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書院制度，肇乎華夏
。書院之名也，始於唐玄宗時，如麗正脩書院、
集賢書院，皆建於朝廷，乃修書之所，雖間供御前侍講，全無學校之形。至士人構屋讀書，亦或名書院，而非如後世聚徒講學之地。
茲書院源始之二方
。
嶽麓書院門
宋初書院始盛。蓋自五代之亂，庠序蕩然，學子修習無所，乃就聚書之學館觀書。
既
范仲淹執掌南都府學，於是書院一興
。書院之尤著者，如白鹿洞、
嶽麓、
應天、
嵩陽，稱天下四大書院。書院之務有三：藏書、供祀、講學。主持者多大儒，於人倫教化之講求也，深所致力。公設學校以外，亦通新徑以究學術。各書院皆訂有教條學則，而白鹿洞學規，尤諸儒之所取法。宋時書院有官、私之分，而私所立者爲多。長書院者有洞主、洞正、堂主、山長等名。書院或稱精舍，如象山書院之初稱應天精舍；亦稱書堂，如朱熹之稱白鹿書院爲白鹿書堂。
元代書院，視宋尤盛，其名稱不下百數，肇建者有太極書院。即偏遠，亦稍設，若瓊州之
東坡書院
。官所立者稍多，主持者稱山長，多一時之選。凡師儒之命自朝廷者曰教授，命自禮部及
宣慰司者曰學正、山長、
學錄、
教諭
。課業則主朱
程之言。自由講學外，生徒肄業於書院者，守令舉薦之，臺憲考覈之，或用爲教官，或取爲屬吏，書院遂爲育才之所。
明代書院，初較宋元爲衰
。其後國學之制漸，
科舉之弊孔熾
。其弊有三：教師不足；學生無志；利欲充塞
。於是士大夫復倡講學之法，書院因以興
。自王陽明以
良知之學聚徒講習於軍旅之中，爰東南景附，書院突盛。陽明講學之所也甚多，若龍岡、貴陽、濂溪、稽山、敷文諸書院，既皆隨處經營，隱然以復古校爲己任。而同時湛若水亦建西樵講舍，構白沙書院。彼二人之教法也，旨趣也，各有所異，學者遂分王、湛之學。若水教法：士之來學者，先令習禮，然後聽講。陽明教法：士之初至者，先令高等弟子教之，而後與之語。陽明歿，弟子建書院以敬其師者尤夥。
嘉靖末，
徐文貞力廣其制，飭撫臺蒞鎮，必立書院以教生徒。
萬曆初，
張居正深惡之，遂改各省書院爲公廨。迄居正敗，其事復興。一時著名者有徽州、江右、關中、無錫，幾與宋代四大書院相埒。
天啟中，人或不知各處書院，而統謂之東林。東林者，無錫書院名也。萬曆間，
顧憲成、
李攀龍等講學其中。及攀龍起爲總憲，以忤魏忠賢，卒因此而併天下書院悉毀之。
清代書院，亦沿宋明之制。
順治中修復石鼓書院，厥後各省以次建設。書院師長由督撫擇經明行修足爲多士楷模者禮聘之。其施教也蓋有三：一爲講求理學；二爲考試時文；三爲博習經史詞章，各有成就。講學者多大師：清初北則孫奇逢，南則黃宗羲，西則李顋，時人爲之三大儒。
嘉慶、
道光間有李兆洛、
姚公瑩
；
咸豐、
同治間有李聯琇、
俞樾
。
光緒間，變法維新，書院一改爲學校，而書院制度遂廢。
議
《中華百科全書》云：「綜觀歷代書院，雖以當政者之愛憎，時有興替，而其於當時公學、私學之教育，或相輔相成，或矯正時弊，士人得有自由講習之所，以清高自持，德教自許，其有功於名教亦可謂大矣。至其重視人格教育、生活教育，以氣節爲尚，修身爲本，合身教言教而爲一，於今猶有足式者焉。」王夫之謂有宋書院之始，爲真宗之詔賜《九經》。
據