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美國首任總統華盛頓肖像
共和國君位，古有執政，今有總統，或曰主席
。昔羅馬設執政，今列邦多效之。蓋君主失德，國人議政，選賢而舉之。
今世總統一職，肇始於美利堅合眾國，制憲立總統之位。總統統領政務，統帥三軍。其選舉之法，各州舉選舉人，復舉總統。
法蘭西共和國亦效之。然總統與總理分掌國政，是為半總統制
。總統掌外交國防，總理理政務。兩不相容，謂之左右共治。
議會制國，總統多虛位
。若德意志、
意大利諸邦，總統不理政務，僅司禮儀
。然亦有實權者，如南非共和國總統統領政務，對議會負責。
專制之國，
獨裁者常竊總統之名。如烏干達之
阿明、
扎伊爾之
蒙博托是也。或有終身總統，如海地之
培蒂翁
。
朝鮮金日成殂後，猶追封為永久主席。
瑞士無一人為總統，七人組聯邦委員會，共理國事。
聖馬利諾設雙執政，半歲一任。
南斯拉夫未亡之前，設集體總統制。
中國、
老撾等
一黨專政之邦，主席與黨魁常一人兼之。中國國家主席雖為虛位，然兼任黨魁，實柄國政。
老撾總統雖非國家元首，然掌軍政大權。
總統多有旗幟、徽章、官邸諸象徵。
拉丁美洲及
非洲諸國，總統佩綬帶，以示其位。
總統配偶之稱謂各異。美國謂之第一夫人
。始於詹姆斯·麥迪遜之妻多莉，為世人稱頌半世紀。今或稱夫人，或以姓氏相稱。
凡此種種，皆總統之制也。雖各國不同，然皆為共和國之首，代君主而行其職焉。
據
本文撮譯自英文維基大典總統一文