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陰陽家者，究天人之際，通古今之變，以陰陽五行為樞，構宇宙萬象之理，側先秦諸子百家
。其學雜糅巫史、
天文、
曆算，自成體系。其術在敬順昊天，曆象日月星辰，敬授民時。肇端乎上古，成派於戰國
。
鄒衍集其大成，創五德終始說，以陰陽消息、五行生剋，推演王朝興替，說齊湣王，以「黃帝土德，夏木德，商金德，周火德」推秦
將為水德。遂成顯學
。
要義
陰陽之道，首重「氣」「數」「象」：
氣
氣者，天地萬物之本原也。
鄒衍倡「五德終始」。復演「大九州」之說，以陰陽二氣分判海陸，謂中國居赤縣神州，僅天下八十一分之一；以明地理之分佈、王朝之興替。醫家宗之，《
黃帝內經
》曰：「夫四時陰陽者，萬物之根本也。」「聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根。」此乃順天時以養生之大法，見氣之於人身亦然。
數
數者，推天道以明人事之準繩也。漢京房創「納甲」之法，以天干地支匹配卦爻，占斷災異。
劉歆承之，作《
三統曆
》，立「太極上元」為曆法之始，融「十九年七閏」之法於其中。
象
象者，仰觀俯察以類萬物之情狀也。《
易
．繫辭》載：「古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地」，乃作八卦，以象萬物。逮至淮南，劉安等集方術之士，著《淮南子》。其〈天文訓〉曰：「天圓地方，道在中央。」以天地之象，喻陰陽之運轉，四時之遞嬗，乃至人事之綱紀，皆本於此。
後世之用
陰陽之學，自漢以降，其思想多為他派所融，而方術則下衍百工。
秦始皇帝納
鄒衍五德終始之說，以秦為水德，代周火德，故尚黑，數用六。
漢
高帝初亦承秦，為水德。至武帝時，更定為土德，色尚黃，以應土克水之理。西漢末，
董仲舒雜揉陰陽，倡「天人感應」之論，以五行推演災異祥瑞，陰陽之理，始入經學。其說為漢儒所宗，如《
春秋繁露
》所言「陽尊陰卑」「刑德相配」，皆其表也。然其流弊亦顯，故司馬談
《
論六家要旨
》評曰：「大祥而眾忌諱，使人拘而多所畏。」漢後，其學漸微，不復為獨立之學派。至《
隋書
·經籍志》始，陰陽家之目廢，然其說散見於五行、術數、天文、曆法之中。
魏
晉時，其術多為道教所納，如葛洪
《
抱朴子
》論神仙方術，精於外丹，即其流亞也。及至唐
宋，術數益精，如李淳風之《
乙巳占
》，集星占之大成；
僧一行之《
大衍曆
》，革曆法之新，皆承陰陽家之曆象授時。
至若「天人合一」，浸潤華夏至深。故後世之醫、
卜、
星、
相，乃至輿地、擇日之術，莫不源於陰陽五行，皆其遺緒也。
據
《
史記·孟子荀卿列傳
》
《
漢書·藝文志
》
《
七略佚文
》