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清光緒刊本《紅樓夢》插圖
《紅樓夢》，
清小說也，始見於乾隆十九年，亦名《石頭記》、《情僧錄》、《風月寶鑑》、《金陵十二釵》；
四十九年，夢覺主人為《紅樓夢》序。前八十回曹雪芹著，後四十回高鶚兼
程偉元續。
屬四大名著
。迄今乃有專研者，曰紅學
。
主題
其乃章回小說，孤而有序，如浪潮湧，主題尚無定論。然其要點有四：
諷王道之將衰；
嘆賈寶玉、
林黛玉、
薛寶釵之情；
清貴族居處之腐與悲；
述佛、
道、
儒、
神話、
禮教之道。
寶黛釵之情
女媧煉石補天，餘一，自通靈，由僧道變幻為玉而入塵。適逢神瑛侍者灌而恩於株絳珠仙草，亦求下凡，絳珠乃修成女體，念將畢生之淚還之，僧道因將美玉夾帶其中以入世。
賈府乃金陵大族，賈母溺愛啣玉（此玉為補天未用者）而生之孫賈寶玉（是為神瑛侍者）。然其不喜聖賢，性好玩。其表妹林黛玉
（絳珠仙子）父母雙亡乃寄居賈府，與寶玉一見如故。而寶玉之表姊薛寶釵亦因待選入京，寶釵之金與寶玉之玉稱金玉良緣，寶黛釵三人愛恨糾纏不清，因而生出「懷金悼玉」之紅樓夢來。
生活
風俗
《紅樓夢》規模宏大，乃叙賈府上下之事。賈系大族，因禮教頗多。子孫雖好言笑，長輩前亦不言；寶釵、熙鳳等知賈母習性，亦善隨和；及至猜謎、游戲，亦暗助長輩嬴之。元妃省親時更以國禮爲先。
住所
賈府深宅，爲省親造大觀園，乃曹雪芹据頤和園、
圓明園而作。寶玉題匾，元妃賜名，后令衆人居住。重園如下：
怡紅院--賈寶玉居，因號怡紅公子
。原名『紅香綠玉』，『紅香』指寶釵、『綠玉』指黛玉，隱含『兼美』之意，后改『怡紅快綠』，先將『玉』字隱去，后元妃賜名怡紅院，顯示元妃心中寶釵乃為寶二奶奶最佳人選。
瀟湘館--林黛玉居，因號瀟湘妃子
。因院中竹衆多得名。
蘅蕪院--薛寶釵居，因號蘅蕪君
。因院中草衆多得名，亦取『恨無緣』之意。
紫菱洲--賈迎春居，因號菱洲。
秋爽齋--賈探春居，因號秋爽居士後易為蕉下客，乃為園中芭蕉之故。
藕香榭--賈惜春居，因號藕榭。
稻香村--李紈居，因號稻香老農。因似村居得名。
教義
其教義頗多，以佛、
道、
儒、
神話及家族禮教為主。
佛、道、神話
既名『情僧錄』，乃隱寶玉出家之情，是為僧；賈惜春亦『勘破三春』，削髮為尼。書成于清，因佛教渲染甚重，而有『情債』之說，『享福人福深還禱福』之文。除佛門外，此書亦含道意，如賈寶玉續南華經，張道士提親，乃至于全文貫穿之人亦是僧道同行。『神話』乃指女媧補天之『荒唐』。
儒與禮教
家禮、國禮，皆為儒道。乃至經濟仕途、八股文章，賈政崇之而賈寶玉惡之甚深。
人物
首要人物
賈寶玉
男首，全書乃撰其前生至出家之悟道行。號「怡紅公子」、「绛洞花王」，脂硯齋批之「情不情」三字，即情於情者、亦情於不情也。
林黛玉
女首，賈母外孫女，寶玉表妹，因父母雙亡而寄居賈府。多病而善感，文采風流。號「瀟湘妃子」，花簽「芙蓉」。脂硯齋批之「情情」，即限情於情也。
薛寶釵
亦女首，對立於林。寶玉表姊，隨母兄居住賈府。體態豐豔，才情亦高，且和善細膩，甚得人心。號「蘅蕪君」，花簽「牡丹」。雖其所佩金鎖與通靈寶玉相配，是為金玉良緣，然賈生惟知慕林。因後稿遺失，未得批語。通認為「無情」。
史湘雲
賈母之姪孫女，父母雙亡，幼因承寵賈母，曾居賈府。號「枕霞舊友」，花簽「海棠」。嘗以憨直誤觸黛玉，才思稍遜薛林。
王熙鳳
賈璉妻，寶玉堂嫂。乃精明伶俐，然亦毒辣。
李紈
字宮裁，系寶玉長兄賈珠之妻。早寡，有子賈蘭。恬淡寬和，善讀書、女紅，間協理家務。號「稻香老農」。
賈元春
寶玉長姊，敕封鳳藻宮尚書，以賢德妃入侍。以元月元日生，故名元春。
賈迎春
寶玉之堂姊，賈赦之女。柔弱信道。後嫁武將，受虐而亡。
賈探春
寶玉之庶妹，號「蕉下客」，花簽「杏花」，居大觀園之秋爽齋。榮國府二房賈政妾室趙姨娘長女，賈環之姊。探春善詩，工書藝，亦長於治事，嘗立「海棠詩社」。初，熙鳳有恙，王夫人命探春與李紈、寶釵等總領大觀園事務。探春性嚴明，陟罰臧否，悉求公允，故內外肅然，奴婢皆謂之曰「鎮山太歲」。後受命和親，以勳貴女嫁番邦為妃。
賈惜春
寧府賈珍之妹。性孤，善繪畫，喜佛法，後出家。
秦可卿
賈珍之媳，賈蓉之妻。名意「情可輕」，聰穎寬和。出於第五囘，亡於第十三囘。通行本中病亡，然脂硯齋評有秦可卿淫喪天香樓之回目，頗疑通姦賈珍，事洩，懸樑自盡，此節被刪。此女亦即寶玉夢中警幻仙子之妹可卿。
妙玉
帶髮修行女尼，容甚美，有詩才，好潔、孤僻。
賈母
賈家之首，史侯家之女，嫁賈代善，生赦政二子，另有一女名賈敏，即黛玉之母。溺愛寶玉。
劉姥姥
賈家遠親，農民，得賈府救濟。善故作詼諧無知，後救王熙鳳之女巧姐。
襲人
寶玉諸婢之首，本名花蕊珠，寶玉易名以取「花氣襲人知晝暖」之意。賢慧殷勤。
晴雯
寶玉愛婢，容姿甚美，兼風流靈巧，鋒芒畢露。後病逝，寶玉為作「芙蓉女兒誄」。
紫鵑
原名鸚哥，黛玉之婢。赤忠為主，曾辭試寶玉。
鴛鴦
賈母愛婢。賈赦欲得之，誓死不從。賈母壽終後自盡。
平兒
熙鳳侍婢，賈璉之妾。聰穎善良，喜助人。
次要人物
尤二姐，尤三姐，小紅，賈芸，賈薔，賈蓉，賈蘭，倪二，秦鍾，柳湘蓮，薛蟠，賈赦，賈政，賈珍，賈璉，香菱，抱琴，司棋，侍書，入畫，金釧，玉釧，芳官，賈環，趙姨娘，茗煙，邢夫人等。《紅樓夢》人物眾多，恕不盡述。