題。
雪太守別過竹鳳阿，隨要寫書差人到福建去，報與梅道宏得知。
且說梅公自到了福建，各處剿撫，雖然寇盜漸漸平靖，那曉得閩南煙瘴之地，水土不服，又值盜賊竊發之際，風鶴驚惶，況梅公年近六旬，氣血漸衰，哪受得這等風霜勞苦。又想著父女遠離，家鄉遙隔，心神悶悶，不半年便已過勞成疾，奄奄不起了。祇得寫書差人到杭州，來雪太守處報知。這一日，雪太守纔要寫書差人到福建去，忽報福建梅兵爺差官到，雪太守著他後堂相見。不一時差官進來拜見過，呈上家書。雪太守便問道：「你老爺好麼？」那差官掩著淚眼，祇不出聲。雪太守看來暗想道：「卻是為何？」便又問道：「你奉老爺差來，必有要緊話，為何見本府祇是不言不語？」差官祇得含著淚說道：「我老爺祇為王事勤勞殷憂成疾，差官來時曾於榻前候問，已見他骨瘦如柴，形容枯槁，這多時病體多應不起了。」雪太守聽說，方驚訝道：「原來你老爺如此大病，我這裏哪裏曉得。我且問你，你來時你老爺可有話囑咐你？」差官道：「囑咐事盡在書中，祇是臨行的時節，曾有數語囑咐道：『骨肉天涯，死生南北，零丁弱女，賴托終身。叫差官親致雪老爺。』」雪太守聽了，不覺撲簌簌掉下淚來。不免頓足道：「道宏休矣，道宏休矣！」遂留差官在外廂伺候。
雪太守就進後衙，把家書與如玉小姐觀看。不一時，如玉小姐來了，就把家書一同開看，祇見上寫道：
眷小弟梅顥頓首致書於景翁大舅台座前：弟自與兄翁錢塘門分袂到閩，且喜小寇漸平，奈煙巒瘴癘，風鶴驚惶，兼之父女睽違，家鄉遙隔，殷憂孔切，舉目靡親，人孰無情，誰能堪此？遂致奄奄不起，一病垂危。今病體莫支，轉念弱女孑無成立，撫心自痛，回首淒然。兄翁若念骨肉之情，不負千金之託，如親己女，永計終身，弟雖生無以酬大德，死亦有以報知己也。臨榻草草。伏冀台原。不宣。
另有一書付如玉女兒開看，梅小姐隨展開一看，祇見上寫道：
母舅當事之如父，舅母當事之如母，事舅姑以孝，相夫子以順。我身死後，柩必歸塋。言已盡矣，汝毋自哀。
如玉小姐看了，真個看一字墮一淚，心中哽咽，驚得面如土色，話也說不出。正在悲切之際，忽報梅兵爺的訃音到了，如玉小姐聽見，嚇得神魂都散，不覺悶到在地。雪夫人與瑞雲小姐連忙來喚醒，不覺嗚嗚咽咽的哭將起來。哭了一場，瑞雲小姐看見亦為之淚下。不題。
卻說梅公臨終時節，吩咐侄兒梅從先要扶柩回金陵，安葬祖塋的。因此，訃音方至，靈柩也就到了。大船歇在錢塘門。
到了次日，雪太守不免要備些禮物去弔奠。如玉小姐也要扶柩回金陵去了。祇是慮如玉小姐無人陪伴，雪太守就叫公子雪連馨同去，就順便往金陵納個南雍，又著一能事家人伏事了雪公子。這一日，舟中奠別，好不苦楚，正是：
昔日尚生離，今朝成死別。
生離猶自可，死別復何如。
按下梅小姐的事不題。卻說竹鳳阿自領了雪公之命，不敢怠慢，隨即回見柳友梅，將一女雙棲的事，委曲說了一遍。柳友梅道：「這事在知己前怎好假詞推託，祇是小弟與家母說來，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。況此事已不知經了多少風波，小弟與兄闊別久了，不曾與兄細談衷曲，今日可試言之。」便將張、劉二生抄詩、周榮作弊等事，從頭至尾與竹鳳阿說了一遍。竹鳳阿道：「人心之險，一至於此，可惡，可惡！祇是雪公今日此舉，略去富貴，下交貧賤，是真能具定見於牝牡驪黃之外者。佳人難得似功名，吾兄慎勿錯過。」柳友梅笑道：「據如今看來，佳人反易似功名了。」竹鳳阿道：「兄今日不要把功名看難，佳人就看易了，古今絕色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富貴，反自有佳人上來的。此范蠡所以訪西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。」說罷，便把雪太守付來的二幅鴛鴦箋遞與柳友梅，道：「這便是佳人的真跡，功名的左券了。」柳友梅接來，隨把二幅詩箋俱展開一看，祇見一幅上：
《尋梅》和韻
落落奇姿澹澹容，幽香未許次人逢。
心隨明月來高士，名在深山識遠翁。
引我情深遺夢裏，思君魂斷暗香中。
一林詩意知何限，可欲乘風寄冥鴻。
又一幅上是：
《問柳》和韻
臨風遙望意悠然，似與東皇合舊緣。
照酒能留學士醉，侵衣欲動美人憐。
看來月裏神餘媚，移到花間影自鮮。
珍重芳姿漫輕折，春深有意與君傳。
柳友梅看畢，卻原來就是和成的《尋梅》、《問柳》二詩，便讚道：「詩才俊逸，真不減謝家吟雪侶，果然名不虛傳。」竹鳳阿道：「祇等尊慈之命，便好回復雪公。」正說間，忽見抱琴走進來道：「學院科考在即，府裏錄科的案上，相公已是第一。」竹鳳阿道：「恭喜！恭喜！」柳友梅道：「小考何喜？」竹鳳阿道：「雖然小喜，然今日佳人纔遇，便已功名有基，豈不可喜！」二人說罷，柳友梅就進去與母親說知，楊氏自然允從，就把二詩珍藏好了。當晚就留竹鳳阿住下。
次早，柳友梅自己要赴考，竹鳳阿要去回復雪太守，兩人喫過早膳，正好同行，便一徑渡過錢塘江，來到杭州城。纔到錢塘門，祇見一隻大船歇在馬頭，滿船拴孝。祇見雪太守的執事也在船傍。不一時，雪太守素冠素服，在舟中奠別，哭聲甚哀。竹鳳阿、柳友梅看見，不勝驚訝道：「卻是為何？」忙問眾人，眾人道：「是福建梅老爺的靈柩，今日小姐扶柩回京，太爺在船奠別。」竹鳳阿道：「原來梅公已死，這等弟輩在雪公面上，也該走遭。」柳友梅聽說，驚呆了半晌，道：「正是也該走遭。」隨叫抱琴去備了些弔奠的禮物，寫了兩張名帖，一同到官船邊來致弔。二人拜過，雪太守就邀二人到自己船中來坐下，便對竹鳳阿道：「前將舍甥小女的事相託賢侄，不想梅舍親遂爾去世，電光石火，能不痛惜？」竹鳳阿道：「前領老年伯盛意，已一致達柳伯母，伯母已自俯從，祇待秋闈榜發，便好諧姻。不料梅公竟爾仙遊，令甥女轉還有待了。」雪太守道：「老夫言出信從，雖然有待，舍甥女終身便百年永託矣！」柳友梅道：「小婿承岳父洪恩提摯，五內銘感，今聞梅岳父仙遊，心膽俱裂，始終安敢二心。」雪太守道：「我也知賢婿鐘情，非負心人可比。」說罷，柳友梅因考事迫促，祇得起身告辭道：「本該相送，因考期在邇，不敢停留，萬望鑒原。」雪太守道：「莫拘細禮，這是賢婿前程大事。」柳友梅祇得告辭，竹鳳阿也別去不題。
且說劉有美自錄科這一夜回家，乃恐雪太守查驗，好幾日不敢出頭。雪太守見張、劉二人如此行徑，一定是個小人，為此倒不提起。到發案日，亦以無名字愧之。
這一日發了案，家人來報知劉有美道：「相公，府裏錄科案發了。」劉有美忙問道：「可有我的名字？」家人道：「想是不見有。」劉有美皺著眉，道：「那雪公忒也好笑，詩辭是遊戲事，我文字是的真的，為何便遺落我。」又問道：「第一是誰？」家人道：「就是柳友梅。」劉有美道：「是我？」家人道：「不是，是柳友梅相公。」劉有美道：「原來是他，我說一定是小柳了。咦，雪老、雪老！常言道：冷一把，熱一把，你看中意了小柳，為何就遺落我起來，難道我文字也是假的？」背著手，垂著頭，踱了幾踱，祇見眉頭一皺，計上心來，道：「有了，有了！前日小柳送詩的時節，有兩個姓張姓李的同行，我也認得他，想也是錢塘學裏，想那日也往送詩，一定也為著雪小姐的事。何不尋他商議一商議，計較一計較。」思算已定，便吩咐家人道：「我為考事不遂，要進京納監，你為我收拾些行李停當，今日就要起身。」說罷，便到趙文華處，討了一封書薦到嚴府裏去。便回家取了行李。劉有美已斷弦過了，又無內顧之憂，一徑列杭州來等那張、李二人。
原來張良卿也為抄詩一事，仍恐發覺，倒躲在李君文家裏，叫李君文在外邊打聽風聲。這一日，劉有美去尋，恰好半路就撞見李君文，便上前深深的作一揖道：「李文兄那裏去？」李君文抬頭，認得是劉有美，便問道：「劉兄那裏去？」劉有美便道：「有事相商，特來拜訪。但這裏不是說話的所在，必竟要到尊府去。」又問道：「前日的張兄在家麼？」李君文道：「張敝友這兩日倒也在舍下養病。」李君文就同劉有美一徑到家來，吩咐小的們去請張相公出來，劉相公在此。小的們進去說了。張良卿聽得，誤認是柳友梅，不敢出頭，小的連催幾次，躲在內書房，聲也不應了。李君文見不出來，祇得自進來道：「老張，不是那小柳，是劉有美，出來何妨？」張良卿道：「我祇道是小柳，不敢出來。」李君文道：「若是他，我已先與你回了。」張良卿便同李君文出來相見過。劉有美道：「雪小姐的事已變卦了，二兄可曉得麼？」張良卿道：「小弟有些賤恙，連日杜門，未知其詳，託李兄打聽，不道幸遇吾兄。」劉有美道：「雪太守招小柳為婿，前日錄科案上取了，他是第一，這便無私而有私了。」李君文道：「我兄一定想必是超等了。」劉有美道：「哪裏還輪到小弟，小弟已在孫山之外了。」張良卿道：「吾兄大才，為何也被遺落？這便不要怪他不取小弟了。」劉有美道：「原來兄也見屈，可惡，可惡！」李君文道：「屈已屈了，如今卻有甚計較？」劉有美道：「依小弟算計，須弄他一個大家不得，方出我氣！」張良卿道：「如何弄個大家不得？」劉有美道：「近聞朝廷有採辦宮女之說，小弟現拜在嚴太師門下，到京中可把梅、雪二小姐的天姿國色吹在他耳朵裏，梅、雪二老兒素與嚴太師作對，今梅老已死，雪老孤立無援，待他動一疏，再把雪老拿進京師，然後降一旨意，把梅、雪二小姐點進宮來，這便大家不得了。」李君文拍手道：「好計，好計！若如此，任敢那柳生妙句高天下，陪了夫人又折兵。祇是到嚴府中去，須要備些禮物。別件看不上眼，必是些金珠玉玩纔動得他。」張良卿道：「既要出氣，也說不得了。」劉有美道：「若是禮盛些，還可與嚴太師處討個前程，出來還做得官哩。」張良卿道：「既如此，我有明珠一顆，現具黃金十兩，拿去打杯，再拿些銀子，就央老李與我去覓些玉玩骨董，明日就同劉兄起身進京。總是如今科甲甚難，謀個異路前程也罷。」便留劉有美在家裏住下。把些銀子就央李君文去買玉玩。自己又收拾些鋪陳行李停當，僱了船，次早就同劉有美起身進京，不題。正是：
盡道人謀勝，誰知天意堅。
天心如有定，謀盡總徒然。
因這一去，有分見：
塞北他年走孤飛之才子，江南異日增落魂之佳人。
未知日後何如，且聽下回分解。
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